21 道森
大裂谷边缘架着粗糙的木板梯和临时楼梯，像长在岩石上的地衣一样攀着古老的废墟。上方高处雄伟的银桥、秋桥、岩桥以石头、钢铁和龙玉打造，而挂着牢笼和皮带的犯人桥几乎隐没在雾霭中。较低处，裂谷两侧够接近的地方有腐烂的绳子相连，而在那之间，坎宁坡的历史毫无遮掩地摊开，每一层展现的年代和帝国都是上一层建造的根基。
道森裹着剪裁简单的褐色斗篷，乍看之下就像大裂谷底垃圾场里的拾荒者，或正要前往遍布坎宁坡地基黑暗的地下通道的走私客，而文生.柯依可能是他的同伙，也可能是他儿子。晨雾缓下他们的脚步，空气中弥漫一股恶心的气味──来自污水、马粪、腐烂的食物、动物尸体和几乎动物不如的人类尸体。
道森找到了拱道。古老剥落的岩石以古典方式切割，铭刻的文字还没完全被冲蚀掉，但已侵蚀到无法辨别的地步。拱道里伸手不见五指。
「大人，我不喜欢这样。」猎人说。
「你用不着喜欢。」道森说着，昂首阔步走进黑暗。
冬天依然压迫着坎宁坡，但力道已经减弱了。地下充满细微的声响：春天第一批昆虫的唧唧声、融雪溪流清晰的水滴声、大地准备在青翠春日苏醒时轻柔的吐纳声。再过几个星期，这一切就会像在一夜之间降临。道森在一间宽大拱顶的瓷砖澡堂停下来，想到有许多事情也是以同样的模式进行：一开始是看似无止境的壅塞，接着在几个改变的细小迹象后，最后是突如其来剧烈的变动。他从口袋里拿出信，靠向柯依，就着火把的光再读一次。肯诺.达斯可林写道，有个门口上做了方形的记号。道森瞇眼望向黑暗中，达斯可林的视力可能比较年轻……
「大人，这里。」柯依说，道森嘀咕一声。有人指出之后，记号就很明显了。道森走下有坡度的短廊，弯向一座楼梯。
「还没看到守卫。」道森说。
「有的，大人。」柯依说。「我们经过了三个。两名弓箭手，一个守着陷阱。」
「那他们藏得很好。」
「是的，大人。」
「听起来不太让人放心。」
猎人没答腔。走道来到一块巨石前，岩石表面十分闪耀着平滑的光泽，令火把的火光似乎增强了一倍。道森跟着他的影子绕过平缓的弯道，直到前方出现另一个光源。龙玉被雕刻成坚不可摧的柱子，撑起低矮的天花板，一打蜡烛让昏暗的空间盈满柔和的光线，而坐在那里围成一圈的人是肯诺.达斯可林、他左手边是道森的旧识欧德.法斯卡兰、右手边是一个道森不认得的苍白原血人。
「道森!」肯诺说。「我正在担心你。」
「没必要。」道森说着，挥手示意文生.柯依退向阴影。「真庆幸我在城里。我原来打算今年在欧斯特林丘待上一段时间。」
「明年吧。」欧德说。
「老天同意的话，我们明年就能恢复正常了。不过根据接到的最新消息……」
「所以说，有新消息了?」道森说。
肯诺.达斯可林比了比他对面的位置，道森坐下去。苍白的男人礼貌地一笑。
「我想我们不认得彼此。」道森对那人的笑容说。
「欧斯特林丘男爵道森.凯廉，」达斯可林面带微笑着说。「容我解决这个问题。这位是培林.克拉克。」
苍白的男人说：「欧斯特林男爵，幸会幸会。」声音中带着北岸含糊的口音。道森手臂上的汗毛直立。这人没有头衔，不是安提亚人，却出现在这里。
「是什么新消息?」道森说。「还有，我们这位新朋友扮演什么角色?」
「他娶了科姆.米狄恩的小女儿。」欧德说：「他住在北岸。喀尔斯。」
「我不晓得我们跟米狄恩银行有往来。」道森说。
「伊桑德林知道我们在做什么。」达斯可林说。「不只是瓦奈的事。他还知道我们派人去骚扰农民，知道让费尔丁.玛斯失去他南方领地的事，他什么都知道。」
道森不以为意地挥挥手，彷佛那是微不足道的小事，他比较在意让银行家知道这一切，毕竟伊桑德林终究会发现他们的圈套和计谋。
「他恳请西密昂王赞助竞赛。」欧德说。「参与的有伊桑德林、克林和玛斯，以及其他五、六个人。他们在筹措资金准备清理竞技场，雇用表演战士和骑士，以及勃尔嘉的长弓兵、术士。这原本应该是埃斯特王子的庆祝会。」
「结果让战力入侵坎宁坡的城墙。」肯诺.达斯可林说。
「那是小孩都能看穿的虚张声势。」道森说。「如果发生暴动，伊桑德林一定会输。要支助一场战争，他没兵力也没钱财。」
「啊哈。」银行家说。
道森像森林里的动物嗅到烟味一样扬起下巴。肯诺.达斯可林从他身边的位子拿了一迭折起的文件，递给道森。上头的字迹朴实无华，用的纸张也相当廉价，显然誊写自更尊贵的信件。文字在微弱的烛光下浮动，不过只要集中精神就能看得清楚。谨向您与您家人传达问候之意。我们共同的姨婆，希利内尊贵之地的男爵夫人伊卡琳娜.沙基亚林……
