第四十三章
一九八七年九月
妮特远远就从姬德‧查尔斯的身影认出了她。她从湖滨亭阁那儿走过来，走路的姿态依旧很有个性，手臂的摆动方式也没变，完全和当年一样。妮特瞬间起了鸡皮么疮。她有三十多年没看见这幅景象了，现在仍不由自主握起了拳头。她再次扫视过了房间，确定一切准备就绪。为了及早完成这件事她必须确保所有步骤顺利进行。只可惜她虽然服了药，头痛并未因此减弱，脑后反而像有把剃刀抵着。她觉得自己就快吐了。
该死的偏头痛，她心里咒骂着。解决掉不断让她想起人生被夺走的事情后，偏头痛会不会跟着消失无踪?
嗯，她一定要离开几个月，到时候一切会变得不一样。甚至还可能释怀被瓦德逃掉一事。
没错，按照他目前的行事风格，他的过去早晚会逮住他。
这个想法忽然令人感到安慰，赋与了她接待最后一位客人的力量。
◆
火灾和逃脱尝试不幸失败后经过了四天，两个穿制服的警察来把莉塔和妮特带走，完全没有说明她们做了什么事。不过大家都知道姬德‧查尔斯多么想要报复，因此毫无疑问是她搞的鬼。莉塔和妮特飘洋过海来到内陆，被推进救护车送往高薛的医院。两人宛如步上断头台的囚犯般全身绑着皮带，当她们看见手臂毛茸茸的男护士走近，感觉自己即将被处刑，被押送进护理站时奋力挣扎、放声号叫。莉塔和妮特被绑在床上等待，她们肩并肩躺着，祈祷、咒骂，为以后再也没有机会出生的孩子哭泣，而医院的护理人员表现得漠不关心，他们处理过太多「道德沦丧」的妇女，所以对她们的眼泪和哀求无动于衷。
最后，莉塔疯了似的狂乱咆哮。先是要求和主治医生谈话，接着是警察，甚至要人找高薛市长来。但不管她怎么叫喊都没有用。
而妮特则是深受打击，万分震惊。
后来，两对医生和护士走了进来，两人一组，默不作声分别站在莉塔和妮特的床边，准备进行注射。然后他们说──可能只是安抚她们──这么做是最好的安排，之后她们便能拥有正常生活了。妮特眼前浮现自己无法孕育的小孩列队离去，剧烈跳动的心脏简直快要裂开。当针头注射入体内时，她感觉心脏几乎停止跳动。没多久，她晕了过去，放弃了自己和她的梦想。
几个钟头后，妮特苏醒，全身只剩下下半身的疼痛和绷带，其他一切都被夺走了。
妮特整整两天没有开口说半个字，即使后来她和莉塔被送回史葡格，也始终缄默不语。
「这个蠢婆娘不再张开嘴说话，想必学到了教训。」工作人员嘲讽着说，声音大到妮特可以听见。她整整一个月一个字也没说。有什么好说的呢?
然后某天，她被释放了。
不过莉塔还得继续留在岛上。据闻理由是，对社会而言，无论如何仍应有所分际。
妮特伫立在甲板上，凝望岛屿四周海浪拍岸，看着灯塔缓缓隐没在地平线后。她心想，其实我也可以继续留在岛上，反正我的生命已然消逝了。
※
她抵达的第一个寄养家庭中，家庭成员有铁匠、铁匠妻子和三个都是技工的儿子，他们依靠各式各样的劳动和交易维生。在妮特过去的经历中，没有一个家庭像他们一样成天谩骂，大呼小叫，还很喜欢使唤别人做事。所以妮特来得正好。她被吩咐操持家务，收拾满地锈迹斑斑的机械零件，还要帮忙脾气暴躁的女主人。女主人唯一的娘乐就是刁难他人，尤其是妮特。
「贱人、吉普赛人、蠢蛋。」女主人只要一逮到机会就会这么讥讽她。
「妳这头笨牛，看不懂上面的字吗?」女主人指着洗衣粉包装背后说。妮特真的看不懂，所以后脑杓吃了一记，遭到羞辱。
「妳不认得丹麦文吗，蠢猪?」成了屋里的惯用语。妮特变得越来越萎靡，完全失去信心。
至于那三个儿子则是随心所欲抚摸她的胸部，铁匠甚至威胁想要更进一步。她盥洗时，他们一个个凑过来，像狗儿在门口窥探，或是毫无廉耻的淫乱鬼叫。
「让我们进去，妮特。我们会配合妳的身分，让妳像猪一样吱吱叫的。」
日子就这样度过，到了夜晚尤其糟糕。所以妮特总会锁上门，拉来藤椅抵在门把下方，然后睡在床边的地板上。如果他们有人成功闯入，她会用一张空床和她从庭园里捡来的沉重铁棍给与适当款待。她会拿铁棍死命抵抗，就算把他们打得半死或者真打死了也无所谓。还有什么地方比这里更糟呢?
