11
冻雨似乎下个没完。透过二楼卧室窗户，他们注视着风暴从海面上往北移。风暴看来像个黑色的直立窗帘，雨中的微弱月光全无力量。冻雨打向房子之前，就像有人把一扇百叶窗往下拉，挡住从外面来的那一点点光，他们的眼睛过了好一会儿才习惯接近全黑的状态。现在，除了彼此的轮廓以外，他们只能看到窗户跟猛敲在上面的风暴;虽然事实上他们一起躺得这么近，没人有必要纳闷另外两个人在哪里。这样倒是一件好事。
「我永远睡不着了，」莉芙透过被她拉高到罩住头的厚睡袋吐出这句话。「我们为什么到这里来?」
卡特琳没有回答，因为提醒莉芙说是她跟加里尔该为这件荒唐事负责，没什么好处。加里尔也默然无语，不过她希望这不是他已经入睡的迹象。最后一个进入梦乡的人必须是他，这才公平;就算这天晚上的事件让他很困扰，这些事情对卡特琳与莉芙的影响更深。她用手肘推推他，然后在他皱起眉头的时候觉得宽心。他还醒着。
冻雨更强力地猛搥着玻璃窗，而通风良好的窗户让一阵冷风吹了进来。
「有没有人知道暖气还是不是暖的?」卡特琳问道，虽然她想听到的答案只有一个：暖气仍然滚烫，炉子里的柴火会延续一整夜。他们之中任何一个人都没有可能被说服下楼去添柴火。虽然她确实看似状况最好的：普提躺在她脚边，让她的脚趾还是暖的。
「我想是。」加里尔的声音带着不舒服的睡意。「可是很难再维持太久了。」
「那我们会冻僵的。我宁愿冻死，也不要被某个天知道为了什么鬼理由在乡间游荡的疯孩子戳死。」莉芙把头伸出睡袋外，好让她对这个状况的意见表达得绝对清楚。「门锁根本没有用。」
「那些锁没有问题，不管是前门还是后门都一样。没有人进得了这里，除非他们硬把门撬开。」加里尔的话听起来并不特别足以服人。然而他继续往下说的时候，他的声音里有更多的决心。「而且那个奇怪的孩子不会出现在这里。我不知道他跑到哪去了，不过他要是没进入其中一栋房子里，那么照我看来，他在这场风暴里就快完蛋了。」
「别那样说!」对于这个出现在荒凉之地的孩子，卡特琳还无法形成定见，不过她希望他是有大人陪伴的。虽然她只从远处看到他，又为时甚短，但她在教导孩童的过程中对小孩子了解得够多了，足以理解到这个特别的孩子心理状态不太对劲。一想到一个心理有毛病的孩子不知怎么的自己跑到这个荒村来，现在又独自在风暴中漫游，让人深深觉得不安。「去搜寻他一定没有意义吗?」
「妳确定那是个男孩吗?我不确定，而我花了满长一段时间追着那孩子跑。」加里尔打着哈欠。「可是不管那是个女生还是男生，我绝对不可能在这种天气里出去找他。这孩子不想跟我们有瓜葛，如果天气够冷，这男孩或女孩就会有办法进入某个地方。他要是不能设法从某处的窗户上扯下一块板子来，他就是彻底的弱鸡。」
莉芙又把脑袋钻回睡袋里，而她必须拉高嗓门才能让人听见她。「卡特琳，根本不要为这个孩子觉得难过。我不在乎妳是不是个老师，那种选择可不行。」
有时候生活可以靠着规则条例加以简化，现在就是一个范例。卡特琳一边听着莉芙说的话，一边压制住在她体内起伏的情绪波涛，就好像她正在搭一条船。现在只要莉芙禁止她害怕，卡特琳就不会有事。从他们躺下以后，她第一次闭上双眼，她想她可能有办法睡着了。
但接着普提身体一震，发出一声低嗥。卡特琳的脚趾跟着这条狗的胸膛震动着。她抗拒不了坐起身的冲动，虽然现在一片漆黑，她又不想看到任何东西。「普提为什么在嚎叫?你们有听到什么吗?」