「希利内。」道森说：「是在艾斯特洛邦。」
「我们的朋友费尔丁.玛斯在他们宫里有亲人。」欧德说。「策略婚姻是当年艾斯特森条约调解的方式之一，已经是三代以前的事了，不过连结依然存在。据我们所知，玛斯至少和十来个表亲一直有信件往来通信，或许还有其他没拦截到的。」
「他们疯了。」道森说。「如果他们以为他们能让艾斯特洛邦和西密昂王作对──」
「事情不是那样。」银行家说。他的声音像新纸一样冷淡无情，立刻引起道森反感。「玛斯强调宫中的保守派策画着阴谋，一群古板的老人向西密昂王施压。据他所说，那些人愿意为了政治利益和安提亚的敌人结盟。」
「真是愚蠢。」
银行家说：「他认为反对艾伦.克林的人找来麦席亚支援瓦奈，而且提出的证据相当可信。有鉴于其他人寻求外国帮助以影响王室，玛斯别无选择，只好寻求艾斯特洛邦的协助，以保卫西密昂王的尊严与正统的统治权，以及埃斯特王子的安全。」
「我们才是保卫西密昂的人!」道森喊道。
「你说了算。」银行家说。
肯诺.达斯可林双眼明亮，上身往前靠。
「道森，事情开始运作了。如果伊桑德林的集团得到艾斯特洛邦的支援，在坎宁坡放了支武装兵力……老天，我想他们已经这么做了。他们不是冲着西密昂，他们是冲着我们来的。」
「他们已经企图谋害过你一次了。」欧德说。「这些人不被束缚，也没有荣誉心，不能把他们当绅士看待。我们得让他们一败涂地。」
道森举手要大家安静，他脑中满是怒气和不信任的嗡嗡声。他指向银行家。
「这件事北岸有什么利益?」他问。也就是说你为什么在这里?他的语调让达斯可林眉头一皱，但银行家似乎不以为忤。
「我不能说。达斯可林是北岸的特使，我确定他比较有立场提出更有影响力的观点。」
「你们的银行在喀尔斯。」道森说。这句话几乎像指控。
「母公司是在喀尔斯，但我们在北岸也有分行。」银行家说。「而且所有分行都是分别记账的。」
「这话是什么意思?」道森问。
「米狄恩并不是一家完全与北岸利益结合的商号。」银行家说。「相反的，我们与许多宫廷中人关系密切，既然瓦奈如今属于你们管辖，安提亚自然也包括在内了。尽管我们强烈希望北方国度和平共处，但很不幸的，在目前的情况之下，我们对借贷的规范很严格──」
「即使你把钱装进袜子留在我家门口，我也不会拿。」
肯诺.达斯可林喝道：「凯廉!」但银行家继续说下去，像没人打断他一样。
「不过为了和平和安定，我们乐于扮演中介的角色。身为无利害关系的第三方，或许能接触到对于你们这些高贵的绅士来说，觉得尴尬而没接触的人。」
「我们不需要帮忙。」
「我能理解。」银行家说。
「别傻了。」达斯可林说。「米狄恩银行在纳林岛和赫瑞兹、依拉萨等地都有分行。如果落到要动刀剑这一步，我们会需要──」
「我们不该谈这种事。」道森说。「这里有客人在。」
银行家微微一笑，点个头。道森真希望向没有头衔的人要求比武不会失礼。那个银行家不过是个骗人的商人，他不该在意，不过那男人做作的平静态度却令人忍不住动了杀意。肯诺.达斯可林的眉毛揪成一团，而欧德像看着猫打架的老鼠一样，目光不断在两人之间游移。
「我认识培林.克拉克和他家人很多年了。」达斯可林的声音紧张而自制。「我对他有绝对的信心。」
「你真贴心。」道森说。「不过我今天才见到他。」
「诸位大人，拜托。」银行家说。「我是来表明立场的，而我已达到目的了。如果凯廉大人改变决定，米狄恩银行的提议依然不变。如果他坚持这个决定，当然也无伤大雅。」
「我们下次再谈。」道森说着站起身。
「噢，没错。下次再谈。」达斯可林说。欧德没说什么，但银行家站起来，在道森离开时朝他一鞠躬。道森大步沿着坎宁坡根部的蜿蜒通道走上去，文生.柯依不发一语地跟在他身后。
等他们终于回到街上时，他两腿酸疼，怒意已消。柯依在雪坡上捻熄火把，沥青在白雪上留下一个骯脏的污点。道森决定用走的，不坐马车，好让伊桑德林雇来的刺客知道他不怕他们，另外也有他谨慎的考量。停在大裂谷边缘，等着主人从地下世界出来的马车，就像插一根旗子指明他人在那里一样。不过谨慎似乎不是他那些同伙最在意的事。达斯可林在想什么啊?
