16
艾许连招呼也不打，直接走进阿特蜜丝位于奥林帕斯山上的神庙。在宽敞的主厅正中央，众多梁柱围绕下，她正躺在那看起来像贵妃椅的白色宝座上。
她的卡奥立侍女们原本正在弹奏琵琶欢唱，忽地全部起身冲出门外，其中一个特别高挑的金发卡奥立跑过他身边时，他停顿了下，转头看去。
「你来做什么?」阿特蜜丝问，语气中竟然有一丝迟疑。
他转回头看向她，调整肩上的背包。「为妳今晚所做的事，我本来想谢谢妳，但我转念一想，
这一万一千年来妳从未无条件为我做过什么，这吓人的事实让我必须来见妳一趟。所以，妳想要什么?」
阿特蜜丝坐在白色宝座上环抱着自己。「我很担心你。」
他苦笑。「妳什么时候担心过我了。」
「我担心的。我打电话给你，你没接。」
「我从来没接起来过啊。」
她别开视线，让他想起做错事被逮到、瑟缩害怕的小孩。
「有话快说，阿特蜜丝，我今晚有一堆麻烦事要收拾，不想再多添妳这一桩。」
她深吸一口气。「好得很，反正我也不可能瞒得了你。」
「瞒我什么?」
「今晚有位新的暗夜猎人诞生了。」
他全身血液倏地发冷。「该死，阿特蜜丝!妳怎么可以这么做?」
她离开宝座，准备迎战。「我别无选择。」
「最好是。」
「不，阿克伦，我别无选择。」
她说话时，他连上了她的思绪，脑中出现了尼克和她的影像。
「尼克?」他惊呼，心脏几乎碎裂。
他做了什么?
「是你诅咒了他，我很遗憾。」阿特蜜丝平静地说。
艾许咬紧牙，满心内疚。他太清楚说气话的后果是什么。
他诅咒了自己最好的朋友。
「他在哪里?」
「内室。」
艾许准备离开，阿特蜜丝将他拦住。「我不知道还能怎么办，阿克伦，真的。」
她摊开手掌，一个墨绿符咒出现在掌心，她把它递给他。
「要挨几鞭?」他冷冷地问，以为她给他的是瓦勒里的灵魂。
她落下一滴清泪。「不是，这是尼克的灵魂，我没有权利拥有它。」她把它塞入他手中。
艾许惊愕不已，不知该说什么。
他把它收进背包。
阿特蜜丝吞咽了一下，看着他把它妥善收好。「你现在可以好好学学了。」
「学什么?」
「一个灵魂的负担有多重。」
他瞥她一眼。「我老早就学到了，阿蜜。」
话刚说完，他就转移到尼克的牢笼。他缓缓打开门，发现好友正蜷缩在地上。
「尼克?」
尼克抬起头，黑眸外围镶着红色。艾许看见并感受到尼克的愤怒和伤痛，他心如刀割。「他们杀了我妈，艾许。」
一波新的内疚击中了他。因为意气用事和简单的一句话，他就此改变了尼克和泰碧莎的命运，他们两人不应该受到这种待遇。
这都是他的错。
「我知道，尼克，我很遗憾。」尼克永远不会知道他有多么遗憾。「雪芮是这世上少数品德高尚的人，我也很爱她。」
他对纽奥良这些人的爱远远超出应有的程度，因为爱对他来说一直是无用的情绪，只会带来悲惨的遭遇。
即使是飒米……
艾许抚过她化身的刺青，整理好情绪。
他让自己平静下来，对尼克伸出手。「来吧。」
「上哪儿?」
「带你回家，你要学的还很多。」
「学什么东西?」
「如何当个暗夜猎人。你以前知道的关于打斗的一切不算什么，我必须让你了解如何使用这些新的能力，如何用眼睛看到正确的东西。」
「如果我不想学呢?」
「那你就会死，而这次将不会再有任何重来的机会。」
尼克握住他的手，任他拉着自己站起来。
艾许闭上眼，把尼克带回家。
他从来不曾期待训练一位新的暗夜猎人，但这一次……
