Ⅳ
阿斯特丽德招了招手。
凯尔希望把信放到两个王座之间的几案上就走，保持一定距离，但女王坐在那里，冲他伸手。
凯尔从口袋里掏出马克西姆国王的信，递了过去，但女王接信时，手从纸边滑过，一把抓住了他的手腕。他本能地缩手，可她抓得很紧。戴在她手指上的几枚戒指闪闪发光，然后她念出一个词语，伴着响亮的噼啪声，闪电在凯尔的胳膊上跳跃，疼痛随之而来。信从他手中滑落，魔法在他血脉里汹涌澎湃，催促他行动，做出回应，但他克制住了。这是游戏。阿斯特丽德的游戏。她希望他反击，所以他按兵不动，即使她的力量 ——那是她所能召唤的最接近元素的东西，一种尖锐的、带电的、非自然的能量 ——逼得他单膝跪地。
“我喜欢你下跪。”她轻声说着，松开了他的手腕。凯尔双手撑着冰冷的石板，颤颤巍巍地吸了口气。阿斯特丽德抓起信，扔在案头，坐回王座。
“我应该留下你。”她接着说，若有所思地敲着挂在喉头的吊坠。凯尔慢慢地站起来。能量侵袭之后，酸痛感席卷了手臂。“为什么?”他问。她放开护符。“因为我不喜欢那些不属于我的事物，”她说，“我信不过。 ”“您信得过什么?”他摩挲着手腕，反问道，“信得过谁? ”女王端详着他，苍白的嘴唇微微扭曲。“我脚下的尸体都信过某人。如今我踩着他们喝茶。 ”凯尔低头凝视花岗岩地板。确实有传闻，关于石中暗淡纹路的来历。这时候，背后的大门打开了，凯尔扭头看见阿索斯国王走了进来，霍兰德落在数步之后。阿索斯简直和他姐妹一模一样，稍有不同的只是宽肩和短发。但其余的一切，从肤色到瘦长的体格，再到那放肆不羁的残酷神态，丝毫不差。
“我听说有客人来了。”他高兴地说。
“陛下，”凯尔点头致意，“我正准备走。 ”
“这就走了?”国王说，“留下来喝一杯。 ”
凯尔犹豫了。拒绝摄政王和拒绝阿索斯 ·戴恩可不是一回事。阿索斯见他迟疑，笑了起来。“瞧他多焦虑啊，姐妹。 ”凯尔竟未注意到她已经离开王座，此时就站在身边，摸着他外套上的银纽扣。孪生戴恩令他感觉自己不是安塔芮，而是与毒蛇为伴的老鼠。他强忍着没有避开女王的再次触碰，以免激怒对方。“我想留下他，兄弟。”阿斯特丽德说。“恐怕隔壁的国王不会乐意，”阿索斯说，“但他可以留下来喝一杯。对吧，凯尔大师?”凯尔缓缓地点头，阿索斯的笑容愈发灿烂，牙齿亮如刀锋。“好极了。”他打了个响指，一个仆人应声而来，无神的眼睛望着主人。“上椅子，”阿索斯命令，于是仆人搬来一把，搁在凯尔身后，又退了下去，如幽灵般悄无声息。
“坐。”阿索斯命令。
凯尔没有坐。他目送国王登上高台，走向王座之间的几案。案上摆着玻璃酒瓶，里面装的是金色液体，还有两只空酒杯。阿索斯端起酒杯，但并未倒酒，而是扭头望向霍兰德。
“过来。 ”
在场的另一位安塔芮已经退至墙角，几乎与墙壁融为一体，除了他灰黑的发色和那只乌黑的眼珠。霍兰德听到命令，缓步上前，无声无息。等他来到阿索斯身边，国王举起空酒杯，说道：“割开。 ”
凯尔胃里翻江倒海。霍兰德作势摸向肩上的胸针，忽又移到未被斗篷遮住的一侧。他卷起袖子，露出花纹般的血管，也露出了一道道横七竖八的伤口。安塔芮比常人恢复得快。当初肯定割得很深。
他从腰间抽出小刀，抬起胳膊和刀刃，悬在杯口处。
“陛下，”凯尔慌忙说道，“我不喝血。能不能麻烦您上点别的? ”
“当然，”阿索斯淡淡地说。“一点儿也不麻烦。 ”
凯尔颤抖着吁了口气，心神未定，又见阿索斯回头望向霍兰德，看到后者准备放下胳膊。国王皱起眉头。“我记得我说了割开。 ”
凯尔面无人色，眼睁睁地看着霍兰德抬起胳膊，刀刃划过皮肤。割伤只有浅浅的一道，刚好能流血的程度。一条涓涓细流直抵玻璃杯中。
阿索斯微笑着攫住霍兰德的目光。“我们可不能等一晚上，”他说，“割深些。 ”
霍兰德咬紧牙关，但还是照做了。刀刃深深地插进胳膊，深红色的血水汩汩奔涌，流进杯子里。等杯子盛满了，阿索斯递给他姐妹， 又摸了摸霍兰德的脸颊。
“去清理。”他柔声说道，是父亲对孩子说话的语气。霍兰德收回手，凯尔发现自己非但没有落座，反而抓紧了椅子的扶手，指节已经泛白。他强行松开手指，此时，阿索斯正从案上端起第二只玻璃杯，倒入淡金色液体。
他举起来让凯尔看着，自己喝了一口，以示玻璃杯和酒都是无毒的，又将其盛满，递给凯尔。那姿态一看就不是好人。
凯尔接过酒杯，喝得又急又多，企图缓解自己的紧张。等杯中的酒喝干了，阿索斯再次斟满。酒的滋味恬淡芬芳，劲头足，容易入口。这时，孪生戴恩也在共饮，霍兰德的鲜血把他们的嘴唇染得殷红醒目。力量存于血液，凯尔心里想着，感觉自己的血也发热了。
“不可思议。”他强迫自己放慢喝酒的速度。
“什么不可思议?”阿索斯回到王座上，问道。
凯尔冲着盛满霍兰德之血的酒杯点头。“您二位的衣服保持得如此洁白。”说完他喝干了第二杯，阿斯特丽德放声大笑，又给他斟满了。