11 席丝琳
龙道已落在身后，身处之地变成雪与泥的世界，她身下的货车在车迹和坑洞间摇晃前行，那对卖力拉车的骡子不时踩滑，辘辘转动的车轮则不断溅起前面的货车留下的泥水。席丝琳坐在车上，用麻木的手指抓着缰绳，呼出的白雾宛如幽灵气息，看着眼前的景色从矮丘转为平原，稀疏的森林被覆雪的灌木和悬钩子取而代之。春天里，自由贸易城邦周围的大地或许青翠且生气勃勃，但此时却显得空洞而永恒不变。
他们经过一片田地，田中成堆的腐败草料见证了某个农夫的悲剧，葡萄园里没生气的黑色木质爬藤攀附在一排排棚架上。偶尔有只雪兔跃过，但距离太远几乎看不清楚，也可能是在车队附近徘徊的野鹿，直到哪个车夫或护卫希望尝到新鲜鹿肉，朝牠射出一箭。不过据她所知，从来没人射中。
温度一直很低，白昼依旧愈来愈短。
商队老板在一座废弃磨坊旁边停下队伍扎营过夜。席丝琳勒住缰绳，在结冰的池塘边停好货车，解开喷满泥巴的骡子，并趁牠们进食的时候擦拭干净。低垂的太阳在西方显得血红，欧珀儿来察看她的状况，这女人温和的目光似乎很满意她见到的景象。
「亲爱的，我们会让妳变成可靠的车夫。」
席丝琳面露微笑，牵动冻伤的脸颊。
「车夫吗?或许吧。」席丝琳说。「不过可靠是另一回事。」
女人挑起眉。
「妳再幽默一点，世界就要停止转动了。要来吃晚餐吗?」
「不了。」席丝琳说。她看着一只骡的蹄子，前一天发现的小发炎还没消，不过也没更严重。「我不喜欢和他们在一起。」
「他们?」
「其他人。他们大概不喜欢我。要不是我，他们现在肯定坐在贝林的火炉边。还有队长……」
「威斯特吗?是啊，他有点像只熊，对吧?我也不太清楚自己对他的看法。」欧珀儿沙哑的声音带着沉思，近乎挑逗。「不过，我很确定如果没有人命令他，他不会咬人。」
「无所谓。」席丝琳说。「我想我还是待在货车上吧。」
「那我带盘吃的妳。」
「谢谢。」席丝琳说。「对了，欧珀儿?」
「什么事?」
「谢谢妳。」
护卫笑了，揶揄地微微一鞠躬。席丝琳看着她走回磨坊，有人正在里头生火，石烟囱冒出稀薄的烟。她身旁的雪地亮着金光，然后是红光，接着在一金一红之间有道灰色。席丝琳把毯子铺在骡子身上，为自己生了一小堆火，欧珀儿后来拿来一盘炖蔬菜和麦饼，又回到人声与音乐中。
她站起身，有股冲动想跟过去，最后还是决定坐下。
吃东西的时候，星星出来了，白雪让将近满月的月亮显得格外灿明，外头的气温愈来愈低，席丝琳缩着身体靠近那一小堆火，仍抵不过寒气的进逼，她忍不住愈缩愈小。稍晚一点，趁队长和特拉古人出去侦察、其他人睡着的时候，她会溜进磨坊找个角落蜷曲起来。早餐时，再避开其他车夫好奇的目光，尽快回到她的骡子身边。日光珍贵，商队老板没给他们多少时间开玩笑，然而在工作结束到睡前这段漫长、黑暗的时间却是她一天最糟的时候，她得将那些忘掉、退回自己的意识以度过这些时间。
一开始她会唱歌，或回忆身为银行成员时出席的戏剧或表演。不过不久后，她发现自己想起伊曼纽行长在晚餐时经常给她的测验，包括考量馈赠和正式借贷的差异;两造依循理性得到的解决办法，却自相矛盾对谁都不利;单一合约的策略和持续更新的合约策略。这些谜题是席丝琳童年的娱乐，她藉由这些谜题获得安慰与寄托。
