Ⅱ
水下的世界温暖而寂静。
莱一直待在水下，直到他头晕目眩，脉搏剧烈跳动，胸腔逐渐吃痛，到了这种时候，他才浮出水面，拼命地吸气。
他喜欢皇家浴池，曾在这里度过无数个慵懒的下午——以及黄昏和清晨——不过，很少独自一人。他习惯带着同伴，习惯了在石头上回荡的喧哗笑声，与同伴玩闹时的拥抱，亲吻肌肤时飞溅的水花，然而，今天的浴池悄无声息，除了水波轻柔地荡漾。侍卫们守在大门两侧，两个仆人负责伺候，他们带着盛满皂液和精油的罐子，还有毛刷、长袍和毛巾，莱则在齐腰深的浴池里大步跋涉。
宽敞的深水浴池占据了半个房间，以平滑的黑色岩石修建，边缘装饰着玻璃和黄金。拱顶上光影跳跃，外墙的高处开有小窗，彩色玻璃镶嵌其中。
他忽然起身，引得周围水波凌乱，他张开十指，轻抚水面，等待涟漪散尽。
他小时候经常玩这种游戏，试着让水面恢复平静。不是施法，而是耐心等待。长大后，他越来越没有耐心，甚至不如召唤元素的时候，但最近有所好转。他站在浴池中央放慢呼吸，望着水波渐渐静止，水面平滑如镜。很快，他有了倒影，跟照镜子一样清晰可见。莱观察着自己的黑发和琥珀色的眼睛，目光向下游移，掠过古铜色的肩膀，落在胸口的记号上。
同心圆的结构，既自然，又不大自然。它是一种代表生与死的符号。他聚精会神地关注脉搏的响动，以及凯尔心跳的回音，两个声音都越来越强劲，莱甚至担心水面的平静被打破。
一股微妙的平和气息中断了脉搏的响动。
“殿下，”守在门口的维斯说，“您有——”
“让他进来，”王子背对着侍卫说。他闭着双目，聆听着赤足踩踏的轻柔脚步声，以及长袍扫过石板地的窸窣声：虽然安静，但依然淹没了兄弟的心跳。
“下午好，莱王子。”Aven Essen嗓音低沉，比国王的更柔和，但一样有力。声若洪钟。
莱缓缓地转身面对牧师，笑容照亮了他的面孔。“提伦。稀客啊。”
伦敦圣堂的首席牧师个头不大，但那一袭白袍也就勉强裹在他身上。说实话，他整个人塞满了袍子，即使他一动不动，布料也在簌簌作响。随着他的到来，浴池的气氛改变了，一种平和的感觉犹如雪花飘落，覆盖了一切。这样很好，多少消解了因为他的出现所带来的不安，面对提伦，人们总是躲躲闪闪，似乎害怕被他看透皮囊和骨骼，直抵思想、欲望和灵魂。维斯低头盯着靴子可能便是这个原因。
大多数人都对Aven Essen有所畏惧——就像对凯尔一样，莱觉得——但在他看来，西伦斯大师永远都是 提伦 。
“如果时机不对……”牧师拢着袖子，说道。
“没有的事儿。”莱说着，踏上浴池各处都有的玻璃台阶。他感到众人的目光投向他的胸口：那里有烙印在古铜色肌肤上的记号，还有肋部的伤疤，也就是他的刀——阿斯特丽德的刀——刺进去的位置。然而，不等热气消散、目光流连，一个仆人立刻为他披上一件红色的绒袍。“你们退下吧。”他吩咐众人。仆人退向门外，而侍卫不为所动。“你也是，维斯。”
“莱王子，”他说，“我不应该……”
“没事，”莱诙谐地说，“我认为Aven Essen不会害我。”
提伦的银白色眉毛微微上扬。“那可不好说。”牧师淡淡地说。
维斯刚刚退了一步，听到这话又停了下来。莱叹息着。黑化之夜过后，皇家侍卫接到了严厉的指令，寸步不离王位继承人。寸步不离 安塔芮 。他不清楚父亲的原话，但他相信命令中包括 不许他们 、 离开你们的视线 和 违者处死 。
“维斯，”他放慢语速，模仿父亲下令时的口吻，“你非要留下来，就是侮辱了我，也侮辱了首席牧师。这里只有一扇门进出。你去托纳斯那边站岗， 守好门 。”
他的口吻颇有说服力，维斯点头领命，不大情愿地退了下去。
提伦俯身在墙边一张宽大的石凳上就座，白袍拢在周围，莱坐在他身边，慵懒地靠着石壁。
“他们没什么幽默感。”等到浴池里只剩他们两人，提伦开口道。
“完全没有，”莱活动着肩膀，抱怨道，“我敢说，老实的性格就是一种天谴。”
“大赛的前期准备还顺利吗?”
