群鸦王子 2
第四章
夜蝠议会
瓦‧贾汉，第二十七连连长，跟许多军团成员一样诞生於泰拉。一个以谨慎出名的老练战士，比起谋杀者更像是个战术家，他从当午夜领主首次迈向群星，大圣战最早的那段日子就开始服侍第八军团了。赛维塔立刻就挑选了他，虽然他完全没有头绪为什麼要这麼选择。
接下来是纳拉卡，第十三连的连长，他的兄弟们总是不带一丝笑意的叫他「无血的纳拉卡」，他在让809-5这个世界归顺的行动中赢得了这个称号，也是第八零九远征舰队的第五个征服的世界。第十三连在不流一滴血的情况下征服了整个世界，只有少数高阶指挥官被允许知道整件事情的经过，而被问及此事，纳拉卡一如往常的不做任何回应，他的连队立下了誓言，保守著这个秘密已经非常多年了。
赛维塔知道发生了甚麼事，他很喜欢这个故事。
在纳拉卡之后的是托瓦‧托尔，一一四连的连长，「断腕的托瓦」加入军团的时间与赛维塔差不多，孩提时期他俩还是同个帮派的成员，他以一个畸形儿的身分出生，声来就缺少了一只手臂。不过即使如此他还是通过了加入第八军团的体能测试，并且立刻配发了一句生化义肢，不过药剂师告诉他因为他的畸形手臂缺少了正常人应有的肌肉组织，所以就算安装了义肢也无法像原生的手臂般运用自如。
接著是第三十九连的欧菲昂连长，他长达数个世纪在基层忠实、值得信任的服役所累积的光荣纪录已经多得数不清，他的服役纪录—第八军团并不是一个喜欢小心翼翼保守这类东西的的地方—都显示出这名纳斯特罗姆出身的军官是一个最适合在前线服役的战士，总是带领著他的人马担任先锋，并对於更宏大的战场局势保持著恰如其分的责任感。
而且…
欧菲昂下令他的战舰黄昏寿衣号在伏击发生时坚守阵地迎战黑暗天使，和赛维塔的夜幕号一同替其他弱小的船只争取逃跑的时间，所以欧菲昂显然不是个聪明人，赛维塔可以接受这点。在一个把战术上的怯弱当成第一信条的军团来说，这种偶尔展现的勇气是值得研究的一件事。
克洛许，第一零三连的连长是个第八军团特质深入骨髓的人，身为一个来自泰拉的年轻人，他靠著谋杀式的决斗摸下了所有前任指挥官的顶上人头，如果在叛乱前这类发生在午夜领主内部的事情看在其他诸如极限战士和帝国之拳之类的军团眼中会是多麼野蛮的行为啊。
然而野蛮正是这些战士们从道德的束缚中解放后的本质投影。发生在纳斯特罗姆的坤提斯城内的帮派战争中有数百种决斗和继承仪式都是基於谋杀掉前任的领导者上。
兄弟们称克洛许为「白脸的」，原体的基因种子让所有的植入者都拥有苍白的皮肤以及黑色的瞳眸，然而克洛许远不止如此，他苍白的的程度只能以病态来形容，达到了几近非自然的地步，他是穿著精金陶瓷甲的苍白腐尸，黑色的眼眸在深邃的眼窟里熊熊燃烧，赛维塔猜想这可能是某种轻度的基因种子退化造成的现象，但是实情仍然不清楚。
总而言之，赛维塔和克洛许之间有笔债还没解决，每当想到这件事总是让第一连长寒毛直竖。
最后一个则是亚拉斯特尔‧罗夏，同样是泰拉出身，却并未身怀第八军团的基因礼物，他仍然穿著他原本军团的盔甲，深冷的黑色镶以白边装饰，肩甲上高贵的标志—一只展翅的白色渡鸦—已经被亚拉斯特尔手中的战槌一槌击碎，在伊斯塔万的屠杀后所有他装甲上的阶级标章都被去除。
如同午夜领主，他的皮肤苍白而眼眸是黑色的，然而他手上拿著的头盔缺少了那些身处核心圈层的第八军团连长们的蝙蝠双翼装饰，因此他孤单地站在一旁，不受注意。
在把这个群体集合起来前，赛维塔对著亚拉斯特尔点点头。
「你们将帮助我领导这个破碎的军团，你们现在是午夜领主的夜蝠议会成员了，有任何问题吗?」
其中几个人交换了一下视线，在角落崔兹靠著呼吸面罩藏住了他的笑容，托瓦是第一个发言的。
「就这样?你就这样欢迎我们?」
「没错。」赛维塔眼睛眨也不眨，「难道你期待我会来场演讲吗?」
「我不知道我该期待些什麼。」
「那你怎麼听起来这麼失望?」
「我…」
赛维塔头微微摆向一边，「还有其他有营养的问题吗?」
「我有。」欧菲昂说道，他的面孔因为最近的伤痕和皮肤移植变成了一场灾难。「为什麼是我们?」
