14 席丝琳
马可士.威斯特走了。基特师傅走了。伊莎杜也走了。喀尔斯是北岸最大的城市，却仍然感觉空荡荡的，有种孤单的感觉。酒吧里再拥挤，街上再多狗儿吠叫跑过，一天里塞满再多和供应商、债务人、佣兵和王室官员的会议，她仍然觉得孤单。更糟的是，卡莉把剧团从怠惰晚迟的日出时分操到太阳早早落下，而席丝琳虽然喜爱亚尔丹，他却似乎陷入自己的思绪中。伊倪斯沉溺在坏脾气里，虽然还没显现杀意，但任何时候都可能出事。席丝琳早上醒来时焦虑不安，整天处理着手边的工作，没事也找事做，夜里怀着恐惧、野心，带着她的酒才能安顿下来。
冬天即将过去。春天时时刻刻都在逼近，随之而来的是作战季。她打从心底感受到了。她愈来愈确定这是最后一年，如果下个冬天，奥丽华港、坎宁坡和努斯的神殿上，还有蜘蛛女神的旗帜飘扬，那就太迟了。就像玻璃杯经过她眼前时才伸手去抓，世界将在战争中的战争中的战争里粉碎，而战争永无止境。她虽然做了那么多，现在仍在努力，但夜里仍会梦见徒手推着河水，想阻止河流。
没有马可士或基特的消息，这若不是好事，就是表示他们的计画出了错，也可能以上皆是。或以上皆非。海盗船载着伊莎杜向南，同行的船回来了，带来的消息是行长至少已到达赫瑞兹边境的走私者海湾。她还得经过拜兰库尔南岸的危险航程，然后迅速经过自由贸易城邦的漫长航道—自由已是名不符实，他们忌惮安提亚，因此那里的港口太危险，不能停靠。
最近的消息不错，所以席丝琳紧抓着这些消息，但她还是去了伊倪斯那片草地附近的酒吧，倾听人们谈话，和她自己一样恐惧而没自信的城市里的八卦、谎言、捏造的事实与隐约成形的希望。还有歌手—其中有米凯和莎莉特.速恩，以及预言师和耍把戏的卡莉、桑德和赫内特，和另一群没那么熟练的本地家伙。
此外她会喝酒。心不在焉的空虚日子，她时常发现自己是和巴利亚斯.凯廉在喝酒。
「有一次，严寒持续太久，我们发现一群溺人被冲上海滩。」他说。「如果从来没有冬天在北方航行，就从来没体会过真正的寒冷。」
「你好像对我做过、没做过什么事有不少意见。」席丝琳说。
他们没占着这张桌子，只是坐在桌边。桌子长到可以坐一打的人，除了他们，长椅上还坐了六人。厨房小厮带来低矮的木制器皿，器皿的凹槽比碟子深，里面盛着扁面包、胡椒酱，还有带着青草与夏天气息的干酪。其他人把钱币丢到桌上或男孩摊开的掌中，然后直接从桌上拿食物来吃。席丝琳举起酒杯，男孩点点头，他有空时会再拿苹果酒来。
交谊厅另一头，亚尔丹.罕恩和依南隔着一块方板子相对而坐，两人都看着低矮的木棋皱眉。火栅里的火焰不时发出哔剥声，释出余烬和新砍的木头香。吹过街上的风预告着雪，云层遮蔽了星月，屋外的萧瑟使得酒吧里的温暖更加甜美。席丝琳这么说的时候，巴利亚斯笑了。
「我想妳说的不只是天气。」他说。
「哦，是吗?」
「是啊。」男人说着把手肘撑在桌上，身子倾向她。「一切都是这样，不是吗?一切事物除了本身，也带有一点对照。这一切呢?」他朝着他们周围的空间点点头。「如果这世界不是快要分崩离析，感觉就会不大相同。只会是冬日的一间酒吧，而我们来这里的目的都是食物和饮料，还有在太阳升起之前排解无聊，然而现在却……」
