Ⅳ
凯尔听得见脚步声，先是一个人的，再是两个人的，然后是三个人的 ——也许最后那个是他剧烈的心跳 ——追着他跑过偏街背巷。他不敢停下，不敢歇息，一口气跑到了红宝石地。进酒馆时，佛娜盯着他的眼睛，灰白的眉毛拧成一团 ——他几乎没从前门进来过 ——但没有拦住他，也没问什么。脚步声消失在几个街区之外，不过在爬上顶楼的途中，他还是检查了楼梯以及房门上的记号 ——施加在木石建筑上的魔法，是为了让别人看不到这个房间的存在，除了他自己。
凯尔关上门，颓然地靠在木板上，烛光照亮了狭小的房间。
他中了圈套，是谁设下的呢?目的何在?
他不确定自己是否真想知道，但他必须知道，于是从口袋里掏出了布包。包在外面的是褪色的灰布，他将其打开，一块切割粗糙的石头落在他掌中。
石头很小，可以一手握住，与凯尔的右眼一样乌黑。它在掌中吟唱，深沉的颤动召唤着他自身的力量。同类相吸。共鸣。增强。他的 脉搏加快了。他很想扔下石头，却又想紧紧握在手中。凯尔迎着烛光观察，发现石头的一侧凸凹不平，像是被劈开的，另一侧却很光滑，还有一个闪着微光的记号。凯尔心里一沉。他从未见过这块石头，但他认识这个记号。书写这个记号用的语言鲜为人知，如今仍在使用的人则更少。这种语言和他的血液共同流淌着，在他的乌黑眼珠里搏动。他把这种语言当作安塔芮语。但魔法语言并非一开始就专属于安塔芮。不是的，有些故事讲过。有那么一段时间，别人也可以直接与魔法对话(即便他们不能利用血传达命令)。有那么一个充满力量的世界，男女老少都能流利地使用这种语言。
黑伦敦。魔法语言曾经属于他们。
但在那座城市沦陷之后，一切遗物都被摧毁了，它留在每个世界里的痕迹都被强行抹除，他们称之为清洗、净化 ——为了阻挡吞噬黑伦敦之力量瘟疫的一种方式。
所以，如今没有用安塔芮语书写的书籍。少量存世的文本也都是残卷，咒语通过收集整理、记录发音的方式代代相传，而原始语言已经灭绝。
令凯尔浑身战抖的是，他看到的是它的本来面目，不是字母，而是符文。他唯一认识的符文。凯尔只有一本描述安塔芮语的书，是导师提伦给他的。那是一本皮面笔记，写满了血令咒 ——包括召唤光明、制造黑暗、促进生长和 破除法术的咒语 ——全都标注了读音，做出了解释，而在封面上有一个符号。
“这是什么意思?”他问导师。
“这是一个词，”提伦解释，“它既属于每一个世界，又不属于任何世界。它代表‘魔法’，涉及魔法的存在及其产物……”提伦伸手摸向符文。“如果魔法有名字，那就是这个了，”他顺着符文的线条轻抚，“维塔芮。 ”
凯尔摩挲着石头，符文的含义在他脑海中回响。
维塔芮。
就在这时，楼梯上响起脚步声，凯尔一惊。不可能有人看到这段楼梯，更别说走上来了，但脚步声再真切不过。他们是如何追踪到这里来的?
凯尔瞟了一眼那块褪色的灰布，之前裹着石头，此时摊在床上。一串符咒赫然可见。是追踪咒。
圣徒啊。
凯尔把石头塞进口袋，冲向窗口，听见背后的小门轰然打开。他骑上窗台，一跃而出，重重地落在底下的街道上，然后翻身起立。不速之客已经闯入他的房间。
有人给他下套。有人希望他把禁物带出白伦敦，带进他的城市。有人影紧跟着跳下窗户，凯尔转过身，直面对方。他以为有两个，结果只看到一个。戴着兜帽的人影缓缓停下脚步。“你是谁?”凯尔问。
对方没有回答，而是大步上前，同时摸向腰间的武器，借着巷子里昏暗的灯光，凯尔看到那人的手背上画有一个 X。那是杀人犯和叛徒的标志。雇佣杀手。但当对方拔出武器，凯尔愣住了。不是锈迹斑 斑的匕首，而是一把寒光逼人的短剑，他认识剑柄上的纹章。圣杯和旭日。王室的象征。那是皇家卫兵专用的武器。只有他们使用。
“你从哪里弄到的?”凯尔不禁怒火中烧，吼道。
杀手握紧了剑柄，剑身闪着淡淡的光芒，凯尔傻眼了。皇家卫兵的佩剑不仅样式精美、削铁如泥，还有魔法加持。是凯尔亲自在铁器里灌注的咒语，一剑即可阻断魔法师的力量。打造这种短剑的意图在于及时制止冲突，消除魔法攻击的威胁。正因为它们威力极大，落到坏人手中后果不堪设想，皇家卫兵必须随时随地剑不离身。如果谁弄丢了佩剑，可能连命也保不住了。
“Sarenach。 ”杀手说。投降。凯尔大吃一惊。雇佣杀手只会杀人越货，从来不抓俘虏。
“放下那把剑!”凯尔喝道。他试图操纵武器脱离杀手的掌握，却遭到了挫败。又是一道安全保障，以免武器落入坏人之手。可坏人已经拿到手了。凯尔咒骂着，拔刀出鞘。这把小刀比皇家佩剑短了足足一英尺。