「因为其他的议会成员都死光了，只剩下我和瓦‧贾汉幸存。」
「可以详细告诉我他们怎麼死的?」
「黑暗天使杀了一些，我杀了剩下的，噢，应该说黑甲卫杀了他们，因为是我下令的。」
欧菲昂瘁了一口，「但为什麼是我们?」
赛维塔静静地看著那位连长片刻后才说道。「你真是个疑心病很重的人，欧菲昂。」
「我的确是。」
赛维塔认为说出真相无伤大雅，「你们全都对我非常忠诚，有智慧，可靠，又能信赖并早已屏除了人性的弱点，军团需要领导者，他们需要我们。」
「那我就挑明说了。」克洛许指著亚拉斯特尔，他枯骨般的脸庞面露狰狞，「为什麼乌鸦出现在这里?他没有连队可以指挥，他手下没有一兵一卒，他不能成为夜蝠议会的一员。」
「他当然可以，因为我说他可以，除非原体爬起来反对我的命令，现在，来谈正事。」
赛维塔再度叫出全息投影，「兄弟们，你们现在看到的是我们三分之一的军团舰队，我们已经通知了位於亚瑞许、陶尔和索沙的集结点，伤亡人数可是高的荒谬。」
「那就别卖我们关子。」瓦‧贾汉咕哝了一声。
「黑暗天使消灭了百分之二十五的军团舰队，他们在三个小时内就杀了我们整整四分之一的人马。」
新成立的夜蝠议会面面相觑，没有人愿意开口说话，让赛维塔继续说下去。「现在才过了两个礼拜，或许还有好几打的战舰还困在亚空间内，或是在抵达撤退点前就被切断了，但是光看已经确认的伤亡人数还是高的吓人，舰队中的每一名舰长都看见有船舰在他们周围死去，单看数据就有五分之一的军团在虚空中报销了，剩下的还被困在沙何的地面上，所以…」
赛维塔转头面对他的兄弟们，「问题就在於，我们该如何行动。」
「报仇。」瓦‧贾汉说道「我们向天使们报仇。」
「别逼我杀你，瓦‧贾汉，向第一军团发起报复攻击是愚蠢的自杀行为，我尽可能的让这场会议民主一点，别挑战我的耐性。」
克洛许用他的膝盖碰了碰桌子，「那原体怎麼办?」
「还在昏迷中。」，瓦‧贾汉说道「现在在剥皮者号上。」
「那这些…」纳拉卡指了指周遭吊挂的尸堆，「又是怎麼一回事?」
「这些。」赛维塔说道「是我们原体小小的通灵者的把戏不再管用的后果，我说的对吧，崔兹?」
老者眨了眨眼，当七名战士缓缓地转过头看著他时透过呼吸面罩吸了口氧气，他结结巴巴地不知如何回应，他甚至感受不到他的嘴唇的动静。
「食罪者辜负了我们?」纳拉卡问道。
「看来是这样没错。」赛维塔回答道。
「主人…」崔兹吞了口口水。
「现在我们是”主人”了耶。」赛维塔呵呵笑道，「我刚刚还只是”亚戈”。」
「主人，拜托，在埋伏发生之前科兹大人的梦境变的太混浊、太过黑暗，我得费尽全力才能清除他的痛苦。」
克洛许走近发抖的记述者，他腐尸般的面容瞪视著对方，「你的意思是你辜负了你的职责吗?小小的灵能者。」
崔兹的喉头因为吞咽再度一震，「拜托你…我已经尽我全力了，当他回归我们时我会加倍努力，我以我的灵魂发誓。」
纳拉卡加入了克洛许的行列，俯视著蜷缩的老学者。「你曾对军团发过誓，而你让我们失望了。」
「赛维塔…」崔兹试著在痛苦的呼吸之间耳语道。
「我早就警告过你待在别的地方的。」赛维塔指出，他让他的话语回荡在空气中，如同他眼神中利剑一般的赤裸裸威胁瞪视著记述者。
「别理他了。」赛维塔说道。「我对他自有打算。」
两名连长退开，一名咯咯发笑，一名沉默不语，「原体的堕落已经对我们造成了威胁。」瓦‧贾汉从房间的另一端开口说道。「把头颅插在尖刺上警告奴隶不服从的下场是一回事，把军团战士和服侍的尸体拿来装饰房间显然又是另一回事。」
赛维塔轻轻地推开了他旁边的尸堆，让它随著摇摆的铁鍊摇晃著。
「堕落是个残酷的用词，我很后悔以前用过这个字，我们的主人是个被鬼魂所束缚的人没错，我承认这是事实，但他依然坚毅不拔，这场战争—这场被在星空深处黑暗中的流亡—才是侵蚀他的主因，他觉得自己一无是处。」
「胡猜。」纳拉卡说道。
「你用猜的?」克洛许跟他同时发言。
「我看起来像吗?」
