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“在培植了可以自行增殖的RNA之后，有好长一段时间，世界一直维持混沌的状态，于是一部分的研究员开始感到不耐烦，并且担心‘环’界会永远保持这种状态。
当然其中也有人抱持乐观的看法，他们相信实际的生命正是以此方式诞生的。原始生命也是花了三十亿年的时间进化，在这中间一直保持单细胞的模样，几乎没有什么变化。
如同他们所预测的，‘环’界在某一天开始出现许多复杂的生命，这和现实世界曾在寒武纪发生过大爆炸一样。为什么会在这个时期突然出现各式各样的生命?这一点我没办法说明原因。
在这个假想世界中诞生的生物，随着时间的流逝纷纷开始进化。某种生物一直保持着单细胞的样貌直到消灭，例如：细菌跟病毒;另一种生物则开始进化为更复杂的个体，譬如鸟类飞翔在空中。至于形体很大又不能移动的生物，它们的形态、外观则和地球上的植物没有两样。
每一个生命当然都具有相当数量的遗传因子，在每次的增殖中，以一定的比率产生误差，然后在自然淘汰的法则下开始进行突变工程。在这个过程中，出现一种令人惊讶的现象，那就是经由性交来产生下一代。
自然界里为何会有雌、雄两性的区分，现今仍是一个谜。而在‘环’这个假想世界中，单纯的生物没有经过交配也可以增殖，但是对具有复杂形态的生物来说，同类生物若是没有交配行为，就无法复制新生命。
由于性别上的差异，让雌性生物可以得到多样性的遗传情报，让遗传情报在雌性生物体内重新组合，并且传送给下一代，因而加快进化的速度。
以上所说的这些情形我都没有视眼见过，都是从学长那里听到的。我对这件事感到很兴奋，计算机中的‘人工生命’真有性交行为的话，不是很有趣吗?
地球上由于寒武纪的一次大爆炸，让许多生物进化到很复杂的形态，还出现恐龙这种巨大的动物，可是在极短的时间就灭亡了。
接下来，下一代的生命体承袭了上一代的遗传情报，开始分裂成新的个体，哺乳类就此登场了。再过一段时间，被视为人类祖先的史前人类终于出现了。
我曾经特别抽出这一部分的资料来看过。你可以想象吗?这些史前人类起初连动作都和猿猴十分相似，在不断的尝试与错误中，走路的姿势才渐渐变得顺畅，脱离猿猴粗笨的动作。
接着出现的人类，不仅有自我意识，并且具有知觉，懂得使用某种信号和同类互相传递。他们的遗传情报量很明显地增加不少，生存的机率也提高很多。
我们分析了他们所使用的信号，发现他们的情报传递工具应该就是语言没错。从这里可以知道，‘环’内部的生命并不是使用二进法在传递讯息，而是和我们同样使用复杂的语言。
计算机中的‘人工生命’开始去创造自己的历史，具有相同理念的人会聚集在一起成为集团，然后出现所谓的斗争、政治战略，文化也跟着进步……看到眼前这些活生生的人类历史，我们好像也跟着上了一课。
随着历史的前进，人类的遗传情报量更为增加，计算机的计算能力渐渐慢下来。从地球诞生之后的三十亿年间，计算机只花了半年时间就全程模拟完毕。随着生命的诞生，计算机的仿真速度也跟着慢下来，等到人类进化到和现实世界的人类一样充满智慧，其间不过是短短的几百年，计算机却花了两、三年时间才模拟完毕。
对于研究所的所有同仁而言，‘环’这个假想世界是我们所创造出来的，但是‘环’界中的高智慧生命，就不是身为创造者的我们所能掌控的。而对他们来说，我们和神没两样，他们只要继续待在‘环’界中，就无法了解世界的结构，唯一的解决方法是走出‘环’界。
文明真是太伟大了!他们的街道上闪烁着霓虹灯，充斥着音乐和色彩。各式各样的媒体快速推广新文化，每个人在音乐及文字中充份享受快乐的生活，和我们的生活没有两样。
‘环’里也有莫扎特、达文西这类伟大的艺术家，和刻求务实的历史达成相辅相成的功能，增添了文化的色彩。
这时，有某位研究员忽然看到璀璨的艺术文化中漂浮出一股奇异的颓废气氛，还有某个研究员看到某种‘环’界即将灭亡的预兆，其它的研究员也不约而同地在世界各个角落发现了奇怪的预兆。果然，没多久‘环’界开始癌化了……”
天野讲到这里，停顿了一下，无意识的把空咖啡杯拿到嘴巴附近。
“所谓的‘癌化’，究竟是什么情形?”
