Part four 伦敦的召唤
Ⅰ
红伦敦
大军压境。
莱站在王宫最高的一处阳台上，望着集结的军队。冷风噬咬他的脸颊，拉拽着他身上的短斗篷，使其如同一面金色的旗子猎猎招展。
在他脚底，楼宇鳞次栉比，高墙拔地而起，猛火燃烧和打铁的响声铿锵回荡，犹如木头、金属和玻璃的大合唱。
大多数人都想象不到莱在这件事情上对自己的定位：不是高高在上的国王，也不是出席奢华宴会时举杯祝酒的主人，而是阅兵的将军。尽管莱从未见识过 真正 的战场——上一场战争已经过去六十多年了，而且父亲的军队总能扑灭边境冲突和国内叛乱的火苗，控制住事态——但他有丰富的想象力填充空白。乍一看，伦敦 确实 有大军压境，只不过都是己方军队。
莱所见之处都被占领了，攻城的不是敌军，而是泥瓦匠和魔法师，他们忙着搭建各种场地，包括看台和擂台、举办Essen Tasch的水上竞技场和供选手入住的河边帐篷。
“从高处看，”他身后的人说，“真是……壮观。”此人使用的是皇家语言，但带着 奥斯特拉 特有的阿恩口音。
“正是，帕罗大人。”莱转身应道。他得用力咬住嘴唇才不至于为眼前的一幕笑出来。帕罗模样凄惨，冻得浑身发抖，阳台与红色河流之间的落差也令他极为不安。他手握卷轴，紧紧贴在鲜花图案的衣服上，仿佛抓着一根救命的绳子。维斯也好不到哪里去——披盔戴甲的侍卫靠着墙壁，面色惨白。
莱有种靠上栏杆的冲动，就为了吓一吓 奥斯特拉 和侍卫。凯尔干得出来。不过，他还是往回走了几步，帕罗如释重负，紧跟着退了一步。
“什么风把你吹到屋顶上来了?”莱问。
帕罗从腋下抽出一卷羊皮纸。“开场仪式的安排，殿下。”
“好。”他接了过来，却不打开。帕罗仍在原地，似乎有所期待——打赏?招待?——等了一会儿，莱说：“你可以走了。”
这位 奥斯特拉 一脸沮丧，于是莱勉强挤出最有王子范儿的微笑。“好了，帕罗大人，我不是驱逐你，只是准许你离开。这儿的景色虽然壮观，但天气不好，在我看来，你需要热茶和壁炉。楼下两样都有。”
“您说得确实不错……可是方案……”
“我自己做的方案，但愿不用求助于他人才能看懂。如果真有需要，我自然会找你。”
须臾，帕罗点了点头，告退了。莱叹了口气，把方案放在门边的一张小玻璃桌上。他展开羊皮纸，在阳光的照耀下，纸张雪白，晃得他眯起眼睛，昨晚的事情导致他的脑袋还在隐隐作痛。对莱而言，夜晚越来越难熬了。他从来不怕黑——即使在经历了阴影社谋杀未遂的那晚之后——因为 曾经 的黑暗空无一物。现在不是了。他可以感觉到， 它 在周围游荡，等待日落西山，世界归于寂静。寂静到可以 思考 。那些蛰伏的念头一旦活跃起来，他就没办法将其压制了。
圣徒啊，他无论如何都做不到。
他斟满茶杯，目光落在方案上，与此同时压好了纸角，以免它被风吹走。就是它了，他尽可能把注意力集中在眼前的事务上，借以驱散心头的杂念。
Is Essen Tasch。
元素大赛。
这一国际赛事由三个帝国——威斯克、法罗和阿恩联合举办。大赛向来不低调。参加Essen Tasch的魔法师共三十六人，还有一千名远道而来的富有观众，当然，少不了各国贵宾。威斯克的王子和公主。法罗国王的兄弟。根据传统，大赛由卫冕冠军所属帝国的都城承办。依托克什米尔·瓦斯林的英勇无畏和莱的非凡想象力，今年的伦敦将成为光彩夺目的皇冠。
