20 马可士
天空从灰蓝变成靛色的时候，乔瑞和马可士巡视防御，乔瑞走在前，马可士跟在后。栅栏和凑和的矮墙立在龙道两旁，材料是泥巴、石头和连根拔起的树篱，只能勉强称得上掩护。不过丹尼恩的士兵攻来的时候，安提亚弓箭手才有地方可以防守、撤退。他们甚至在一块突出的岩石设了瞭望站，眼睛比马可士年轻的人可以高声报告敌军的活动，而基特可以用扩音器喊出战斗的结果，以期这样的结果可以实现。夜禽唱起牠们的歌，向彼此和安提亚士兵宛转而鸣。太阳已经消失在西山后，在天上掠过的稀薄云层映上一道道红光。第一批营火的烟雾升起，彷佛也渴望化成云朵。
马可士看到的不只是战场。乔瑞在他的手下之间穿梭，态度还不大自然。他像新加入剧团的演员，做出那些动作时，其实并没有真心融入。马可士看过不只一个得势的大将军对他们手下很无情。乔瑞.凯廉明白赢得忠诚的重要性，只要他们之中有人在这段该死的龙道上设法活了下来，他会因此获益良多。他们有了共识，由乔瑞下令结束那一天的工程，人们此起彼落地欢呼。漫长、可怕的行军日子里，马可士尽可能低调，不过仍然结识了其中一些人。
杜林.阔斯特少了两只手指，最先学会切割雪堆做成栖身处。亚伦.兰尼特和萨约尔.沙密特是乔瑞一名旗手下面的中尉，他们在行军时牵着彼此的手。胡子火红，双眼黑得像南陆人的家伙叫默尔，他的歌声不错。
这些无足轻重、无意义的资讯让他们从一个群体(安提亚军)，变成马可士不大希望看到他们死去的一群人。他们走回主营地时，他想着不让自己融入，除了要避免薄弱的仆人伪装被看穿，他也不希望自己眼中的他们不只是会走动的肉块，是葛德.帕里亚柯、祭司和安提亚帝国的延伸。所以这部分他也搞砸了。
马可士提醒乔瑞，「今晚生两倍营火。只要我们还有木柴、树枝或干燥排泄物，任何可以烧的都拿来烧，让他们的斥候觉得我们的人势比实际上更多。」
「而且在那之后，我们好一段时间不会看到火了。」乔瑞说。「不如好好享受。」
「说得没错。」
敌方会在早晨阳光离地平线不远的时候发动攻击，试图让安提亚军眼花。依敌方的配置情形，马可士推测有可能是骑兵大军从大路猛攻，准备迅速攻破他们，也可能是步兵从南方袭击，从右翼下手。也可能都对，丹尼恩的兵力很可能足以让两种状况同时发生。乔瑞安排的营地布署使得敌人的步兵计画感觉比较可行。北方的营火较多、较密，南方的营火较疏、较少。丹尼恩很可能靠着旗帜或闪光给他部下打信号，他们的耳朵也会封住，阻断基特的声音，我方的优势薄弱而不足。
不只是马可士根本不想打仗，也是因为他不可能打赢。他们的身体羸弱，而且少了打击士兵的祭司之声，其实已经未战先输。丹尼恩的军队会像折断枯枝一样击溃精疲力竭、营养不良、疲于奔命的安提亚人，然后转向北方，然后从那里到坎宁坡之间烧出一条路来。
所以卡罗.丹尼恩和他的手下离开沃尔森的时候，乔瑞和他的军队必须在别的地方。
最后一道灰色的微光化为黑暗时，安提亚斥候出动了。不到四分之一的月亮挂在地平线上，午夜以前，它就会降到地平线下。乔瑞和他的上尉来到火旁的人们身边，亲自检阅每一群人。他们的背包里必须装满肉干、硬饼干和他们从贝林带来结实黏稠口粮，除此之外，还有他们的剑和弓。没有盔甲，对他们接下来要做的事而言，盔甲太笨重了。熟皮和加工的鳞甲都烧了或是扯开缝合处，不让敌方利用。马可士和克莱拉坐在元帅帐篷旁边，准备等人报告有事情出了错，说敌方斥候看到了他们，或是丹尼恩不知怎么偷偷进军，阻挡了他们的路。如果他们做得没错，营地北方不会有多少敌军斥候，他们现在应该在标示路径，准备引导出击的兵力到龙道南方。不过少有计画那么好心地顺利进行。