他走回宅邸，脸被寒风吹得麻木，并且因为心有旁骛而没注意到有辆不属于他的马车停在马厩外。道森走近时，老特拉古门奴紧张地搧搧耳朵。
「大人，欢迎回来。」奴隶说道，身上的银炼因鞠躬叮当作响。「大人，一小时前来了一位客人。」
「是谁?」道森说。
「大人，是柯廷.伊桑德林。」
道森心中一凛，突然听得见自己的脉搏声，寒冷与密会时的挫折感烟消云散。他瞥了眼文生.柯依，猎人的表情和他一样震惊。
「你让他进去?」
特拉古人低下头，那是恐惧与懊恼的表现。
「大人，是夫人坚持的。」
道森拔剑，三步并作一步爬上门前的台阶。如果伊桑德林伤害了克莱拉，接下来发生的事会是世上有史以来最短最血腥的革命。道森会在广场上烧了伊桑德林的尸骨，在火上小便。他来到房子的天井前厅时，柯依就在他身边。
「去找克莱拉。」道森说。「把她带回房间，如果家里以外的人要进去，格杀勿论。」
柯依点个头便像风一样迅速无声地消失在走廊尽头。道森长剑在手，安静地穿过自己的宅邸，在一个转弯处遇上倒抽一口气的女仆，她看见主人手里的武器，睁大眼睛。在他走进日光中庭时，他的狗找到了他，呜咽咆哮着跟在主人身后。
他在西边的客厅发现正凝视着火炉的伊桑德林。男人古板的长发像狮鬃一样披散肩上，红金色发丝映着火光。伊桑德林注意到剑，挑起眉头，但没有其他动作。
道森问道：「我妻子在哪?」身后的猎狗发出咆哮。
「我不确定。」伊桑德林说。「她把我带到这里等你回来，之后就没有再看到她了。」
道森瞇起眼睛，寻找着说谎的迹象。伊桑德林朝那些露着白牙的猎狗瞥了一眼，然后抬头看着道森，脸上毫无惧意。
「你想先和她谈谈的话，我可以在这里再等一下。」
「你到这里来做什么?」
「王国的利益。」伊桑德林说。「凯廉大人，我们都是了解世事的人。我们都知道现在我们走的这条路最后通往什么地方。」
「我不懂你在说什么。」
「大家都在谈论这件事。伊桑德林的集团对上凯廉的集团，西密昂夹在中间立场摇摆，就看当下的风向如何。」
「没人那样跟我形容过陛下。」
「我可以站起来吧，凯廉大人?还是你的自尊容许你叫猎狗攻击手无寸铁的人?」
伊桑德林话中的疲惫让道森犹豫了。他收剑入鞘，向狗群打个手势，牠们立刻畏缩后退，安静下来。伊桑德林站起身，他比道森记忆中还高一点，自信而自在的态度甚至比西密昂王更有威严。愿神保佑安提亚。
「我们能至少讨论一下休战的可能吗?」他问道。
「有话快说。」道森说。
「很好。凯廉大人，世界正在改变，变的不只是安提亚。赫尔斯卡即将命他们的国王退位，选出新王，还有沙拉喀和依拉萨纷纷对商人和农民让步，贵族的权力开始势微，为了让安提亚在接下来的时代中占有一席之地，我们也得改变。」
「我听过这种老调，对那些论点没什么好感。」
「我们喜不喜欢不重要。改变正在发生，我们可以随之应变，或试图力挽狂澜。」
「所以说，你的农民议会都是为了王室的无私之举?和你个人的飞黄腾达毫无关系?试试别的计策吧，小子，这次你已经露馅了。」
「我可以让给你。」伊桑德林说：「如果我让出农民议会的赞助人之位，你愿意接下吗?」
道森摇摇头。
伊桑德林问道：「为什么?」
道森转身指着紧张地坐在身后的那几只狗。
「伊桑德林，瞧瞧牠们。牠们是好牲畜，对吧?至少以家犬而言非常出色。我打从牠们还是小狗就开始照顾牠们，确认牠们吃得好，给牠们栖身之处，有时让牠们窝在我的长沙发上，帮我暖脚。但我该给牠们穿我的衣服，让牠们坐上我的餐桌吗?」