天野把双手往两旁一摊。“‘环’界中只有单一的遗传因子，失去了多样性的遗传情报，人类因此走上灭亡的道路。”
阿馨把脸朝向天花板，在脑中重新整理天野所说的话。
一群研究员在超高速度的巨型计算机内部，创造出三次元的假想空间，而这个空间定名为“环”。
“环”界中的空间如同宇宙一般广大，生活环境和原始地球相同，像是土壤、地形、气体都一致，所有必备条件都被设定好。
这个广大空间也同样包含了碳(C)、氢(H)、氦(He)、氮(N)、钠(Na)、氧(O)、镁(Mg)、钙(Ca)、铁(Fe)等一百一十一个元素，构成一切有机、无机物质。
例如：两个氢原子(H2)和氧原子(O)结合一起会成为水分子(H2O)，氢原子与氮原子(N)会成为阿摩尼亚(NH3)……种种规则，和地球的形态与环境并无任何不同。至于两个氢原子和氧原子结台在一起会变成水的规则，究竟是谁制定的，如果真要说出个答案来，除了神以外别无其它。
由于“环”界中生物的进化步骤，和实际生物界的进化情形相同。如果“环”界依照实际的进化路径去进行的话，我们可以在“环”界中预测到未来的情形。
想到这里，阿馨感到背脊传来一阵寒意。
(既然我们可以藉由“环”界预测地球今后的情况，以及地球上的生命即将面临什么命运，可是最后的结果却是所有的生命都被癌化。这到底是怎么回事?这个预测和现在的情况很相似!
“转移性人类癌病毒”正在肆无忌惮的繁殖、肆虐，它们既无雌雄之分，而且永远不死，目前全世界已经有数百万患者，若是“转移性人类癌病毒”因为突变而引发大规模的增殖，患者数绝对会急遽增加。现实世界竟然和“环”界处于相同的困境中，这是偶然?还是“环”计划果真准确地预测未来?然而天野似乎还没将目前“转移性人类癌病毒”的肆虐情形，和“环”界的癌化联想在一起。)
阿馨勉强隐藏心中的惊讶，保持冷静继续询问：“‘环’界内的生物为什么会癌化?”
天野十分干脆的回答：“那都是因为‘RING’(铃)病毒的出现。我们完全不了解‘RING’病毒，它彷佛变魔术一般，突然就出现了。”
“只是一个病毒，就造成‘环’界这么大的影响?”
“是的。既然一只蝴蝶挥动翅膀，就能改变世界的天气状况，那这种事并不是不可能发生的。”
天野提出蝴蝶一个小小的动作就可以影响世界气象的这个比喻，生物学上称为“蝴蝶效应”。
“环”界也因为“RING”病毒的出现，从此改变了既有的进化路径。最奇妙的是，“RING”病毒为什么会出现呢?
“关于‘RING’病毒突然出现的原因，有人提出任何假设或解释吗?”
“什么样的假设?”
“例如：某一个研究员介入程序里，又或者是……”
“不，我们的安全设施很健全。”
“还是计算机病毒侵入?”
“这不是没有可能，实际上，这种说法也最多。”
天野忽然想到什么，失神地思考着。
“对不起，你能不能和当时的其它研究员取得联系?”
天野听到阿馨的话，无力地牵动嘴角笑着说：“目前只剩下我还活着。”
说完之后，天野发现自己说错话，连忙用手遮住嘴巴，因为二见秀幸还没有死亡。阿馨并没有将他的失言放在心上，只是露出苦笑。
天野连忙又补充说明：“我是在‘环’计划快要结束时才加入的，你若想更了解这整件事，不妨去拜访当初策划这项计划的始祖——克利斯多福·艾略特先生。不过，听说他现在已经隐居了……”天野别有深意地看着阿馨，然后继续说：“‘环’计划研究总部有一个美籍研究员知道他的行踪，不过他是个乖僻的人，而且很不合群。”
“你知道他的姓名吗?”
“稍等一下。”
天野起身走出房间，过了数分钟再出现时，他的腋下夹着一本档案夹。
他一边翻着档案夹，一边喃喃自语：“啊!有了，科内斯·洛斯曼。”
“科内斯·洛斯曼……”阿馨反复念着这个名字。
这个人是秀幸的朋友，五年前他趁着来日本发表研究报告的时候，顺道拜访秀幸，并在二见家住了数天，最后和秀幸一家人站在阳台上，以东京湾为背景拍下纪念照片。
阿馨对科内斯·洛斯曼有深刻的印象，他有个尖瘦的下颚，留着山羊胡子，脖子、手上都戴着金色的铃铛锁炼。他在讨论问题的时候，常常会浮现出冷笑，而且他所分析出来的理论悲观色彩极浓。
“你曾经从二见教授那里听过他的事情吗?”
“是的，他是家父的朋友。我在五年前见过他一次，对他的山羊胡子印象很深刻，他现在在哪里?”
