序幕：第二名叛教者
女神的中心，祂的新神殿，也就是祂真正的神殿，并不如各城的神殿宏伟，也不如辛尼尔.库希库那里的简单庄严。传言，坎宁坡皇城的高塔上挂着祂的旗帜，女神和王室已合而为一。卡尔特菲的神殿以古老的石材建造，从前供奉某个伪神，之后神巫才派厄伏去重建它为女神在新征服土地的中心;世界各地，女神的旗帜都飘扬在巨柱和彩色玻璃窗上方。有朝一日，那些神殿将成为真正的神殿，不再受到谎言和错误毒害。
然而那一天尚未到来。
厄伏和他的教士逃到这片田野上。布道坛并不是装饰了黄金的古老花岗岩，而是粗糙低矮的木制平台，台上结了霜;这里的靠背长椅也不是有丝质椅垫的橡木雕刻长椅，而是石椅和原木，散发着腐烂与寒冷的臭味。他们以草捆与油脂做成冒着烟的火把充当蜡烛，祭坛是一堆冻硬的泥土，空气中带着朽化与冬日的气息，宝石红的落日下山得早，开阔的天空染上一片血红。
厄伏从布道坛看向回应他的呼唤而来的人们。纯净之人。少数人听过他声音中的真理，因为女神对他的回响而兴奋不已。最新的入教者在前排摇摆身子，双眼朦胧，下颚松垂，祂带来的转变仍然使他们欣喜若狂，祂的恩惠在他们的血液中仍然浓厚。三十来个男人在冬天黄昏的沼泽里寒冷、颤抖、挨饿，要不是他们彼此体内有女神存在，并且背负着纯净的荣耀，这一幕想必着实悲惨可怜。然而这时的感觉就像看着一粒粗糙的种子，明白它长出的藤蔓有一天将遍布全世界。
厄伏朝他们举起双手，「我的朋友，我们跟随神巫多年。你们有些人认识他已久，知道他是女神的代言人;有些人是在你们的国家从腐败和无知之中被解放时首次见到他，那时他是裂土之国那一方的征服者。」
长椅上的人们举起手，提高了声音。有人赞扬着女神的力量与美，有人诉说他们对伪祭司的怨恨，以及他坐在安提亚王座旁的荣耀之位扭曲了女神的教诲。这两种话语都令厄伏的心发暖，感到安心，在他血液中的蜘蛛挪动、兴奋着。他向他的人们说出了真相，而他们也以真诚回应，他的信心随着每道人声而增长。
厄伏说：「我和大家一样，也曾经笼罩在他的阴影下。」他的呼吸在寒冷中凝结为幽影。「但就在祂的声音传布世界的同时，神巫堕入了黑暗。祂在所有神殿中兴起，祂的光明摧毁龙的古老语言，神巫却同时败落了。他声称所有神殿之中，只有他的神殿是真的，好像一只蜘蛛只有一只真正的脚，而其他脚该唯命是从。」
现在的回应中没了赞美，全都是愤怒和谴责。厄伏吸进这些话语，微笑点头，彷佛他的肯定也能给他们慰藉。吐出威胁的声音中蕴含的力量，使得神巫的威胁变得名正言顺。
「是啊，神巫曾经给人正直的引导，他曾经为祂发声。他的力量不足以抵抗世上的谎言，实在可惜，但那只是他的悲剧，不是女神的悲剧。女神之完美无法败坏。而我们这一小群人是她真正的声音，即使在这地方也能凝聚起来，世上其他各处的所有人也将这样。我们的兄弟艾萧和米卡普已经去传播我们的真理给世上的强权，很快就将带着一支军队回来，那军队将推翻伪神巫，有如以冰击石一样砸破他的谎言。事情已开始，无可阻挡，绝无可能，而且—」
