37 席丝琳
战争结束了。
这念头在席丝琳脑中感觉不太踏实，像摇晃罐子里剩下的一点干豆子一样吵杂不休。战争结束了，祭司不再，女神已死，莫拉德的复仇工具已从世上彻底抹灭。葛德死了。战争结束了。今天不会有人死在剑下，至少不会比平常多。她的心中应该充满歌声与欢庆，或许应该如此，只不过她却失眠了。
她不再躲藏之后，身边的世界改变了。她住进第一次来坎宁坡时培林.克拉克带她去的那间旅舍的精神继任者。那彷佛已是上辈子的事。新旅舍就建在旧旅舍的遗迹上，大厅还弥漫着新木材和油漆的臭味。现在的房间比较大，她住的那间有个自己的小阳台可以俯望街道，有张自己的桌子可以工作(前提是她有工作)，有个接待室让她的护卫睡觉，确保不会有人趁夜溜进来割了她的喉咙。旅舍老板是个达汀内老妇人，闪烁的双眼让席丝琳想起云后的太阳。老板的丈夫把席丝琳和她的护卫当作强国大使一般对待，或许他们确实是吧。晨光伴着咖啡和蛋香迎接席丝琳，夜晚则是酒液和咸脆饼。之后是更多的酒，不过没人质疑，她也没受到任何非难。然而席丝琳还是觉得自己好像一匹六条腿的小马快步跑出场，取悦群众。
这座城市和这个王国(或许全世界)，似乎都处于暂时的停滞状态，好像两次呼吸间隔的暂停。他们介于之前发生的事和接下来会发生的事情之间，而她正是这份不确定性的体现。席丝琳.贝尔莎库曾是安提亚的死敌，现在成了埃斯特王子、克莱拉.凯廉和她儿子乔瑞元帅的知交。她受到王室宫廷欢迎，一方面是由于埃斯特坚持，一方面也是因为那里所有人都又惊又怕，准备看着世界变成和从前不同的模样。只要席丝琳扬着头的角度完美，行动中带着威严，说话时充满自信，大家就觉得她握有权力。所以或许她确实握有权力。
她在外行走都带着护卫。葛德除掉了宫中所有异议或不忠之徒。如果他活了下来，他们或许会利用言论操控宫廷，宫中应该还有相信他主张的人，只是他已无法推翻他从前的主张了。人们仍然会叫提辛内人为蟑螂，这称呼早在祭司出现之前就已存在。他们还是会歧视提辛内人，就像耶姆人轻视特拉古人，锡内人轻视库塔丹人，不论哪里的人都轻视溺人。战争结束了，但人性如故。仇恨可能永远无法抹灭，不公不义也是，狭隘的残酷和道德盲目也是。
没必要认为战争永远不会再次开打，就像莫拉德的蜘蛛还没出现时的战争一样，是为了同样模糊或同样师出无名的理由。鲜血和无辜的人命仍然像帝国货币般交易，就像祭司尚未登场时一样。
然而蜘蛛不会再蔓延出去，而席丝琳也还没歇手。
白天里，她现身在宫廷和坎宁坡的商人阶级之中;夜里，她坐在她的房间，喝到自己坠入和沉睡在没那么不同的昏迷之中。她或是在剑士保护的某个夜色笼罩的广场街道上漫步，或是坐在酒吧里，一手拿着啤酒，看着那里的演员上演另一个版本的《屠夫之女》，便士的角色由面孔甜美的贾苏鲁人扮演，他似乎非常乐于嘲讽自己的种族。
她的演员，卡莉、桑德和米凯，莎莉特.速恩和拉克都走了，像基特一样一去不回，像史密特一样一去不回，像碧卡.乌斯特哈尔和欧珀儿一样一去不回。他们没一声道别就离开，只留下字条写着坎宁坡对他们而言过于悲伤，说他们的巡演起于悲剧，将跟随剧团直到有喜剧可演。或是爱情戏。或是让他们有心情微笑的冒险剧。席丝琳不怪他们，但他们不在了，她彷佛觉得身上有个有形的伤口。
因此，威斯特说他也要离开时，她加倍难受。
