Part five 盛大欢迎
Ⅰ
阿恩海
“见鬼，巴德，你别把猫烧死了。”
莱拉猛地抬头。她在阿鲁卡德的舱房里，坐在椅子边上，双掌之间有一团火。她一时恍惚，无意识地放下双手，那团火焰落向地板，落向埃萨——猫儿始终警惕地蹲坐在那里观察。
她吸了口气，飞快地合掌，及时熄灭了火焰，所幸没有烧着埃萨毛茸茸的白尾巴尖。
“对不起，”她咕哝道，垂头丧气地坐回椅子，“我应该是觉得无聊了。”
其实，莱拉累得不行。自从阿鲁卡德发话之后，她睡得比以前还少，醒着的每分每秒都在练习他教的技巧，还有一些他没教的。等她真的 打算 睡觉了，思绪又飘向伦敦。飘向大赛。飘向凯尔。
“那是。”阿鲁卡德抱怨着，一把捞起埃萨，将它稳稳当当地放到桌上。
“你指望什么?”她打了个哈欠，“我捧着那团火已经好久了。”
“计了时，四十三分钟，”他说，“这次练习的 重点 在于聚精会神。”
“好吧，”她斟上一杯酒，“我觉得我刚才走神了。”
“因为我的存在令人兴奋，还是因为我们即将抵达的目的地?”
莱拉摇了摇酒杯，抿了一口。酒水馥郁而甘甜，比他平时放在桌上的更有劲儿。“你跟威斯克人打过吗?”她回避了问题。
阿鲁卡德拿起自己的酒杯。“在一家酒馆后面打过。没打过比赛。”
“法罗人呢?”
“嗯，”他坐到莱拉对面的椅子上，“如果他们的战斗风格与床上类似……”
“说笑呢，”她凑近了些，“难道你在Essen Tasch中不用跟他们交手吗?”
“如果我第一轮没被淘汰，必然会交手。”
“那你对他们了解多少?”她追问，“他们的本领?他们的战斗方式?”
他挑起眉毛，蓝宝石闪闪发亮。“你还真是爱打听。”
“我生来好奇心强，”她说，“不管你信不信，我可不希望等比赛结束了，我得重新找一个船长。”
“噢，别担心，很少有参赛选手真的会 死 。”莱拉瞪了他一眼。“就我知道的说说?好吧，我想想。除了威斯克人体壮如牛，法罗人把我的面部装饰时尚发挥到了极致，只要涉及魔法，他们可谓魅力无穷。”
莱拉放下杯子。“怎么讲?”
“我们阿恩人有艾尔河作为源头。我们相信魔法在世界上流淌，就像河水在我们的都城流淌，好比血管一样。同样的，威斯克人有他们的大山，据说他们能借以接近神灵，每一座大山都代表一种元素。他们人高马大，倚仗体力，相信自己越像大山就越接近力量。”
“法罗人呢?他们的源头是什么?”
阿鲁卡德抿了一口酒。“问题就在这儿。他们没有。法罗人相信魔法无处不在。在某种意义上，他们这种说法没错。严格地说，魔法确实无处不在，但他们认为，行走在世上即可与之亲密接触。法罗人相信他们的种族生来优秀。有点自大，但他们确实 强大 。也许他们 已经 找到与之沟通的某种方式。或者，也许他们利用那些饰物在身上加持了魔法。”他的语气带着厌恶，莱拉想起凯尔提过的白伦敦人，他们使用文身加持力量，在红伦敦人眼里，这种行为极为可耻。“也可能是为了炫耀。”
“各人信仰不同，你不介意吗?”
“为什么要介意?”他问，“我们的信仰其实一样，不过赋予了不同的名字。无足挂齿。”
莱拉哼了一声。要是在她的世界，人们有这么宽容的心态该多好啊。“Essen Tasch本身就是一种证明，”阿鲁卡德接着说，“无论你怎么称呼魔法，只要你相信就够了。”
“你当真觉得你可以夺冠吗?”她问。
他嗤之以鼻。“希望不大。”
“那又何苦跑一趟呢?”
“因为真正的乐趣只有一半来源于战斗，”他说着，读出了莱拉眼中的疑虑，“不要假装你不懂，巴德。我又不是没见过你自找麻烦。”
“那也不是……”
不是的。她试着想象阿鲁卡德在魔法对决中的样子。很不容易，因为莱拉从未见过船长 战斗 。当然，她见过阿鲁卡德执剑挺立的英姿，但他通常都是躲在一边耍帅;在沙森罗什的那次炫技之前，莱拉对他的魔法能力毫无概念。阿鲁卡德在强袭酒馆的表演简直不费吹灰之力……所以莱拉对他战斗的样子充满好奇。他将是奔涌的激流，还是一缕清风，或者与凯尔一样，两者兼而有之呢?
“我很意外，”阿鲁卡德说，“你没看过比赛。”
“谁说我没有?”
“你缠着船员们问了好些天。你以为我没注意到?”
太明显了 ，她心想。
“好吧，我没看过，”莱拉耸耸肩，再次端起酒杯，“不是谁都在城里窝冬。”
他收敛了自鸣得意的表情。“有什么问题你可以直接问 我 。”
“然后被你东猜西疑，以问代答，没完没了地刨根问底吗?”