她曾经考虑过，要不要拿岛上带出来的天仙子混到他们傍晚喝的咖啡里。但是她没有勇气，而且那样做也无济于事。直到有一天，女主人又赏了她先生一个巴掌，男主人再也忍无可忍，抓起来复枪，对准妻子的头射击。
事发后，警方鉴识人员从墙壁上掏出子弹和尸块，妮特孤零零的坐在厨房里不停前后晃动。
大约傍晚，妮特才获悉了自己接下来的命运。
有一个非常年轻的男子出现在妮特面前，年纪约莫只比妮特大六、七岁。男子向她递出手说：「我叫作艾力克‧汉司德宏，我妻子玛丽安娜和我受托照顾妳。」
「照顾」一词听在妮特耳里非常怪异，彷佛久远前听到的歌曲微弱回音，同时却又像是种警讯。她曾经渴望听到这种话，但只是一而再、再而三失望。在这栋可怕的房子里，她更是一次也没听过。
她打量着眼前的男子。他看起来亲切和善，但她随即否决了这种感觉。男人的亲切和善让她吃了太多苦头。
「那就这样吧。」她无所谓的耸了耸肩。否则还能说什么?她没什么话好说。
「玛丽安娜和我在布雷德布洛共同教导失聪的人。虽然我们住在比较落后一点的于特兰，但是，也许妳有兴趣到我们家去?」
这个时候，她才用正眼看他。她有多少机会能够选择自己的住所?就她记忆所及，一次也没有。而且，以前有人和她讲话时会使用「也许」和「妳有兴趣」吗?可以确定的是，自从母亲过世后，就没人对她这样说了。
「我们曾经见过一次面，不过已经是好几个月前的事。」男人解释说。「我在高薛的医院和一个重听的生病小女孩一起念书，那时妳就躺在对面的病床上。妳还记得吗?」
真的是他吗?
「妳以为我没发觉妳有多么专注听我们念书吗?我注意到了。那双湛蓝的眼睛没那么容易让人遗忘。」
然后他小心翼翼伸出手，而不是直接握住她。他的手在她的手前停住，悬在空中耐心等待。
直到她缓缓伸出手指，握住那只手。
※
在布雷德布洛的公家宿舍中，妮特的生命出现了翻天覆地的变化。
抵达第一天，她躺在床上做好心理进备。苦日子将要开始了，生活中又会出现不堪入耳的话语，以及她从过往经验中唯一学习到的背信忘义。
但是，事情并不如她想象。玛丽安娜‧汉司德宏这位年轻女子带着她到学校，指向一个板子说：「妳看一下，妮特。我等下会问妳几个问题，妳可以慢慢思考，不用急着回答。」
妮特看着板子上的字母。她的世界眼看又要崩毁了，她很清楚会有什么结果。
以前在村子学校里，板子上的字是会带给她噩运的东西。人很难忘记藤条忽然啉的一声打在后脑勺的感觉，也忘不了直尺打在手指上的疼痛。如果这个玛丽安娜‧汉司德宏发现板子上的字妮特认识不到四分之一，而且没办法拼写成字词的话，她将在反掌之间被赶回原来出身的烂泥堆，就像其他人老是挂在嘴边的那样。
妮特抿了抿嘴，说：「我希望自己能认得字，汉司德宏太太，可是我看不懂。」
两人默默相视不语。妮特等着头上要挨一记。不过玛丽安娜只是温柔的笑了。
「相信我，亲爱的，妳可以的，只是可能认识的字不多罢了。妳可以告诉我，妳认得哪些字母吗?我会非常高兴的。」
妮特蹙眉。除了女子面带微笑指着板子之外，什么事也没发生。于是她畏畏缩缩站起身，走到板子前面一指，说：「我认得这个。这是个N，我名字开头第一个字母。」
汉司德宏太太高兴的拍手大笑。「这样一来，我们只剩二十八个❖字母要学习，太棒了，对不对?」她拥抱妮特开心的说，「等着瞧，我们会让他们好看。」
❖丹麦语中有二十九个字母，多出æ、ø、å。
诚心诚意的拥抱让妮特不由自主全身发抖。汉司德宏太太紧拥着她，轻声低语说一切都会好转的。真是令人无法置信。