这一位伤得最重。
瓦勒里在黎明前一小时从狄佛雷克斯家溜了出来。泰碧莎终于睡着了，他抱她回楼上那间她小时候和艾曼达一起住的房间。
将她安置在床上之后，他花了很长的时间浏览墙上她们姐妹俩的旧照片。
以及所有姐妹的照片。
他可怜的泰碧莎，他不知道她的创痛是否有复元的一天。
他叫了计程车，回到自家大宅。这栋房子很暗，没有半个人在，他这才发现自己变得多么依赖泰碧莎。
过去这几个星期……
宛如奇迹。
她就像奇迹。
现在他们必须分道扬镳了。
瓦勒里打开家门，倾听着那片寂静。他关上门，锁好，接着走上楼来到日光室，阿品娜的雕像正等着他。
他替她重新加满灯油，发现自己真是愚蠢透顶，无论身为男人或暗夜猎人都一样。
他无法保护阿品娜或泰碧莎不受人生的苦痛烦扰。
就像他也无法保护自己。
但话说回来，也许人生不只需要保护，可能和其他事情也息息相关。
一些更有价值的事。
例如分享。
他不需要别人帮他忘记过去。他只需要一个女人的抚慰，她的温暖能赶走心魔，只要她陪着他，就能让一切难以忍受的事物变得可亲。
过了千百年，他还是没学到人生最有价值的事是什么。
不懂得如何对某个人说出「我爱妳」。
但现在他至少了解了那句话代表的情感。
他的心碎裂成片。他抚摸着阿品娜冰冷的脸，是时候放下过去了。
「晚安，阿品娜。」他低语。
他走下台阶，吹熄灯火，走出只属于她的房间，来到他学会与泰碧莎共享的另一间房。
泰碧莎苏醒，发现自己孤伶伶躺在老家旧床上。她闭上眼睛，希望自己能回到小时候，回到那些和姐妹一起住在这间屋里的日子，回到她们最大的恐惧就是毕业舞会找不到男伴的日子。
但那些日子转瞬即逝。
也永远回不去了。
她叹口气，翻过身，发现瓦勒里不在身边。她几乎立刻感应到他的缺席。
她起身，拉过睡袍穿上，一定是她母亲替她准备的。她走过梳妆台，愣了一下，退回脚步，看着放在上面的戒指。
她的心跳怦怦，认出那是瓦勒里的徽章戒，下面还压了一张对折的纸条。
她拿起纸条，读着上面的寥寥数语。
谢谢妳，我的泰碧莎小姐，谢谢妳所做的一切。
阿瓦泰碧莎蹙起眉。这是分手信吗?噢，对，正是她现在最需要的呢。
为何不是呢?
她快气炸了，直到她重新再读一次，发现他的署名并不是「瓦勒里」。
他用的是她对他的昵称。
一个他讨厌的昵称。
她的喉咙倏地发紧。她将纸条塞进口袋，亲吻他留给她的戒指，把它戴在拇指上，才前去梳洗。
瓦勒里在梦里见到了泰碧莎。她在他耳边娇笑，躺在他身下。
梦境是如此真实，他几乎可以发誓，他感觉到她的手抚摸他的背……
不，现在又揉着他的发。
她挪开手了，改为抚摸他的臀部，沿着他的腿往内滑，直到她用手捧住了他。
愉悦让他低吼出声，瓦勒里睁开眼睛，发现这不是梦。
泰碧莎正躺在他身边。「嗨，宝贝。」她轻声说。
「妳在这里做什么?」他问，无法相信美梦成真。
她举起手，秀出他的戒指。「看了你那张随便写写的纸条之后我还能去哪里?」
「我并不是随便写写。」
她哼了声。「我几乎以为你是在赶我走呢。」
「妳怎么会那么想?我把我的戒指留给妳了。」
「安慰奖吗?」
她拙劣的推理能力令他不禁翻个白眼。「不是，那个戒指代表的是，配戴者是无价之宝。看到没?」他举高戒指，让她看见上面的皇家顶冠。
她缓缓绽出一抹微笑。「我是无价之宝?」
瓦勒里把她的手拉到自己唇边亲吻。「对我来说远不只如此。」