克洛许透过染血的牙齿叹了口气，「告诉我你的意图吧，赛维塔，我们不是白痴，你显然在计划着什么。」
「不是计划，只能算是个打算，我要拆解剩下的军团，将午夜领主分散道银河各地去打他们想打的战争，你们每个人都能率领任何你们能够集结的起的部队，组成六个大连，然后想干什麼随便你们，我不在乎，只要你们持续地让帝国失血就行了。或是在人类的帝国之中开辟一条血路，跟著我踏上前往泰拉的长征。」赛维塔耸耸肩。
「选择权在你们手上，瓦‧贾汉，如果你还是想要跟黑暗天使打一场，那你可以带著你的连队留下来拖延时间，随你便。」
瓦‧贾汉没有回应，赛维塔可以看见思绪正在他的黑眼后打转著。
「六个大连。」托瓦说道，「乌鸦是夜幅议会的成员之一却没有连队可以指挥?那何必找他进来?」
亚拉斯特尔不发一语，甚至没浪费力气去挤出个笑容。
赛维塔对这个问题点点头，「他是我们的一份子，不管他是不是纳斯特罗姆出身，也不管他血管内流的是谁的血，第八军团的意义不限於血肉之躯，他在伊斯塔万替他自己挣来了这个精英的位置，你有意见吗?」
「我没有。」托瓦转头看著亚拉斯特尔，「这里每个人都知道我一点都不嫉妒那只乌鸦。」
「我们需要时间来想想这件事，第一连长。」瓦‧贾汉说道。
「在我集结好我要带去泰拉的舰队和部队之前你们有三个晚上的时间。」
「而如果我们不同意这次…分道扬镳，你就会杀了我们?」欧菲昂说道。
赛维塔又露出了尸体被硬挤出来一般的笑容，「还有人告诉我你不善於思考，欧菲昂连长。」
赛维塔和瓦‧贾汉一起登上了剥皮者号的甲板，而艾卡拉‧崔兹在后面亦步亦趋地跟随著他们的脚步，在其他的军团中，第一连长和战舰本身的指挥官登舰时好歹也会举行一些典礼，在第八军团中，甲板的工作人员和服侍们暂时放下手边的工作对两人表以无声的敬意后，在不被查觉的情况下回到了自己的岗位。
当两位连长深入战舰的走廊时，赛维塔轻声说道。
「我刚刚才了解一件我先前完全不晓得的事。」
瓦‧贾汉往左边瞥了一眼，立即查觉到兄弟口吻中的不寻常之处。「什麼?」
「当我们看著纳斯特罗姆陷入火海时军团内的泰拉人是怎麼想的?毕竟那不是他们的母星。」
瓦‧贾汉想了想这个问题，不确定该如何回答。「有超过一半的军团人员是泰拉人，赛维塔，你从来没问过他们这件事?一次也没有?」
第一连长没有回答，他常常得费一番功夫才能想起其他人对他抱有多麼不同的看法。当然，他晓得那些人过著与他不同的生活，被不同的经验所塑造，他绞尽脑汁去回想起这些人的出身，他无法从本质上理解这些人的观点。
有部分的问题在於他实在是太少出错了，这让他很难去认真重视其他人的意见或看法，他总是如此，就连孩提时期也一样，母亲一直告诉他他会渡过这个阶段，他会变得更懂得如何与人相处。
他没有，他还没有。
在战斗中也一样，他不晓得为何自己与众不同，他不晓得为何他跑得更快，杀的更快，而比其他人不容易疲倦，他曾和帝国之拳的西格西蒙德单挑过，那是百年来唯一一个将他逼到死角的战士。那场决斗变成了长达三十个小时的漫长流汗、咒骂和钢铁与钢铁之间的碰撞。
最后，当著几百名两个军团的战士们众目睽睽之下，他作弊结束了这场决斗。他给了圣堂武士一记头槌，也丧失了资格，最后是西格席蒙德赢得了比赛。
忠於本性的西格席蒙的只是哈哈大笑，以禁欲闻名的帝国之拳第一连长显然没有流失掉人性中的幽默感，赛维塔很羡慕这点，因为他发现自己很难发笑、开人玩笑、建立与兄弟之间的手足之情。
「忘了我说过的话吧。」他对瓦‧贾汉说道。「祝你和你的连长们开会顺利，兄弟，我会亲自监督原体的转送。」
两个连长在此分开，崔兹跟在赛维塔后面，一言不发。
我知道你的秘密，亚戈。老人这句话的言词现在听起来格外的冰冷。
赛维塔进入药剂室，向随侍在原体身旁的药剂师们敬了个礼。他们也在他走向手术桌时回礼。
「有甚麼变化吗?瓦赞?」他对首席药剂师问道。
「没，他正在沉睡。」
「有任何作梦的迹象吗?」