妮特终于压抑不住情绪，身子不停抖动，眼泪也簌簌滚落下来。
艾力克正好走了进来，看见妮特哭泣的双眼和紧紧高耸的肩膀，不禁为之动容。
「妮特，尽情哭吧，亲爱的，妳现在不需要再自己承担一切，可以放下了。」他说。然后又用耳语补充了一些话，逐渐驱走她多年来经历的苦楚与灾难。
他说：「妳很优秀，妮特。永远别忘了：妳很优秀。」
◆
一九六一年秋天，她在布雷德布洛一家药房前面遇见了莉塔。妮特还没来得及有所反应，莉塔劈头就说：「他们关闭了史葡格的感化院了。」妮特一脸震惊，惹得莉塔哈哈大笑。
接着，她随即脸色一正。
「大部分人分配到寄养家庭，为了有得吃、有得住做牛做马，情况和在岛上差不多，没有多大改变。从早到晚被人呼来喝去，挣不到给自己买点零食吃的钱。我很快就厌烦了，妮特。」
妮特点点头。她很熟悉这些情况。
她试着直视莉塔的眼睛，但是很困难。她怎么也想不到还会再看见那个眼神。
「妳到这儿来做什么?」妮特终于开口问道，不过她其实不确定自己想听见答案。
「我工作的牧场距离这儿只有二十公里，那个欧胡斯来的妓女皮雅也在。我们从早上五点工作到晚上，我告诉妳，那真不是人干的。所以我过来问妳要不要和我一起离开。」
一起离开?和莉塔?天啊，别这样!光是想就令人害怕。莉塔做出那样的事后，怎么还有脸来找她?要不是莉塔冷酷无情、自私自利，很多事情的结果会大不相同。或许妮特早就离开了史葡格岛，而且还有机会生育小孩。
「来吧，我们走，妮特，让我们离开这儿!妳还记得我们的计划吗?先到英国，然后再去美国，到一个没人认识我们的地方。」
妮特目光瞥向一旁。「妳怎么知道我的住所?」
莉塔大笑不语。看来香烟又发挥了作用。「妳以为姬德‧查尔斯会放过妳吗?妳是白痴啊!那个贱货故意告诉我，说妳生活得自由自在，每日每夜折磨找。」
姬德‧查尔斯!光是听到这个名字，妮特背脊就一阵发麻，手不由自主握成拳头。「查尔斯!她现在人在哪里?」
「要是让我找出来的话，愿老天保佑她!」莉塔语气冷酷的说。
妮特审视着她好一会儿，明白莉塔什么事都干得出来。她看过莉塔拿洗衣棒殴打岛上的女孩，只因为对方拿了她的烟但不想付钱。莉塔还故意重重打在不容易被人看到的身体部位。
「滚开，莉塔。」她果断的说。「我不想再见到妳，懂吗?」
莉塔抬起下巴，识讽的盯着妮特瞧。「哎呀，现在变得清高了啊。妳这小贱人，和我说话，有辱妳高贵的身分了吗?是这样吗?」
妮特在脑海里点头。
多年来她学到，若想透彻了解生命的话，便不能不清楚两种真理。一种是她兄长对于世上分成两种人的说法，另一种是生活教会她的──人的一生就像是在欲望的悬崖边保持平衡，只要踏错一步，就可能坠落万丈深渊。
眼下她正面临着握全揍人的巨大诱惑，想要狠狠打醒莉塔的傲慢。但是，妮特做了个深呼吸，然后转过头去。如果要有人成为欲望的牺牲品，那也绝对不是她。
「一路顺风，莉塔。」她背对莉塔说。但是莉塔没那么容易打发。
「妳最好哪儿也别去!」她抓住妮特的肩膀叫说，目光转向一旁拿着购物袋往这儿瞧的家庭主妇。
「妳们眼前看见的是两个史葡格岛来的贱人，愿意为了十克朗和妳们的先生上床，让他们快活得死去活来。而这个女的，是最糟糕的一个。」她喊道，用力将妮特的脸转到家庭主妇的方向。「仔细看清楚这婊子的脸。妳们不认为自己的先生宁愿和她上床，也不想和妳们这些丑陋的老乌鸦做爱吗?她就住在这一区，妳们最好小心一点。」