而皇冠上的明珠，当属莱的心血之作：前所未有的水上竞技场。
帐篷和擂台在城中遍地开花，不过莱最引以为荣的三个擂台，不在岸边，而在河上。没错，它们都是临时搭建的，等大赛结束即行拆除，但它们绝对 壮观 ，美轮美奂，堪称巨型雕像。莱委派全国最优秀的铁匠和泥瓦匠修建他宏大设想中的竞技场。桥梁和走道围绕王宫而建，从高空俯瞰，形似艾尔河红色河水中的金色涟漪。竞技场全都呈八边形，帆布支在石头搭建的骨架上，犹如船上的风帆。覆盖于三座竞技场顶部的装饰则各不相同：一个是精雕细琢的鳞片，一个是绸布织就的鸟羽，一个是草叶仿造的兽皮。
莱在观望的同时，东面的竞技场周围，巨大的龙形冰雕正在被放进河水，中央的竞技场上空，布鸟就像风筝一样迎风飞舞，西面的竞技场有八只威武的石狮子雕在支柱上，姿态各异，描绘的是猛兽扑食的瞬间。
其实他可以搭建千篇一律的擂台，莱心里清楚，不过那就相当乏味了。不行，Essen Tasch需要的不是单调。
而是 奇观 。
那也是人心所向。而莱知道如何创造奇观。但创造奇观并非华而不实的表面功夫。无论凯尔如何取笑，莱是 真的 关心国家的未来。父亲要求他负责组织赛事之初，他觉得受了冒犯。莱一直认为Essen Tasch是另一种形式的宴会，虽然他擅长吃喝玩乐，但志不在此，而在责任、权力。他如是回应国王。
“治大国若烹小鲜，”父亲教训他，“举手投足必有所图，必有所指。元素大赛不仅是一场比赛，它有助于维护我国与邻国的和平，我国也可以借机示强，又不至于咄咄逼人。”国王十指交握，“政治即是从舞剑到以剑拼杀的过程。节奏掌握在我们手中。”
莱思考得越多，就理解得越深刻。
马雷什家族掌权已有一百多年，早在帝国战争之前。那些 奥斯特拉 精英爱戴他们，也没有一个 维斯特拉 敢于挑战他们的统治，所以政权稳固。百年统治有其好处——谁都不记得马雷什家族掌权之前的事情。人们自然而然地相信王朝将永远延续下去。
但其他帝国的情况呢?谁也不提战争——从来就没有提起过——然而，心怀不轨的流言犹如雾气飘过国界。有七个孩子的威斯克家族获得了权力，同时，国王的兄弟早有觊觎之心;索尔因阿尔殿下强行夺取法罗王位是迟早的事。而即使威斯克和法罗互相看不对眼，阿恩夹在他们当中也是不争的事实。
还有凯尔。
虽然莱经常笑话兄弟的名声，但对法罗和威斯克来说，那不是笑话。有人相信凯尔是阿恩帝国的中流砥柱，如果不是他置身其间，阿恩帝国必将分崩离析。
就算传言为真，也无关紧要——群狼环伺本是常态，因为归根到底，统治帝国依靠的是 实力 。本质上说，是实力的 展示 。Essen Tasch正是展示实力的完美舞台。
阿恩人闪耀光彩的机会。
也是莱闪耀光彩的机会，是珠宝的华光，更是利剑的寒光。他从来都是财富的象征。他希望成为 力量 的象征。当然，魔法即是力量，但并非 唯一 的力量。莱告诉自己，即使没有魔法，他同样能变得强大。
他用力地握着阳台的栏杆。
霍兰德送他礼物的情景在眼前浮现。几个月前他做了一件愚蠢的事情——愚蠢得差点付出了他的生命，以及整座城市——而他只是想变得像凯尔那样强大。民众永远都不会知道，他们差点被王子害死。最重要的是，莱·马雷什希望成为民众需要的人。长久以来，他以为他们需要一个生性快活、潇洒不羁的王子。他并非无知到以为城里不存在贫穷和苦难，但他曾经以为——或者，他 愿意 这样以为——他的快乐能够感染民众，因为民众爱戴王子。不过，做一个好王子，未必就能做一个好国王。
