第四十九回 阴鬼阳人始判然 节义贞操互苦谏
力二郎和尺八没想到父亲矠平晚间来到这里，站在门前音音都没让他进来，听了十分吃惊，不住叹息。音音抚额嗟叹道：“人的内心真是因义而能不计耻辱，为效忠故主，竟将此次之功让给儿子，自己却沉船投到户田河里自尽。因不知内情，所以看到他的亡魂，我便不问青红皂白地加以辱骂，这都是由于我心狠和怀恨他造成的。连家门都没让他进，怎能安心地走上冥途？太令人痛心了。”她这样地小声说着，不住地叹息。曳手和单节听着心都碎了，既吃惊又悲叹，无法排遣心中的哀伤。单节想想说：“听说世上时有冤魂出现，但亲眼看见这还是头一次。矠平连对夜间被无情地拒绝也毫无怨色，说有事悄悄相告才来到这里，乞求让他进来一会儿，看样子十分可怜。我想等婆婆消消气后再让他进来，便小声告诉他领他到柴草棚里去暂且容身。也没工夫给他送点吃的，就忙着接姐姐去了。回来后事情很忙，还没顾得上去看他，心里在惦记着。这是做梦，还是幻影？虽然听到他已不在人世，但好像他还在那里。另外那个人肩上背着两个包袱，当时我把它接过来，悄悄藏在装东西的小柜橱内了。东西是否也和父亲大人一样一齐不见了，还是仍在那里？虽然这件事很费解，但这样猜测也是罪过。尽管没什么用，夫君你还是去看看好吗？我们都去看看如何？”她说着就要起身。尺八急忙阻拦说：“这是做什么。你疯了吗？现在到柴草棚去还能看到父亲吗？若怀疑你就自己去，谁同你一起去？真是多此一举。”单节不便同他争，回头看看柜橱，曳手会意地说：“明明有这件事，单节的猜测不是没有道理的，与其去柴草棚，莫如先看看身边的柜橱，有没有那两个包袱不是很容易知道吗？拉开着看！”她急忙想站起来，力二郎将她制止住说：“你真是有些孩子气，那样较真有什么用？现在不去刨这根儿，以后也会知道的。急了只会增添烦恼。”她受到丈夫别具深意的斥责。曳手答应着，但对这件百思不得其解的事儿，还是歪着头寻思。音音也紧锁眉梢说：“单节说确实从那个人手里接过了包袱，这就怪了。死后阴魂不散装作云游的法师给家乡送纪念品这类事，在小说里见过，因此世上也不能说没有。然而不知为何力二和尺八都不同意开柜橱看看。想看已经消逝之物虽是无益之举，但又有何妨？我同意了。媳妇们，跟我一同去打开看看！”说罢起身，曳手和单节跟在后面，来到柜橱旁边。力二郎和尺八拗不过母亲，心里十分着急。五更的钟声和远处的鸡叫随风传来，听得很清晰，已经即将破晓了。
动身的时刻已经到了。哥哥慌忙看看弟弟，心里默默地向家人告别，悄悄地忙着动身，拿起斗笠，一边扎着已经松了的绑腿，一边叹息。婆媳三人对他们的情况毫不知晓，走在前边的音音，拉开柜橱的门，摸着黑一摸果然有两个包袱，拿出来给单节看看说：“是这个吗？”单节拿过去左右看看说：“我接过来的时候是夜间，除包袱的颜色看不清楚外，其他都还记得是这两个包儿。”音音听了嗟叹道：“已经去世的灵魂拿来两个包袱留在这里，真是莫大的怪事。打开看看里边有什么？”单节战战兢兢地把系得很紧的结解开，曳手帮着把两个包袱一同打开一看，露出一对男人的头颅。婆媳立刻吓得面无人色，一同高声喊叫退了回来。