「目前还找不到任何证据，我已经用探测仪扫描过好几次了。」瓦赞的脸有一半是人工打造的，一个由银和铁所打造的半面面具用来补上他在伊斯塔万被钢铁之手砍掉的部分，陶瓷般的黑眼眨也不眨，嘴唇动也不动，赛维塔不是个喜欢钻研历史的人，不过他还是联想到远古泰拉上戴著银色死亡面具的原初文明。
「准备将原体转移到夜幕号的药剂室，我们三个夜晚后离开。」
「遵命，连长。」瓦赞犹豫了一下，虽然他无法显示情绪的脸庞完全看不出为何，「为何食罪者在这里?我每次向你报告时都有提到，长官，原体并不作梦，我们不需要崔兹在这儿。」
「我知道，别让这件事造成你的困扰。」
「就听你说的。」
赛维塔望向忙碌的药剂室，机仆、穿著手术服的服侍和伴随在原体身旁的军团药剂师，三位战斗医官他都认识：瓦赞是他自己的药剂师，也是黑甲卫的军官，另外两位分别来自第三和第十连，都是声誉卓著的人。
「让我独处一下。」赛维塔告诉他们所有人，「包括你，瓦赞，清空药剂室，我要所有人离开。」
「连长—」
「我有个想法或许可以把他救回来。」
「赛，我必须说，你总不能要我也离开吧。」
「我希望你服从我的命令。」在极为难得的洞察之下，赛维塔放松了语调，一手搭载瓦赞的肩甲上，「而且我也希望你能信任我，兄弟。」
当他们终於无人打扰时，崔兹缓慢地喘了口气。他的哮喘是赛维塔装甲轰鸣声以及医疗机械发出的数据运转声背后的一阵病态、混浊的喘息。「原来这就是你带我来的原因。」记述者的声音在空荡的药剂室内回想著。
赛维塔站在沉睡的原体身旁，在安眠之中，柯兹看起来没那麼狰狞、也不像这两年间领导著一场无尽黑暗、横跨上百个星系的虚空之中的游击战时一样虚弱了。
柯兹不是为此而生的，他是正义的执行者，一名判官，是一个生来凝视著罪犯与贼人的双目并执行他们应得罪刑的人。而现在，看看他变成了什麼?一个将军?一个提督?一个被逻辑和战术教条压垮的战争领导人，与他的子嗣们一起被困在银河的边疆。
更糟的是，现在他自己也是叛徒了。
赛维塔看过原体的绝望与堕落，在深渊的孤立中低语著对目标的渴求，他早在他们前往萨拉马斯星区时就注意到了，现在他想要答案，他的臆测与耐心已经耗尽了。
赛维塔带著手甲的手掌放在原体苍白的额头上，手指半弯，不愿意碰触到他父亲的脸庞。
「你这样会害死自己，亚戈。」
「我知道。」他对崔兹的话点点头。
记述者吸了一口潮湿的空气，「你有足够的力量，但没有能力控制。」
「我知道。」赛维塔再次说道，「但我得试试，我不希望他死掉。」他看著他的深红之手，那是作为他罪行的证明。「我让他失望过一次，我不会再失败了。」
崔兹叹息，让呼吸面罩上凝结了几滴水珠，「一旦做了就无法回头了，如果你解放了你这麼努力想忘掉的天赋…有些大门一旦开启就再也关不上了。」
赛维塔已经没有在听了。「我已经很难再压制住它。」他说道，他的声音几乎被运转的换气风扇声给压过，「你到底要不要帮我，我一个人办不来这件事。」
老者步履蹒跚地靠了过来，身形在关节炎的影响下颤抖著，并将他的握紧的乾枯手指放上了赛维塔的深红手甲。
第一连长俯身，将手指轻放在他父亲的额头上。
「你说他没在作梦，崔兹。」赛维塔大声说道，声音空洞而且眼睛无视於任何东西。「你错了。」
无光的世界
第五章
注定为王的男孩
男孩从废墟中缓缓起身，除了苍白皮肤上的灰烬与泥土之外一丝不挂，他看著如同虚空般黑暗的无日天际，看著他已成废墟的钢铁摇篮，蒸气从破裂的装甲板裂痕内涌出。他的苍白脸庞并未显示任何情绪，他看著地平线。
一座城市，一座满是高塔和穹顶的城市，散发出的昏暗的微光依然如同灯塔般照耀著周围的黑夜。
男孩的第一个反应是感到不可思议，却感到兴奋，他的双目瞪直而且心跳加速，他本能地了解到他能在那个远方充满著亮光的城市找到他的同类。这个想法令他伸手找了件武器，白色的手指抓住了一截金属碎片，表面是冰冷的。
手中传来的刀刃触感让男孩年轻且毫无伤痕的脸庞上露出了第二个表情。
他露出了笑容。
不论他们多努力都永远不可能抓到他，男孩是黑幕上的模糊污点，来自街头上的阴影，当他奔跑时，他破旧的鞋子几乎不曾踏及地面。
