44 席丝琳
培林.克拉克。
她在瓦奈城待的那些年中，一定听过这个名字。那名字的音节带着某种缺乏细节的熟悉感，就像历史或神话中的名字，例如真龙暴风鸦、重生守卫、宝剑公主依萨。
培林.克拉克。
席丝琳整整裙子，让裙子的线条整齐笔直。她的心像受困的小鸟一样在肋骨下迅速跳动，腹部的纠结令她时而疼痛、时而反胃。她想喝点东西，喝点强烈的什么，好让肌肉放松、平静下来，并且给她勇气，但她只能按基特师傅教她的方式振作──沉下双肩往后收，背脊放松，然后祈祷自己看起来像胸有成竹的女人，而不是偷穿母亲衣服、半大不小的女孩。
外表温和的男人跷着腿坐在她房间的桌边，手指在膝上交迭。他的发线后退，肩膀很窄，看起来可能是大人物，也可能没没无名。他的记事本翻开放在桌上，上头横搁着一支钢笔，不过他没记笔记，连密码也没记，只是和蔼地问着问题，在她说话时微笑，北岸的口音听起来软软的。
「这件事，伊曼纽行长没有参与一份?」
「没有，完全没有。」席丝琳说。「原先的目的只是要将银行在瓦奈的资产运到喀尔斯，伊曼纽行长知道的仅仅如此。要不是贝林的隘口提早下雪，我们也会按当时的计画进行。」
「那么折向南方的计画呢?」
「是威斯特队长的决定。」
「说详细一点。」
楼下没有任何声响，威斯特队长和守卫被克拉克遣出银行，由他带来的一打士兵取而代之。悄然无声的感觉很不对劲，让人毛骨悚然。如今屋内唯独留下雨水滴答敲击窗户的声音，彷佛千根小指头戳刺着她，还有远方传来的不祥闷雷声。席丝琳尽可能道出每一件事的细节：被安提亚军拦劫的事，将货车走偷运到奥丽华港、藏在咸水区。
「当时只有威斯特队长和他的特拉古人副手当护卫吗?」
「我不晓得称亚尔丹为『他的特拉古人』是否妥当。」
「只有他们当护卫吗?」
「对。」席丝琳说。
「谢谢。」
她说了被欧珀儿袭击的事，还有马可士对离开或留在奥丽华港的担忧，在讲到伪造文件那部分时，她尽可能保持语调平静，平铺直叙。伊曼纽行长总是说，表现得有罪恶感会让旁人认为你觉得内疚。她坦承自己向奥丽华港总督提出伪造的文件时，查账员没有任何评语，甚至表情也没变化，在交代完如何成立分行后，席丝琳便开始列出分行的投资、借贷、托售和委托，并且感到逐渐放松。
说了整晚的话让她的声音变得粗哑，背部因为久坐而酸痛。即使培林有同样的困扰，也没表现出来。
「这些计画，威斯特给了多少建议?」
「没有。」席丝琳说。「他没试图给意见，我也没叫他给建议。」
「为什么不?」
「他并不是银行家。我给他一笔资金，做为保护这里的黄金还有在城中搬运巨额金钱的酬劳，不过仅此而已。」
「我明白了。好吧，谢谢妳，贝尔莎库女士，这是我最近听过最有趣的故事了。我想所有的帐册和纪录都在这里了吧?」
「对。」她说。「我还在大市场旁的咖啡馆租了间办公室，不过那里的资料也带来了。」
「很好、很好。」
「如果不会太冒昧的话，我想提议一件事。」
培林.克拉克挑起眉头。席丝琳深吸口气。
「基于目前的状况，」她说。「我在本城的身分几乎与米狄恩银行画上等号，由于分行不久前才成立，我认为改变现状对所有人的利益皆非好事，等您查账的工作结束，希望您能考虑让我继续当银行的代言人。」
克拉克拿起笔，合上依然空白的笔记本。