「队长，你还好吗?」克莱拉.凯廉说。
「我坐立不安吗?」
「对，有一点。」
「不好意思。听说我烦燥的时候都会这样，不过我没有自觉。」
她挪挪身子，深吸了口烟斗，用鼻子呼出烟雾。萤火虫在她眼前飞舞。她很美，那是一种实在、有过伤痛的美。她不只是外表美丽的女人，也很有趣。
「你在想，这个计策可能不会成功。」她压低声音说。
「我没去想会不会成功。」他说。「只等着看会发生什么事。如果有得玩，到时我不想还要花时间准备做决定，我现在先焦虑暴躁，好让我提早做好准备。」
「你的重担似乎没那么困扰你了。」她说。
「我的重担?」
「你的剑。」她说。
马可士回头瞥了眼在他肩后突出的剑柄。只要他留意，仍然觉得肩后的皮肤有点搔痒发热。贴着剑鞘的肌肉发疼;他把这有毒的东西带在身上太久，嘴里已有股怪味，但那味道变得太熟悉，要是少了还比较可能引起他注意。话说回来，他明白她的意思。
「事情没变。」马可士说。「只是我的心思比较不在上面。我不擅长的事有千百种，唯独这种事我擅长。」
她微笑了。「你擅长烦躁焦虑?」
「我听到的说法是，我的灵魂是个圆，我最擅长待在底下，往上爬。顶峰是走下坡的第一步，至少对我言是这样。被卷入暴风，我就无法再想其他的事;太平静的时候，我就会乱想，那时候，我就没那么能干了。」
克莱拉好奇地扬起一道眉。
马可士先是摇摇头拒绝回应，但最后还是回答了。「我看着我的妻女死在眼前。」
「我了解。」克莱拉说。「我看着我的丈夫被处决。」
「帕里亚柯干的，我听说了。很遗憾。」
「彼此彼此。」她说。「道森是个传统的男人，但他是好人。我想念他，却觉得现在的这个世界对他会是折磨。有时候，我庆幸他没活着看到这一切。」
噢。马可士心想，这是战争前夕的对话。他没料到会有这样的对话。但他却在这儿，坐在黑暗中，心里酝酿的事物开始沸腾涌出。好吧，她自愿打开了瓶子，而他顺着她，看她会喝下什么。
「听起来妳已经从丧夫的打击中恢复。」马可士说。
「没有。」克莱拉说完，又说：「也可以说有。是啊，我恢复了。我还没弥补已经发生的事。对于珍贵的事物而言，那样的结局太丑陋。我想我的疤痕永远不会消失，但我明白他的妻子已和他一同死去，我哀悼过她，而我成了不同的人。我喜欢现在的我。如果神让我选择，我无法回头。」
「对我来说不一样。」马可士吐露真相，声音听起来却仍像闲聊。「我还是她们被烧死那晚的那个人。」
「你完全没变吗?」
「没什么变。」他的语调就像在说笑话，但她听出话中之意。
「所以没有疤痕，只有伤口。一定很可怕。」
「没错。」马可士说。「我因此很擅长那些让我不去思考的事。」
「我很遗憾。」她说。「我太冒昧了。」
「夫人，我自愿的。」他说。
「那谢谢你愿意告诉我。我会珍惜。」
他看着她，不大确定她的话带有多少重量。他第一次想到她的丈夫可能有多幸运，还有那个号称是仆人，所有人都假装不是她爱人的那个男人。她是难得一见的女人。