他下午时把这个坏消息告诉了她。安提亚以明亮的早晨和豪雨，宣告盛夏的尾声即将到来。当时席丝琳才结束了和克莱拉.凯廉以及一个名叫柯廷.伊桑德林的贵族，一起进行的情报侦察。走在路上，乌云把一条河倾泄在这座城里，于是她在一间面包店逗留了一会儿。要不是城里的男男女女对隆隆水声无动于衷，水声应该颇为吓人。席丝琳配着柠檬茶和一盘薄薄的奶油面包，欣赏面包师傅和她儿子把倾盆大雨视为麻烦的情景。她坐在店前，隔着一点朦胧，愉快地看着街道化为小溪，人类一天之中产生的秽物和残骸就这么被水冲走。马可士坐在她对面，意有所指地清了清喉咙。
「我派人去找依南了。」他说。「她是很牢靠的领导者，自从奥丽华港就跟着我们。她会带来一整个军团的守卫。只要妳在这里，妳就需要有人守着，而我不建议雇用当地人。这座城里太多人已经沉睡太久，不能轻信只因为天亮了，所有人就都会醒来。」
她说：「你觉得我们需要更多守卫吗?」这时她已经感到胸中一紧。
「主要是成员不同。」他说。「我和亚尔丹有些事得处理。」
面包师傅对大雨不以为意，而马可士说起这些话，就像是说要去见个亲戚，或是签个合约那样简单。她不情愿地理解了他的意思，而且想必做出什么反应，所以马可士才拉起她的手。
「伊倪斯吗?」她说。
「还有些其他的事。」马可士说。「只是有些事需要处理一下。」
她脑中涌过上百个问题，每个问题都想抢先脱口而出—你要怎么追踪一只龙?你觉得牠真的会造成危险吗?如果坎宁坡为了替葛德、皇城和战争结束报仇而兴起动乱，该怎么办?如果依拉萨改变主意，带兵回来怎么办?她的世界有如不确定性、意外和勉强压抑的混乱形成的迷宫。说实在，世界一直是这样。
她问：「你会回来吗?」一切的资讯她都关心，但这是唯一要紧的。
马可士的微笑和他的话一样称不上回答。「我希望会，不过妳也知道这世界是什么样子。」
「我知道。」她说。他点点头，两人最后一次的交谈到此为止。他们回到旅舍时，亚尔丹已经准备好出发的坐骑。这个特拉古人把她抱入庞大温暖的怀抱里，他的下巴靠着她的头顶，她流了点泪，然后他们就离开了。
那天傍晚她在旅舍屋顶度过，坐在一张凳子上，看着马车从北方的王室建筑载着残垣断瓦丢入大裂谷。太阳在她背后落下，高挂的晚霞映成金橘，然后化为灰色。她坐在那片屋顶上，一个人喝光一整瓶酒，爬下来时稳得像颗石头一样。
于是三天后伊莎杜行长无预警地出现时，她有点酒醉，有点脆弱。
席丝琳从阳台瞥见伊莎杜时，她和她的护卫正从公共马厩走向旅舍。她身穿金黄色礼服，披着比她的鳞片更黑的蕾丝披肩，席丝琳看不出她有穿护甲。她的护卫是原血男人和耶姆女人，人人身穿盔甲，配着刀剑战斧，一脸凶悍，看起来是以伤人为乐才接下这份工作的人们。夏季薄暮时光线较差，但这群人周围仍然有群众徘徊，毕竟有个提辛内女人走进了坎宁坡。这表示不论他们欢不欢迎，改变都已然发生。席丝琳心情极端复杂，既引以为豪又感到忧虑，更麻烦的是她脚边的许多空瓶。
她有股冲动想挥手呼唤，爬出窗户，从瓦片屋顶滑到屋檐，然后跳到院子里，但理智对抗着冲动，她觉得该表现得像自己已经是米狄恩银行在坎宁坡的代言人。这表示她该快快清掉酒瓶和酒袋，嚼一把薄荷叶。她抹去之前的泪痕，把堕落的证据丢进袋里、藏到床下，洗洗手脚，这时门上传来轻敲声。
席丝琳说：「谁啊?」她的心跳加速。
护卫的声音传来：「有位伊莎杜行长求见。」接着是伊莎杜的声音：「我来和妳谈谈……大概是谈谈和平的事吧。」
席丝琳打开门。年长的女人站在门边，彷佛梦中出现的幻象，她的笑容平静而带着玩味，双手交迭身前。她眼睛的瞬膜一开一合但不会妨碍视线，只有瞬膜的眨动速度泄露了伊莎杜的激动情绪。席丝琳一时间动弹不得，心中满是强烈而不理性的恐惧，担心这位提辛内女人其实气得发抖，担心自己从依拉萨军队的手下拯救了坎宁坡，因此失去了她的敬意。