然后她发现自己开始估计起商队的价值，思考他们在喀尔斯可能得到的报酬，又得在奥丽华港交出多少，才能平衡两段旅程。她思考着贝林如果对过路、寄宿者抽税，会不会让小镇更富有;以及走到什么地步，抛弃货车和继续前进的可行性会难分轩轾;还有，伊曼纽行长有没有智慧投资啤酒厂，同时确保酒厂不会失火。由于缺乏确实的资讯，这些揣测不过是游戏，但至少是她最熟悉的游戏。
伊曼纽行长说过，银行的重点不在金银财宝，而是在于知道别人不知道的事，例如，知道谁值得信任谁不值得，或是知道表相与真相的不同。她在问自己这些问题的同时，将行长、卡姆和贝瑟召唤至脑海中，她又能见到他们的脸，听见他们的笑声，彷佛陷入另一个时空，那个她受到关爱的时空。也许不是真的关爱，但至少她属于那里。
身边的黑夜寒意加剧，腹中的纠结却渐渐松开，原本用力蜷曲的身体柔软、放松了一点。她将大根的木柴添进火里，看着火焰在木柴重量下变得黯淡，接着木柴着火，火堆又光亮起来，热度传到她脸庞和双手，配合裹在身上的羊毛挡去了夜里的酷寒。
如果银行愿意贷款给提前偿还贷款的人，会怎么样?如果这样安排，债务人会得到更多钱，而银行会更快获利。然而，她脑中的伊曼纽行长说：如果所有人都得利，表示忽略了什么。她肯定漏掉某种后果……
「席丝琳。」
她抬起头，桑德匆匆离开原本蹲伏的阴影从货车间现身，一头骡子抬起头，喷出一片白雾后继续休息。当桑德坐下来时，她听到金属的奇怪碰撞声，和酒袋里液体泼溅的明显声响。
「不会吧。」她说。桑德笑了。
「基特师傅不会在意的。我们一到贝林，他就补满库存，为过冬做好准备。只不过这下子他得拖着这些东西穿过世界远端的角落。我这是在帮他的忙，减轻他的负担。」
「你会惹上大麻烦。」她说。
「才不。」
他戴着手套的手打开酒袋，递给席丝琳。她还没真正喝进口中，便已经感觉到酒气所来的温暖，等到那醇厚、强烈而顺口的液体冲过她的嘴巴和舌头，涌进喉咙后，那份温暖更是点亮了她。感觉像吞下一根蜡烛，没有甜味，却有更深的东西。
「天啊。」席丝琳说。
「很棒吧，是不是?」桑德说。
她回以笑靥，又喝了一大口，接着又是一大口。暖意扩散到她的腹中，开始透向手臂和双腿，她不情愿地把酒袋递回去。
「还没完呢。」他说。「我有东西要给妳。」
桑德从斗篷底下掏出一个帆布袋，那东西带有尘土和腐朽的味道。他把袋子放在雪上，袋里的东西发出金属碰撞声，他的双眼在月光下闪烁。
「原本放在后面的储藏室，跟其他一堆东西放在一起。其实是史密夫找到的，不过我想到了妳，就拿东西跟他换。」
桑德从帆布袋掏出一只皮革龟裂的绑带靴，破旧发黑的靴底连着生锈的金属，看起来构造复杂，还有一道像短剑般闪亮锋利的刀刃，纵立在靴底上。
「溜过冰吗?」桑德问。
席丝琳摇摇头。桑德由袋里掏出两双这样的靴子，老旧的皮革昏暗中看起来灰灰的。她又连灌几口酒。
「尺寸太大。」他说。「不过我在里面放了点沙，可以配合妳的脚型，用布只会挤在一起。来，穿上试试吧。」
席丝琳心想，我不要，但桑德抓住她的靴子，着手帮她脱掉，完全沉浸在自己的喜悦中。溜冰鞋冰凉凉的，弯翘的皮革压着她脚部的上缘，但桑德紧紧绑住了鞋带，开始处理另一只脚。
「我是在艾斯特洛邦学会的。」桑德说。「是两年……不对，天啊，是三年前的事了。当时我刚加入他们，基特师傅让我们在卡尔特菲过冬，那里冷到啐出来的口水还没落地就会结冰，夜晚漫长得彷佛永无止境。可是城中有座湖，我们待在那里的时候，随便在上面怎么走都行。那是座冬城，他们每年都会在冰上建东西，房子啊，旅舍啊，什么都有。像真正的市镇一样。」