“顺利，”莱说，“竞技场差不多完工了，贵宾帐篷舒服得叫人起不了床。我都要嫉妒魔法师了。”
“请告诉我， 你 无意上场与他们较劲。”
“在凯尔解决了那么多麻烦，挽救我的性命之后，我还去较劲?那就是恩将仇报了。”
提伦眉间的皱纹几不可见。换成别人，或许根本察觉不到，但在Aven Essen静若止水的面庞上，那便是不满的意思(虽然他说只有凯尔和莱能让他皱眉)。
“说到凯尔……”莱说。
提伦目露精光。“你重新考虑过了吗?”
“你觉得我会重新考虑吗?”
“人总要有希望。”
莱摇摇头。“我们有必要担心什么吗?”
“除了你那个愚蠢的计划?那就没有了。”
“头盔呢?”
“到时候自然有，”Aven Essen闭上眼睛，“我太老了，玩不好阴谋诡计。”
“他很需要，提伦，”莱强调道，然后哂然一笑，“你 有 多老?”
“很老，”提伦回答，“为什么突然问这个?”他睁开一只眼睛，“有白发了吗?”
莱笑了。从他记事起，提伦的头发就已经白了。莱喜欢这位老人，而且他怀疑——有违提伦的睿智判断——老人也喜欢莱。作为Aven Essen，他是都城的保护者、天赋的治疗者、王室的密友。在凯尔展现力量之后，老人负责教导他，只要莱生病，或者做了什么蠢事而又不想承担责任的时候，老人负责照顾他。这些年来，他和凯尔没少麻烦老人。
“说真的，”提伦悠悠地说，“你应该更加谨慎，不要随便让人看到你身上的记号。”
莱假装受到了冒犯。“你不能指望我 一直 裹得严严实实，提伦大师。”
“我也觉得这种要求太过分了。”
莱仰起头，抵着石墙。“他们以为是那晚留下的伤疤，”他说，“其实也不算错，只要 凯尔 不脱衣服——老实说，满足这个要求容易 多了 ——谁也不会发现有问题。”
提伦叹了口气，老人一向以这种方式表达不满。事实上，莱不愿意承认的是，那个记号使他心神不宁，遮遮掩掩的反而更像诅咒。而且很奇怪，他身上的伤疤仅此而已。看看他的胳膊和胸脯，除了爆炸似的魔法效果，以及那道苍白且毫不起眼的刀伤，其余的部位看不到什么伤疤。这个记号尽管令人不快，却是他赢来的，而且将要伴随他一生。
“人多嘴杂。”提伦说。
“如果我刻意掩饰，他们只会议论得 更多 。”
不知道 ，莱心想， 如果我带着对软弱的恐惧去找提伦 ， 而不是为了得到力量接受霍兰德的礼物 ， 事情会怎样 ? 牧师知道该说什么吗 ? 知道该如何帮忙吗 ?事发几周后，莱对提伦坦白了。说他接受了护符——束缚咒——以为老人会狠狠训他一顿。结果提伦只是默默地听着，等莱说完了才开口。
“力量和软弱二者纠缠不清，”Aven Essen当时回答他，“它们太相似了，我们经常将其混淆，正如我们混淆了魔法和力量。”
莱觉得这个回答太不走心了，但之后的几个月，提伦一直陪在莱身边，是无声的提醒，也是精神的支柱。
此时他看着提伦，后者的目光落在池水上，继而越过池水，似乎在水面或者蒸汽中看到了什么。
也许莱可以学学这种能力。占卜。但提伦曾经告诉他，观察外界的重要性远远不如观察自身，至于要不要花费大量时间学习占卜，莱还没有想清楚。不过，他总有一种感觉——抱着希望——每个人与生俱来拥有 某种 能力，只要努力寻找，就一定能找到。他的天赋。他的 使命 。
“怎么样，”莱打破了沉默，“如你所愿吗?”
