35 席丝琳
伊倪斯猛地撞上皇城，发出比雷鸣更响亮的声音，席丝琳的胸中像是受到重重一击。巨爪深深插进塔身，留下宽阔的爪痕，她站在花园里都看得见。牠的身躯彷佛鼓风炉，而火焰的隆隆声本身就是一种攻击。烈焰涌出，龙的头沐浴在火光中。炽焰击中皇城的窗户，黑烟滚滚，升入天际，宣告着悲剧。暴力的景象令她畏缩。
埃斯特不假思索地挡到她前面，但他的身躯其实不能给她任何保护，她把手搭在他肩上。地上其他人都目瞪口呆地仰望着这个奇观，她后方有其他声音发出示警。葛德的护卫、坎宁坡的守卫，葛德应该召集的所有男人和士兵都警觉地主动靠近。她不知道这是不是幸运，她也没转身去看。女神的旗帜朝他们飘落，但飘得很慢，边飘边烧，燃烧的热度似乎把旗帜微微吹起，又点点落下灰烬，向上吐出浓烟。
龙又深吸口气，火焰再次喷出。皇城传来爆裂声，像木板在膝上折断一样刺耳，但是音量大了一千倍。
她想呼唤马可士、亚尔丹，任何人都好。但那里只有她和王子，以及最近似她家人的演员。垂死的帝国中心，一座塔摇摇欲坠，恐怖的壮观场面超乎她预期。马可士、亚尔丹、葛德……他们应该先逃出塔中才对。不该是这样。
不知是她还是大地在颤动。她分不清。
旗帜落到树上，挂到宽阔茂密的枝条上，新的烟雾升起。新的火焰呼应着塔里愈烧愈旺的熊熊大火。
她心想，得弄水来。得在火势蔓延之前把火灭了，但念头不足以驱策她行动。
侵蚀她的恐惧与敬畏改变，新的念头轻快地溜进她脑中。事情发生了。这就是她一心达成的那一刻。要是他们都在神殿里，现在蜘蛛已经被全数消灭了。横越人类历史的战争，正化为她上方的烟雾。她很想把这视为胜利，但是只觉得这是惊人的毁灭。由此造就的和平，是信仰的产物，而她是出于必须相信所以才相信。
有人呼唤她的名字，那声音几乎被火焰燃烧声压过去。她不知花了多久才找到他—桑德挥着手，指向身旁的机器，席丝琳困惑地摇摇头。演员又喊了些话，往上指向伊倪斯，蛇一般的尾巴卷着高塔。
噢。他在问，他们该不该发射弩箭，设法把龙拉下来。她转头寻找马可士，但他不在。她其实已经知道了答案。
他们应该等等。等马可士回来，他们可以下次再对付伊倪斯。要是他回得来的话。
如果你死了，我会亲自拿起你那把该死的剑。
人类曾经把蜘蛛赶到世界的尽头，也曾经挣脱龙族的宏大统治。打败其中一者，只完成一半的任务。即使这样表示背叛了伊倪斯，却也表示忠于马可士。而王家卫士更靠近了。
「动手吧!」她的吼声压过了隆隆刺耳的声响。「放倒牠!」
桑德点点头，回头处理他的机器。花园四处都有细长闪亮的金属划出弧线，朝龙闪烁的鳞片飞去，后面牵着细绳。前两箭击中时，伊倪斯动了动，困惑地转动庞大的头颅。牠攀在燃烧的塔上，动作不像原本那么自由，所以马可士才选在这个时机出手。
伊倪斯扯去一枚倒钩，这时又有两枚击中牠。第一枚连接的细线拉起绳子，绳子拉起绳索，试图把伊倪斯拉下来。葛德的护卫拿着弓，像没这个人似地跑过她身边，后面又传来呼喊声，坎宁坡恐惧愤怒地站了起来，一如马可士的期待与打算。
伊倪斯扯开另一个倒钩，转头朝着他们，张开嘴，但口中吐出的火焰不够强，喷不到地上。不过心跳那么一剎那的时间，绳子就烧光，化为蜘蛛网状的余烬。龙的怒吼比之前的火焰声更响亮，距离虽然很远，但牠的表情一目了然—困惑痛苦，接着是强烈的愤恨不平。