这时伊莎杜走进房间，对席丝琳展开怀抱。席丝琳投入她的怀中，这是席丝琳想象中身为妹妹会做的事。伊莎杜身上有股朴实的香水、汗水和清新空气的味道。
「我好想念妳。」伊莎杜说。
「我也是。」席丝琳说。
席丝琳带她到小桌旁，一起坐下，两人四手交握，彷佛祭司正在安慰哀悼者。
席丝琳问：「苏达帕的情况怎样了?」
伊莎杜的笑声低沉而忧伤。「很复杂。非常复杂。不过在改进。奇亚里亚之后，全依拉萨的战事激烈。起初只是对安提亚人，但是把他们赶回去之后，仍然愈演愈烈。从前促使五城彼此良好互动的一些情况瓦解了，过去这一年里，我不只协助对抗安提亚，也在调解独裁者之间的休战协议。」
「噢。」席丝琳的头脑这时接收到事实，找到了立足点。「所以他们才让丹尼恩领军，而不是让提辛内人领军吗?」
「对。」伊莎杜说。「佣兵是大家最不排斥的妥协选择，而且他很优秀，这是我们的运气。他随着战胜的捷报送回了孩子们。幸存的孩子们。」
「我很遗憾。」席丝琳说。「情况有多严重?」
伊莎杜的微笑带着伤感。「卓林在战争中失去一个孩子，坎妮没事，不过我们的母亲不在了，她在上个冬天离开这个世界。不是暴力的结果，但我想是战争的关系。即使肉体没有伤痛，看着她的世界自我崩解，也带给她某种伤痛。战争的牺牲者总是不只眼见为实的这些，因为战争而无缘完成的一切也都一去不回。」
「我们在这场战争之中失去的，原来应该能创造一个辉煌的世间。或至少建造几条不错的路。」席丝琳觉得自己说出了好像是威斯特会说的话，失落的心痛再度袭来。「等等。沙兰?他还……?」
「击溃安提亚军那场仗里受了伤，患了败血症，不过没送命。他时不时还会发热，术士说他这辈子都会有这种后遗症。」
「太可怕了。」席丝琳说。
「只是让他得到一堆同情罢了。他不只一次乐于扮演残废爱国者的角色，按他现在的情况，他不大可能死于旧伤，倒可能死在愤怒的爱人们手里。」
「话是如此。」席丝琳双手伸向颈间，解开颈子上的项链，拉起胸前小鸟的坠饰递给伊莎杜。年长的女人看着坠饰，移动手中的项链让坠饰映着光亮。「他要我保管到战争结束。」
「现在战争结束了。」伊莎杜说着收起鸟儿。「不是吗?」
席丝琳微笑着用手背揩揩眼睛。伊莎杜皱眉的动作轻到几乎无法察觉，但席丝琳彷佛芒刺在背。
伊莎杜问：「妳好吗?」
「我很好—」席丝琳轻描淡写地说。「—其实我不好。我不知道自己怎么样。我从前拥有的一切、曾经思考或感受的一切，都是为了到达这一步。所有的计画都带我走到这里，唯一的例外是之后如何处置葛德，但那些计画也不重要了。」
「妳赢了。」
「我赢了，但现在我觉得自己其实完全不明白胜利是什么。不知为何，我以前觉得胜利的意思是某种结束，表示我们除去了莫拉德的祭司，瓦解他们所有的作为，我们阻止了军队和战争，然后……我不知道。一切就会结束了。我们所有人都会团聚，所有人都会很好。只不过世事不是这样运作的，对吧?」
「没错。」伊莎杜说。「我们所有人都只有一个最终的终结，而那通常不是我们期盼的。在那之前，只有下一个改变、下一个改变，以及之后无数的改变。而深刻的改变，即使是我们祈求的改变，也会令人不知所措。」
「我没想到还得为我的胜利哀悼。」
「这下妳学到妳不知道的事了。」
外面街上一只狗兴奋地吠叫，一个女人怒吼回去。远方雷声低鸣。
席丝琳的手拂过桌面，感觉着木头的质地，倾听自己皮肤磨擦的声音。她们任那一刻像第三者一般静静和她们待在一起，最后温和礼貌地离开。
伊莎杜问：「妳想过接下来要去哪里吗?」
「我不确定。我们需要在这里开个分行，我要不是最适合开这间分行的人选，就是糟到不能再糟的人选，而我还不确定怎么分辨自己是哪一种。另外还有奥丽华港，我知道拜兰库尔不在米狄恩银行的长期计画中，但我在那里的分行赚了钱，以那座城市受到的损害来看，一定会有好些机会。」