她看着他，眼眶泛泪。「我爱你，瓦勒里。」
他从来没听过比这句更珍贵的话。「我也爱妳，泰碧莎。」他粗声说。
她笑得更开心，拉过他，将他吻得神魂颠倒。
她钻到他身下之前已经把自己的衬衫扯开了。
瓦勒里为她的急切失笑，温柔地亲吻她的唇。
但她现在没心情搞这套，他们发了狂似的做爱，好像再也没有机会这么做。
过后，他们依偎在彼此怀中，瓦勒里把玩着她的头发，思考他们的未来。「我们现在该怎么办呢，泰碧莎?」
「什么意思?」
「我们要如何经营这段关系?齐恩依然恨我，我也还是个暗夜猎人。」
「唔，」她声音不稳地说。「罗马不是一天造成的，我们一步一步慢慢来吧。」
只是她不知道，这些步伐将会变得多可怕。
可怕的第一步出现在她姐姐守灵会那晚。瓦勒里开车送她到父母家，发现齐恩、艾曼达、朱利安和他的妻子葛莉丝全都在场时吓了一大跳。
那股恨意几乎触手可及。
泰碧莎本来打算陪在瓦勒里身边寸步不离，但瑟尔达姨妈把她拉走了。
「我很快回来。」
瓦勒里点点头，转身去喝点东西。
朱利安和齐恩在厨房里把他围住。
他疲倦地叹口气，等着他们找他麻烦。他放下杯子。
齐恩抓住他的手臂。
瓦勒里正准备放倒他，但赫然发现齐恩并不是想找他打架。他卷起瓦勒里的袖子，露出行刑时留下的疤痕。
「艾曼达告诉我，你是怎么死的，」齐恩平静地说。「我不相信她。」
瓦勒里抽回自己的手。他一言不发，从那两个希腊人身边离开。
但齐恩的话让他停下脚步。「听我说，瓦勒里，我必须老实告诉你，每次看到你都让我很不爽，
你可以想象吗?如果我长了一张把你钉上十字架那位仁兄的脸，会是什么情况?」
瓦勒里对这反讽尴尬一笑。「事实上，我深深了解你的感觉，将军。每次我一照镜子，也会看到对我用刑的人的那张脸。」
他和他兄弟可能不是双胞胎，但也足够相像，让他照镜子时无法只看到自己而看不见他们的影子。这也是为什么他对暗夜猎人不会产生映影(除非他们愿意)这件事心怀感激。
齐恩点点头。「嗯，我想也是。我想我应该没办法以贿赂或霸凌的方式要你离开泰碧莎，对不对?」
「没错。」
「那我们就得像个大人般相处了，因为我太爱我的妻子，不忍心让她难过。她已经失去了一个姐姐，如果再失去另一个，她会痛不欲生。她需要泰碧莎。」齐恩垮着脸，似乎颇为痛苦，随后对瓦勒里伸出手。「休战?」
瓦勒里和他握手。「休战。」
齐恩放开他，朱利安也来和他握手。
「特此声明，」齐恩临走前说。「这只会让我们变成友好的敌人。」
他们离开后，泰碧莎走进厨房。「你没事吧?」
他点头。「齐恩决定像个大人一样相处。」
她似乎很感动。「我猜不死之身比较适合他。」
「看来是如此。」
他们两人待在守灵会直到过了午夜，他们决定开泰碧莎那辆已经烂兮兮的Mini Cooper回家。
他们刚走进门厅，就发现艾许在等他们。
「你怎么在这里?」瓦勒里问。
艾许走上前，把一个小盒子递给泰碧莎。「妳知道该怎么处理，只要记得：别失手掉了。」
手里拿着装有瓦勒里灵魂的盒子，泰碧莎惊呆了。「我们决定不要这么做，我不想夺走瓦勒里的不死之身。」
艾许疲惫地长长叹了口气。「直到妳把他的灵魂还给他为止，他都必须属于阿特蜜丝，这是妳想要的吗?」
「不想。」
「那就对了。」艾许走向门口，又停步回头看向他们。「顺便一提，小碧，妳现在也是不死之身了。」
