40 道森
「我不听。」西密昂王说。这几个月对他并不仁慈，他的皮肤比之前灰白，嘴唇带着不健康的青色，在不算热的房间里，额上却布满汗珠。「天啊，道森，听听你在说什么。你结束放逐才一天，才一天!又开始老调重弹了。」
「如果克莱拉判断得没错，玛斯的确密谋危害埃斯特的性命──」
西密昂一掌拍在桌上，响声在会议室里回荡，而在那之后的沉默里，只听得见窗外雀鸟的鸣叫与喷水池汩汩的水声。后方墙边的护卫依然面无表情，身上的护甲是象征皇城的黑与金色，剑收在腰间的鞘里，道森纳闷着如果他们可以表示意见会说些什么。一定有人能和西密昂讲道理，只不过那人不是他。
国王说：「如果当初我听你的建议，如今伊桑德林已经带领着一群广受支持的成员对付我了。但他昨天来到此地，单膝跪着求我原谅，并以自己的性命发誓他没有计画或策动佣兵暴动。」
「若不是他，就是别人。」道森说。
「欧斯特林男爵，我是你的君王。现在给我听好，我绝对有能力和平统治这个王国。」
「西密昂，你也是我的朋友。」道森轻声说。「我很清楚你怕得要死的时候，说起话来是什么样子。你能延到明年吗?」
「什么延到明年?」
「寄养王子，任命他的监护人。再三个星期宫廷就要闭幕了，只要说这季的事件让你分心，因此还没做出决定，之后还可以慢慢思考。」
西密昂站起身，走路的姿态有如老人。窗外的叶子依旧是绿色的，但已不如之前青翠，随着夏季走到尾声，不久那抹绿也将消逝，田野将被红与金黄占据。那些颜色虽然美丽，但本质依然是死亡。
「玛斯没理由对埃斯特心怀不轨。」西密昂说。
「但他和艾斯特洛邦有联系，他和他们合作──」
「而你和麦席亚合作为瓦奈城增援，达斯可林与北岸起舞，崔蒙泰尔勋爵和勃尔嘉的特使密会，阿密宁勋爵去年待在赫尔斯卡的时间还比待在安提亚的时间久。难道我该把和国外有联系的贵族都杀了吗?那你也活不了。」西密昂的呼吸短促，靠着窗台稳住自己。「我父亲死时，比我现在年轻一岁。」
「我还记得。」
「玛斯有盟友。从前爱戴伊桑德林和克林的人，在他们离开后都转而支持他。」
「我的则转而支持达斯可林。」
「道森，你没有盟友，你只有敌人和崇拜者。当帕里亚柯家的男孩成为一时英雄，你甚至没办法把他留在身边。勒尔宁可让他去世界的边缘，也不让他再去你办的任一场宴会，你的身边不是敌人，就是崇拜者。」
「陛下，那您是哪一种?」
「是敌人也是崇拜者。自从我们十二岁那年，你在比武场上藉调情从我身边抢走那个锡内女孩开始。」
道森轻声笑了。国王的微笑几乎有点羞愧，接着也放声大笑。西密昂走回来，一屁股坐到椅子上。「我知道你不认同我。」他说。「不过你要相信，我已经尽力了。有太多事得求取平衡，我太疲倦，已经精疲力尽了。」
「那么至少别把埃斯特交给玛斯，我不管他是不是目前宫里最有影响力的人。找别人吧。」
「感谢你的建议，老朋友。」
「西密昂──」
「不，谢谢你。就这样了。」
回到前厅，宫里的仆人交还道森的剑和匕首。西密昂坚持私下谒见不可佩刀械，这规矩感觉是好多年前的事了，而他们如今竟堕落至此。道森一边走出去，一边调整腰带的扣环，外头的空气温暖，烈日高挂，但微风带了点寒意，夏日闷热的空气不再，季节又将交替。道森拒绝了男仆伸来协助的手，自己爬上马车。
驾驶问道：「大人，要去哪?」
「巨熊。」道森说。
马车在鞭子劈啪挥动下向前开动，将皇城矮实的楼塔和防护严密的大门抛在后头。道森靠向椅子，让颠簸震动带来的阵阵痛楚传上他的背脊。先是欧斯特林丘回坎宁坡的旅程，接着又花了大半天等待国王结束接见别人，他以前不曾被这些事折腾得这么惨。