又有人冲向花园。这次不是护卫，而是葛德命令退下的仆人。有些挥舞着剑与弓，但有人拿的是耙子和马鞭、花园小径挖来的石头，或只是扬起的声音和抡起的拳头。她一时之间真爱他们所有人。埃斯特紧靠着她，但她分不出他是想保护她，或是想被她保护。
他们的行为有一种奇妙的高尚。这些人面对灾难，却勇往直前。他们最明智的决定是转身逃跑，但他们却团结了起来。他们出于直觉，会一同达成独自一人不能竟之事。
伊倪斯扬起身，跃入开阔的天空，翅膀拍打着空气。火被风吹得更明亮了，龙爬升到武器的射程之外，朝云间盘旋飞升，然后俯冲回来。空中充斥着尖叫声，弓被扬起，准备迎击。但伊倪斯飞开了，牠往旁一扑，以全身重量撞向塔顶。燃烧的皇城撼动了。
「要垮了!」席丝琳大喊。「快逃!牠要把塔推倒!」
火焰与石块齐落，坠落的速度比旗帜更快。高塔只有最上端翻倒、垮向他们，不过体积仍然比她在奥丽华港的帐房还要大。塔顶坠落在地，掀起火焰与尘埃。尖叫声没停，但本质不同了，不再带着挑衅与恐惧，而是痛苦。
巨龙在城市更高的上空盘旋吼叫。席丝琳觉得吼叫中有话语，但她分不清在说什么。伊倪斯展开残破的翅膀飞向南方，远远超出他们能及的距离。他们没撂倒牠。牠溜走了。
席丝琳说：「唉。」但听起来像别人的声音。「应该可以做得更好。」
王室住处看起来像经历了劫城战，石块和古老的木材在花园散落成堆，比建筑还要高，烧得比锻造炉还要热。坎宁坡的人们，无论是守卫或是仆人，有的在和火焰搏斗，有的照料伤者，有的瞪视着毁坏的景象，一脸恐惧。席丝琳发觉自己和他们一起哭了起来，不知道有多少泪是出于悲伤，有多少是出于恐惧和解脱。
克莱拉.凯廉从烟和尘土的薄雾中踉跄走出，她的猎人紧紧跟在后面。她走向席丝琳，两人一时间都不知该说什么。她们投入彼此的怀中，像火葬柴堆旁的哀悼者一样相拥。席丝琳感到有别的手臂抱着她。埃斯特和她们抱在一起，泣不成声。接着卡莉也来了，还有基特，然后是桑德，他的头发被烧到，右眼上有个严重的灼伤，然后是莎莉特.速恩，席丝琳不大认识她，但这时却像一场船难中的姊妹一样抱着她。在惊骇之中，他们彼此紧紧相系，被同样悲痛的人拥抱，让人有种单纯原始的安慰，那是席丝琳经历过最接近爱的感受。
「成功了吗?」克莱拉问。「他们都死了吗?」
「应该吧。」席丝琳回答。「大概吧?」
席丝琳感到地上传来动静，她还没明白怎么回事就满心恐惧。基特师傅一脸安祥地往后站，他的头发比她在离开瓦奈的路上遇到他时更白了，脸上的岁月痕迹更加明显。他的眼中仍然闪烁着用以接纳这世界的仁慈、幽默与哀伤。
「不。」他说。「还有一个。」
「基特?」席丝琳说着挣脱其他人。他身后庞大的碎石结构动摇，喷出浓浓黑烟和宛如千只萤火虫的星火。基特灰扑扑的脸上流下斑斑泪水。
「别哭。」他说。「这一刻，我已经思考了一阵子。」
「不。」卡莉说。「不不不。」
「没办法。」基特说着垂下头。
「不可以。」卡莉说。「我们刚刚赢了。我们什么都做对了。这样不公平。」
她朝基特走了一步，张开的嘴是一道悲痛的缝隙。席丝琳来到她身边。