枪火追逐著他，子弹就如同虫子一样在他耳边嗡嗡作响，他狞笑得更厉害，跑得更快了。穿过街角进入小巷，他跳上肮脏的排水管。男孩将苍白的双手收入口袋，用肮脏的黑发遮住脸庞并且屏住了气息。
他等待著，化为一个独一无二的阴影，停止了所有的动作。
追杀他的人慎重的以团队前进，他们的口气就如同有毒的水塘而他们的皮肤则散发著他人血液的味道。有些往左而有些往右分开，但所有人都奔向将小巷变成沼泽的那个水洼。
男孩试著不笑出来，他们留在泥泞上的足印使得追踪这些人变成世界上最简单的一件事。
其中一人留在小巷内，根据他粗重的呼吸声和狂飙的心跳，男孩不必看就知道那人肥胖臃肿的身躯使得他被那些可悲的同夥们给落下了。男孩睁开眼睛、移动了双脚离开阴影，他让手中的刀刃反射一旁的街灯的亮光。
男人转过头，正好看见了骨瘦如柴的男孩那带著狰狞笑容的脸。
他的尖叫声引回了他的同党，其中最快的人只花了不到二十秒的时间就赶回巷口，当他们赶到时，男孩已经不见踪影，而那个属於他们团体的肥胖男人则是被挂在浸染了温热血液的排水管上，所有的手指都被割掉而脸也被剥的见骨。
他饿了。
他知道他可以打劫死者，拿走他们身上的硬币和钞票去买些食物，他也知道他可以乾脆直接从街头小贩那儿偷走食物，拿走那些水果和温热的面包，他很迅捷，绝不会被抓到。
男孩的胃绞痛着，已经蜷缩成一团，咆哮著对食物的渴求，上次当他感受到如此饥饿时他喝下自己的鲜血，这稍稍减缓了痛苦，但只是让他更为虚弱。
老鼠对他来说已经不够了，他需要更多，他几小时前抓住了一只，但他需要用老鼠来当陷阱的饵，他耗尽了全身的力量来抵抗那将这可悲鼠辈吃的筋骨不剩的诱惑。
终於，一组三只野狗出现了，每一只都比前一只更猥琐更肮脏。它们在巷口咆哮扭打著，争夺男孩所放在空地的死老鼠诱饵。
他的牙齿打颤，舌头被温热的唾液所包覆，男孩拿起刀奔跑了起来。
他看着脚下的城市，蜷缩在屋檐的边缘，弓着身子将自己伪装成一旁那丑陋而怪异的雕像。他的破烂外套没有任何抵挡严寒的希望，他成长得太快，几乎每周都要偷取新的东西，事实上他已经不是一个男孩了，已经和那些被他切碎、凌迟和杀害的人一样高大。
下方的领地属于那些在脸部有着红色泪珠刺青的男男女女，男孩通常会避开他们的地盘，但是今晚，尖叫将他吸引的更接近。他曾警告过他们不止一次，他警告过他们只要敢踏入他在这个城市中的立足之地就要他们付出血的代价。
但他们还是来了，成群结党、以杀害邻近社区的人并将妇女绑走为乐。
不，不能够再忍受下去。苍白的男人从屋顶一跃而下，凭著一双手就沿着石墙往下移动，他的靴子随著他以幽魂一般的步伐轻轻落至地面，他衣衫褴褛，前去了解为何他的警告被忽视了。
他们在标志著领地边缘的废弃工厂内留下了哨卫，他从破损的天花板跳下，来到了第一个人—一名带着一只肮脏猎犬的男人—面前。
哨卫转过身举起枪，但苍白的男人从手肘处打断了他的手并用玻璃的匕首刺穿了他肮脏的咽喉。狗咆哮著，往后退开，露出利牙却不愿意打斗，苍白的男人看向它，眼神睥睨并露出了自己的利牙。
猎犬哭叫着逃跑了。
在苍白的男人离开前，他割下了那名哨卫的头颅，将断头放在铁栅栏上。或许将警告信号放在帮派的领地内效果会更好，他这次会留下一打、甚至二十个头颅。
如果这次没有用，下次他会留下四十个。
哭泣声对他宛如天籁，枪响则像是笑声，悲叹和痛楚则是他人生中的诗歌和合唱。这并不是因为他很享受这些，而是在这城市里，这些就是他仅能听到的声音。这些声音就如同母乳一般在他年幼时滋养了他，就在腐朽城市的哭嚎声之中他成长为人，然后成为在人之上的东西。
他们用书写纪录他，他看不懂字，但他还是从报纸的只字片语或投影板上一闪而过的文字中学习著，他毫不费力的学会了当地口音，甚至不晓得为什麼，理解来的理所当然，而他也认为理当如此。
一个复仇的灵魂，他们是如此称呼他的，来自无法时代的残酷回音，潜行於城市。一个来自於旧地球时代的夜晚街头游魂，他们先是替他冠上了一个名号，好让他们的恐惧有一个称呼，很快的名号就成了诅咒。