莉塔瞇起眼睛注视着妮特。「妳现在要一起来了吗，妮特?妳若是不从，我会一直站在这儿叫嚷，把警察都引来。相信我，到时妳在村子就有许多乐子了。」
※
她待在自己房间里垂泪哭泣。门上响起敲门声，养父一脸严肃走进来。
他沉默了好久，没有说话。
他会要我收拾东西离开，她心想，我又得继续上路了。这次他们一定又会把我交给一个不懂得礼义廉耻的家庭，防止我接近其他正派的人。
这时，艾力克小心翼翼握住她的手说：「妮特，妳应该知道，村子里的人谈论的都是妳面对状况时所表现出的得体行为。他们都看见了妳双手握拳，但是并没有动手打人，反而用语言的力量捍卫了自己。那是好事。」
「现在大家都知道了。」妮特说。
「知道什么?他们只知道妳冷静理性，用语言反击挑衅妳的女子。妳不是说了：『妳有什么资格叫我婊子?哎呀，莉塔，停止吧，别老是想和别人扯在一起。妳下次若是又出现在此随便谩骂毁谤，这些女士会拿把镜子给妳照照的。走妳自己的路吧，别再回来，否则我会报警。』」他点了点头。「许多妇人这么告诉我。这就是她们知道的事。而那会怎么样吗?」
他微笑注视着妮特，她终于卸下心防，不再担忧。
「还有一件事，妮特，我有东西要送给妳。」
他在背后摸索了一阵。
「是这个。」他递给她一份文凭证书，上面的字写得很大，妮特花了点时间才渐渐了解文凭上的意思──可以读懂这些字的人不是文盲。
他碰碰她的手臂说：「将文凭挂在墙上，妮特。等妳读完了我们书架上的书，做完我们给失聪学生练习的数学题后，妳就能上实用中学了。」
※
转眼间时光飞逝，她进入实用中学，然后接受研究员进修培训、成为真正的研究人员，后来进入了实验贸易公司，最后嫁给安德烈‧罗森。美好的往昔时光，是她的第二种人生，是她嫁给罗森之前的生活，更是距离她在这栋屋子里犯下四桩谋杀案前的久远时光。
她心想，等到姬德一死，第三段人生即将开始。
这时，对讲机铃声嗡嗡响起。
妮特打开通往楼梯间的大门，姬德像根大理石柱般映入眼帘。她依旧拥有亮丽的外表、身材高大，但是岁月仍然在她身上留下了不可磨灭的痕迹。
「谢谢妳邀请我来，妮特。」姬德边说，边像一条蛇钻入鼠窝似的溜进屋内。
她站在玄关四下打量，把外套交给妮特，然后趁着妮特挂外套时，径自走进客厅。她眼神晶亮闪烁，在心中一一记录下每一把银汤匙，估量每一幅画的价值。
然后她转向妮特。「我真的非常遗憾听见妳生病了，妮特。是癌症吗?」
妮特点头。
「确定没有办法治疗了吗?」
妮特又点了点头。这个态度果敢的女人弄得她手足无措。妮特好不容易开口请姬德坐下，但是接下来的程序她忽然想不太起来了。
「不对，妮特，要坐下的人是妳啊，让我来照顾妳。我看见茶已经泡好放在那儿了，我帮妳倒一杯。」
她轻轻的将妮特推到沙发坐下。
「加糖吗?」她站在桃木柜旁问。
「不用，谢谢。」妮特说着，站了起来。「我来泡壶新的，那壶茶冷掉了。那是上一个客人来时泡的。」
「上一个客人?还有其他人来过吗?」姬德好奇的打量着她。然后不理会妮特的阻拦，还是将冷茶倒进杯子里。
妮特不知所措。那个问题是什么意思?姬德知道了什么?还是猜到了什么吗?难道她观察到什么迹象?不可能，妮特亲眼看着她走过来的，绝对不可能碰见其他人。
「是的，在妳之前，有两个朋友来过。妳是最后一位。」
「啊哈。」姬德把茶杯递给妮特，也给自己倒了一杯。「所有人都有同样的优惠待遇吗?」
「不是，不全都一样。此外，我的律师在下班前还有事情要处理，所以要请妳耐心等候一会儿。妳没有急着要走吧?」