天野再次翻阅档案夹。
“根据这份资料来看，他在十年前从剑桥大学调往新墨西哥州的罗斯阿拉墨斯研究所。”
“新墨西哥州”这个地名霎时在阿馨的脑海里窜动着，他站起身来，把脸凑近墙壁上的世界地图前面。
他找到“新墨西哥州罗斯阿拉墨斯”这个地方，然后用手按着。这正是十年前秀幸计划带着一家人前去旅行的地点。
科内斯·洛斯曼是在十年前转往罗斯阿拉墨斯，而“转移性人类癌病毒”的首位牺牲者也在新墨西哥州。
阿馨用力闭起双眼，带着祈祷的心情询问道：“能和他取得联系吗?”
天野冷淡地回答：“很困难。”
“为什么?”
“大约在半年前，他留下一句令人猜疑的话就失去联络了。”
“他留下什么话?”
“‘我知道掌握“转移性人类癌病毒”关键的人物是高山。’这句话是不是很有深意?”
“‘高山’是一个人的名字吗?他是谁?”
“简单的说，‘环’界里由于不明病毒而产生癌化现象，是以他为轴心所展开的。在‘环’的癌化事件当中，有三个‘人工生命’在里面扮演重要的角色，而高山这个名字，意味着‘高高的山丘’。另外还有意为‘平浅的河川’的浅川，以及带有‘山边村落’意义的山村。”
“‘人工生命’也有名字吗?”
“当然有。”
“科内斯·洛斯曼只说出‘高山’的名字，然后就不见了?”
“是的。由于‘转移性人类癌病毒’大为流行，因此我想他之所以会突然失去联络，很可能是受到感染。”天野轻轻举起双手，声音低沉的说：“而且他躲在一个名叫‘温斯洛克’的落后小镇进行研究，随时都有可能会断绝消息。”
“温斯洛克?”
“嗯，他住在新墨西哥州位于沙漠正中央的温斯洛克小镇，那里根本就像是一座废墟。”
阿馨叹了一口气，用手指着世界地图上的某个点，那是新墨西哥州的温斯洛克小镇。他隐隐感觉到科内斯·洛斯曼似乎在那个小镇的研究室里等着他来到。
阿馨按着地图不动，直接转身面对天野。
“天野先生，你了解高山或浅川参与癌化事件的来龙去脉吗?”
“不了解。”天野摇着头，继续说明：“大部分的研究员只看到其中一部分而已。况且，内存并不在这里，而是在美国。”
阿馨一听，马上兴致勃勃地询问：“我可以看吗?”
“可以，但是需要花一些时间。”
阿馨一边聆听天野说话，一边按着地图上的那个点不放。
阿馨站在阳台上眺望夜空，他已经好久没有这么做了。这是一个炎热的夜晚，没有凉爽的风，只有东京湾的湿气包围着他。
今天，他从天野那里得知“环”计划的详细内容，把他以往在眺望夜空时所抱持的信念和热情彻底瓦解掉。小时候，他一直很想了解世界的构造，经常带着满腔热情，凝望着星星的光辉，想象宇宙的尽头是什么样子。他经常抱头思考这一类的问题，并且揣想着宇宙之外是个什么样的世界。
阿馨试着把自己当成“环”界的“人工生命”，让想象力自由发挥、运作。当他对自己所处的空间有了深入了解时，又该如何去重新认识这个宇宙?
他甚至想象宇宙是个膨胀的物体。“环”界的程序开启之前，没有任何东西，虽然有硅芯片所构成的山，但是时间与空间都还不存在。当研究员开始执行程序的那一瞬间，里头的空间顿时变大，然后随着时间的流逝慢慢扩大。
事实上，“环”界这个空间并未存于日、美两国地底下的巨型计算机群中，这跟电影屏幕播放出大自然奇景，但屏幕本身并不具有大自然这个空间的意义相同。
无论是计算机内部和外面，完全找不到“环”界这个空间的存在，研究员们只是在计算机里面认识一些生命体，“感觉”到空间的存在。
而人类一旦进化到可以掌握住宇宙的秘密时，一定会萌生逃离眼前这个世界的意念，于是空间也会跟着膨胀。
阿馨望着漆黑的夜空，觉得眼前的星空似乎慢慢膨胀起来，心中顿时出现一个疑问。或许在现实的宇宙中，也有许多与“环”相同的假想空间存在。
(假如这个宇宙也是个假想空间的话，会不会突然发现有人在窗口观察你的生活起居?这就跟人类窥探“环”界的情形一样，只要设定好时间和空间，屏幕上立即出现那个地点、那个时间的三次元影像。)
阿馨把手放在自己的胸部，然后顺着胸部、腹部往下移动。
(难道这具肉体也只是一种“感觉”而已，实际上并不存在?)
阿馨不认为肚脐下面的那个器官所发出来的欲望，是种没有实体的虚幻感觉。至少当他抚摸那个部位的同时，夜空里立刻映出礼子的影像。
他悄悄向后转，面对着窗户让那个器官昂立着，向黑暗中的观察者宣扬它的存在。
(“这个东西”并不是凭空捏造出来的，而这具拥抱过礼子的肉体，更不是任何人所想象、设计出来的假想物。)