这时，身后传来两声痛苦的叫声。同时突然闪出鬼火，又把她们吓了一跳：“这是怎么回事儿？”回头看看，方才还在的力二郎和尺八忽然不见了。接连出现这种稀奇古怪的事情，谁能不惊恐万状？“力二郎！尺八！”“喂，我的郎君！”三人同时大声呼唤，可是他们已无影无踪。她们非常难过，困惑不解地说：“难道是梦吗？”三人茫然不知所措，在迷惘中音音忽然想到那两颗头颅，拿到灯下仔细看看说：“喂，曳手和单节！你们看出来了吗？这两颗人头一个也不认识。人死了有灵，矠平的亡魂怎能拿来这种讨厌的污秽之物？一定是可恨的狐狸知道咱们想儿子，思丈夫，心中忧虑无法排遣，才演了这场恶作剧。果真如此，那现在不见了的儿子即非真人，看见的矠平也恐怕是幻觉。拿着灯从走廊到院子，然后再去柴草棚看看有没有狐狸的踪迹。走吧！”在婆婆的催促下，曳手和单节忽然明白过来说：“还是您先想到了。不知道是妖怪，悔不该谈了那么多话，走吧！”她们一同将待往外走，听到外边有人说：“站住！请等一等。真是差之毫厘，谬以千里。你们虽然很聪明，但是判断得不大合乎情理。喂！我给你们解开这个谜吧！”她们被人唤住，拉开门一看不是别人，而是神宫河原的矠平。“这是怎回事儿？”两个媳妇更加惊慌失措。音音看着他毫不慌张地冷笑说：“可恶的野狐狸肆意魅人，怎能容你几次得逞？如不赶快离去，就活剥了你的皮把你冻死，可别后悔。”一边骂着一边将准备好的两三寸长的匕首拔出来，怒目而视。这时矠平抬手说：“且慢，且慢！我哪里是妖怪？用刀吓唬我没用。你有护身御敌的匕首，我也有护身御敌的刀。请看！”说着他把拄着的手杖刀嗖地拔出来，往旁边的硬木柱子上砍了一刀。熟练的功夫，锐利的刀尖，在有树节的地方砍进去五六寸，又迅速把刀收回来纳入鞘中，莞尔笑道：“太刀是有武德者的名器，它能检验不虞，以防备不测。所以妖怪遇到它是会现原形的，自然也就不会被冤鬼、狐狸所愚弄。这总可解除怀疑了吧！”说着他走进屋内，虽然面容憔悴，但是人老雄心在，毫无惧色，立即坐在上座。曳手和单节吓得捂着脸，闭着嘴，呆若木鸡。然而音音却毫不大意，半信半疑地跪着往前凑身，目不转睛地看着矠平，略微点点头说：“你说得虽然有道理，但和姥雪你已如同路人，如今竟毫无顾忌地为我带来两颗人头做礼物，这是为何？这是疑点之一。况且你已经在夜间投河自尽，有个叫犬川庄助的过路浪人，悄悄报告公子，我全都听到了。然而你却安然无恙地从遥远的地方来到这里，又是为何？这是可疑之二。另外你投河之事不只从犬川那里听到，力二郎和尺八也把当天的交战情况同我讲了。可是两个儿子连早饭也没吃转瞬间就烟消云散了。现在又看到了你，此是可疑之三。你不是妖怪，那么化做两个儿子的，究竟是何物？我不明白。”她这样一质问，矠平看看那两个首级说：“你的怀疑虽有道理，但不知为何，我从武藏拿来夜里交给单节的不是这两个包儿。另外是否还有？到藏东西的地方找找看。”单节惊讶地想着，又拉开那个柜橱的门，曳手也一同用灯照着到处找，也没那个东西。是否放错了地方？打开装被子的破柜橱一看，果然有包儿。包袱的颜色虽不一样，但两个包儿也系在一起，十分相似，单节忙用双手轻轻从搁板上拿下来递过去说：“是这个吧！”矠平看了说：“不错，是这个，先放在那里！”单节说：“真不明白，实在是怪事。我晚间接过来的如果是这个，就该放在存东西的小柜橱内，什么时候换了地方？而且四个包袱十分相似，那两个是谁拿来藏在那里的？真奇怪！”她说着往旁看看。音音和曳手也十分惊讶地说：“从昨晚到今晨怪事真太多了。大概都是妖怪作祟，可不要疏忽大意。”她们这样地提高警惕，三个人吓得挤在一起战战兢兢的，对矠平是人是鬼，还是难以消除怀疑。