这问题惹得姬德发出不寻常的笑声。时间完全不属于姬德眼前最需担心的问题。
我必须继续应付下去，直到她让我帮她倒茶。但要怎么做?妮特的头倏地又痛了起来，感觉就像有人拿内衬硬刺的头盔倒扣在她头上。
「真不敢相信妳病得这么严重，妮特。我还以为岁月对妳特别友善。」姬德搅动着杯子说。
妮特摇了摇头。
她看得出来两人在某些方面非常相似，岁月其实对谁也没手下留情，她们都有皱纹、皮肤长斑、头发灰白……同样度过了困难重重的艰苦日子。
妮特试图回想她们在岛上共同拥有的时光。如今风水轮流转，两人角色互换了，令她心中升起一种怪异的感觉。她们闲聊了一阵后，妮特拿起两人的杯子，像之前几次那样走到桃木柜前，问道：「还要再喝杯茶吗?」
「不用了，谢谢。我不喝了。」姬德回答说。这时，妮特悄悄将天仙子浓缩液倒进曾经折磨她的人的杯子里。「不过，妳给自己再倒一杯啊。」
妮特故意忽略她说话的语气，心想，在那个地狱之岛上，她就是用那种口气指使她们。所以她故意把倒满茶的杯子放在姬德的位置上，自己也拿了一杯。偏头痛和随之而来的血压升高，导致她耳朵嗡嗡作响，光闻到茶的气味，便让她作呕欲吐。
「我们可以换一下座位吗，姬德?」她感觉自己马上要吐出来了。「我头痛得厉害，没办法面对窗户坐着。」
「噢，老天爷。」姬德站起来，这时妮特将茶杯推了过去。
「我现在没体力说话，必须闭眼休息一会儿。」
两人交换了位置，妮特闭上眼睛，脑中急切的想着办法。姬德假如不喝茶的话，铁锤就得再次派上用场。可以借口要请她喝咖啡，然后取来铁键，朝她太阳穴敲下，最后再静静等候头痛退去。当然，一旦采用这种残忍的方案势必会见血。不过那有什么关系呢?反正姬德是最后一个人，等到事情办完，她有的是时间洗洁地毯。
她听见向她走近的脚步声，忽然间，姬德轻轻扳过她的身体，把手放在她脖子上。妮特吓了一大跳。
「别激动，妮特，我很擅长这些事。只是妳坐的位置不太方便，坐在这张椅子会比较好。」姬德的声音在她头上方响起，手指深深陷入她脖子的肌肉里。
妮特似乎听见了聊天的声音，但是话语模糊难辨。她的丈夫也曾经如此帮她按摩，那时候她感觉舒适快意，撩人情欲。但是如今这个碰触却只让她厌恶痛恨。
「最好停下来。」她摆脱姬德的手。「否则我要吐了。我已经吃了药，很快会发挥效用，让我坐一下就好。妳喝点茶吧，姬德。等律师来了之后我们再谈。」
妮特微微张开眼睛，看见姬德彷佛被电击似的缩回手，然后绕过桌旁，轻手轻脚在沙发上坐下。过了一会儿，她也听见茶杯轻声碰撞的声音。
妮特仰起头半觑着眼，观察姬德将茶杯拿到嘴边。姬德看起来有点紧张、不安、鼻翼歙张，她嗅闻了一下茶，喝下一大口。接着，只见她眼睛蓦地瞪大，露出猜疑和警醒的表情。她审视着妮特好几秒，然后又嗅了嗅茶。
等她放下了杯子，妮特才完全张开眼睛。
「我感觉好多了。妳的按摩还真有效，姬德。」妮特说，一边揣测着姬德脑子里的想法。
快起身，到厨房去拿铁锤!她体内羁轰喊叫着。赶快解决这件事!把福尔马林灌进尸体喉咙之后，妳就可以躺下来休息了。
「我得喝口水。」妮特小心翼翼站起来。「我吃了太多药，嘴巴好干。」
「那就喝口茶吧。」姬德把杯子拿给她。
「不用了，我不喜欢冷掉的茶。我再泡壶新的，不会花太多时间，我想律师应该随时会出现。」说完她迅速闪进厨房，打开橱柜，弯身要去拿铁锤。
这时，她听见姬德的声音在身后说：「如果妳问我的话，妮特，我才不相信会有律师过来。」