句子没说完就停下来。席丝琳随着他的目光看过去，试图以他的观点来看交谊厅。五、六个种族的男男女女共享温暖、面包和空气。室外一只龙在黑暗中沉睡，更远处有座城市等着看自己会不会是下一个面对入侵者的目标，接着战争和战争的威胁就将朝着所有地图的边缘蔓延。以这样的角度看，很难不想象摇曳的火光是火焰与烟雾的世界里最后一口清新的空气。巴利亚斯叹口气，疲惫地用手背揉过双眼。
凯廉夫人来之后，他变了。也许不是这样。这么说不大准确。她来时他确实变了，但她离开时他也变了。从前他来找他们时，背后有他的海军，那时他是战士，是他们意料之外的盟友。他现在虽然仍然是盟友，但也是一个家族遭遇危险却爱莫能助的男人。这男人看着父亲在眼前被杀，从家乡被放逐，虽然心碎，但并未被击垮。
他的目光看向她的双眼，眼中一时闪过困惑，闪过疑问。
「我在纳闷，如果这一切都没发生，你会是怎样的人?」席丝琳说。
「只是另一个希望得到史基斯丁宁勋爵肯定的船员。」巴利亚斯说。「妳呢?」
「我应该……我不知道。大概是个瓦奈女孩，有一些父母留给她的钱，没有明确的工作。我可能经营洗衣坊或那类的地方。」
「若是在更美好的世界，妳会是个出色的洗衣坊主。」巴利亚斯说。
交谊厅另一头，亚尔丹的耳朵立起，他移动了一个棋子。依南怒骂一声，恼怒地耸肩，手臂上的银灰毛皮随之波动。厨房小厮替席丝琳带来一杯新鲜的苹果酒，然后急忙跑去顾炉火。桌子另一端的一个原血女人大笑，咳了咳又笑了。席丝琳腹中的纠结，她习以为常的同伴，现在舒解了些。苹果酒有点帮助，这是她的第五杯，不过她的头脑还清楚。
巴利亚斯在他的长椅上动了动，手指不经意似地拂过她的手臂，但那不是意外。席丝琳感到她的血液突然之间明亮起来，心跳加快了两倍，她一时以为她在害怕。她转头看向他长了茧的宽大手掌，然后注视他漆黑的眼睛，她的身体让她明白那不是恐惧。
她心想，噢。然后是我怎么没料到?
巴利亚斯的微笑温和，既不带歉意，也没得意，只有再度隐含的疑问。席丝琳的脑袋突然一片空白。她确信她现在该做某种事，应该表现得像某种样子。她努力想象她是自己以外的卡莉、伊莎杜或其他人，任何在这样的时刻知道该怎么办的人。但她勉强只能报以谈判桌上的礼貌目光。巴利亚斯点点头，彷佛她说了话;他收回手，眼中有懊悔，但也带着兴味。她皮肤上他碰过的地方暖暖的，她随即渴望他的手指回到原来的位置。
噢，古今世上所有的神啊，这真是没尊严的差事。
「我觉得我有点累了。」她的声音像冰霜一样俐落。「或许该回去休息了。」
「当然，行长。」他说。「很荣幸有妳陪伴。一向如此。」
她望向亚尔丹，又看看巴利亚斯。她的一举一动似乎都像新手演员的第一次表演。科姆称她为世界的秘密女王，她却像个生手一样笨拙。「看来我的护卫在忙，可以请你送我回母公司吗?」
她看着他恍然大悟、怀疑自己的猜测，然后也装出薄弱的拘谨。她的想象中浮现一个特别鲜明而愉快的影像，她把那影像赶走。
他说：「我很乐意。给我一点时间……喝完我的苹果酒就好?」
「好啊。」她说着交叉起手臂。巴利亚斯拿起他的杯子啜饮两次，目光落在不远的地方。依南又怒骂一声，席丝琳突然感到一阵恐惧。希望他们的棋局别结束。神啊拜托，别让他们现在下完。巴利亚斯似乎和她有同样的想法。他放下酒杯站起来，伸出手臂让她挽着。
「我们走吧?」他说。
「当然。」她突然轻浮了起来。巴利亚斯抿着唇，假装不明白她的意思。