过了片刻，矠平忽然想起来，拍着膝盖说：“音音！你不要那样怀疑。我虽未想到另外还有包袱，但其中定有缘故。我今天来时，有个身材魁伟的武士，腰间带着两个包儿，从白井那边来走到我前面。在那之前，路上还听说白井那里发生了仇杀之事，前后一想，我立即想到那人是否是道节主公？我便跟在后边寸步不离，那时天已经黑了。大约在初更左右，那个武士来到丛林的坟旁，我就躲在树后窥探。天阴夜暗，虽然看不大清楚，但他把腰间的包袱取下来，似乎在祭坟。当时我细想，那个人的祭奠之物如果是仇人的首级，我就没有猜错，一定是道节，便想过去问问。这时一个不明身份的人从坟后出来，想夺取包袱。那个武士不让他拿，就争斗起来。双方的膂力和武艺不相上下，在黑夜里拳脚不乱，实令人惊奇。但时间长了必有一伤，便想把二人拉开问问姓名，我就凭着这把老骨头，跑上去把这手杖伸到二人之间，打算把他们拉开。这时不料肩上背着的两个包儿突然掉下来，慌忙到处去摸。这时那个不明身份的人挥刀砍到了石柱上，在石头迸发出的火花中，看到那个武士提起两个包袱霍地站起身来，就无影无踪不知去向了。这大概是火遁吧？获得这种奇术的人，除了道节还有谁？虽未问他名字，但无疑一定是他，心里这样肯定后便怀着思慕之情，片刻未停就朝这里赶来。那个劫包袱的人也从茂林中出来，虽不住地追我却没追上，便没继续往这里追。我赶到这儿的门旁时，单节偷偷可怜我，将我领到柴草棚去休息。这时听到管庄园的人来传达白井的命令，我放心不下，就偷偷从那里出来，从后门、院子注意屋内的动静。在那以前接连来了两个人。其中的一个人是道节主公，认为好似歹徒的那个，竟是犬冢的朋友犬川庄助，原名额藏。由于他们的相遇，偶然听到了白井的仇杀、途中的危难以及托犬冢的信还没捎到等情况，使我又惊又喜，这个机会太难得了。本想进去参见，但又仔细想想连自己原来的妻子都在骂我，就羞愧得打消了念头。后来道节主公为寻找犬冢等同犬川一起急忙出去。这时我想把儿子之事告诉音音，可是几次走到走廊都没脸进来。正在犹豫不定之时，两个媳妇带着力二和尺八来了，多么可悲可泣。我很不放心，便躲在房檐下的树篱笆后边，想一心一意地通宵念佛。诚如常言所说：‘无事不烧香，有事抱佛脚’，这都是由于我罪孽深重。现在想起来，我在茂林中掉的包袱可能被道节少爷拾起来了。当时我摸到道节少爷的包袱就背在肩上往这来，夜间漆黑递给单节也没发觉。如果不是这样，放的地方怎会错呢？据此推断，那两颗首级一定是道节少爷杀的那两个敌人，莫怪那两个包儿不是真包袱皮，而是单褂的衣袖，这就足可证明是少爷的包儿了，我说的一定没错，如果还怀疑的话，就把我那两个包打开。那样对我和儿子的事情就立刻明白了。快打开看看吧！”音音听到他这么一说，与夜间听到庄助和道节的对话一对照，怀疑已稍有解除。然而曳手和单节伸手想解开拿到灯下的两个包袱时，又吓得缩了回来。音音在旁边趋膝向前打开一看，又是两个人头，吓得不知是怎回事。三人又定睛再从左右一看，多么凄惨啊！竟是力二郎和尺八的首级，脸色虽然变了，但清清楚楚是他们活着时的模样。婆媳三人悲痛得肝肠寸断，无限思念地齐声哭叫：“可怜的夫君啊！我的儿呀！”拿起难舍的头颅放在膝盖上，把蓬乱的鬓发往上拢拢，一边看着一边哭，泪如雨注，哭得死去活来。矠平也十分悲痛，低着头紧咬剩下的几颗牙齿，极力抑制自己的悲痛，显得十分激动。人生若梦，谁也逃脱不了生离死别的痛苦。他紧闭双眼，泫然泪下后又在哽咽抽泣。
