Part eight 魔法大赛
Ⅰ
凯尔坐了起来，尖叫声哽在喉咙里。
汗水顺着脸颊滑落，他眨着眼睛，驱散梦魇。
梦境里，红伦敦在燃烧。此时他已经醒来，依然能闻到烟味，过了一会儿才明白，将他带离梦境的不全是幻觉。被他抓在手里的床单已然烧焦——他在睡梦中不知怎的召唤了火焰。凯尔低头盯着双手，发现指节苍白。他有好多年不曾失控了。
凯尔掀开毯子，不等下床就听到窗外的响动，号声和钟声，马车的辘辘声和人们的喊叫声。
大赛开幕在即。
换衣服时，他的鲜血在嗡鸣，外套被他从里到外翻了好几次——确认凯梅拉夫的银色夹克没有消失在无穷无尽的式样中——然后选了代表王室的红色，动身下楼。
他匆匆忙忙地来到餐桌前，向国王和王后点头致意，向莱祝好。一群侍从带着计划终稿、字条和各种问题，围着王子转悠。
“你这是要去哪里?”看见凯尔抓起一个甜面包转身离开，国王问道。
“先生?”他扭头应道。
“这是外交事务，凯尔。你需要出席。”
“当然。”他吞了吞口水。莱的表情仿佛在说， 我已经替你打点到这一步了。这个节骨眼上你可别搞砸了 。如果他搞砸了呢?莱是不是只能把卡斯塔斯叫来再露一次脸?那样的话着实冒险，需要赶在战斗前再次更换角色，凯尔觉得卡斯塔斯的魅力在竞技场上救不了他。凯尔慌忙寻找借口。“只是……我认为我不应该陪同王室出席。”
“是何道理?”马克西姆国王问。王后的视线转了过来，掠过他的肩头。凯尔强压冲动，他很想指出自己 不是 王室成员的事实，四个月以来已有充足的证据。但莱投以警告的眼神。
“其实，”凯尔搜肠刮肚地编造理由，“是为了王子的人身安全起见。我当然可以陪同王室，在达官贵人和参赛选手面前站台，陛下，但您也说过，我是目标。”王子微微点头以示鼓励，凯尔继续发挥，“在这种公开场合，让我和莱靠得太近，真的是明智的做法吗?我想的是，藏在一个不大引人注意的地方，以应对突发状况。从那个地方必须能看清包厢的情况，但又不能距离太近。”
国王眯起眼睛，若有所思。王后的视线回到了茶水上。
“想得很周到，”马克西姆语气勉强，“斯塔夫或者哈斯特拉不能离开你，”他叮嘱道，“不要乱跑。”
凯尔勉强笑笑。“我哪儿也不想去。”
话音未落，他溜了出去。
“国王 确实 知道您扮演的角色，”走廊上，哈斯特拉说，“是吗?”
凯尔瞟了一眼年轻的侍卫。“当然知道，”他漫不经心地应道。忽然，他灵机一动，接着说，“但是王后不知道。她承受不了心理压力。”
哈斯特拉会意地点头。“她变了，对吧?”他轻声说，“自从那晚之后。”
凯尔挺起胸膛，加快步伐。“我们都一样。”
等他们来到通向盆厅的台阶前，凯尔停下脚步。“计划都清楚吧?”
“是的，先生。”哈斯特拉说。他兴奋地笑笑，消失无踪。
在前往盆厅的路上，凯尔脱下外套，从里到外地翻着面。他早就在厅中平滑的石壁上画了一个捷径符号。他的面具装在桌上的盒子里，还有兄弟留的一张字条。
把这个——还有你的脑袋——保管好。
凯尔披上凯梅拉夫的银色外套，打开盒子。面具静静地等在那里，表面锃亮可鉴，凯尔的影子棱角锐利，越看越觉得陌生。
盒子边有一条卷好的红布，凯尔将其展开，发现是一面全新的赛旗。两朵玫瑰花换成了两只完全一样的狮子，在深红的底色上一黑一白，勾勒着金边。
凯尔微笑着取出面具，戴在头上，微红的头发和异色眸子消失在银色面具底下。
“凯梅拉夫大师，”等他来到清晨的空气中，斯塔夫招呼道，“您准备好了吗?”
“好了。”他用阿恩语回答，隔着面具，嗓音变得低沉而又圆润。
他们拾级而上，快到顶头时，凯尔原地等待，侍卫消失在前方。须臾，侍卫回来了，表示一切正常。或者说，便于隐蔽。台阶藏在王宫的底部，从河中直通街道，直通林立于河岸、阻塞了道路的集市摊位。等凯尔离开王宫的庇护，穿过帐篷，走上大道， 安塔芮 王子的身份已经抛诸脑后。凯梅拉夫·洛斯特取而代之。
虽说他已经改头换面，但依然既高又瘦，从面具到靴子都银光闪闪，人们很快发现了他们当中的魔法师。众目睽睽之下，凯尔没有畏缩。他不是模仿莱的做法，而是展现了自己的另一面——不惧他人的目光，手握力量，坦坦荡荡——不一会儿，他就迈开了轻松自信的步伐。
他顺着人流走向中央竞技场，斯塔夫远远地跟着，混进了守在道路两边的卫兵当中，在拥挤的人群里穿梭。
在河岸和最大的漂浮竞技场当中架着一座桥，凯尔踏上桥面时笑了。昨晚他以为脚底在晃动，也许是喝了酒的缘故，今早通过这条拱道，就像踩在大地上一样稳稳当当。
通道里已有好几位阿恩魔法师，有男有女——来自法罗和威斯克的魔法师应当在各自的休息厅集合——等待隆重登场。与凯尔一样，他们一身参加比赛的行头，披着华丽的外套或斗篷，当然还戴着头盔。
他认出了盘起头发、戴着猫脸面具的克什米尔，罗森紧随其后，就像她的影子。他们身边是体格魁梧的布罗斯特，仅仅一副黑铁眼罩当然不足以遮挡他的容貌。戴着蓝色有鳞面具的则是阿鲁卡德。
船长的目光投向凯尔，他立刻绷紧了神经，事实上，凯尔看到的是敌人，阿鲁卡德看到的是一个头戴银色面具的陌生人。假冒凯尔的人显然在选旗之夜做过自我介绍，因为阿鲁卡德冲他点头致意，傲慢地笑了笑。
凯尔点头还礼，暗暗希望他们能在竞技场上交手。
吉纳尔乘着风出现在凯尔身后，伴着清澈的笑声掠过他，撞上阿鲁卡德的肩头。
通道内又响起脚步声，凯尔扭头一看，其他几位阿恩魔法师也到场了，斯塔希安·埃尔索落在最后。他高高瘦瘦，面容完全隐在恶魔面具底下。凯尔一时间停止了呼吸，莱说得没错：在凯尔眼中，任何一个身披黑衣、趾高气昂的人，都有莱拉·巴德的影子。
斯塔希安·埃尔索的眼睛隐在面具底下，不过近距离观察，恶魔的面孔有所不同，两只角向后弯曲，形似颚骨的护具环抱着嘴巴和喉咙。一绺头发搭在魔法师的褐色双眼之间，发色比莱拉的更深，犹如一道裂缝。透过恶魔的利齿，赫然可见斯塔希安的嘴，但唇边毫无笑意，一双眸子盯着凯尔。盯着凯梅拉夫。
“Fal chas。”凯尔说。 祝你好运。
“彼此彼此。”斯塔希安应道，突然吹响的礼号几乎淹没他的声音。
凯尔转身背对拱道，大门晃晃悠悠地打开了，仪式终于开始。