不要危言耸听 ，他心想。父母的身子骨都还硬朗。然而，生老病死是人间常态。或者说，本该是人间常态。
回忆犹如胆汁涌上喉头。疼痛，鲜血，恐惧，最后归于寂静和黑暗。他放弃挣扎，又被扯了回去，那种冲击力犹如坠落，撞上地面时，痛得撕心裂肺。但他不是落下去。而是飞上去。回到自身的表层，然后——
“莱王子殿下。”
他眨了眨眼，发现高大的侍卫托纳斯站在门口，姿态僵硬，一本正经。
莱松开握着栏杆的手指时，一阵钻心的疼痛袭来。他张了张嘴，正要说话，忽然尝到了血味。他肯定咬破了舌头。 抱歉 ， 凯尔 ，他心想。知道自己与他人共享疼痛，真是一种奇妙的体验，你每一次承受痛苦，他们都能感觉到，而他们之所以痛苦，每一次都是因为你。莱最近是凯尔遭罪的根源，凯尔如履薄冰，都是因为莱。说到底，不平等，不平衡，不公平。莱掌握了凯尔的 痛苦 ，凯尔掌握了莱的 生命 。
“您没事吧?”侍卫追问，“您的脸色好苍白。”
莱端起一杯茶——已经凉了——漱掉了嘴里的铁锈味，然后颤颤巍巍地放下杯子。
“你告诉我，托纳斯，”他故作轻松，“我的处境有那么危险吗，一个侍卫都不够，居然要 两个 来保护我?”莱示意另一个侍卫，此人紧贴着冰冷的石墙。“要不你就换下可怜的维斯，免得他当着我们的面昏过去?”
托纳斯看着维斯，一歪脑袋。后者松了口气，钻进阳台门，回到安全的室内。托纳斯没有站到墙边，而是在莱面前立正。他一如既往地披挂全身盔甲，背后的红斗篷在冷风中飞舞，胳膊底下夹着金色头盔。他不像活人，而像一尊雕塑，每当此时——这样的时刻不在少数——莱便格外怀念曾经的侍卫：吉恩和帕里什。怀念他们的幽默，他们的调笑，他能让他们忘了眼前的人贵为王子。有时候，是他们让 他 忘了。
这可不对 ，莱心想。 你不能既成为力量的象征 ， 同时又是普通人。你必须做出选择。正确的选择。
阳台上忽然显得拥挤不堪。莱拿起方案，回到温暖的室内。他把羊皮纸扔到沙发上，准备在食品柜里找点带劲儿的饮料，然后发现桌上有一封信。送来多久了?
莱瞅了侍卫们一眼。维斯在深色的门板边，忙于对付斗篷上的一根线头。托纳斯依然守在阳台上，俯视着建设中的赛场，眉头微蹙。
莱拿起信纸，打开了。信以娟秀的黑色笔迹写就，不是英语，也不是阿恩语，而是卡斯-艾弗尼斯语，一种罕见的边疆方言，莱在好几年前学过。
他有学习语言的天赋，只要它们不是魔法语言。
莱面露微笑。方言和密文一样能掩人耳目，而且更不容易引起怀疑。
信上写的是：
莱王子，
我由衷地不相信你们二人能恢复理智，但依然心怀希望，无论多么渺茫。若不幸言中，我做了必要的安排——但愿我日后不必为此烦忧。今天下午，我们谈谈你们这种行为的代价。或许蒸汽有澄清心智的作用。无论您做何决定，我希望届时伦敦圣堂能收到一笔可观的捐款。
您的仆人 ， 长老 ，Aven Essen，
提伦·西伦斯
莱微微一笑，放下信纸。与此同时，钟声从圣堂传来，越过河水，响彻全城。
或许蒸汽有澄清心智的作用。
莱猛一击掌，惊动了侍卫。
“先生们，”他说着，取过一件长袍，“我现在想去洗个澡。”