「的确。」基特说。「这世界从来就不公平。通常很美。有时在不值得仁慈的时候展现仁慈，但从来不公平。」
「基特，你在想什么?」席丝琳说。
他往后退，两手在身旁举起，好像只是在走台步，而背后的火焰与惨状是精心布置的场景。
「只要我还在这世界，世上就存在着危险。太多人知道我了，而我拥有的力量太强大。不，不，拜托，别哭。这也是胜利。我爱你们大家，能和你们一同旅行，是我的荣幸。」
席丝琳大喊：「基特!」但他说得没错。她感到心脏凿出碰不着的深沉内伤。
老演员背对他们走向火中，脚步平稳笃定。他勇敢地扬着头。将死之人自己选择了火葬柴堆。
卡莉尖叫着往前冲，桑德扑向她，抓住她的肩头，几乎把她整个人转了过来。席丝琳抓住她的手臂，但她挣扎着，尖叫得更大声。克莱拉也来了，还有她的猎人，甚至埃斯特也是。卡莉低下头，拚命推挤着他们，其他演员这时也朝他们而来，场面残酷地重现了他们片刻前的拥抱。也许这和先前的拥抱相同，没什么不一样。
卡莉膝盖一软，跪了下去，其他人和她一起跌坐到残破的草地上。席丝琳的世界充斥着火焰、泥土、沙尘与泪水。她抬起头时，基特已经消失在火舌中。她再度闭上眼，别过头。
片刻间，时间流逝得很奇怪。护卫睁大了眼走过来，他们手拿着剑，像要对抗他们觉得能砍杀的敌人。事情不如预料，于是他们守在埃斯特周围，接下来似乎就不知该做什么了。最后，小王子命令他们帮忙控制火势。
右边有座玫瑰园着火了，皇城落下的碎石残骸像骨骸一样散落在他们左边，从边缘落下，坠入大裂谷中。如果下面有东西着火，席丝琳不晓得他们该怎么灭火，也许火焰会在坎宁坡地底一层又一层的废墟之中找到栖身之地，让整座城像无尽的火把一样燃烧起来。那不重要。
随着火势转移，埃斯特加入了士兵和仆人，在残骸中寻找残存的火苗。一片平整的草坪成为临时的术士帐篷，一排排安置伤患和垂死的人。伤患比席丝琳预期的多，但比她担心的少。术士在他们之间穿梭，吟唱着唤出精灵，直到空气似乎因为他们漂亮的魔法而扭曲。
她在一座燃烧凉亭旁的碎石小径找到了马可士。他身侧凝结着血迹，失血过多，脸色苍白。要不是亚尔丹在他身边支撑着，很可能早就倒下去了。恶毒的绿剑这时收在鞘中，背在亚尔丹背上。穿着寇特家族制服的一名士兵站在他们前面，手中拿着一把出鞘的剑。
「你找不到斧头吗?」马可士问。
「找不到。」士兵说。「我只有这个。」
「只好这样了。去北边，到喷泉旁那里。我们得清除那整片灌木，砍下来的全拿去烧，在我们可以控制火焰的地方烧。如果在另一头迭起一堆易燃物，只清除了一块地方就没啥鸟用。」
「是，长官。」敌军说完就跑走。
马可士瘫软下来，摇摇头。
「长官，他们最能干的人都在战场上。」亚尔丹说，接着他颔首致意，「行长。」
她想跑向他们，像她拥抱克莱拉和基特那样用双臂搂住他们。但不知怎么，感觉不对。他们彼此不是那种关系，或者在他们自己心中不是那样。
「基特死了。」她说。
「怎么死的?」马可士说。她向他们报告—基特说了什么，还有他走进火焰时，他们拦住卡莉的事—即使她在说话，也觉得自己温和的口气听起来很震惊。
马可士眼中闪过强烈的痛苦，他只表露了这么一点，因此更显得深刻。「听到这消息真遗憾。我喜欢他。我很确定其余的我们都解决了。我料理了那个大块头，亚尔丹在伊倪斯来之前，把其他人都关在塔里。」