伊莎杜说：「我想，实际上妳的见习还没结束。」
「妳在开玩笑吧。」
「是开玩笑，不过也是认真的。」伊莎杜说。「我不觉得现在有任何人可以说妳没经验，不过多个十年的人生或许会给妳一些优势。例如用共同经营分行的方式。嘉娜.米狄恩正在拟定提案。」
「是吗?」
「私下跟妳说，我觉得科姆因为顾忌妳可能开自己的公司、成为竞争对手，因此愿意通融妳。妳的立场很稳固。现在妳该思考一下，妳在哪里会快乐?」
席丝琳诧异地眨眨眼。我在哪里会快乐?感觉像她不懂的语言。
「我来这里有两个原因。」伊莎杜说。「国王加冕之后，依拉萨就会派一位大使来。依据常识，银行是真正拟订条约的理想中间人。我们受双方敬重，被视为中立，虽然有人仍不这么认为。而西方的战争黄金成了某种流行，让他们觉得有保障。敝国要我和妳商谈，带回任何他们可能有用的资讯。」
「他们真的觉得妳会吗?」
「他们没错。」伊莎杜说。「我爱我的同胞，为了替他们伸张正义，我愿意付出很大的代价。」
「抱歉。」席丝琳说。「这样很公平。」
「另一个原因比较复杂，不过不算毫无相关。战争黄金发生了怪事。」
席丝琳感到自己在椅子上往前倾身，伊莎杜眼睛一亮，看来她也注意到了。「怎么了?」
「史多彭恩的商人公会把喀尔斯公债的价值算得比赫瑞兹高，他们称之为『信心折扣』。」
「什么?」
伊莎杜说：「价值五十块黄金的货物，如果是用崔希恩王公债的货币支付，只要付四十八块战争黄金。如果是赫瑞兹的契约，就要整整五十战争黄金。」
席丝琳往后一坐。「可是都是同样的黄金或是非黄金，战争黄金，为什么会—」
「赫瑞兹正在放宽远洋贸易的关税。科姆还不确定史多彭恩的决定，是不是为了让北岸的贸易维持现状，亦或是质疑赫瑞兹的信用状。不论是哪种情况，现在一块黄金不再只是一块黄金，还要看黄金属于谁了。」
「这个嘛……」席丝琳说，「真是……有趣。」
「科姆正在思考如何阻止这种状况，但是—」
「不。」席丝琳说。「不，等等。我们应该先研究研究，也许有机可乘。妳觉得如果用钱买卖钱，会发生什么事?」
「我恐怕连问题本身是什么意思都不明白。」
「我也是。」席丝琳说。「我们得好好讨论一下……」
一个小时后，席丝琳让人送晚餐给她们：迷迭香柠檬烤鸡，沾了蜂蜜和香料的青苹果和酒，那瓶酒难得没令她特别渴望。她们谈着钱、财富和价值，以及这三者各自代表着或许相关但不相同的东西。战争黄金可能如何分离这三者，或是让其间的关系更有弹性。银行能达成什么，尝试不同作法时会有什么风险。
将近午夜时，伊莎杜说她累坏了，席丝琳陪她走去寝室。席丝琳的头脑感觉彷佛晨光与清凉的清水，她确信自己会睡不着，但她仍然在床上躺下，安提亚夜晚的微风像猫咪从窗户偷溜进来，她觉得枕头舒服得很。她在脑中不断想象各种剧情—如果银行宣布国家之间的债务不能转换，那会如何?如果只能依他们订下的价值来交易，那会如何?如果用商人自己订下的价值呢?如果银行替人转换时，每一百战争黄金收取一分呢?如果是由王室收取呢?
随着剧情变得愈来愈天马行空，梦境中似是而非的逻辑，依据借款和信用的方向编造，这时那句话又出现了，清晰得像出自真人之口。说也奇怪，不是伊莎杜，而是马可士.威斯特的声音。
妳在哪里会快乐?
她心想，重点不是在哪里。这里也好，奥丽华港或喀尔斯也好。我或许会快乐，或许不会。即使我悲惨至极，仍然会做我最擅长的事。那样比快乐更棒，而且即使一千人之中，也没一个像我这么幸运。
我不会有事的。
她面露微笑，然后沉入梦乡。