一支号角吹起三个爬升的音符，另外两支号角回应。厄伏的喉咙一紧。不是恐惧的感觉。他是女神选中的人，受到祂的力量和恩泽保护。如果他急促的心跳和呼吸与那种卑劣的感觉相彷，只是因为从前的那个他在这样的情况下会恐惧。也许不是恐惧，是惊讶。厄伏咧嘴笑了。在粗木长椅上的祭司面面相觑，不确定那些声响是什么意思。
从沼泽阴影中朦胧现身的人们是一群可悲寒酸的家伙，瘦骨嶙峋，衣衫褴褛;有些无比老迈，有些十分年轻，这两个族群占了大多数。他们穿着安提亚帝国的盔甲，盾牌上有八方位的符纹，一部分人举着剑，剑刃上映着火把的火光和夕阳余辉;双手持着矛的人比较多，像是准备随时要击退骑兵、冲锋陷阵那般。厄伏的笑声漫过野地，声音温暖喜悦，充斥着对污秽的威胁。长椅上有个新入教者似乎这才发现事情不对劲，摇摇晃晃地站起来，惊讶得像周围的敌人是野草摇身一变而成似的。
紧接而来的是因泥泞而隐藏的马蹄声。一打骑马的男人现身，身穿厄伏从前的褐袍—但他在神巫失去恩泽之后就不再穿了。现在那是堕落者的制服，厄伏对他们满心怜悯。他们的配剑在日正当中时会闪烁绿光，如今在火把和落日的红光下看起来却近似黑色。伪祭司拔出毒剑，剑上冒出的蒸气为此情景增添了一种刺激感。在厄伏血里的蜘蛛焦躁不已，从薄到不能再薄的皮肤直到他腹部深处的蜘蛛似乎都在颤动、扭曲。
厄伏说：「我不怕你。你赢不过女神的威能!」
一个熟悉的声音隆隆说：「我们没这个打算。」看啊，祭司之中最后到达的正是神巫本人，那庞大的身躯跨骑在削瘦的矮种马身上。他身边另一名骑士骑着比较高贵的马匹，穿着灰色的厚羊毛袍，兜帽拉到头上御寒。他的嘴唇紧紧抿着，驼着背脊。
「葛德殿下!」厄伏说。「您来了，赞美祂的荣光啊。」
「我不是殿下。」葛德.帕里亚柯的声音尖锐暴躁。「我是摄政王。摄政王比殿下更高一等。」
「他来此地见证祂统治的开端。」神巫的声音穿透愈来愈浓郁的黑暗。「我们带他来到对抗谎言的最后一战，让他见证伟大时代发端之地。」
厄伏血中的蜘蛛似乎因欣喜而不停颤抖。神巫话语中的真理彷佛舌上的蜂蜜，使厄伏的笑声几乎变得柔和。
「是啊，老朋友，看来没错。」厄伏说。
新入教者踉踉跄跄地朝士兵走去，矛兵紧张地左右张望。新祭司吃吃笑着，跌跌撞撞地靠近，一名士兵伸出武器轻轻把男人推回去，力道却不足以形成攻击。
「厄伏，」神巫说。「用不着以暴力收场。我们曾经是祂的光辉照拂下的兄弟。我们可以再次携手。」
「没错。」厄伏的内心一时因女神的力量而盈满喜悦。「即使是现在，你口吐的话语也乘载着真理。」
摄政王说：「所以我们可以返回营地了吗?」他的声音带着试探却又假装若无其事，活像在男人之中试图开玩笑的男孩子。「愈来愈冷了。」
「你会宣誓不再叛教吗?」神巫问。他的坐骑不安地挪动步子，天空里染红的云朵突然冷却成灰白。
厄伏感到一丝疑虑，令他不安的不是他的信仰，而是神巫，神巫刚刚似乎才差点为了自己犯的错而忏悔，现在居然说出这种话。
「办不到。」厄伏说。「我不是叛教者。」
神巫像受到打击般呻吟一声。逐渐加深的黑暗中，褐袍祭司举剑备战，帝国士兵东倒西歪的列队似乎更明显了。