「我想妳误会了。」他说。「这次……姑且称之为不幸吧……让米狄恩银行丢大了脸，科姆.米狄恩更是颜面无光，让我们在赫瑞兹和北岸的交涉因此瓦解，也使得包括我在内的种种资源被调离一些极为重要的情况。按妳告诉我的，我怀疑佣兵队长为了某种我还不明白的原因欺骗了妳，不过我对我的工作非常、非常在行。如果妳隐瞒了什么，我一定会查出来，还有，不论得花多少时间，我都会一一检视妳经手的每一笔交易纪录。我已经派了三个男人到城里打听妳的活动，如果帐册里有什么遗漏，我同样也会核对清楚，然后妳会了解，与之后最糟的状况相比，进奥丽华港的公共监狱只不过是小巫见大巫。
「在我开始说清楚之前，要问最后一个问题。我只问一次，如果妳说实话的话，我的权力可以确保妳受到宽容的处置。如果打算欺骗我们，我会让妳生不如死。了解吗?」
她应该要感到害怕，克拉克摆明就是要恐吓她，然而有一股奇异的平静注入了她。他在欺压她，故意摆出施惠的态度，他低估了她，于是她也不再保留了。这男人是个混蛋，无论她对他做什么，理由都很正当。
「我了解。」她说完发现他一时迟疑了，似乎在她声音中听到意料之外的东西。她漾起微笑。「有什么问题吗?」
「有什么事妳没告诉我的?」他问。
席丝琳心想，其实，我会打败你，我就要赢了。
「克拉克大人，如果您有任何问题，我随时奉陪。」席丝琳说。「不过我的账目是平衡的。」
接下来那一星期，她像被放逐一般，白天坐在咖啡馆或走过城市街道，晚上则睡在离银行不远处的旅舍。查账员每天用一连串的问题和澄清为由传唤她：某份合约上为什么标明了利率，另一份却没有?为什么银行的储备金中提出了特定金额的钱，何时会归还?为什么要核准这件贷款，另一件显然更有价值的案子却未通过?席丝琳坐在她的房间(妈的，是她的房间)，让自己成为被检视的对象，而她知道所有问题的答案。几天之后，看着克拉克试图找到她破绽的过程变得有点像游戏。他很聪明，对他的工作也很拿手，席丝琳甚至发觉自己有点尊敬他，当她还是小孩子的时候，他就在做这种工作了。
话说回来，她也一样。
朝纳林岛的船只出发了。上面载着冷压植物油、酒、棉布和奥丽华港商行的梦想与希望而行，但没有载着米狄恩银行在奥丽华港分行的资本同意书，因为查账的过程还在进行。或许隔年会吧。
席丝琳站在防波堤，看着船只在领航船牵引下驶出危险的海湾，接着扬帆，船帆像春天盛开的花朵一样绽放。她默默站在那儿，直到船队消失在海天之间的那片灰，才转而望着雾霭。海鸥鸣叫着在辽阔的空中转身，像是抱怨，也像是欢庆，威斯特队长在她身边扠起双臂。
「早上又有人去咖啡馆了。」他说。「是妳的酿酒师和她儿子。」
「你怎么跟他们说?」
「亚尔丹去应付的。他的说词和告诉其他人的一样：查账员造访新分行是很稀松平常的事，请完全遵照那个男人的要求。酿酒师不太高兴，想跟妳谈谈。亚尔丹说妳们俩如果私下比对纪录，只会让查账员的工作更麻烦，而她怪亚尔丹像是在指责她。」
「真抱歉。」席丝琳说。「可以的话，我一定会阻止这一切。」
「我知道。」
席丝琳将斗篷拉紧一点，转身离开无边无际的大海，走回她的城市。不知何时，这里已经变成她的城市了。
「运气好的话，不久后就能恢复正常。」
他走到她身边。她不知道是她在配合他的脚步，还是他在配合她。
「妳还是可以选择一走了之。」他说。「我可以去把钥匙拿回来，妳可以从总督府拿回盒子，事情没有那么糟。喀尔斯是座不错的城市，虽然有继承的问题，但至少妳在那里很安全，喀尔斯没有战争之虞，再过个一年妳就能拿回妳的钱，想做什么都可以。」
「我办不到。」席丝琳说。
「好吧。」