午夜游魂。
他潜行过教堂，穿过那供奉著伪神雕像的大厅，无声地潜伏於那弯曲穹顶之上。远离任何灯光可以照到的地方，祭司女王占据著这个从她子民中强夺来的圣所。她从他们身上榨取金钱、自由和鲜血，她夺走他们的幼童、控制他们的生命，只为了换取她名号的暧昧保守。对於那些盘据街头和巷弄的霸主与女王、那些会和她做出同样事情的人的保守。
人类如此脆弱让苍白的男人感到悲伤，他们看起来与用来看守他们家园的野狗没有任何差异，除了体态上的差异之外，他们同样受到殴打，并穿著同样的束缚。
他们之中有许多人被主人们刺上刺青压迫成为合法的奴隶，或乾脆在街上成群的流浪，靠著胁迫和暴力夺取任何他们想要的东西。
大部分的人—那些不是城内合法奴隶的人们—都是工厂工人，集中在那些喷吐出遮日烟雾的工厂内工作。
他游走于那从不担心报应与没有正义感的社会之边缘，这些人民从最底层开始就没有需要—没有意愿—去服从单纯力量就是正义这件事以外的事物。而那些统治者则是分散於街头数以千百计的帮派领袖和军阀。
这已经不能称为人，而是动物，巢都中的禽兽。
但他观察著这些人，并从中学习到是本能驱使他们如此。
本能可以被控制，掠食者可以被驯服，猎物可以被圈养。
苍白的男人了解到他必须在今晚将自己公诸於世，他手中的选项是这么告诉他的。下方聚集在这肮脏圣所的数千民众将会第一次见到他，这是一种必要的宽容，仅此而已。他曾从这些人身上学习，现在换他来教导他们了。
他匍匐靠近、靠近，准备从天花板上跃下。
他放开手，在半空中翻腾，他的外套如同受伤的翅膀。
人群的惊呼声盖过了他落地时的声响，他们的领袖、他们的主人穿著浸染了枪油臭味和无辜之人血腥味的华美衣裳，在颤抖中失禁了，在她跌落地面前她就死了，生命从她胸腔上的洞中流去，苍白的男人将她手中的心脏捏爆为一团碎肉。
「午夜游魂…」某人开口，这是在呆若木鸡的人群中出现的唯一话语，突然，所有人都开始说著、低语著、喊叫著这话语，有些人逃跑了、有些人动也不动、有些人伸手去拿他们的武器。
他在这时看见了真像—他所感觉到但不愿面对的真像，这些人恨他就像恨他们的主人一样，他是他们的梦餍也是他们的主人，他拥有他们，没有人可以逃过他的制裁。
苍白的男人从他们瞪直的目光中离去，停不下他的哈哈大笑。
改变现状的关键就在于让绵羊们知道，他们身怀的罪恶将会招致惩罚，他们必须亲眼见到正义被贯彻，唯有如此他们才会学到教训。
恐惧是一件武器，比任何东西都还要纯粹，恐惧会使他们服从，因为他们早已证明自己连最基本理念都无法坚持。
午夜游魂从观察和学习中得知了这一切，透过直觉了解到了这个世界运作的方式。没有受过任何教育，他不在乎文明与文化所阐释的理念，这些人的堕落震撼了他，他们用暴力彼此向抗，同时无意识间成了被驯养的动物。
一个分裂的族群绝不会崛起、茁壮并成长，他们甚至缺少憎恨共同敌人的团结性，就连这种需要某种程度协调性和统合的事情也超出了他们的能力范围。它们的生命被自私和虐夺的欲望所支配，并残杀彼此。
午夜游魂对此的反应是抓住一个男人的咽喉，今晚就跟许许多多的夜晚一样，是罪人付出代价的时刻。
「求求你…」男人低语着，那是一个上了年纪的老人，这只让情况变得更糟，午夜游魂无法想像此人究竟在多少个夜晚之间掠夺城内人民的鲜血、财富与生命，他就是罪恶的象徵，他的罪刑就在他的脚下。
「求求你…」他又说了一遍。「求求你…」
祈求，当午夜游魂降临时他听过这话语多少次了?他们真的认为他会认真听取他们的求情吗?
「我会给你任何你想要的东西。」老人说道，「任何、所有你想要的东西。」
午夜游魂的低吼是一声喉头后方沉重、翻滚似的声响，他最厌恶祈求，因为他无法理解。他们明知自己有罪，而正义为他们而来了。他们活该如此，他们的恶行使得这是必要手段。那为何要祈求?为何想从他们自己促成的苦果中逃离?既然知道代价如此高昂为何要犯罪?
