Ⅲ
阿恩边缘
几个月来，莱拉头一次踏上陆地。
上次他们在科尔马靠岸是在三周前，莱拉抽到了下签，不得不待在船上。更早的时候，在索尔和芮纳尔也靠过岸，但那两次埃默里非要她留在 夜峰号 上。虽然她未必听话，但船长的语气有些反常，最终说服了她。她去过埃隆的港口小镇，可惜只有半个晚上，而且已经过去两个多月了。
此时她趿拉着靴子，惊讶于大地的平稳。海上的一切都在晃动。哪怕是风平浪静的日子，你终究还是漂在水上。整个世界颠簸摇摆。水手们称之为海腿子，第一次上船和后来上岸都是海腿子抛弃你的时候。
不过莱拉下船之后，不觉得失去平衡，反而感到安安稳稳、踏踏实实。仿佛有一块秤砣吊在她腰上，谁也推不动她。
一股寻衅滋事的冲动油然而生。
阿鲁卡德的大副斯特罗斯常说她性子刚烈——莱拉相信这是恭维话——不过老实说，打斗是最有效的试金石，看你变强了还是变弱了。没错，她整个冬天都在海上打斗，但陆地是另一回事。如同在沙地上驯马，换到结实的地面，马儿能跑得更快。
莱拉捏响指关节，身子左摇右晃。
自找麻烦 ，一个声音在脑海里说。 你不找到不肯罢休。
莱拉不敢回应幽灵巴伦的话，回忆有刺，一碰就疼。
她环顾四周， 夜峰号 已经泊进了一个名叫沙森罗什的地方，这里位于阿恩帝国的边缘地带，除了木头就是石头。 太 边缘了。
整点的钟声敲响，在海崖和雾气中震荡。只要她眯起眼睛，就能看到另外三艘船，一艘来自阿恩，两艘来自异国：其中一艘(她根据旗子判断)是威斯克商船，船身为一整块结实的乌木;另一艘是法罗快船，纤细狭长，造型酷似羽毛。出海时，船帆在长钩的拉扯下，可以更换几十种不同的方向，最大限度地利用风力。
莱拉望着威斯克商船上来往的人影。在 夜峰号 生活了四个月，她从未进入异国的海域，从未近距离接触邻国的人。她当然听过故事——水手们离不开故事，就像离不开咸腥的空气和廉价的烈酒——知道法罗人肤色很深，打扮得珠光宝气;还有高大的威斯克人，他们的头发泛着金属的光泽。
不过，百闻不如一见。
她所闯入的这个世界太广阔了，充斥着全然陌生的规则、见所未见的种族，以及闻所未闻的语言。还有 魔法 。莱拉发现，最难的伪装就是面对全新的事物，要表现得习以为常，不以为意，似乎早已司空见惯，一切都是理所当然。莱拉学得很快，也擅长装模作样。在波澜不惊的面具之下，她学习 一切 。她就像海绵，不断吸纳着词语和习俗，同时要求自己见过一次，就得有见过几十次乃至上百次的样子。
阿鲁卡德的脚步声在铺着木板的码头上响荡。她的注意力离开了异国船只。船长在她身边停步，深吸一口气，搭上她的肩膀。突如其来的身体接触依然令莱拉神经紧绷，她怀疑这种条件反射永远不会消失，但无论如何，她没有抽身而去。
阿鲁卡德一如既往地打扮时髦，银蓝色外套配黑色腰带，黄褐色头发上别着黑色发卡，头戴式样优雅的帽子。他对帽子的钟爱不亚于莱拉对刀子。唯一出格的是他挎在肩上的背包。
“你闻到了吗，巴德?”他用阿恩语问。
莱拉嗅了嗅。“盐、汗和麦酒?”她猜测。
“钱。”他爽朗地回答。
莱拉四处张望，观察这座港口小镇。冬季的雾霭遮没了几栋低矮建筑的顶部，时值黄昏，景色貌似平平无奇。看不出它和钱有什么关系。事实上，什么都看不出来。沙森罗什低调到了尘埃里。显然是有意为之。
因为按照公开的说法，沙森罗什根本不存在。
它不在任何一张地图上——据莱拉的了解，有地图和海图之分，正如伦敦和另一个伦敦的区别。地图常见得很，但海图颇为特殊，标示了远海及其秘密地点，包括隐藏的海岛与城镇，哪里不可去，哪里可去，抵达之后应该找谁。海图是永远不能离船的，更不得出售和交换。只要被一个船员听到了风声，当事者就将受到极其严厉的惩罚;圈子太小，不值得铤而走险。如果海上的任何人——任何一个不希望掉脑袋的人——在陆地上见到了一张海图，他必会将其烧掉，否则被烧死的就是他自己。
所以，在陆地上，沙森罗什是一个被精心呵护的秘密，在海上，它是一个传说。而在某些地图上(只有某些水手知道)，它被简单地标记为“角落”，是三大帝国的唯一交界地。位于南方和东方的法罗，位于北方的威斯克，都在这个小而无名的港口城镇与阿恩接壤。它因此成为一个完美的场所，阿鲁卡德曾对她解释，在这里，你不用航行到异国的海域，就能得到异国的物品，处理掉不能带回家的东西。
“黑市?”当时莱拉盯着船长桌上的 夜峰号 专属海图，好奇地问道。
“陆地上最黑的黑市。”阿鲁卡德高兴地说。
“请告诉我，我们来这里做什么?”