“有人说我刨根问底的态度还蛮暖心的。”莱拉听了，鼻子冲着酒杯冷哼一声。“船长关心自家船员，可以说天经地义。”
“那你也不能怪一个贼希望保守秘密。”
“你的问题在于不信任别人，迪莱拉·巴德。”
“你还真是明察秋毫啊。”她微笑着喝干了杯中的酒，嘴唇刺痛，喉咙灼烧。这酒确实比平时的烈。莱拉很少喝酒——多年以来，为了活命，她使尽浑身解数。而在这里，在阿鲁卡德·埃默里的舱房里，她发现自己不再害怕。不再逃避。当然，他们每次聊天都有来有往，但她知道如何稳住阵脚。
阿鲁卡德冲着她露出懒洋洋的、醉醺醺的笑容。无论醉酒还是清醒，他永远面带微笑。而凯尔截然相反，他永远皱着眉头。
阿鲁卡德叹了口气，闭上双眼，仰头靠着椅子上的毛绒衬垫。他相貌出众，面部线条既柔和又刚硬。莱拉心生冲动，很想伸手抚摸他的脸颊。
说真的，第一次见面时，莱拉就该杀了他。不等了解他。不等喜欢上他。
他悠悠地睁开眼睛。“金山银山换你在想什么。”他轻声说着，把玻璃杯递到唇边。
埃萨蹭着莱拉的椅子，她顺手拉过猫咪的尾巴，缠在指间把玩。“我刚才在想，几个月前就应该杀了你。”她的语气轻松愉快，阿鲁卡德差点呛了一口酒。
“噢，巴德，”他调笑道，“你是不是发现自己喜欢上我了?”
“喜欢是软肋。”她不假思索。
一听这话，阿鲁卡德不笑了，他放下手里的杯子，凑近了端详着她，然后说：“我很遗憾。”他的语气相当……真诚，莱拉立刻起了疑心。阿鲁卡德有很多特质，但真诚往往不在其中。
“因为引起了我的兴趣吗?”她问。
他摇摇头。“为你遇见的事。为伤你太深的人，导致你把朋友和喜欢这种事情当成武器而非盾牌。”莱拉感到脸颊发热。
“但也保全了我的性命，不是吗?”
“也许吧。可是如果没有了快乐，生活就失去了意义。”
莱拉火冒三丈，站了起来。“谁说我不快乐?我打赌赢了就快乐。我操纵火焰就快乐。我——”
阿鲁卡德打断了她的话。用的不是言语，而是亲吻。他上前一步，迅速靠近，一手拉着她的胳膊，一手扶着她的后颈，嘴唇贴了上来。莱拉没有挣脱。事后她告诉自己是因为太过突然，来不及反应，但也许是自欺欺人。也许是因为喝了酒。也许是舱房里温暖如春。也许是害怕他所说的没错，关于快乐，关于生活。也许吧，不过那一刻，她只知道阿鲁卡德在吻她，然后她回吻了。再然后，他突然抽身，笑容浮现在眼前。
“说说，”他轻声说，“比打赌赢了的感觉如何?”
她喘不过气来。“你的观点很有说服力。”
“我很愿意强调一下我的观点，”他说，“不过首先……”他清了清嗓子，低头看着莱拉抵在他大腿内侧的匕首。
“放松。”她得意地笑笑，收刀回鞘。
两人一动不动。他们脸对着脸，鼻子对着鼻子，嘴唇对着嘴唇，睫毛对着睫毛，她眼中只有他的眼睛，暴风雨的蓝色，眼角有隐约的笑纹，而凯尔的皱纹在眉间。两者截然不同。阿鲁卡德的拇指抚过她的脸颊，然后再次亲吻她，这一次不是突然袭击，而是缓慢的、精准的。他的嘴唇贴上来时，她凑上前去，他又故意退却。一进一退，恰似舞蹈。他渴望证明她的渴望，证明自己的观点是对的——她心里再清楚不过，但理智遗失在剧烈的心跳中。她发现身体背叛了自己，当阿鲁卡德的嘴唇擦过她的下巴，一路吻到喉咙，引得她浑身战栗。
他一定察觉到了，因为他的嘴巴贴在她的皮肤上微笑，完美无瑕的、致命的微笑。她的背部不自觉地弓起。他的手滑到腰部下方，用力拉近，嘴唇在锁骨上游移。当他的双手触及肌肤，她周身发热。莱拉收拢了插在他头发里的手指，引导他的嘴唇回归原点。他们已是如胶似漆，她不觉得这种感觉 好过 自由、金钱或者魔法，但也差不离了。
阿鲁卡德终于停下来喘气。“莱拉。”他咬着耳朵低声呼唤，呼吸急促。
“是。”她似答似问。
阿鲁卡德半睁的眼睛上下打量她。“你在逃避什么?”
她仿佛被当头浇了一盆冷水，立刻惊醒。她推开了阿鲁卡德。他的膝盖后部撞上椅子，整个人不失优雅地跌坐下去，发出的像是笑声，也像是叹息。
“你是个 混蛋 。”她面红耳赤地骂道。
他慵懒地仰着头。“毫无疑问。”
“刚才的事情，不管 那些 是什么——”她摆了摆手，“就是为了套我的话。”
“我不觉得。我可以很多事情同时做。”
莱拉抓起酒杯，朝他扔过去。酒水和杯子飞上空中，但不等碰到他的头就……停了下来。杯子悬在两人之间，紫色的葡萄酒漂浮着，仿佛处于失重状态。
“这种葡萄酒，”他说着，从半空中取下酒杯，“ 相当 不便宜。”
他的另一只手画了个圈，酒水变成一条线，流回杯子里。他面带微笑。莱拉也笑了，然后突然从桌上抓起瓶子，扔进火里。这一次阿鲁卡德反应不及，随着一声脆响，火光一闪，壁炉吞没了酒瓶。
阿鲁卡德怒吼一声，莱拉已经冲出了舱门。好在船长还有理智，没有追上去。