他再次对著不停祈求的男人低吼。
「这是你自找的。」午夜游魂回答道，他的声音异常轻柔。「不要祈求，不要怨我，这就是你走上的歪路的终点。」
「求求你…」
午夜游魂反射性的颤抖了一下，祈求，又是这个词语，这是第一个他从无数懦夫口中听见却永远学不会的词语。
「我有家人…」
「不，你没有。」午夜游魂透过肮脏的黑发之间瞪视对方，检视著空荡的仓库，「你的妻女都死了，房子在一小时前已经烧为灰烬。」
「你说谎…你说谎…」
午夜游魂放开了男人的咽喉，让他趴卧在地面，他的手脚因为手肘和膝盖被折断而无法动弹。以碎玻璃为利刃，午夜游魂盘据在受害者之上，匕首尖端缓缓的穿透老人右眼的柔软皮肤。
「任何与你有血亲关系的人都死了，罪行就是与你分享你自身的诸多罪恶。这块玻璃来自你寝室的窗户，当我活剥你妻子时我顺手拿的。」
他将刀刃往前推去，穿透了男人瞪大的眼眸，尖叫这时才真正开始。
三个小时后，老人那备受凌迟的身躯被发现在一个废弃的市民兵建筑尖塔上，空荡的眼窝瞪著所有经过的人群，男人花了二十分钟才死去，在此之间透过无舌的嘴巴发出不成声的尖叫。
不知不觉之间夏季与战争同时到来了，过往的夏季从来没有像这次一样炎热与持久，让盘据在那斯特罗姆的坤提斯城上方的云层变成了低气压的风暴。虽然这座城市破败的地形对於由过度发展的工业造成的酸雨并不陌生，但季节性的豪雨还是有著足以把油漆从钢铁上冲刷掉的侵蚀性，并在未受保守的皮肤上留下伤痕。
虽然战争在字面上来说只在阴影中进行，但对於一个没有太阳的世界，整个城市都化为了战场。午夜游魂知道他们在狩猎他，他不但知道，而且还鼓励他们如此。这代表著统治万民的领导阶层终於开始觉得受到威胁。更棒的是，他们开始感到恐惧。他们希望他在前来向他们任何一人索命前被杀死。城市的居民们恨他已经行之有年，早在那个他的名号还只是耳语间传闻的都市传说的年代，那时他的手段也和那些底层的人渣差不了多少。
但现在那些有权有势的人也加入了这场游戏，他们也怕他，改变正缓慢的发生。
最后一个落在他手上的城市领主是一名地产大亨，掌握著城市南方负责冶炼金属的精炼厂。
「人们就像动物。」午夜游魂对着吓坏了的贵族说道。「如果没有对于惩罚的恐惧就会分崩离析，无法团结。」
「求求你…」
又是这句话。
「你有一切所需的权力和机会，却学不到关于人类最简单的真像，你有过机会，现在你的死亡将会是对其他人最好的教材。」
午夜游魂将他的无头尸体留在发电塔的尖刺上，一丝不挂的尸体上被刻上了三百零九道伤痕，每一道伤痕都代表著先前精炼厂失火中丧失的性命。
他现在一点也不害怕那些权贵来狩猎他，让他们尽管尝试，在那些他决定睡眠的日子里，他会潜伏在各个不同的巢窟之中安眠。午夜游魂将剥下来的人皮随手扔去，他在屋顶上逮住了一个试图袭击妇女的暴徒，那个鼠辈在剥皮剥到一半时就死了，而那女人一得救立刻头也不回的转身就逃，大声尖叫。
在遁入城市的永夜之前，午夜游魂抹去了沾染在他脸上的强奸犯的鲜血。
他手臂上的绷带被汗水和脏雨水给染黑，但至少已经开始止血了，午夜游魂试了试他的手臂，转了转手掌，调整了腕关节和手指。
酸痛，仅此而已，子弹会留下伤痕，话要说回来，难道不是如此吗?他已经有好一段时间没有照过镜子，但他只需靠著那长著厚茧的手指摸过胸膛和后背就能清楚感受到弹孔留下的伤疤组织造成的花纹。不论他比那些狩猎他的人类快上多少倍他还是没办法躲开所有东西。
每当早晨到来时，他依然感到寒冷，仍然觉得自己像个鼠辈，但这很快就要改变了，他有个想法，一个夹杂在一生梦餍之中的美梦。
午夜游魂看着一群集结的小乞丐，那些尚未被帮派带走的孤儿正从他留在暗巷内的尸体上搜刮著金银财宝，他大可杀了他们—这个冲动随即涌上他的喉头—但看着他们这种搜刮行为令他忍俊不已。
当孩童们用瞪大而充满恐惧的目光转过身面向笑声时，他早已消失。
漫漫长夜在他未曾闻到血腥味的情况下过去了。他们现在留在自己的家或居所，一但黎明时精炼厂关闭后就甚少上街。城市的街道上不再回荡著枪声和伤者、施虐者和将死者的尖叫。
然而，午夜游魂仍然守望著他的城市、他的人民，罪恶被压制了、罪行被隐藏了起来，但城市仍然没有摆脱自身腐败的影响，他们的恐惧全部源自於他，也是他唯一得到的东西。恐惧带来服从，恐惧使得他们从病态的动物本能中站起，开始过著像人一样的生活。