他年轻的时候，曾经从欧斯特林丘骑来坎宁坡，途中只停下来换过几次马，赶在王后的晚宴开始前抵达，然后跳舞至黎明。当然舞伴几乎都是克莱拉。如今那段回忆感觉就像听别人说的故事，只不过他彷佛还能看到她穿的那袭衣裙，闻到她颈后的香水味。他赶紧将记忆推开，免得妻子年轻的身影让自己兴奋起来。他虽然老了，倒还不会硬不了，他还想直着身子，抬头挺胸地走进俱乐部。
巨熊俱乐部的正面以永恒之城的黑石金叶片装饰，街上的马车和四轮大马车熙来攘往，驾驶们也争先恐后地抢位子，想把马车停到最靠近门口的地方。空气中弥漫着新鲜马粪在上百个蹄子下被踩成泥的味道，道森半好玩地考虑要跳下马车，直接走进去，但他的身分不容许，只好转而责骂驾驶的慢动作和无能。俱乐部的男仆匆忙抬着踏阶来给他的时候，几乎令他愉快了点。
俱乐部里，烟斗的烟雾、热度和因为顾着交谈而无人理会的音乐彷佛交织成一块布。道森将外套交给女仆，女仆接过以后，鞠个躬匆忙离开。当他走进大厅时，五六个人转向他鼓掌表示欢迎，各自带着不同程度的喜悦与讥讽。敌人和崇拜者啊。道森一欠身，看在不同的人眼里，这动作可能是致意，也可能是污辱，接着他拿起盛着加烈酒的水晶杯，大步走向左方的小厅。
其中一间小厅的中央搁着宽大的圆桌，桌旁坐了十来个人正七嘴八舌地说话，在纷杂的肢体与洞见之间，看得到伊桑德林的长发和克林爵士脸上天真的表情。伊桑德林瞥见道森后站起身，没鞠躬，只是点点头。或许因为光线的关系，那男人看起来瘦了，彷佛放逐果真让他变得谦逊。在他桌旁的其他人逐一安静下来，即使迟钝得弄不清状况，也知道周围有事发生。道森拔出匕首行以决斗之礼，伊桑德林则露出近似赞许的微笑。
小厅的后方是私人会议室，最小的一间几乎不过与马车相同大小，黑皮沙发吸走了室内微弱的烛光，达斯可林就坐在其中一角，进门者都逃不过他的视线。他背着墙，剑虽然没出鞘，但就在手边。
「好啊。」道森坐到对面的沙发上。「看来我不在时，你把我们仅有的一切都挥霍光了。」
「呵，我也很高兴见到你。」肯诺.达斯可林说。
「我们明明成功守护了坎宁坡不受外国武力侵犯，怎么会落到让费尔丁.玛斯领头了呢?你能解释一下吗?」
「你要听完整的解释还是简短的?」
「完整的解释会比较顺耳吗?」
达斯可林弯身靠向他。
「玛斯有后台，而我们没有。我原来有，至少我之前以为我有，谁知后来资产负债表产生变化或发生诸如此类的事，克拉克就匆忙跑去拜兰库尔了。」
「和银行家合作，发生那种事也是活该。」
「不会再有了。」达斯可林郁闷地说。
道森顶多只能得到这样的道歉，这事就这么算了。他干了杯里的酒，靠向门边敲着酒杯，直到一个女仆出现，为他把酒添满。
等女仆离开，道森问道：「目前的状况如何?」
达斯可林摇摇头，咬牙呼着气。
「要是动了干戈，我们可以守住阵地，还有不少依然痛恨艾斯特洛邦的领主，要凝聚他们的力量并不难。」
「如果埃斯特没活到即位那天呢?」
「那我们只好把希望寄托在新的男性继承人身上，诚心祈祷陛下的男性尊严依然管用了。我请系谱学家查了族谱，发现西密昂在艾斯特洛邦有个表亲有权继承王位。」
道森靠向前，问道：「有权继承?」
「恐怕没错。而且你猜怎样?那个人赞成成立农民议会。我们失去许多谋过于勇的支持者，其他人群起支持瓯耶尔.维伦宁，或许还有乌曼辛.托尔。他们两人也有继承权。艾斯特洛邦则藉由玛斯和伊桑德林集团的协助，支持他们自己的人。这是场内战，而我们输了。」