「什么?」
他耸耸肩。「若艾曼达因为妳太老而失去妳，那不太公平。」
「但怎么可能?我怎么会是不死之身?」
艾许扬唇一笑。「这是神的旨意，别问那么多了。」
他走出大门，留下他们两人。
「哇哦。」泰碧莎轻呼，打开盒子，看到一块宝蓝色的圆牌，漩涡状的生动色彩让它看起来栩栩如生。
她盖上盒子。「那么，你有什么想法?」
「我想妳最好妥善保管。」
她同意。
当晚入夜后，在她必须刺死他以便把灵魂还给他时，她发现一件糟糕的事。
她下不了手。
「来吧，泰碧莎。」瓦勒里打着赤膊从床上坐起来。「我们见面那一晚妳就刺了我一刀，眼都没眨一下。」
「对，但当时你是个浑球啊。」
「我想我被冒犯了。」
几星期过去了，泰碧莎试着取走瓦勒里的性命，但总是失败。
她甚至试着把他假想成代魔。
但没有用。更别说他们也还没研究出如何吸取他的暗夜猎人能力，把他变成生命有限的凡人。
所以他们拥有了一种奇怪的平静生活。泰碧莎从她的公寓搬来和瓦勒里同住，暂时把店留给玛拉看顾。
他们白天待在一起，晚上再一起出去狩猎。
她依然无法刺杀他，但某天下午，她发现他有个弱点：伤害她。那是个意外，他正要拿起他的剑，却不小心给了她一拐子，接下来两个小时他的双眼都是蓝色的。
即使如此，她还是无法杀死他。
没希望了。
直到那年夏天。当时泰碧莎和瓦勒里正在楼上的健身房运动到一半，意想不到的事情发生了。
前一分钟，她还在和瓦勒里打闹，后一分钟齐恩就破门而入，害得瓦勒里不小心打到她，他的双眼立刻变蓝，她还没弄清楚他在做什么，齐恩就将瓦勒里摔在地上，接着一剑插入他的心脏。
「你在干嘛?」泰碧莎尖叫着冲向他。
艾曼达拦住她。「没事的，小碧。」她把装着瓦勒里灵魂的盒子塞进她手中。「妳一直告诉我妳下不了手，齐恩就自告奋勇来了。」
「对啊，而且如果运气够好，妳还可能真的会失手把它摔在地上。」齐恩不怀好意地说。
泰碧莎瞪着他。
从妹妹手里拿过盒子，她跪在瓦勒里身旁。
瓦勒里气喘吁吁地躺在地上，满脸是汗，血流如注。
「别担心，宝贝，我不会失手的。」
他虚弱地对她一笑。「我相信妳。」
他死去的那一刻，泰碧莎的心跳也停了。她拿起圆牌，因为被它烫伤手掌而呼痛，泰碧莎咬着唇，把圆牌放在瓦勒里臀部那个弓箭标志上。
「嘘，」艾曼达安慰地说。「很快就没那么烫了，只要想着瓦勒里就好。」
她照做了，即使她的每一丝理智都在叫她把这个像熔岩般烧灼手心的东西扔了。
终于，它开始变凉了。
瓦勒里一动也不动。
泰碧莎开始慌乱了。
「没事的，一分钟就好。」艾曼达说。
过了好几分钟，瓦勒里终于睁开眼睛，它们现在已变成了纯净生动的蓝色，尖牙也完全消失。
泰碧莎微笑地看着他，无比庆幸他还活着。「你看起来不太妙。」
瓦勒里捧起她的脸。「而妳看起来美极了。」
「我想我应该再杀他一次，以防万一。」齐恩说。
「我想我们该走了。」艾曼达说着从地上站起来，挽住她的丈夫快速离开。
「哦，别这样嘛。」齐恩的抱怨声从走廊传来。「我不能再刺杀他一次吗?」
「嗨，人类。」泰碧莎说着给了他一个吻。
但随后她又拉开距离，哭了起来，因为她发现了一件事。
她是不死之身，可是现在瓦勒里已不再是暗夜猎人，他成了凡人。
「噢，我的老天，我们做了什么?」她低语。
答案很简单，他们刚刚证实了她将会在没有他陪伴的情况下长命百岁。