他们走下一道刷白的阶梯，沿着城墙走向咸水区，路上可能经过了欧珀儿丧命的地方，但她认不出来，也没问确切位置。一只粗毛的小狗快步跑过，朝他们汪汪叫个不停，直到马可士作势拿石头丢牠才急忙跑开。
「我发现妳没喝酒了。」他说。
席丝琳心想，我愿意为一瓶酒淹死一个小孩，不过我还需要我的头脑，而且这次不会有任何预警。
「我不想念酒精。」她说。
「妳好久没睡了。」
「我也不想念睡眠。」
银行被占据的期间，他们暂时投宿坐落在奥丽华港两条较大窄街交会处的那间旅舍，旅舍的白墙和木头屋顶在低沉的云层下显得冷冰。两人正要走回去时，有个男人从入口处走出来，她发现马可士虽然没改变步伐，但提高了警觉，而她则是感到喉咙里有轻微的灼热感。
男人朝他们走来。是培林.克拉克的护卫。
「他要见我吗?」席丝琳说。
「老样子，小姐。」护卫说。「我想他结束了。」
席丝琳深吸口气。这一刻终于来临。
「我可以带队长去吗?」
「请便。」
走回银行的路程很短，但席丝琳步履维艰，她突然想起身上穿着来奥丽华港时买的第一件裙子。她为了便宜五块钱买下它，想出了赫尔斯卡盐染的事，那是件属于一名危险的女人的裙子。她试图把那件事视为好兆头。
一个用纸漏斗兜售蜜渍杏仁的库塔丹男孩走过，席丝琳停下来买了一些，往嘴里丢了两粒，递了一粒给马可士。培林的护卫在一旁等待，她把纸漏斗卷朝他一斜，护卫微笑着拿了两粒。所以他愿意接受她的礼物。这表示他不是冷酷得无药可救的混蛋，要不就是查账员有好消息。不对，她心想，这表示护卫相信是好消息。
二十天来，席丝琳一直无法回自己的房间，所以她在爬上楼梯时，已做好压抑怒火的准备，但是当她来到楼顶，却发现房里的一切都没有变动。培林.克拉克就像鬼魂一样，完全没留下痕迹。
那男人坐在她书桌旁边写字，不使用密码书，即以笔尖直接画出难以辨识的符号。他向席丝琳点点头，接着也向马可士点点头，写完那行字之后才转身正对着他们。
「贝尔莎库小姐。」他说。「我有最后一个问题要问妳，希望妳要不介意。」
他的语调大为不同。她听出他话中的敬意。很公平，这是她该赢得的。
「没问题。」
「我很确定可以猜到妳的答案，不过我还是要问：最新的帐册记进一笔款项，六百一十二磅的银币?」
「那是母公司这一季应得的获利。」她说。
「是。」查账员说。「我猜得不错。两位请坐吧。」
马可士把凳子递给她，自己则站在她身后。
「我不得不说，这一切实在让我很佩服。伊曼纽行长把妳训练得非常、非常好。我们当然有些损失，然而总体而言，妳签的合约看起来没问题。虽然奥丽华港舰队的计画思虑不周，不过既然他们拒绝了妳的提案，我们也不必追究。」
席丝琳纳闷查账员觉得舰队的事哪里有问题，但他还没说完。
「我正在写给母公司的报告。主要的调查结果是，妳在这里的运作诚实地以银行的利益为上，尽管奥丽华港有些合约不符我们的期望，不过我知道妳已尽力而为。虽然妳的所作所为之中有一部分显然逾越了法纪，但寻求法律途径对我们并没有好处。」
「他的意思是，我们没事了?」马可士问。
「没错。」席丝琳说。
「太好了。」
培林用指尖点点桌面，高耸的额头刻着皱眉时深深的纹路。
「我无意冒犯，但我不能做任何保证。不过或许喀尔斯有个职位适合有妳这种才能的女性，我得先和科姆.米狄恩与其他董事讨论看看，如果妳想踏上银行家之路，相信可以在那里有个开始。」
不到一小时之前，马可士说过：妳还是可以选择一走了之。看来她现在依旧有其他选择。是斩断后路的时候了。