「真的吗?」她说。
「那实在很神奇。我想这样就行了，等我把我的穿上。」
她又喝了一大口烈酒，酒液带着热气传向她的手指、脚趾，不知不觉两人已经喝掉半袋，她感觉脸颊发热，整个人因微醺酒气而清明。桑德仍在为那双溜冰鞋挣扎、嘀咕着，上面的冰刀嘎吱作响。原以为那笨拙的东西根本动不了，但他绑好最后一条带子，摇摇晃晃走向结冰的池塘，接着便在冰面上滑行起来。转瞬间，他成了优美的化身，双腿来回推动，冰刀划过，他的身躯飘移俯冲，双臂像舞者一样优雅。
「鞋还不错。」他喊着。「来吧，试试看。」
席丝琳又喝了一口酒，为了追求好运再多喝一口，接着便费劲地起身上场。冰冷的空气刺着她的肌肤，但没有冷得刺骨，她试着理解如何以新的方式平衡，脚踝不停扭动。她学着桑德的动作伸脚推动，却重重摔在冰上。桑德开怀大笑。
「一开始不容易。」他说着，咻咻溜到她身边。「手给我，我示范给妳看。」
几分钟后，她膝盖微弯，手臂伸展，溜冰鞋一步步剁在冰上。至少她没跌倒。
「别想着要走路。」桑德说。「用一只脚推，另一只脚滑。」
「你知道你在做什么，对你来说当然简单。」她说。
「现在是这样，不过一开始我比妳还糟。」
「就会说好听话。」
「或许妳值得我说这些。不对，像那样。对了，这就对了!」
席丝琳的身体抓到诀窍，她发觉自己开始滑动，虽然不像桑德一样优雅踏实，不过比较接近了。结冰的池塘在她脚下加速退后，月光下的冰是白、灰、黑的交杂，夜晚尝起来像加烈的酒，河水般流过她身边。桑德扑过来牵住她的手，两人一同从磨坊池塘的一头飞速滑向另一头，溜冰鞋划出的沟纹在昏暗的光线中留下白色线条。
岸上有头骡子咕哝着，后腿一抖表达意见。席丝琳溜过时，风在她耳中呼啸，她发现自己咧嘴笑着，腹中所有的纠结成了回忆与梦境，是发生在另一人身上的事。后来她又跌倒了两次，但只觉得好玩，脚下的冰有如云朵和天空，而她学会飞翔。当她在池塘中央以繁复的姿势笨拙地一鞠躬，她感觉冰块在她的体重下嘎吱呻吟。桑德为她鼓掌。
「跟我比赛。」他喊着。「溜过去再溜回来。」
桑德有如放出的箭加速滑离岸边，席丝琳跟着他，感觉两腿发疼，心脏像滚下山丘的大石块一样大力搏跳，脸麻木得彷佛面具。桑德先一步抵达冰池的边缘，挣脱积雪后迅速溜过她身边，朝货车的方向溜回去。席丝琳也转身，两脚推得愈来愈快，愈来愈使劲。池塘中央的冰像是抱怨般颜色加深，但她转眼就溜过去，几乎溜到了桑德的身后，然后溜到他身边超越他。就只差一点点。
她的溜冰鞋撞进雪堆和冻枯的芦苇，整个人重重撞上月亮照蓝的地面，让她一时无法呼吸。
桑德躺在她身边，睁大眼睛看着她，脸颊红得像被捏过一样。由于他脸上惊讶和关心的表情实在太可笑，席丝琳喘过气之后，忍不住放声大笑。
桑德的笑声和她的笑声相呼应，他朝空中抛起一把雪，雪花像蒲公英的飞絮一样飘落两人身上，接着他滚向她，猛地靠着她的身体，嘴贴上她的唇。
她心想，噢。半次呼吸之后，她回吻了他。
这不像她所想象的那么笨拙。他的手臂环住她，身子完全压在她身上，将她压进雪中，但这时的雪并不冷。他的手指摸索着她的外套，穿过厚厚的羊毛衣找到她的肌肤。她感觉自己拱起身子迎向他的碰触，还有变得断断续续的呼吸。
「席丝琳，」桑德说。「妳得……妳得知道……」
「别……」她说。
他停下动作退开，手也离开她的胸部，脸色因悔意而板着。她心里冒起一阵不耐烦。