他们走到门边的时候，她回头看看亚尔丹。特拉古人扬着头，两耳朝前，犬类般的宽大脸庞看见了她，而且看到的不只是她。她一时间宛如回到贝林南方的冰冻池塘边，怒斥着马可士.威斯特不该打断她和桑德共处的时刻。桑德这时和其他演员站在离她不过十五呎之外，距离却如同一个半世界遥远。不过亚尔丹只将温和的褐色目光从她身上看向巴利亚斯，又看向她，点点头，就继续他的棋局。
快天亮时，巴利亚斯终于睡着了。他们勉强到了她房间，自制力就完全瓦解，所以他身旁散乱的是她的毯子和枕头，而不是他的。他说过他完全不怕冷，确实是这样，他身上一丝不挂，但泰然自若。赤裸裸的他很俊美。不，不是俊美。这样形容不对。他很迷人。雄壮但脆弱，像强健的动物在休息。有某种冷酷、奇异的忧郁美感。要是她的画技好一点，她会当场替他画张画。
至于她，要她睡着就像要把月亮喊下来一样困难。她坐在火栅旁添柴，主要为的是光明，而不是温暖。她裹着一件生丝内衬的羊毛袍，身体感觉像温奶油雕刻而成。她完全不觉得紧绷或背负着恐惧的重担。其实什么也没变。她的恐惧依然存在，只是暂时远离了点。感觉像她从身体里拿了根肋骨，拿在手上端详，翻来转去，丝毫不觉得疼痛或不舒服。
性的余波使她与自己分离，感觉棒极了，甚至比酒更美好，不过酒本身绝对没有让女孩怀孕的风险。有一好，没两好，世上所有事都是取舍。
外面的风愈来愈强。她关着窗板依然听见强风咻咻吹着石头。中午前会下雪，或是冰雹，或是冻雨。她或许可以借故取消会议。她想，巴利亚斯离开之后，她就能睡了吧。而且她会需要睡一觉。她无所事事地用指尖压着嘴唇，感觉着唇上的红肿。
在这之前，她就和男人上床过。幸好不是桑德。是卡赫尔.埃姆，他是她在奥丽华港的竞争对手。他算是体贴的爱人，不过一部分的刺激其实是因为她在背叛他。她原以为她利用自己的肉体引开他的注意，然而他们共度的时光残存的任何喜悦，都因为他从头开始就明白她的计画，而染上屈辱的感觉。她利用性与阴谋的手段，却反而被打败。
然后当然还有葛德.帕里亚柯。那时道森.凯廉的叛乱烧遍了坎宁坡的街道，他当时看起来好迷惘，好需要安慰照顾。他们一同待在黑暗中，躲避暴力的日子里，他即使在她身上，也显得无助。他当时在宫中确实仍是有权有势的人物，拒绝送礼物给国王，是有些风险，假使他坚持，她若是拒绝就太愚蠢了。他其实不是真正的国王，不过摄政王已经够接近国王了。
即使探索肉体之爱的奥秘，也没让她渴望再次体验。并不是羞耻的问题，她知道有些女孩有时确实会有那种感觉，甚至是常常有。卡赫尔打败了她，她觉得自己很蠢;事后看出葛德的真面目，她感到挥之不去的骯脏。但性本身总觉得……荒谬?麻烦?差不多程度的不庄重、愉快和好玩?她不确定她确实有那种感觉。不过那是今晚之前的事。
她觉得伊莎杜应该为她感到骄傲。或是如果不完全是骄傲，至少暗自开心，因为她和一个男人有了关系时，没有把这视为商场的交易。巴利亚斯是第一个她不期待利益或担心失去，单纯为了享受而在一起的男人。
有朝一日，她甚至可能因为真正的爱而有个爱人。更怪的事都曾发生过。炉栅里的灰烬落下，闪烁着金黄与红光。她在煤炭之间放进另一段原木，看着木头冒烟，起火燃烧。
巴利亚斯从深层的睡梦中醒来，呼吸变得轻浅而柔和。他动了动，肌肤磨擦布料，她很享受这一幕。他慵懒的微笑令他更添光采。