对他的悬赏仍然持续著，但权贵们只剩少数敢发出牢骚，暴徒和雇佣的枪手们再也不愿意猎杀他，而那些希望他死、心胸狭窄的懦夫男男女女从来不敢自己走上街头去挑战他。
午夜游魂咬断了口中的骨头，清理掉最后一根肉丝，腐败的猪肉尝起来不再那麼令他抗拒了，长年来为了生存所做的事情偷走了他最后的犹豫。
「各位先生与女士们。」他说道。
聚集於此的权贵们对这句话绷紧了神经，他们的保镖将手伸向武器，情势立刻剑拔弩张。
他盘据在首相的王座上，他那巨大却又纤瘦的奇异的身形被他穿著用来遮蔽那苍白而充满伤疤的皮肤的衣装所掩盖，而黑色而肮脏的刘海遮著他的脸。
「我们必须谈谈。」他对权贵们说道。他的声音就像是鬼魂的呼吸，气若游丝又充满著狡诈，在昏暗的灯光下，他的眼睛就如同能亡魂脸上那能够勾人魂魄的池子。他的笑容是如同牛奶色苍白的嘴唇所拉出的裂缝。
穿著昂贵衣饰的保镖们举起了武器，手枪和投钉枪，他身上有许多这种武器造成的伤痕，而看著二十几人举起武器对著他只让他的笑意更深。
「你们杀不死我的。」他嘶声说道。「别尝试，不该是这种结局。」
午夜游魂往前倾身，他的脸庞被挂在天花板上的低功率萤光灯给照亮，他狰狞的面容就像是大理石雕刻出来的一样，不但摸起来温度相差无几，就连生机也与一块石头不相上下。
「你为什么要来这里?」一名贵族问道，「你到底想要什么?」午夜游魂可以从他的气息中闻到腐败的恐惧气味。
「我能够跟你们索取这座城市对吧?不过早就不是你们要给予我，我已经自己纳入掌心了。」
他依然维持着盘据在王座上的姿势，笼罩在阴影之中。他能感受到他对这些人造成的影响，他能感受到他们埋藏在衣装下的恐惧、听见雷鸣般的心跳声、看见他们颈子上最细微的毛发立起。
「将你们从野蛮的天性中拉拔起来是我的天职、我的使命，身为一个远在你们之上的生命，我就是这座城市的罪恶，而人民所要背负的罪就少了。」
他们之中最勇敢的那人再度开口，虽然他手在发抖，但他的黑眼还是坚定的注视对方，「这就是你的人生哲理?所有的谋杀和亵渎都是为了…这个?」
「藉由道理和真像，我已学会了你们内心所想和脑袋运作的方式，凭藉著这些知识，我为这个文明带来了和平。」
「以自由为代价?」
午夜游魂从他那刀锋般的笑容中缓缓地呼了一口气，「和平支配一切就如同我支配一切，我不会期待你去了解，你是个小人物，你的梦想一样渺小。」
「你带来的是坟墓般的和平。」贵族大胆的往前一步「为了和平而牺牲掉了所有的自由和选择，这座城市活在恐惧之中，被迫承担你强加在我们身上的标准。」
「没错。」午夜游魂说道。「没错。」
「但所有的罪恶…」
「都被严惩了。」午夜游魂聆听著将血液灌注到他们体内的心跳。
「但不论罪行是甚麼，惩罚都是死亡，不论罪恶的大小，居民们活在静默之中因为只要说出一个对抗你的字就会招来死亡。」
「没错。」午夜游魂闭上他的黑眼，彷佛正聆听著那横跨城市的寂静。「听吧，听听那陌生的寂静，非常的安详不是吗?」
年轻的领主摇了摇头。「你还真是高贵，禽兽。」
「波锡厄斯。」午夜游魂将那人的名字变成了如同刀锋般锐利的低语。「我在你身上看见的可能性是你还活著的唯一理由，安静，或许你就能在我高贵的耐心下苟延残喘。」
「你是怪物。」
「不。」午夜游魂的手指弯曲成爪，「我是文明的领路人，但为了替你们在黑暗中带来光明，我必须背负罪恶。」
入侵者用他爪状的手指拨开了他深邃眼眸前的黑发。「以波锡厄斯的说法来说，人类就是动物，是禽兽，但他们是可以被驯养、被控制、驾驭的。惩罚的威胁使得他们会遵守律令，透过恐惧能使他们从兽性中升华，我正在进行伟大的事业，我的领主和女士们，伟大的事业。我掐住这个城市的咽喉而我们有了和平、有了宁静，你们能想像的到这个词汇的意义吗?我们正处在伟大梦想的边缘，只要我们能够好好利用这段和平。」
他再次举起他的双手，他修长而苍白的手指逐渐紧握，如同即将盛开的花朵。
「但我要更多，我要从这座城市取得更多，从人民那儿得到更多，从我们这个称之为家园的世界拿取更多。我要从那些在我之下的人取得属於我的责任与权力。」
最后，午夜游魂的狞笑消失了，他看著他们所有人，他的目光是如此的冷硬让他的眼珠看起来就像是深陷在颅骨眼窝内的乳白玻璃。
「我会成为你们的王。」