「我是说，别说话。」她说。
她对性一直都有基本了解。卡姆以严厉、坚决的语气警告过她，她也看过春季嘉年华会的哑剧演员在火把照亮的街道上一丝不挂，只戴着面具起舞。或许本来就不该有什么好神秘的。不过，当她解开腰带，拉下粗布裤子时，心中仍纳闷着贝瑟和其他女孩──她之外的那些女孩，做的是不是同样的事。他们也是这样吗?她听说第一次会痛，不知道是什么感觉。桑德露出的腰部映着月光，几乎像雪一样苍白，他全神贯注地想趴着脱掉溜冰鞋。
她心想，希望我不爱他没关系。
不知哪儿传来一声低沉凶暴的怒吼，接着桑德身子一轻、浮向空中，诧异地睁圆双眼。席丝琳伸手抓向自己的腰带，第一个念头是有只怪鸟从天而降，把他抓走。
桑德被威斯特队长丢到冰上，笨拙落地后滑行了一段。队长握着嘶一声出鞘的宝剑走向他，用三种语言大声咒骂。席丝琳抓着她的衣物起身，而桑德踉跄后退，勃起未退的阴茎仍可笑地上下晃动，然后垂下来。
「我没强迫她。」桑德尖声叫着。「我没强迫。」
「有关系吗?」威斯特吼着，挥剑指向半埋雪中的酒袋。「你为了掰开她的腿，把她灌得酩酊大醉，还想领品德优良奖章?」
「我没醉。」席丝琳说完才明白她可能真的醉了。威斯特没理她。
「小子，你敢再碰她，我会割下你身上的一块肉。你最好祈祷我割的是指头。」
桑德张开嘴，却只吐出尖锐的悲鸣。
「别这样!」席丝琳喊道。「别找他麻烦!」
威斯特转身面对她，眼中带着怒意。队长的个子比她高，肩宽是她的两倍，手上是出鞘的剑，她心中一部分理智叫自己别多话，但喝下的酒和羞愧、愤怒把她推了出去。
「你凭什么要求他该做什么、不该做什么?」她说。「凭什么要求我?」
威斯特吼道：「凭我救妳一命。妳给我乖乖听话!」但她似乎看到他眼中浮现困惑。「我不许妳变成婊子。」
那个词伤了她。席丝琳握紧拳头，直到关节发疼，血液涌向她的双颊，在耳中隆隆鼓动。她尖叫大喊。「我又不会收他的钱!」
威斯特注视着她的眼神彷佛第一次看清她一样。他的表情因困惑加深而皱起眉头，嘴角似乎被好奇之类的感觉牵动，接着不知怎么转成怒意。
「队长。」另一个声音隆隆地说。特拉古人的身影自黑暗中浮现。
「亚尔丹，现在不是好时机。」威斯特说。
「听吼叫声也知道，长官。我要报告前面有士兵。」
威斯特脸上的阴霾瞬间一扫而空，身子也站得更挺。对峙的情况解除了，但这突然的转变却令席丝琳感到不安。他们的事还没结束，队长擅自抛下两人的冲突似乎不太公平。
「在哪里?」威斯特问。
「驻扎在东边一处山脊上。」特拉古人说。「有两打士兵。安提亚的旅帜，瓦奈的帐篷。」
「噢，还真是天赐好运。」威斯特说。「他们的斥候有可能没看到我们吗?」
「没有。」
「他们有看到你吗?」
「没有。」
对话辛苦地穿透酒意进入她的意识后，席丝琳的怒气已然瓦解，只留下残存的余烬。威斯特绕着她的货车走了一圈，望着踩着溜冰鞋摇晃不稳的桑德、半埋在雪中的酒袋，还有白色冰刀痕迹依然清晰的池塘。
「桑德。」他说。「叫基特师傅来。」
「是，长官。」桑德说完尴尬地跑向磨坊。
威斯特心不在焉地收剑入鞘，他的目光扫过周围的风景，似乎在寻找什么。席丝琳屏息以待，感觉心脏都快跳出喉咙。他们不能逃跑。对方有两打的士兵，绝对打不赢。更别说她原先多少能倚仗威斯特对她抱持的善意，现在想必也已荡然无存了。
那几秒的时间彷佛无穷无尽。威斯特深吸口气，缓缓呼出。
「我们得找把扫帚。」他说。