【推荐序】传统又创新的丹尼尔．艾伯罕
《战龙之途》是本很传统的奇幻小说。不过，这背后是有原因的。
为了更加了解丹尼尔.艾伯罕的作品，我顺带读了他出版的第一本长篇《夏日的身影》(A Shadow in Summer)，同时也是「漫长的代价」(The Long Price Quartet)四部曲之一。《夏日的身影》或许是我读过最宁静内敛的史诗奇幻作品：略带东方色彩，文笔优美，故事中有忠诚与复仇，角色与剧情紧密交织，却无激情与刀光血影。在这之前，我唯一读过的艾伯罕作品，是他和乔治.马汀的助理泰.法兰克以笔名詹姆斯.柯瑞(James S. A. Corey)合写的太空歌剧《巨兽苏醒》(Leviathan Wakes)，为「扩张」系列(The Expanse)的首部曲，是一部对七○年代前黄金年代科幻致敬的冒险悬疑小说。《苍穹无尽》入围了二○一二年的「雨果奖」与「轨迹奖」，这部作品的成功，甚至使得卢卡斯授权公司与Del Rey出版社邀请两人撰写一本以韩.索罗为主角的星际大战外传小说呢。
在写完「漫长的代价」后，艾伯罕想要写一套更传统的史诗奇幻，一方面重现他青少年读过的经典创作，另一方面让他当成游乐场，恣意发挥各种剧情──这就是他的新系列「刀光钱影」五部曲的出发点。这系列不像「漫长的代价」故事各自分隔，发生在角色人生的不同时期内，而是直接连续的，第一本先铺陈背景，第二本会发生战争，第三本则是转折点。在这本书里，有远古的巨龙、消失的文明、各国的对抗与宫廷斗争，也有小人物的奋斗，该有的典型的东西都有。
《战龙之途》特别之处在于特别着重商业的描写。当然，艾伯罕并不是没写过这种东西，《夏日的身影》里就以贸易兴盛的城邦为背景，也有担任商号总管的角色，试图用帐本挽救自己与城市;而他的短篇故事〈兑币员与铁贵族：经济学的童话〉(The Cambist and Lord Iron: A Fairytale of Economics)亦藉一位英国兑币员的角度，探讨一切事物是否都能有兑换的价格。
这本书的背景是安提亚帝国入侵南方自由城邦的瓦奈，让人联想到十五世纪末，法国与神圣罗马帝国对米兰公国的争夺，以及法军于一四九四年攻打那不勒斯王国时威胁佛罗伦斯，梅迪奇家族的「昏庸」皮耶洛狼狈逃出城，传奇近一世纪的梅迪奇银行也遭洗劫一空，划上了句点。在本书里，艾伯罕将梅迪奇(Medici)银行换成米狄恩(Medean)银行，同样势力强大，只不过将母公司搬到了北方，因此瓦奈城分行的沦陷并未造成打击。龙族留下的龙道(Dragon’s Path)以玉打造，历久不衰又便于快速旅行，更是成为书中世界的贸易命脉。
艾伯罕也在访谈里提到，他笔下的反派不会是传统奇幻中一派邪恶的黑影，而是有人性、能被读者理解和原谅的角色;我已在《夏日的身影》见过一次，希望我们能在这系列接下来的续篇中看到更多。现在要评论整个「刀光钱影」系列依然太早，但至少我能确定地说：艾伯罕的作品有如旧瓶新酒，从人们熟悉的角度与风格去写新的东西，传统路线中再求创新，不论是奇幻的新旧读者，都能在本书找到阅读的乐趣。