「人并不是狗。」伊桑德林说着扠起双臂。
「你错了。三年前，在我领地工作的一个男人趁夜闯进他邻居的家里，杀了他的邻居，强暴了他的妻子，就连小孩也遭到毒打。你要我给那样的杂种一个法官席，让他对自己的惩罚表示意见?还是我该直接把他的手和阴茎钉在原木上，丢进河里?」
「你说的是两回事。」
「是同一回事。不论男人、女人、狗和国王，我们各有各的位置。我的位置在宫里，在于遵从王室的声音和法律，而农民就该待在田里。如果你告诉猪农，他有权在法庭里有一席之地，就等于让社会的秩序受到质疑，也质疑了我对他的行为做出判决的权力。伊桑德林大人，我们一旦失去那权力，就等于失去了一切。」
「我认为你错了。」伊桑德林说。
「你派人在街上暗算我。」道森说。「我一点也不在乎你怎么想。」
伊桑德林一手捂着眼，点点头，看似很痛苦。
「那是玛斯做的。或许你觉得不重要，不过我是事后才知道。」
「随你怎么说。」
两人沉默了下来，炉里的火焰呢喃，一旁走动的狗儿显得很焦虑不安，不知主人要牠们做什么。
伊桑德林问道：「没办法弥补了吗?」声音中的严肃透露着他已经知道答案。
「放弃你的计画和你的意图，解散你的集团，把费尔丁.玛斯的头刺在矛上，他的领地归我儿子所有。」
「那就没办法了。」伊桑德林一笑。
「是的。」
「你的荣誉允许我安全离开你府邸吧?」
「我的荣誉要求我让你安全离开。」道森说。「除非你碰了我的妻子。」
「我只是来谈谈。」伊桑德林说。「根本无意伤害她。」
道森走向房里另一端，弹弹手指，叫狗儿为他的敌人让开一条路。伊桑德林走到门口，停下来。「信不信由你，不过我的确忠于王室。」
「但你却在艾斯特洛邦有盟友。」
「而你还和北岸会谈。」他说完便离开了。
道森坐了下来。狗群的领袖悲呜靠近，将头靠在他手上。他心不在焉地搔搔牠的耳朵，等他确定那男人应该离开了房子，才起身走去克莱拉的私人房间。她坐在她的沙发床边，两手在膝上交握，睁大了眼，脸色苍白，全身散发着恐惧和紧张的气息。
「柯依呢?」他说。「我派他──」
克莱拉举起一只手指向他身后。柯依站在敞开的门后那片阴影中，一手拿着出鞘的剑，另一手是凶狠的弯匕首。道森如果是来犯的敌人，会连自己怎么死的都不知道。
「做得好。」他说，昏暗中很难分辨柯依有没有脸红。道森朝门口点点头，等猎人走出才在他身后把门关上。
「亲爱的，很抱歉。」克莱拉说。「男仆传话来说伊桑德林来了，而我没多想，只叫他们好好招呼他，总不能让他像送货的一样坐在台阶上。而且我想如果他需要和你谈谈，那么最好真的和你谈到话，我没想到他可能心怀不轨……」
「他没有。」道森说。「这次没有。不过如果他再来，别让他进门。任何玛斯那边的人都一样。」
「如果是菲丽亚，我还是得见她。我不能就这么假装她不存在。」
「亲爱的，即使她也一样。等一切都结束再说，现在绝对不行。」
克莱拉用手背擦擦眼睛。这突如其来的举动并不淑女，有些令道森心碎。他捏捏她的膝盖，想给她一点安慰。
「所以事情变得更糟了吗?」她问。
「伊桑德林在聚集兵力和术士，恐怕会以暴力收场。」
克莱拉深吸一口气，缓缓由鼻腔呼出。
「噢，是吗?」
「所有人都宣称自己是为了西密昂的最佳利益，上天保佑，但愿有人有勇气真正领导群雄。
艾斯特洛邦和北岸收买安提亚的两大势力，他们之中不论是谁看到自己的傀儡坐上裂土王座，都会很开心。」道森说着咳了一声。「我们得趁着还是我们的战争时，打赢这一战。」