他问道：「小姐，妳在想什么?」
好像不该回答在你之外，我上过床的所有男人。她转身对着火，火舌染黑了木头。「我在想，要怎么清除一片田野里播下的种子。」她说。
巴利亚斯又动了，他坐了起来。风吹得窗板嘎嘎作响，他拿了条毯子披上肩头。「我没有万贯家财。不过如果……如果有了孩子，放心我会—」
席丝琳笑出声，完全没想到她的笑可能伤人。「不，不是那片田。不过谢谢你的保证。不，我想的是这个世界，还有祭司。他们利用安提亚做的一切，使他们像春天的麦子一样在王国和城市之间蔓延。如果我们不把他们全都聚集起来……」
「噢，那妳可以拿走稻草人。」
「我正是往那方向努力。我做的正是那样。送出传单和悬赏，把我可以触及的所有人都变成乌鸦和麻雀，希望他们会吃掉种子，结果人终究不是鸟。太多人看到蜘蛛拥有的力量时，眼里只有自己的机会，而我们没本钱让他们从事件中学到自己错了。我希望有办法把所有种子唤回播种袋，但还没任何头绪。」
「不会有人试图控制祭司。」巴利亚斯说。「那样就像要用鞍具控制野火。」
「我知道，你知道，但是国王一看见力量，就看不见别的东西了。而对国王来说，他们最渴望的就是力量。」
她的脑海深处有什么动了。和这些话有关的东西。对国王来说，他们最渴望的就是力量。她僵住了，像河畔等待鱼儿的猫一样等待着。就在那里。就在那里，就在表面之下。
巴利亚斯说话了。「我不相信—」
她抬起手。她刚刚在想什么?在想性吗?不。等等，对了。她在想的是葛德。她把这两个念头并列在一起，好像一本总账里的不同项目。对国王来说，他们最渴望的就是力量。葛德.帕里亚柯和埃斯特王子一起躲在灰尘与黑暗中。玩游戏、说故事、做着考虑不周而犹豫的爱。葛德.帕里亚柯，安提亚的摄政王，他是女神选中的人，从鸟不生蛋的地方带来祭司。他是伟大的蜘蛛领导者和工具，如果这世界真有人对祭司还有力量或影响，就是他了。
但他不是国王。他绝不会成为国王。
「他不会伤害埃斯特。」
「妳说什么?」巴利亚斯说。
她没准备好要说，但如果她不说，他就会这么继续说下去，所以她试了试。「葛德啊。他不会从埃斯特那里夺权。他不会……为了自己而摧毁裂土之国。即使可以，他也不会。」
「不晓得是不是真的。」
「没关系。我知道这样就够了。葛德有比权力更渴望的事。」
「是吗?」
乔瑞说我应该诚实而温柔，我也很想。席丝琳，我爱妳。我从没这么爱过任何人。
信是这么写的。他一直这么告诉她。一直以来，他不断跟她说，她却忙着表现自己多不害臊而成熟，他们的肉体接触没有影响她的意义，因此直到现在才发现。
「爱。」席丝琳说。「他渴望的是爱。」
巴利亚斯激动地说：「他可以把这个字刻在剑尖。」
席丝琳心想，闭嘴，你没打断我的时候，完美多了。不过她说出口的是：「你是在宫廷里认识他。早从他成为摄政王之前，你弟弟在瓦奈和他一起效力。一定有葛德爱的人吧?」
「妳是说除了妳以外吗?」他的声音中带着笑。他伸手碰碰她的手臂。他是个强壮的男人。是原血人，多年在海上劳动使他的肩膀厚实，双手粗糙。他大可以举起她，把她抛出窗户，而且不用先打开窗板。她不知道他在她脸上看到了什么，不论是什么，都让他的手瑟缩回去。
「帕里亚柯爱什么人，告诉我。」她说。
「我不知道。」巴利亚斯的声音变小了。「他唯一的近亲是他父亲。」
「那我要怎么控制他?」