“每一艘优秀的私掠船，”他解释，“都能获得两种东西：一种可以上缴国王，另一种则不行。种种原因，某些物品不能在国内交易，但是在这种地方能卖个好价钱。”
莱拉故意倒吸一口凉气。“听起来不合法啊。”
阿鲁卡德微微一笑，迷死人的那种。“我们以国王的名义办事，有时候国王也不知道。”
“比如我们赚钱的时候?”莱拉挖苦道。
阿鲁卡德佯装委屈。“我们不容易啊，维护了国王的清白名声，为国泰民安作出贡献，却不为人知，也没有回报。我们时不时也得补偿一下自己。”
“据我所知……”
“这是一份危险的工作，巴德。”他伸出戴着戒指的手放在自己的胸膛，“无论对我们的身体还是灵魂来说。”
此时，两人并肩站在码头上，阿鲁卡德再次露出腼腆的微笑，而莱拉的笑意正在浮现之时，被轰隆隆的响声打断了。听上去有一袋石头被丢了下来，其实是 夜峰号 的船员们正在下船。他们都对莱拉视若无睹，一帮人闹得震天响。阿鲁卡德从莱拉的肩头抽回手，转身面对船员们。
“你们都知道规矩，”他吼道，“你们可以自由行动，但不要做任何不光彩的事。说到底，你们是阿恩人，是来为国王效力的。”
一阵窃笑传来。
“我们傍晚在强袭酒馆见面，我要去谈生意，所以在那之前不要喝得太多。”
莱拉依然只能十个字听清六个——阿恩语发音流畅，字字相连，弯弯绕绕——但可以猜个八九不离十。
一位骨干船员留在 夜峰号 上，其他人解散了。大多数船员走的都是同一条路，朝着码头附近的店铺和酒馆而去，阿鲁卡德选择了另一条路，独自走向一条窄街的路口，很快消失在雾气之中。
有一条不曾明说的规律，阿鲁卡德走到哪里，莱拉就跟到哪里，不论有无邀约。她成了他的影子。“你闭过眼睛吗?”在埃隆的时候，阿鲁卡德注意到她聚精会神地观望着街上的情况，于是问她。
“我发现观察是最快的学习方法，也是最安全的保命术。”
阿鲁卡德摇摇头，语气颇为不快。“王室的口音，贼的悟性。”
莱拉笑而不语。她曾对凯尔说过类似的话。当时她还不知道凯尔 是 王室成员。也不知道他是贼。
此时，船员们散去了，她尾随着船长，七弯八拐地进了沙森罗什。一路上，沙森罗什逐渐发生了 变化 。从海上眺望，小镇背靠岩石峭壁，貌似一览无余，实则不然，那些街道蜿蜒通向深处。小镇建于峭壁之间，无处不在的岩石——某种布满白色纹理的黑色大理石——以各种形态和角度包围了镇上的房屋，甚至成为镇子的一部分，只有在近距离才能发现其中的巷道和阶梯。道路迂回曲折，雾气又漂移不定，尾随船长并非易事。莱拉跟丢了好几次，好在很快就瞥见他的燕尾，或者听见铿锵利落的脚步声，于是找到了他。她经过了一群人，然而他们戴着兜帽以抵挡寒冷，面孔模糊难辨。
她随即拐了一个弯，雾气弥漫的暮色被抛到身后。眼前闪闪发光，带有魔法的气息。
沙森罗什的黑市到了。