当下音音勉强振作起来说：“原来儿子也被杀害了，本想儿子能给我一点安慰。你说说他们是怎样战死的？”曳手和单节凑到矠平身前说：“以为不在人世的父亲大人平安地回来了，以为平安回来的丈夫，却重现了死颜。从武藏拿回来的礼物，竟是两颗人头。请您告诉我们这究竟是怎回事？大人您说呀！”她们这样地紧迫追问，声音嘶哑，哭得前仰后合。看到媳妇哭得这个样子，矠平眨眨噙着泪水的眼皮，几次擤着鼻涕，想开口可是由于胸中郁闷，便用拳头捶捶胸部才长出一口气说：“这些事情你们不问也会详细说的，不然我为何厚着脸皮到这来？音音！你不要哭。媳妇们也忍住眼泪听着。大约人的幸与不幸和荣枯盛衰，如同缠在一起的绳索。我从前犯了罪，虽被饶恕也于心有愧，就想把老来立的这点功让给儿子，便决心投户田河自杀。但由于多年熟悉水性而不得死，不料被漂到浅滩到了东岸。我感到十分可耻和悔恨，抱怨神佛不该救我的命。浑身湿淋淋的，暂且在岸边站着。虽然知道报应还没有受够，但也不会活多久。难道不投河就死不了吗？想去同大冢的城兵拼杀曝尸在那里了却残生。可是凡夫的心却被舐犊深情痛苦地牵缠着，想看看他们奋战的结果，就去到原来的岸边。战斗早已结束，到处不见人影，只有敌我双方横躺竖卧的尸体。我儿被杀死没有？实在不放心，就在黑夜中寻找他们生死的痕迹。我逐个检查，但由于天黑，系铠甲的绳色看不清楚，尸体分辨不出来。因此便暂时留下这条该死的老命，等打听清楚儿子的存亡之后再说。心中打定主意后，于是在那天拂晓我跑回神宫河边的家中。次日化好装我便去大冢，从街谈巷语打听到，在户田河畔之战中守备丁田町进被力二郎杀死。然而他的兵马留在东岸与尺八交战时，力二郎前去相助，兄弟俩奋力厮杀，转瞬间砍倒许多士兵，虽频频取胜，但是町进的部将仁田山晋五率四五十名士兵从大冢来救援，连放火枪，力二郎和尺八身受重伤，终于不支，同身边的敌人扭在一起，都倒下了。于是部将仁田山晋五割下力二和尺八的头回到大冢。为了夸耀他的功劳，将力二郎的首级伪称是犬冢信乃，将尺八的首级伪称是小厮额藏。听人说今天挂在庚申冢边的旃檀树下示众。真可耻，竟死在儿子的后边了，我满腔郁愤，肝肠寸断。独自寻思儿子被枭首之事，悔恨也没用，但是要湔雪佞人假冒犬冢、犬川二豪杰之耻，把此事告诉家里和那些人。因想到这些便暂时活了下来，但是实感度日如年。于是待夜阑人静，悄悄走到庚申冢的那棵旃檀树下，取下儿子的头，用准备好的包袱皮包好，提着往前没走多远，附近守夜的两个狱卒便挟着捕棍追了过来，喊：“歹徒，站住！”紧急情况下，我便把两个包袱藏在草里，毫不犹豫地回身拔出朴刀。人虽老武功却还在，一刀将前边的狱卒砍倒，回手一刀将另一个狱卒连手带棍一同砍掉。接着又是一刀从左肩头到乳下如同劈干竹子一般，血水迸出，一声未响就翻身倒下。总算稍微得到点安慰，擦擦刀上的鲜血，收起朴刀，从草丛中取出包袱带着，沿户田河夜以继日地走了三四天，来到此地。这都不是为了我个人，如不将此事告诉自己的亲人，谁会知道力二郎和尺八是为忠义而死的？和音音已多年断绝音信，虽然不愿见我，可是我不告诉她又告诉谁呢？从权逾越常规是为了人情，见义而行是为了公道。心想为了故主和儿子，这两者都是义不容辞的，所以就厚颜无耻地来到这个家。可是未等我开口告知往事就遭到一顿痛骂。虽被拒诸门外我也没死心。这一夜在柴草棚内歇息，从旁偷听偷看，看到故主，儿子的亡魂，悲喜交加，不可名状。感激涕零之余觉得是件怪事：力二郎和尺八虽已死了五日，然而魂灵还没离开此地，以复活的面貌暂且出现，安慰母亲和妻子，岂不是孝和义么？那时我在外边站着听他们谈话，从门缝仔细看着，忍不住想打个招呼，进来一同坐下。可是又一想我把他们的头带来，一见到我必然立即消逝，所以就没敢贸然露面。哭也没敢出声，虽没人催促，而金鸡报晓却惊动了亡魂忙赴冥土。我清楚看见明亮的鬼火从窗户出去，心里的悲痛远远胜过你们，因为你们一直还蒙在鼓里。”