脚步声接近火旁，马可士抬起头。他忘了自己背对着火，眼睛一时不习惯周围的黑暗。文生.柯依从黑暗中幽然走出时，彷佛从虚无中现身。
「斥候带来消息。乔瑞选了一条路。」
「好啦。」马可士说。「来看看我们能不能成功吧。」
夜行军开始了，所有人一律遵守严格的命令，不准聊天或唱歌。剑鞘一律包起，以免金属反射星光。士兵脸上抹了土和灰，以免汗水闪烁。他们可能不需要这么大费周章，然而若想确定这些是否必要，唯一的办法只有试着省掉这些麻烦然后失败。战争(还有许许多多的事)有趣的地方，就在于谁也不确定的各种关键。
马可士、文生和克莱拉.凯廉像安提亚大军的其他人一样，抛下他们的营火和帐篷、他们的马车和他们带的大部分补给，化为幽影潜行。他们安静得像死者的灵魂，轻声细语地向北沿着小径穿过稀疏的林子。空气冰冻，不过经历了山道之后，根本不算什么。从沃尔森向北进入帝国主体的那道龙玉在他们右方远处，看不见踪影。最后一丝月光消失之后，全队就在全然的黑暗中继续前进，没有一丝烛光泄露他们的踪迹。
几个小时后，东方逐渐亮成木炭色，沉默列队前进的人影有了轮廓。乔瑞下令暂停，军队散开。五队士兵向西，准备越过龙道，分别藏身在安提亚南境的矮丘和森林里。三队留在这里，尽可能绕过干荒土外围。另外一小队带着大部分的马匹向北骑到坎宁坡，一路发出警报。乔瑞.凯廉会领着最大的一群士兵。
许多方面而言，元帅的指挥就到此为止了。所有队伍都将独立行动，骚扰丹尼恩的斥候，威胁他的补给线，把敌军从便捷的龙道上诱进平原的杂草和尘土中。他们会拖延攻击者，引开他们，如果哪一群士兵被逼入绝境，杀至最后一人，也还有其他七队可以继续他们的任务。这是喀西特和勃尔嘉较蛮荒的边境盛行的作战方式，骯脏而粗糙，没什么荣誉可言。而这样的作战，军队也赢不了，只能不断延后战败。
乔瑞的上尉无论出身贵贱，都没人反对。马可士心想，光是这现象，就显示了安提亚多么深入龙道，没人梦想着战场上的光荣胜利;他们趁夜溜走，但没人说那是懦弱之举。在战场上多年，征服努斯的人超过半数都已战死，或被遗留在路途上，安提亚老兵已经不如当初对战争的荣耀抱着那么多幻想了。
马可士心想，由此可以看出另一个问题，但他没指出来。
午后三时，他们在一个浅山谷停留。此地有一道砂岩砖搭成的粗糙墙面，建筑早已消失，那是唯一留存的遗迹。那里没有雪也没有冰，没什么能化成水。空气有种奇异的咸味，马可士只有在干荒土附近遇过。但他们虽然靠近，这里地区却不是干荒土。
乔瑞个人的兵力是一百五十人、五匹马和他的母亲。三队人马待在龙道以东，而他这队走得最北。即使丹尼恩让大军转向，急行军追着他们(算是初次战役等级的失误)，花上两倍的时间也到不了这里。大军或许势不可挡，却牺牲了速度。
马可士在墙的阳光面找到了基特。离开喀尔斯之后，这名演员变瘦了。他们都瘦了。他的颧骨尖到好像随时会划破橄榄色的皮肤，刚硬的头发让他的头顶有种灰褐光环。他疲惫地对马可士抬起一只手。
「欸。」马可士坐到老人身边。「真是折腾。」
「我发觉没有我预期得愉快。」基特附和。「而且我的期望不算高。我得承认，很讶异我们如此小小回避一下，居然能奏效。」