「我比较希望在这里有个开始。」席丝琳说。「您考虑过我的提议了吗?」
培林.克拉克茫然地看着她，接着令她困窘地点了点头。
「对了，那个提议。不行。在这个分行解散之前，我们会让银行认可的成员负责。不可能让妳维持目前的职位。」
马可士笑出声。
「我就期待他会那么说，是不是很坏心?」他问。
席丝琳没理会马可士，说话时坐挺了身子，直视查账员的眼睛。
「大人，你忽略了一件事。这之中少了一本瓦奈的纪录，不过那很旧了，和你的查账没有直接关系。」
培林.克拉克挪挪椅子面对她，在胸前扠起双臂。
「纪录上，记载着我身为银行被监护人的身分。」席丝琳说。「上面注明了我的法定年龄，以及我何时可以开始签署具有法律效力的合约。时间是下一个夏天。」
「我不懂有什么──」
席丝琳比一比帐册、一迭迭文件和羊皮纸，那些代表了银行的所有运作机制的东西。
「这些合约都没有法律效力，」她说。「依法我不被准许签署协约。还早了十个月。」
培林.克拉克依旧摆出第一天来到这里时的呆板微笑，但脸上似乎苍白了一点。不过或许只是她的想象。席丝琳吞口口水，放松喉咙。
「如果公开了那本纪录中的资讯，银行就得直接上诉总督，选择继续履行合约或收回发出的资金。我见过总督，我想他不太可能从他的子民手里把钱拿走，交给急着抛下他的城市的银行。」
「那本纪录目前在哪里?」培林.克拉克问。
「在一个保险箱里。如今保险箱以我个人的名义寄放在总督那里，钥匙则在一个不希望看见城内银行生意兴隆的男人手中。如果我告诉他钥匙可以打开什么东西，这些文件你都可以丢进炉灶里烧了。」
「妳只是虚张声势。这事实一旦揭露，妳会被判伪造文书和偷窃罪，还有不实陈述之罪，这辈子都要在牢里度过，而我们损失的只有金钱。」
「我可以把她弄出来。」马可士说。「当一整城驻守的禁卫军忙着嘲笑你们的时候，这件事又有何难?我甚至可以把她弄出拜兰库尔，隆冬时已经住进一间象样的房子里。」
「我们是米狄恩银行。」培林.克拉克说。「你们不可能逃出我们的手掌心。」
「而我是马可士.威斯特，杀过不只一个国王，并且厌恶虚张声势。你再威胁她，我──」
「你们两个，够了。」席丝琳说。「我的提议如下：让分行继续运作，然后由母公司派出一位公证人，就说是为了疏解繁忙的工作。我依旧是分行的台面和发言人，不过所有合约都由公证人监督。」
「如果我拒绝呢?」
她真想来一杯。她真想要一张温暖的床，以及男人搂着她的双臂。她想确定自己做得没错。
「那我会让这家分行化为灰烬。」她说。
几秒的时间中，世界彷佛在刀锋上取得平衡。查账员闭上眼靠回椅子。席丝琳心想，很好。去年冬天像逃亡者一样的日子也没那么糟，至少这次我可以穿着自己的衣服。然后培林.克拉克睁开双眼。
「妳什么也不能签。」他说。「所有合约都要由公证人签署，没有公证人在场不准交涉。如果想法被驳回，妳得接受事实。控制权仍在母公司手上，妳只是名义上的负责人。就这样。」
「我可以接受。」她说完在心中默默想着：在我能改变这一切之前，我可以。
「我离开奥丽华港之前，妳要将遗漏的帐册和能证明妳年龄的证据交给我。」
「不。」马可士说。「给你之后，她就没有任何保障了。你什么都可以反悔，而她什么都没有。」
「她得信任我。」
席丝琳吞口口水。她觉得反胃，同时又想唱歌。
最后她点点头。培林.克拉克停顿了好一会儿，然后拿起他正在写的文件叹口气，撕成小碎块。「看来我有份不同的报告得写了。」他促狭地说。「女士，恭喜妳有了间新银行。」