听他这么一说，两个儿媳妇都哽咽地哭了起来。音音在哀悼悲痛中稍微振作抬起头来说：“曳手和单节，你们不要那样哭了。从前说妻子的眼泪会落到死人的身上，不知是真是假？如果是那样，还是为他们祈祷来世比什么都重要。不分贵贱凡是为武士之家做事的，如不早将生死置之度外，就不能成为杰出的忠义之士。他们虽没有跟随主公奋战到底，但是遵照主公的教导，仗义勇为，为给主公推荐杰出的朋友而将生死置之度外；况且那一天又不是一般的敌人，而是仇人麾下的武士大石兵卫守备，不但把他杀死，并代替犬冢和犬川这两位英雄而光荣地死去，我儿立了大功。父亲是好父亲，儿子也是好儿子，只是我太没脸见人了。矠平并没有忘恩负义，想把功劳让给儿子，之所以未死可能是得到神佛的帮助。不然就是力二和尺八的孝心，在那里变作船或竹筏救了唯图一死的父亲。但我却一点儿也不知道。由于自己的无知和偏见，对已不在人世的儿子毫不怀疑，而对尚且健在的父亲，却认作是鬼或是妖怪加以怀疑，实在太愚蠢了，望祈宽恕。”她痛哭流涕地、坦诚地道歉，曳手和单节也都哭肿了眼睛。这种悲伤实是世间罕见的重逢和死别。姐妹俩说：“您二位从豆蔻年华相爱，如今经过多年都已白发苍苍如同雪后的青松，互相解除隔阂重新相见了。我们从旁边听着都十分高兴。只可叹我们的夫妻缘分太短，自从别后杳无音信。牛郎和织女每年七夕还能见上一面，可是死者连个影子都没留下，就一去不再复返，连死了都不能共赴九泉。红颜薄命，与其让我们留在世间终日悲伤，莫如同朝露一齐消逝。像我们这样连日月都照不到的人，还活个什么趣儿？即使肉体化为泥土，如果心不变的话，那么来世也总有见面的机会，莫如死了的好！”说着二人从左右伸手去拿矠平的朴刀，被矠平推开后，音音也一同加以制止，这才稍微镇定一些。
当下矠平高声说道：“你们说得虽然似乎有理，但没有前后仔细想想就打算寻短见，纯属女人的一时糊涂。力二郎和尺八如果不是日本的杰出人物，就不能死后思念故主，想念母亲而与你们见面。若因此反而使他们的妻子早日丧命，他们能够显灵吗？对这些都不好好想想，怨天尤人，轻生乐死，岂不是愚昧？你们违背丈夫的本意，死而何益？这与我投户田河，似同而实异，不可同日而语。现在仔细想想，我带来的儿子的首级，竟成了道节主公带来的仇人首级。将它拿错是主仆忠信孝义的感应，也不是没有缘由的。更何况生死有命是有定数的。代替丈夫侍奉婆婆，为丈夫祈祷冥福，这才是真正的烈女。还听不进去吗？”他这样焦急地劝诫，曳手和单节迫于义理，无言答对，哭得更是抬不起头来。音音也从迷惘中明白过来，天已发亮，看到纸窗前放着的包袱说：“媳妇们，不要哭了。先看看那个。力二郎和尺八虽然不见了，但两个行李还留在那里，把它打开看看。”姐妹俩擦擦眼睛看看说：“留下这点纪念品有什么用？若没有它有时便会忘记，有了它就更使人难过。人都不在了，留下的是什么呢？”二人一同将行李放到灯下，又潸然落下泪来。曳手声音颤抖着说：“真是做梦也没想到。在地藏祠的茂林旷野中，我同妹妹救护那两个病人，在扶他们上马时，马不让他们靠前，原来畜生早就知道是死人，吓得不让骑而发狂。