达斯可林愤恨地拍了一下手掌。上方的蜡烛滋滋作响，在俱乐部的大厅里，有个女仆不知道喊了什么，引起一个男人大笑。道森的加烈酒尝起来比一开始更苦了，他放下酒杯。
「会不会一开始的阴谋就是如此?」道森问道。「难道玛斯为了达成目的，一直在利用伊桑德林、克林和农民议会那些鬼东西?我们或许一开始就误判目标了。」
「大概吧。」达斯可林说。「也可能他看到机会，便决定把握，得问费尔丁本人才知道。但我想即使问了，他也不会实话实说。」
道森一根指头敲着酒杯，水晶发出微微的声响。
「我们不能让埃斯特死掉。」道森说。
「什么都逃难一死。人，城市，帝国，什么都一样。」达斯可林说。「关键在于时机。」
道森和家人一起在家中非正式的餐厅吃晚餐。菜色是烤猪肉佐苹果、蜜渍南瓜和放了整瓣大蒜去烤的新鲜面包。桌上铺了一条奶油色的桌巾，排着远希拉密斯的陶盘和擦亮的银餐具，但感觉和废铁盛着灰烬没什么区别。
「葛德.帕里亚柯回来了。」乔瑞说。
「真的吗?」克莱拉说。「我不记得他到哪儿去了。不过绝不是南方，那里许多人有亲友在瓦奈。做出杀死人家的表亲之类的事，不能期待有什么好名声，否则就太不切实际了。他是去了赫尔斯卡吗?」
「是喀西特。」乔瑞含着满嘴的苹果说。「还带了个术士跟班回来。」
「那样对他是好事。」克莱拉说完摇铃呼唤仆人，然后皱起眉头，「我们不用再帮他办宴会了吧?」
「不用了。」道森说。
他当然知道他们在做什么。乔瑞提起鸡毛蒜皮的怪事，克莱拉喋喋不休地回应，然后将一切都变成问题，请他回答。时局不佳的时候，他们老爱用这种办法帮他打气，让他振作起来，但这一晚的担子太过沉重。
他考虑杀死玛斯，这件事当然不容易，因为不可能采取正面攻击。一来，他们一定预期到这种可能，并且严加防范;二来，要是失败，玛斯在宫廷中会得到更多的同情。这些理由让直接向玛斯下战帖，并使事情出错的念头变得很有吸引力。他和玛斯经常决斗，不会成为太明显的借口，而决斗常常发生意外，剑刃可能砍得比预期得深。他刻意忽略费尔丁.玛斯比较年轻健壮，而上次决斗他之所以输，只是因为自己比较机灵的事实。这主意仍然很有魅力。
女仆进来时，巴利亚斯说道：「其实呢，这艘船就要沉了，而我们还在用筛子舀水。」
「这是什么意思?」乔瑞说。
「西密昂是我的国王，我会为他赴汤蹈火，我想大家都是这样。」巴利亚斯说。「但他几乎无法自主了。父亲阻止了艾德福特许可状那等疯狂事，这下我们又得面对艾斯特洛邦的阴谋。即使我们阻止了这个阴谋，之后也会有其他危机，没完没了。」
「亲爱的，这不是用餐时的好话题吧。」克莱拉说着从仆人手里接过一杯清水。
「唉，让他说。」道森说。「反正我们脑里想的也都是那些事。」
「至少等佣人离开。」克莱拉说。「否则谁知道他们在佣人区是怎么看待我们。」
女仆红着脸退下去。克莱拉看着门关上，才对她的大儿子点点头。
巴利亚斯说：「安提亚需要的是国王，但我们有的却是一个和蔼的伯父。我实在不想提坏消息，不过海军里人尽皆知。要不是史基斯丁宁勋爵鼓励船长施鞭刑，把闹事者丢下海喂鱼，船上早已发生叛变，可能还不只一次。」
「我不相信。」克莱拉说。「叛变如此野蛮、莽撞。皇家海军的人一定不会做出那么卑鄙的事。」
巴利亚斯大笑。
「母亲，您如果想听真正不适合在用餐时说的话题，我可以让您知道海员有多卑鄙。」