「女神只会透过一个声音说话。」神巫的声音变得更粗嗄。「而那声音就是我的声音。」
厄伏的血中发生了古怪的事。蜘蛛是女神的恩赐，而蜘蛛告诉他神巫说的是实话，虽然他心知肚明并不是这样。一时间，他的世界似乎动摇了，大地在他脚下深深叹了口气，接着他腹中有股炽热如火的怒意涌起。
厄伏喊了回去：「女神透过我们所有人发声!」他的声音尖硬如砂砾，女神的力量撼动了那些话语，令他的喉咙发疼。「拥有祂真理的，不限于哪座神殿。所有神殿都属于祂，所有祭司都属于祂，所有话语也都属于祂!」
在长椅上的祭司齐一站起，双手握拳。阴影中的褐袍祭司动了，他们走上前来，眼中充满愤慨。只有另一群人(摄政王和他别脚的士兵)显得迟疑。
脑海深处有个细小安静的声音告诉厄伏：还是有办法，一定有办法和解。但他心中的愤怒有如冲击悬崖的暴风，他听见血液奔腾，感到腹中的激愤有如恶龙破壳而出。
神巫喊着：「你错了!」厄伏血中充斥的千只蜘蛛痉挛，真理与非真理撕扯着他，兄弟情谊与和解的任何念头都被抛诸脑后。
「不!你才是叛教者!」厄伏厉声大叫。「你是谎言的产物!」
厄伏被激得忍无可忍，穿过他的祭司向前冲，朝神巫浓暗的影子跑去。他的拳头紧握到发疼，几乎不是听见，而是感觉到自己发出战吼。奔流的血液和炙热的怒意彷佛在沸腾，只是少了痛苦，他自己好像不再是血肉之躯，而是沸腾本身。从前的那个男人已化身为笔直前进的报复工具，其他人跟着他，奋不顾身地扑向叛教者，神巫和他的谎言仆役会在他们面前像杂草遇上镰刀一样倒下。
冰冻的泥泞使他脚下一滑，跌了下去。衣着褴褛的矛兵退开，被火把照亮的脸上挂着困惑与讶异的表情。不过其他人跃入战局，那些褐袍祭司的嘴唇因为愤怒而扭曲。厄伏扑向神巫时，眼中不再有其他敌友。他用拳头挥向高大男人的坐骑，彷佛这样就能把马击退。马匹闪避，褐眼凝视着他，眼中带着屈辱。厄伏抓住马匹壮如粗枝的大腿，拉扯神巫，把男人扯了下来。
然而不知怎么了，打斗的吵杂声似乎更加尖锐遥远。他不记得自己倒下，却发觉自己跪在地上，而后脑传来一阵疼痛。他回头一看，发现安提亚的摄政王手持钉头锤，满脸恐惧惊骇地俯望着他。那男人攻击了他。厄伏挣扎想站起，但冲突早已发展到他背后，昏暗中肢体乱成一团，男人和马匹都在尖叫。
厄伏心想，祂会保护我们。我们是祂的选民。
有个东西咬到他的腰间，是比牙齿更锐利的东西。厄伏往前倒下，在地上扭动。刺伤他的矛兵往后跳开，彷佛眼前半伏卧的敌人比毒蛇还要危险。厄伏的心思渐渐恍惚了。
他看不见神巫，但听见神巫宏亮如公牛的吼声：你们赢不了!你们所爱的一切已经消逝!你们已经输了!你们赢不了!一字一句打击着他，他的身体已无法支撑满腔的怒火，他的手指扒过冰冻的泥泞，腰间涌出鲜血，濡湿了粗布衣衫。他认识的一个声音叫喊出声，然后戛然而止。一支火把掉落到他附近，在草里闷烧，只照亮了自身的终结。厄伏张口猛吸气，不住喘息，细小的脚在他手背上忽隐忽现，跟着他的血流出的蜘蛛在微小的慌乱之中飞快跑动。他想说些话安抚牠们，在对应他自身的混乱和骚动之中安慰牠们。