现在才明白已经没用了。”单节听到姐姐这样抱怨，哭着说：“因为马不让骑，所以这两个包没用马驮就由我背着。现在好像比那个时候还重了。婆婆和父亲你们也来看看。姐姐咱们一同把它打开。”姐妹俩打开一看，是两副用黑皮条连缀的铠甲，上面沾满了鲜血，并有六七个被火枪打穿的洞。另外还有用小铁链连缀的护肩和护腿。看见它使她们想到丈夫在阵亡时的壮烈情景，就更催人泪下。音音心里也十分难过，紧紧腰带强作镇静地说：“这么不听劝告的媳妇，就是哭上一辈子能哭出个头吗？这样奇怪的事情，就是做梦也想不到。为了解开母亲和妻子的谜，才留下这两个包袱，儿子真是神仙。做妻子的毫无丈夫的雄心壮志，是十分可耻的，还不赶快收起眼泪来。”虽然她用豪言壮语对媳妇劝说，而自己的心却已经碎了，不住地揩鼻涕。做父母的怎能不心伤？矠平想到自己觉得十分可耻，难过地嗟叹说：“音音的话说得好，这两副铠甲和护肩、护腿我曾见过，是力二郎和尺八从池袋逃出来时藏在我那里的，在户田河之战，将它穿在身上，终于阵亡身死。他们将它留给妻子，是想用以表示要你们代替丈夫保全生命尽忠尽孝。因此你们就该活下来，在埋葬丈夫的头颅之日，把我也一起埋了吧！”说着拔出朴刀便要剖腹，这时正好被音音回头看见，她“哎呀”地叫了一声，曳手和单节也忙扑过去，哭着叫着从左右搂抱阻拦，大声哭着说：“您这是做什么？方才您还在劝说我们，怎么自己竟想动刀自杀，是何道理？请住手！”姐妹俩奋力阻拦，总算好歹将刀尖插在席子上，累得气喘吁吁。矠平摇头说：“你们放开我，不要伤着。我方才说过的你们没听到吗？两三天前我就该死在户田河上，之所以活到今天，是为了儿子。多年来未曾来向故主请罪，也是出于恩义，疏远毫不意味着不忠。在此期间主家灭亡，儿子到我那里后得以参与大义，这时才是我杀身报答旧恩之时，还想贪生到几时？我已年老力衰，不能跟随主公在身边效劳，殉死乃义士之素抱，并非临哀乐死，岂能让人将我看作如女人一般。你们快快闪开。”他瞪着眼睛咆哮。曳手和单节按不住，喊叫着回头看看婆婆。音音按捺不住，冲上前去说：“倔强的矠平，殉死虽是你心甘情愿，但未得到主公的赦免就在我家自杀，这是目无法度，侮辱故主，要罪上加罪。另外管庄园的来传达了仇家的命令，已经天亮还不见公子回来，令人十分担心。你要真的没有忘掉旧恩，就该代替已死的两个儿子，留在故主的身边，到了该死之时再死不迟，现在就死未免太轻举妄动了。”被她这么一责怪，矠平微笑着说：“诚如你所说的，我和你是不该私自见面的，死在这里岂不是留下瓜田纳履的嫌疑？我已没脸再见公子。莫如现在离去寻找犬冢等的下落，将儿子之事和我的宿愿告诉他们然后再死，也只好如此了。”总算暂且打消了死的念头。曳手和单节放开拉着他的拳头，一同用言语劝导他，矠平这才答应把刀纳入刀鞘。正在告别将要动身时，突然有人踢开走廊的拉门，进来三个歹徒，他们扎着头巾在正面打个结，用绳子束着衣袖，都打扮得轻装利落。一看不是别人，正是昨夜来的庄园的根五平带着丁六和颙介。根五平得意洋洋地高声喊道：“尔等吓坏了吧！从昨晚就猜到必然如此，所以就装作若无其事地离开这里。然后从后门又钻进来，在地板下边待了一宿，一五一十地都听到了。音音和矠平都是炼马的余党，道节的同伙，将他们都捆起来带到白井去。”说着他取出腰间带着的捕绳，用手滴溜溜地一抖，抡起来的胳膊就像当车的螳臂一般。丁六和颙介也跟着唱起了滚运木材的小调，把走廊的地板蹦得嘎吱吱地作响。