「伊倪斯逃掉了。」席丝琳说。「我……尽力了。」
「妳做得很好。我一时之间只能想到这样的计画，然而早在我们开始临场发挥之前，胜算就不大。」
「可是……」
「妳已经阻止这世界陷入人人为己的无尽战争了。」马可士说。「只有一个混球溜掉，纪录仍然很漂亮。」
「那混球是只龙。」
马可士小心地耸耸肩，牵引到痛处，令他瑟缩了一下。「没说这样算完美。」
「那葛德呢?」她问。
亚尔丹甩甩双耳，若有所思地仰望毁损的高塔。「死了，行长。他留了下来，以免祭司警觉。他要我告诉妳。」
席丝琳皱起眉头，等着看她心中浮现什么感觉。一点松了口气的感觉，一点疑惑。「要你告诉我什么?」
「应该是说他像英雄一样死去吧。他为了妳的计画牺牲自己，为了妳。」
「噢。」她说。「不大确定该怎么想。」
「我们会写在他的墓碑上。」马可士说。「恶毒卑鄙的暴君长眠于此，他妈的差点毁了这个世界。他在命终之前做了一件勇敢的事。」
「他希望别人这样记得他。」亚尔丹说。
「我也可以希望云落下银子。」马可士说。「可是不会有这种事。」
「对啊。」席丝琳附和。「的确不会。」
她的头脑早已动个不停。葛德不在了，其余的计画也得改变，不过或许会让事态变得比较好。安提亚没时间指派新的摄政王，城市残破，受到威胁，城里和外面的世界中，他们的权力象征都已毁坏。但其中仍有个呼应，新生拯救了新生，这或许能帮忙推销她现在需要推销的事。
「跟我来。」她说。
「我们要去哪?」马可士嘴里这么问，但双脚已经拖着步子跟着她。
「我们需要埃斯特。」
皇城底层最严重的火势已经自行烧尽，四处仍有粗大的梁木像赫弗钦人旅店里树干般粗细的木柴一样燃烧。高塔仍在冒烟，塔顶像断牙一样参差不齐，那是和裂土之国相对应的断裂遗迹。除了米凯、拉克和桑德，其他演员都离开了，他们和一群宫廷仆役一起行动，带铲子掩熄四处仍在燃烧的小火。宫中其他几名仕女加入克莱拉，从宫中某个抽水机或水井拿水来，不是为了阻止火势，而是替打火的人纾解难受的喉咙、清洁眼睛和灼伤。席丝琳朝她举起手，克莱拉点点头。她明白，时候到了。
埃斯特站在王家卫士之间，仰望曾是他家园的废墟，熏黑的脸上带着泪痕，但他这时没在哭泣，只是看起来愣愣的。她忍不住纳闷起他面对这些有什么感觉，那么多年来都相信神巫和祭司们说的一切，即使基特和他谈过，她也不确定已解开所有的结。已经不再需要憎恨提辛内人了，他仍然会憎恨他们吗?或者，他会排斥一切，活在背叛之后的孤独之中?她不知道该期待什么。
护卫围上前挡住她，但埃斯特命令他们退下。她朝他走去。她的衣服和他一样骯脏，满是烟味，累得浑身发抖。他向她微笑，笑容中带着超龄的悲哀。
「他死了，对不对?」
「对。」她说。
他垂下头，嘴唇一时悲痛地扭曲。「我也这么觉得。他应该早就就找到我了，如果他可以的话。」
「的确。」她这么说，因为她真的觉得是那样。「我很遗憾。对这一切都很遗憾。但我要你跟我来。跟我们来。我需要你接替葛德的角色。」
埃斯特摇摇头。他说话时，声音细微而迷惘。「我办不到。」
「一定要。事情还没结束。」她说。「你或许还没加冕，但你依旧是国王。」