「国王会在夜里低语我的名字恐吓他们的王子，叫这个名字也是有些好处的。伟大的战士通常不会在开战前夹着尾巴、趁暗溜走。何况我还先挑衅，让他以为我们有更多兵力;他相信他会赢，但我让他觉得我没那么同意他。」马可士笑着把头靠在粗糙的岩石上。「这伎俩没办法用第二次。」
基特从喉咙深处发出赞同声。马可士挪挪剑鞘，笨拙地把它解开，放到身边的地上。
「我注意到一些怪事。军队分开时，谁也没提到女神更崇高的荣耀，或是我们都将把真理带给不洁之人，或者那之类的事。」
「我恐怕没留意。」基特说。
「不，他们一眨眼就为了更实际的事物，抛开个人荣誉和光荣言语，真让人纳闷。」他望向他的老朋友。他们一起见识过一些可怕的地方。他并不想说下去，但这是工作。
「总觉得，你可能即兴创作了一些台词。」
「我想你问的是，我是不是一路上都在扮演女神的祭司。我说得对不对?」
「对。」
「我办不到。」基特说。「我一厢情愿觉得我尽力了。我没揭露我们真正的身分、我们和席丝琳或银行的关系，或是和帕里亚柯的关系。我没明说蜘蛛的真相，或是这些人的生命都耗费在谎言上。但有些事要我做，我无法同意。」
「如果你受不了欺骗他们，早在我们离开喀尔斯之前就该说了。我们都仰赖着你，而且你不能半途反悔。」
「他们?我说的不是他们，是我。」
「我不懂你的意思。」
「每个人，我跟每个人谈……不晓得。两天一次吧?还是三天?我持续扮演我的角色，从早上就开始，直到睡觉时间再次来到。即使在山道那时也一样。他们听我说点话，偶尔听听，而我从来不曾挣脱我的声音。」
「你还是说得很模糊。」
「我再度开始相信了。」基特说。「我说女神会拯救我们，说我们会得到胜利，说一切都会没事，而我察觉自己确实因此得到安慰。明白之后，我觉得我必须改变，给他们鼓励，而不是……不是我一直给他们的东西。」
马可士感到腹中有股纠结，浩瀚的疲惫中有了一丝恐惧。「知道你所知道的事，看过你看过的一切，你却又回头再次相信蜘蛛女神?」
基特沉默良久。一缕风扰动了砂砾和尘土，盐和铜的味道在马可士舌头后方徘徊不去。
「我不相信我们对抗的是愤世嫉俗，马可士。我见到我昔日的兄弟时，看到的不是人们在操纵无辜之人。我看到的是人们听着自己的故事，直到他们可能成为的自我受到侵蚀，最后什么也不剩。我觉得他们任女神遮住他们的眼睛，凭着盲目信心挥舞短剑。我认为我和任何其他人一样，都无法抗拒我自己声音的力量，而我感到自己受我说出的话语控制。我确信我知道的那些事保护了我，但假以时日也会耗尽。此时此刻，我要你知道我有多渴望这世界不再有这些东西。希望你明白，我对抗这些力量的时间，比我所知的任何人都要久，甚至比你们大多人知道有这危险存在更久。」
「我明白。」
「我发现，除非我们非常、非常小心，否则我们的真实自我，和我们告诉自己的故事中的自我，就极可能产生差异。希望我尽力减少其中的差异，如果我真的做到了，过程也很辛苦，而且付出了惨痛的代价。我愿意做不少牺牲，但是要把真实的我，和我自认为的那个我给拆开呢?」
「这样啊。」马可士说。
「我死也不要。」基特说。
「如果你变回他们那样，我就杀了你。」
基特的双眼睁大了一点，粗糙晒伤的颧骨下的脸庞显得苍白。马可士说得简单，但他吐露的事实中蕴含着更深沉的重量，除了基特和他万分该死的蜘蛛，谁也没听见。
「谢谢你。」基特说。「我感激在心。」
马可士没有蜘蛛带来的优势，不过他很确定基特没说谎。