Ⅱ
即便在夜里，河水也闪耀着红光。
凯尔后脚刚离开一个伦敦的河岸，前脚就踏上了另一个伦敦的河岸，黑丝绸似的泰晤士河变成了温暖且光芒洋溢的艾尔河。它如同珠宝般通体发亮，是一条贯穿红伦敦、长明不灭的光带。它是源头。
是力量的血管。大动脉。有人认为魔法来自思想，有人认为来自灵魂，或心脏，或意志。但凯尔知道它来自血液。血液是魔法的载体。它在血液中繁荣，也在其中破坏。凯尔见过力量在体内争斗的情形，它在腐朽之人的体内黑化，使他们的血管从深红变成乌黑。如果说红色代表处于平衡的魔法 ——力量与人性的和谐——那么黑色就代表了失去平衡的魔法，没有秩序，亦无约束。
作为安塔芮，凯尔两者兼备，平衡与混乱共存;他血管里的血，一如红伦敦的艾尔河，泛着健康的、深红的光泽，而他的右眼形同泼墨，黑得发亮。
他更愿意相信他的力量完全来自血液，但又无法忽视黑魔法在他脸上的印记。它在每一面镜子里回望着凯尔，也令每一双凡人的眼睛敬畏或恐惧地睁大。无论他何时召唤力量，它都在脑子里嗡嗡作响。
但他的血从未黑化。那是纯正的红色。正如艾尔河的水。
伦敦的血。
一座由玻璃、青铜和石头打造的桥梁横跨艾尔河，桥上坐落着王宫，人称Soner Rast。城市的“搏动之心”。弧形的尖顶犹如光之水珠。
人们不分昼夜地涌向河上王宫，有的找国王和王后请愿，不过大多数是为了靠近在王宫底下流淌的艾尔河。学者们来到河边研究源头，魔法师希望汲取其力量，而来自阿恩乡镇的游客只想瞻仰王宫和河流，献上鲜花 ——从百合到流星花、杜鹃、月泪草，花团锦簇，布满了河岸。
凯尔在河岸对街的店铺阴影之下停留了片刻，抬头望着王宫，它就像悬在城市上空的一轮旭日。一时间，他与游客们感同身受。叹为观止。
然后，一波疼痛在胳膊里荡漾开，他恢复了知觉。他忍着疼痛，把旅行用的硬币挂回脖子上，朝着生气勃勃的岸边走去。
夜市正是热闹的时候。
河水的光、灯笼的光和月光交相辉映，小贩们在各色帐篷底下叫卖，除了食物就是小饰品，既有加持了魔法的，也有寻常的俗物，买家既有当地人，也有朝圣者。一个年轻女人抱着一大捧星星草，供游客们献在王宫的台阶上。一个老人抬着胳膊，上面挂了几十条项链，全都装饰着一颗锃亮的小石子，据说那是增强元素控制力的护符。
花香若有若无，被炖肉、新鲜切开的水果、浓重的香料和热红酒散发的气味所掩盖。一个身披黑袍的男子在兜售蜜饯李子，旁边的女 人卖的是占卜石。一个小贩将热气腾腾的茶水倒在玻璃矮杯里，对面摆满面具的摊位顾客盈门，还有的售卖小瓶子，瓶里装着仍在微微发光的艾尔河水。每天晚上，集市都充满生机，欣欣向荣。摊位常常变换，但活力永远不减，正如这一带所依存的河水一样。凯尔沿着河边，在夜市里穿行，享受着弥漫在空气里的各种滋味、欢笑和音乐，以及魔法的嗡鸣。
一位街头魔术师正在为周围的孩子们表演火把戏，他双手捧成碗状，一团火蓦地冒出，变成龙的模样，吓得一个小男孩直往后退，眼看就要倒在凯尔的必经之路上。他不等男孩撞到石头街面，一把拉住袖子，将其提了起来。
男孩咕哝了一句谢谢您先生抱歉，话还没说完，抬头看到了遮在凯尔头发底下的乌黑眸子，他那对淡棕色的眼睛大睁。“马蒂厄。”一个女人呵斥道，男孩挣脱了凯尔的手，跑过去躲在女人的斗篷后。“抱歉，先生，”她摇着头用阿恩语说，“我不知道怎么 ——”
她看到凯尔的脸，生生吞下后面的话。她懂得礼数，不像她儿子那样扭头就跑。但是她的行为更加糟糕。女人当众鞠躬，幅度太大，以至于凯尔担心她栽跟头。
“Aven，凯尔。”她连大气也不敢喘。他只觉胃部抽痛，企图伸手拉她起来，以免引起旁人的注意，但终究还是慢了一拍。“他没……看到。”她结结巴巴地换成了英语，即王室的语言。凯尔更不自在了。“是我的错。”他用阿恩语柔声说道，同时抓住对方的胳膊肘，阻止她长拜不起。
“他只是……他只是……他没有认出您，”能说通用语显然令她颇为感激，“……您穿的这身衣服。 ”
凯尔低头打量自己。他仍然穿着从比邻酒馆出来时的棕色旧外套，与他通常的服饰天差地别。这倒不是忘了换衣服，而是希望好好地逛逛集市，做一个普通的朝圣者或当地人，哪怕只有几分钟也行。结果他的计划泡汤了。他能感觉到消息迅速散开，当夜市上的人们意识到谁在他们当中时，气氛犹如潮汐，瞬间发生了改变。
他放开女人的胳膊，与此同时，人群自动退开，敬畏的低语替代了笑声和叫喊。莱知道如何处理这种情况，如何扭转局势，如何收服他们。
凯尔只想找个地缝钻进去。
他试图强颜欢笑，但那样做必定和扮鬼脸没两样，于是他向女人及其儿子致以晚安的问候，然后快步沿着河岸走去，小贩和客人们的喃喃低语一路相随。他始终没有回头，但那些声音形影不离地跟着他来到摆满鲜花的王宫台阶前。
看到他踏上台阶，卫兵并没有离开岗位，只是微微颔首。令他深感庆幸的是，大多数卫兵都不鞠躬 ——除了莱的那名侍卫，叫帕里什的，似乎身不由己，好在举止从未失当。凯尔一边拾阶而上，一边脱下外套，从里到外、从右向左地翻面。当他再次穿上外套时，已经不是既破又脏的那件了。这件外套精美、华丽，闪着红光，犹如在王宫底下流淌的艾尔河。
那是王室专属的红色。
凯尔在最高一级的台阶上驻足，等扣好了锃亮的金纽扣，便走了进去。