“你怎么就不让我安静一会儿呢?”
“太多事情要做了。”
提伦叹息一声。“既然你铁了心……”他从长袍的袖子里抽出一根卷轴，“大赛的最终名单。”
莱直起身子，接过卷轴。
“一两日之后就会公示，”牧师解释，“只等收到法罗和威斯克那边的名单。不过我觉得你希望先睹为快。”他话里有话，带着劝诫的意味。因为不知道即将有何发现，莱紧张兮兮地解下绑带，展开卷轴。身为都城的Aven Essen，提伦大师的任务就是挑选代表阿恩的十二名选手。
莱开始过目那份名单，他的视线首先落在 凯梅拉夫 · 洛斯特 上——虚构的名字，以假乱真的角色，他内心一阵激动——然后，底下的一个名字攫住了他的目光，犹如藏在玫瑰丛中的刺。
阿鲁卡德·埃默里。
莱吃了一惊，直皱眉头，继而怒从心头起。“怎么搞的?”他差点失声。
“显而易见，”提伦说，“你不是唯一可以暗箱操作的人。别急着沮丧，你应该知道埃默里破坏规则的次数比你少多了。严格来说，他从未破坏过规则。秋天， 夜峰号 靠岸的时候，他来找过我。据我所知，他是名单上实力最强的。两周前，他的妹妹也找上门来提醒我，并为他参赛一事求情，虽说我认为她只是希望他能回家。除此之外，事关补偿。”
莱恨不得把这份名单揉成纸团。“补偿?”
“三年前埃默里正式受邀参赛，不过……”提伦迟疑了，神色古怪。“呃，我们都知道，那件事导致他缺席了。他理应拥有一席之地。”
莱一心只想爬回浴池，沉在水底。他慢慢地、有条不紊地卷起名单，用带子捆好。
“我以为你会开心，”提伦说，“青春的神秘和疯狂已经离我而去。”
莱弯下腰来，揉着脖子，然后是肩膀。他摸到了心脏处的伤疤，手指漫不经心地顺着边缘游移，近来他养成了这个习惯。那里的皮肤泛白，表面光滑，毫无凸起，但他知道记号贯穿了皮肉、骨骼和灵魂。
“让我看看。”提伦说着，站了起来。
话题转移了，莱深感庆幸。他歪着脑袋，以便对方观察。提伦一手按在他胸前，一手按在他背后，掌心冰凉而干燥。莱感到一股异样的暖流顺着咒语的边缘奔涌。“感应弱化了吗?”
莱摇摇头。“要我说，越来越强了。一开始感应很迟钝，可如今……不仅是疼痛了，提伦。快乐，疲劳，还有愤怒，焦躁。就像现在，只要我集中精神，就能感觉到凯尔的——”他顿了顿，感知力向兄弟延伸，“疲惫。筋疲力尽。”
“正常，”提伦放开手，“它不是简单的生理连接。你和凯尔共享同样的生命力。”
“你是说我分享 他的 生命力，”莱纠正道。插进胸膛的匕首夺去了他的生命。如今他有的，来自于凯尔。泡澡的余温逐渐散尽，莱感到疲倦和冰冷。
“自怨自艾的表情不适合你，殿下。”提伦说着，移步门外。
“谢谢你，”莱举起卷轴，在他背后喊道，“把这个给我。”
提伦不接茬，眉头微微皱起——那条线又出现了——然后离开了。
莱坐回长凳，再次浏览参赛名单，凯梅拉夫和阿鲁卡德两个名字靠得太近了。
有一件事可以确定。
本届大赛必将无与伦比。