Ⅱ
“瞧见了吗，帕罗?”莱说着，走进竞技场的御用包厢，“我告诉过你，它不会沉。”
这位同伴始终贴着后墙，面色苍白。“目前还行，殿下。”他的声音在号声中不大自然。
莱转而笑对观众。成千上万人聚集在中央竞技场，等待开幕仪式。竞技场上方，丝线牵引的布鸟上下翻飞，底下，平滑的石板地上空空荡荡，只有三座高台，旗杆插在台上，巨大的旗帜迎风招展，旗面上绘有各个帝国的纹章。
法罗的黑树。
威斯克的银鸦。
阿恩的圣杯。
台上还有十二根略矮的旗杆，旗帜卷了起来，等待着各自代表的斗士们。
万事俱备。蓄势待发。
号声停息后，一阵凉风拂过莱的卷发，他摸了摸箍着太阳穴的金环。他的耳内、喉咙处，还有领子和袖口，无不闪着金光，阿鲁卡德的话仿佛贴在他的皮肤上。
恐怕你身上的金子不够多……
莱恢复了冷静。在他背后，国王和王后端坐于镀金靠椅上，左右是索尔因阿尔殿下和塔斯肯兄妹。提伦大师站在一边。
“我可以开始了吗，父王?”
国王点点头，莱迈步上前，来到正中央，俯瞰竞技场。豪华的御用包厢不在竞技场顶部，而是嵌在其中一边的坡面上，位于选手通道的中间、裁判席的正对面。
人们逐渐安静下来，莱微微一笑，举起一个手镯大小的金环。他张口说话，咒语加持的金环即可扩大音量。同样咒语加持的圆环——材料为铜和铁——将其广播到城内的酒馆和院落，所有人都能听见。大赛期间，解说员使用魔法圆环播报每一场比赛的胜败，而此时此刻，莱已是全城的焦点。
“早上好，齐聚于此的诸位。”
他说的是阿恩语，立刻引起一阵轰动。上一次伦敦举办大赛时，莱的父亲在人民面前讲皇家语言，底下有一个翻译将其转述为通用语言。
然而，大赛不仅是国家事务，父亲如是说。也是老百姓的节日，是都城、帝国的庆典。所以莱对自己的人民、自己的城市、自己的帝国，说 自己的 语言。
他所做的不止如此——依照惯例，底下有阿恩语的翻译，还有法罗语和威斯克语的翻译，结果现场一个翻译都没有。异国他乡的来宾无不皱眉，怀疑这种安排是主办方有意怠慢。然而，听到莱接下来的话，他们的表情立刻多云转晴。
“Glad-ach!”他对威斯克人说，“Anagh caeltach。”然后他又不假思索地换成弯弯绕绕的法罗语，“Sasors noran amurs。”
余音犹存，观众们的反应令他颇为受用。莱对语言的运用很有一手。他总能找准时机。
“我荣幸地接受我的父亲——马克西姆国王的委托，筹办今年的大赛。”
这次他说话时，竞技场的各个角落同时发声，变成两个邻国的语言。那是凯尔帮助他设计的效果，用到了种种与声音和投射相关的咒语。他父亲相信实力的 表象 即为实力。或许对于魔法而言，这一道理同样适用。
“五十多年来，元素大赛的赛程和庆典让我们欢聚一堂，让我们有机会向威斯克的兄弟姐妹举杯祝福，有机会与法罗的朋友们相亲相爱。虽然只有一位魔法师——一个国家——能够获得今年的冠军，我们还是希望本届大赛架起伟大帝国之间的桥梁!”莱歪着头，魅惑众生的笑容一闪即逝。“但我不觉得诸位是为政治而来，依我看，诸位是来见识 魔法 的。”
欢呼声不绝于耳。
“好了，有请参赛魔法师隆重登场。”
御用包厢底下展开了一卷光滑的黑布，尾端悬吊重物，使其展开后格外平整。竞技场对面也扯开了一面同样的大旗。
“有请来自我们南边的邻居法罗的魔法师：风与火的孪生姐妹塔斯昂米拉和托斯安米拉、浪语者欧尔兰埃斯、举世无双的奥斯特拉盖尔……”
莱每念出一个名字，他脚下的黑绸大旗就相应地出现一行白色字迹。
“有请来自我们北边的邻居威斯克的魔法师：魔山奥图、磐石沃克斯、凶兽鲁尔……”
被点名的魔法师大步流星地登上竞技场，在高台上站定。
“最后，有请我们伟大的阿恩帝国的卫冕冠军，火猫克什米尔——”人群中响起雷鸣般的欢呼，“海王阿鲁卡德，御风者吉纳尔……”
魔法师们各就各位，他们选择的赛旗也在各自头顶展开。
“银骑士凯梅拉夫。”
这是一场华丽而优雅的舞蹈，精心编排，直至完美呈现。
掌声雷动，阿恩的最后一面赛旗在凛冽的晨风中展开，斯塔希安·埃尔索头顶上出现一对匕首的图案。
“接下来的五天五夜，”莱继续说，“三十六位魔法师将争夺冠军头衔和桂冠。”他摸了摸脑袋，“不是这一顶，”他调皮地眨眼，“这是我的。”看台上笑声四起。“大赛冠军的桂冠可气派多了。富可敌国的财富;无与伦比的名望;属于个人、家族和王国的荣耀。”
黑布上的字迹消失得无影无踪，表示赛程的白色线条取而代之。
“第一轮，我们的魔法师将捉对厮杀。”他话音未落，赛程上就有名字显现。看台上嗡嗡作响，魔法师们终于看到了对手的名字，也激动起来。
“获胜的十八名选手，”莱接着说，“将再次捉对厮杀，而进入下一轮的九名选手，将分成三组，轮流一对一。每个小组中，排位最高的选手进入最终决赛。决赛的三名选手中，只有一人能获胜。告诉我，”金环在指间旋转，莱的讲话也收尾了，“诸位做好准备，来见识真正的魔法了吗?”
竞技场里的欢呼声震耳欲聋，王子面带微笑。虽说他不能召唤火焰，不能降雨，不能让树木生长，但他知道如何制造轰动的效果。他能感受到观众的兴奋，仿佛有人在胸膛里打鼓。然后他意识到，他感受到的不仅仅是观众的兴奋。
还有凯尔的。
很好 ， 兄弟 ，他心里想着，把金环稳稳地搁在拇指上，仿佛那是一枚硬币。
“接下来，轮到你们见证奇迹、欢呼喝彩、挑选你们看好的斗士了。所以，我也不再多言……”莱将金环弹向空中，与此同时，焰火在头顶炸开。每一次闪光都带有深蓝色的烟雾，在焰火所到之处，在冬日灰暗的天色中，营造出夜空的幻觉。
他接住金环，再次举起，声如洪钟，盖过了焰火和人群的欢呼。
“大赛开幕!”