战斗的声响逐渐平息。不远处有人惊慌尖叫，但只有一人。其他声响在夜间移动，有些用交谈的语调说话，有些压低声音，语带敬畏。神巫已不再吶喊。厄伏把头靠在伸出的双手上，不久后他就要爬起来，站起身，不论再艰苦也要继续把这场战斗了结，直到他的力量和怒火消散。再过一下，他就能鼓起气力……
冬季的枯草间传来脚步声，毒剑传来恶臭。一声喘息后，厄伏翻身侧躺，感觉伤处的疼痛，但不以为意。不过是疼痛而已。
摄政王没了马，手里拿了把出鞘的毒剑。那是龙的武器。厄伏活了那么久，一直知道神巫握有他们强敌的武器，怎么却没看出神巫的真面目呢?他一直如此盲目。他的力气渐渐散去，身体愈来愈沉重，逐渐麻木，睡意般的感觉拉扯着他的心智。
「他在这里!我找到他了!」帕里亚柯喊着。
小小的黑色身躯在黑暗中逃窜，一开始跑得很快，接着慢了下来。剑的蒸气还没令牠们皱缩，寒冷的大地和渐渐凝结的血液就能置牠们于死地。帕里亚柯回过头，注意力不在龙之剑上，剑尖晃动。机会来了。厄伏想象自己扑向前夺剑，割开那男人的喉咙。用敌人的武器对付敌人。他想着，却连微笑也几乎没力。
「我说我找到他了!他在这里!」
「听着!」厄伏嘶声说，摄政王警觉地转身向着他。「听我说!」
「你给我安静。」
「你以为刀剑可以阻止我们?你以为杀戮可以阻止我们?」
「对。」葛德.帕里亚柯走上前，最靠近他的蜘蛛萎缩了。「证据明显得很。」
厄伏虽然垂死，仍可察觉伟大的领导者心怀疑虑。「你们杀人—只杀了人。让我们奋起的真理也会让其他人奋起。所有的城市、所有的神殿里，虔诚的人将发现真相。所有人都会起身反抗你们。所有人。」
葛德说：「才不会。」但他心中的疑虑却愈来愈深。「你是骗子。你才背离了祂的力量。」
厄伏说：「我没有。」这时神巫从黑暗中幽然现身，宽大的脸几乎显得安祥。厄伏心中泛起辽阔如海的悲伤。「所以我们终究不会和解了。」
「对。」
厄伏点点头，把头靠到地上。寒意现在没那么强烈了，腰间的痛楚仍然剧烈，但很遥远，他腹中有种沉重不对劲的感觉。还有其他人靠了过来，有士兵也有祭司，手持提灯和刀剑的人，有少数熟悉的面孔，但都不是他的人。
「祂的声音……」厄伏说到这，抓不到自己的思绪，咳了咳后才继续说：「祂的声音在祂所有的神殿里都能听到。每支火把都闪耀着祂的光芒。你啊，神巫，你只是另一支火把。你不是太阳，而我不是叛教者。」
高大的男人睁大了眼，愤怒地龇牙咧嘴。他从帕里亚柯手中夺走绿剑，发出暴风般的怒吼上前一步，把剑深深刺入厄伏胸膛。
被刺中的痛楚强烈而突兀，但更难受的是灼烧的感觉。厄伏全身上下，包括自己以为已经麻木的地方，都像着了火似的，使他浑身充满酸液和毒液，肉体传过一阵阵不属于他的濒死痛苦后，接着是他自己的濒死痛苦。他只隐约注意到神巫的声音继续谴责不休，注意到集中在中毒伤口的强烈不适。一时之间，他感受到一种深刻的清明，但没有因此得到洞察或慰藉。
厄伏是辛尼尔.库希库的萨纳和伊格兰之子，六岁时被献给神殿，在神巫领导下到山峦后的辽阔世界去朝圣，而今他永远阖眼了。不是睡意的感觉拉扯着他，他任自己陷入其中，确信这辈子全心侍奉的女神会在那片黑暗中迎接他。
可惜他错了。