「可是西密昂是国王，而埃斯特只是个孩子。」乔瑞说。道森心想，他是在阻止他们再度离题，然后乔瑞继续说道：「你不能期待他们变成截然不同的人。」
「孩子，你说得对。」道森说。「真希望不是如此。」
巴利亚斯说：「西密昂最好找个有威严的监护人照顾埃斯特，然后退位。摄政时期延续八或十年，等到埃斯特正式即位时，王国已经重拾秩序了。」
乔瑞嗤之以鼻，巴利亚斯板起脸。
「不好意思。」乔瑞说。「能在十年内解决国内一切纷争的摄政人选，不太可能放弃权位。他一定会篡位为王。」
「你说得对。」巴利亚斯说。「那可就太糟了，是吗?」
「哥哥，你听起来愈来愈像我们想阻止的人了。」
克莱拉说：「你们两个要吵架，就离开餐桌。」巴利亚斯和乔瑞低头垂着眼，喃喃说着像『母亲，对不起』这样的话。克莱拉满意地点点头。「这样好多了，更何况把手边的问题搁着而讨论还没有发生的问题只是白费工夫。我们真的得想法子说服西密昂，可怜的费尔丁实在跟艾斯特洛邦那些糟糕的人牵扯太深了。」
「事情没那么简单。」道森说。
「当然就这么简单。」克莱拉说。「他一定有信件的，不是吗?菲丽亚是那么说的。他总是忙着信件和会议。」
「母亲，我想他和外国朋友的通信中不会写出叛国的细节。」巴利亚斯说。「例如：亲爱的某某勋爵，真高兴知道您会帮我杀了王子。」
「他用不着写明。」乔瑞说。「只要证明他和拥有继承权的表亲通信过，或许就够了。」
「从写信的对象，就能判断一个人。」克莱拉满意地说。「要拿到信不容易，不过上次菲丽亚看到我高兴得要死，我想再安排一次探访不会太难。当然不能把希望全寄托在这次机会，所以我才邀了那位刺绣大师来家里展示绣样。刺绣看似简单，不过复杂的作品也可能很棘手。说到这儿，亲爱的道森，我明天要使用采光好的那间后厅，我们大概有五个人，毕竟只请菲丽亚有点太明显了，那样没关系吧?」
「什么?」道森说。
「采光好的那间后厅。」克莱拉说着转头向他挑起眉，但目光其实没离开她正在切的肉。「真正的刺绣不能在暗的地方做，需要──」
「妳要和菲丽亚.玛斯套关系?」
「她和费尔丁朝夕相处。」克莱拉说。「而宫廷即将闭幕，干等并非明智之举，不是吗?」
从她眼中的光芒和嘴角扬起的危险角度，道森很确定他的妻子乐在其中。他发觉自己飞快动着脑子以赶上她的思绪，如果能说服菲丽亚让几个人进他们家门……
「母亲，您在做什么?」巴利亚斯问。
「亲爱的，我在拯救这个王国啊。」她说。「乖乖吃你的南瓜，别在盘子里推来推去假装在吃。那招从你小时候就不管用，真不懂你为什么还不放弃。」
「西密昂不会相信我们的。」道森说。「尤其在我已经提出那么多异议之后，到时玛斯一定会声称那是伪造的。不过或许能动摇国王对于监护人的决定。」
「让国王继续动摇?」巴利亚斯说。「我们真的需要那样吗?要不就让他果断而行，要不就别出手。」
「可以让别人把信交给他。」乔瑞说。「某个和我们或玛斯没有特别结盟的人。」
「帕里亚柯家的男孩如何?」克莱拉说。「我知道他看起来有点轻浮，不过他和乔瑞关系不错，而且又不算你集团的核心成员。」
道森缓缓咀嚼口中的猪肉，好让自己有时间思考。说实在肉还不错，咸咸甜甜，隐约带着辣椒的辛辣，称得上美味。他感觉笑容在唇边扩散，然后意识到自己好久没笑了。
乔瑞说：「这样好吗?」但道森挥手无视他的话。
「帕里亚柯在结束瓦奈之征时派上用场，也阻止了佣兵暴动。他一直是很合适的棋子。」道森说。「这次没理由不一样。」