“投降。”杀手又说，语调平淡，甚是怪异。他扬起下巴，凯尔看到他眼里闪着魔法微光。强迫咒?凯尔刚刚意识到有人使用过禁咒，杀手就冲了过来，光芒熠熠的短剑破空而过，劈向他的面门。他急忙退后，避开剑刃，发现第二个人影出现在巷子的另一端。
“投降。”第二个人说。
“一个一个来。”凯尔厉声吼道。他举手朝天，街面的鹅卵石纷纷抖动，突然飞起，形成一道石头和泥土组成的墙，挡在第二个人前面。
第一个杀手接着进攻，挥剑猛砍，逼得凯尔连连后退，狼狈不堪。他差点躲开了;剑刃咬中了他的胳膊，割破了袖子，贴着皮肉掠过。当短剑再次劈下，他慢了一拍，剑刃削破了肋部。鲜血直涌，流 到肚子上，痛得凯尔胸口发闷。那人继续向前，凯尔退了一步，试着操纵鹅卵石挡在他们当中。石头抖了抖，仍然嵌在地面不动。
“投降。”杀手不带任何感情地命令道。
凯尔试图止血，他按着伤口又躲过一剑。“不。”他倒转匕首，捏住刀尖，拼尽全力扔了过去。匕首正中目标，深深地插进杀手的肩膀。令凯尔大为惊骇的是，那人并未丢掉武器，仍在逼近。杀手拔出匕首，扔到一边，脸上没有一丝痛苦的表情。
“交出石头。”他说，双眼空洞无神。
凯尔紧紧地捂住口袋。石头抵着手掌嗡嗡振动，他忽然意识到即便能交出去 ——其实不能，也不愿，尤其是尚未弄清楚它的用途，以及谁在追踪这块石头 ——他也不想放手。一想到失去石头，他就觉得难以承受。真是荒唐。不过，他内心确实渴望留着它。
杀手再次冲过来。
凯尔又退了一步，结果撞上了那道临时屏障。
无路可逃。
凶手眼里闪着黑光，剑风呼啸而来，凯尔猛地伸出空着的那只手，大喝一声“停”，仿佛能起到一点儿作用似的。
然而，不知怎么回事，真的见效了。
“停”字在巷子里荡漾，两次回响之间，黑夜发生了变化。时间仿佛慢了下来，凶手也一样，包括凯尔在内，但他手中的石头活了。凯尔施放的魔法顺着肋部的伤口流泻，而石头充满力量地吟唱着，浓厚的黑烟从他的指缝里冒出。它攀上凯尔的胳膊，覆盖了胸膛，又顺着他伸出的手臂，涌向前方的杀手。当黑烟抵达了目标，却并未发起攻击，也没有将其掀翻在地，而是缠绕在凶手身上，吞没了胸膛和手脚。黑烟所到之处，即刻凝固不动。杀手迈出了前脚，却提不起后 脚，静止在一呼一吸之间。
时间突然恢复运转，凯尔喘着粗气，耳际轰隆作响，石头仍在手中歌唱。
盗来的皇家佩剑悬在半空中，距离他的面门仅仅数英寸。杀手纹丝不动地站在原地，外衣飞扬。透过那层朦胧的冰，或者石头，又或是随便什么玩意儿，凯尔看见凶手肢体僵硬，双眼圆睁，全无神采。不是受制于人的呆滞，而是死人的那种空洞。
凯尔低头看着仍在手中嗡鸣的石头，表面的符文闪闪发光。
维塔芮。它代表魔法，涉及魔法的存在及其产物。是否还意味着创造?血令咒不能创造。魔法的准则就是不可创造。给予和索取是世界运行的规律，魔法可以增强和减弱，但不能无中生有。可是……他伸手摸向那个定住不动的人。
这种力量是他的血召唤的吗?但他并未发出血令咒，只说了一句“停”。
接下来的事情是石头做的。
不可能。就算是最强大的元素魔法，施法者也必须集中精神，专注于期望的形态。而凯尔并未期望那层凝固的外壳，所以石头不是简单地服从命令。它进行了演绎。它进行了创造。黑伦敦的魔法就是这样运作的吗?没有壁垒，没有规则，除了意愿和决心，什么也不需要?
凯尔强迫自己把石头放回口袋里。他的手指不愿松开，费了老大的劲儿，当石头从掌心落进外套的瞬间，一阵寒意流遍全身，他感到头晕目眩，天旋地转。他有种受伤的虚弱感。筋疲力尽。它并非什么 都不需要，凯尔心想。但它确非比寻常。强大。危险。
他试着直起腰，不料疼痛牵扯到腹部，他呻吟一声，无力地靠在巷壁上。没了力量，他无法愈合伤口，甚至无法保住体内的血。他需要喘息，需要清醒，需要思考，然而背后的石头开始颤动，在他慌忙避开的同时，墙壁轰然垮塌，另一个戴着兜帽的人出现了。
“投降。”此人的语调与他的同伙一样，没有丝毫起伏。
凯尔不能投降。
他信不过那块石头 ——虽然忍不住想抓住它 ——因为不知道如何控制，但也不愿意交出去。于是凯尔冲到前面，捡起自己的匕首，看见杀手追了过来，便一刀刺进他的胸膛。一开始，凯尔担心无法击倒杀手，强迫咒会使他像同伙一样始终站立。凯尔用力地插进匕首，转动着向上捅去，刺透脏器，直抵骨骼，他终于跪倒在地。不过眨眼的工夫，强迫咒解除了，他的眼睛又有了生气。随即暗淡无光。
这不是凯尔头一次杀人，但拔刀的时候还是犯恶心。那人瘫在他脚边，死了。
巷子仿佛在摇晃，凯尔捂着肚子，呼吸困难，浑身疼痛难忍。这时候，他听见远处传来另一个人的脚步声，于是勉强直起身子。凯尔步履踉跄地走过两具尸体 ——一个僵死，一个倒地 ——然后跑了起来。