莉芙把身体更缩进睡袋中，发出一声低喊，而这声喊叫被鹅绒衬里闷得更加不清楚。
加里尔叹了口气。「这条狗没救了。牠就是会嚎叫，因为牠想要吃点什么或必须去尿尿。牠从来就不需要听到什么才会发出噪音。」
为普提说句公道话，下一层的木头地板正在大声吱嘎作响。他们全都认得出这种噪音，是来自厨房里松掉的木板。现在加里尔有反应了，他坐在卡特琳旁边。
「天杀的这是⋯⋯?」莉芙再度躲在她的睡袋里喊出声来。
卡特琳抓紧了加里尔的上臂。「屋子里的木头有可能因为天气而收缩吗?」她可以听到她的声音听起来多尖利，但她不在乎了。「如果有人进来了，我们会听到的，不是吗?」
加里尔没有直接回答这两个问题。「手电筒在哪?」他在床垫旁边的地板上到处摸索，然后找到他要找的东西。「这绝对是⋯⋯」他钻出他的睡袋，环顾四周找他的衣服。「我要下楼看看。可能没什么，而且我可以顺便在炉子里添点柴火。如果天气继续保持这样，我不能保证今晚上面这里的温度。」
从声音来判断，他要在厚厚的睡衣外面披上某件衣服，似乎碰到了一些问题。普提的嚎叫变成可怜兮兮的哀鸣，就好像他跟卡特琳一样不喜欢加里尔的计画。然而莉芙在她的睡袋里静悄悄地不动，安静到像是失去意识了。卡特琳渴望效法她，钻进自己的睡袋深处，紧紧闭上双眼，然后倒数这一夜还剩下几分钟。但她没办法要自己这么做，要是加里尔没回来，躺在黑暗中的她就只能仰赖莉芙跟普提，这个念头远比冒着看见那孩子的风险，陪他一起下楼还难受得多。而且说真的，能出什么事呢?在此之前，孩子从来就不会让她觉得不自在，向这种歇斯底里投降根本没有意义。所以她站起身，同时推着普提站起来。牠不再哀鸣了，所以只听得到牠喘不过来的喷气声。
「你介意打开手电筒吗?我找不到我的套头毛衣。」她很高兴听到自己听起来多么冷静。「我可以帮忙弄炉子。」在她光溜溜的脚底下，地板是冰冷的。
加里尔没有抗议，显然很高兴有人陪。一道明亮的手电筒光芒照亮了房间，他们花了一点时间才让眼睛适应这种眩目的光。卡特琳套上她的套头毛衣跟拖鞋，而她一避开脚下的冰冷触感、终于能够看到某些东西的时候，勇气就增长了，而她觉得胆子大到可以下楼去。
「我准备好了。」普提走向她，用身体侧边摩擦她的腿。这是牠用来表示牠也准备好了的方法。她注视着地板上那个椭圆形的隆起物。「莉芙，妳在这里等;我们只要一下子，而且我们有手电筒，所以什么事都不会发生的。」一只手电筒——就算是光线很强的一只——能够怎么样保护他们抵抗所有不幸，这点并不清楚，不过莉芙什么也没说，也没有给出任何暗示，表明她听到卡特琳的话了。卡特琳耸耸肩，然后跟着加里尔走到楼梯平台上。
就算开着手电筒，他们还是必须小心翼翼，慢慢地沿着很陡的楼梯往下走到一楼。在这些台阶上，很有可能就害自己重伤。这里的手电筒光束，似乎比先前在楼上狭窄的房间里要来得弱些。圆锥形的光制造出长长的影子，随着加里尔的手迅速的移动，有节奏地摇摆着。这就好像一切都在移动，卡特琳紧跟在加里尔背后，以便减少她感觉到的不适。
「这里没有人。」加里尔在客厅门口停下来。对面的窗户上反射着光束。眩光让他一时之间看不到东西，必须遮住他的眼睛。「我要去检查前门跟后门，不过显然只是天气的关系。」他把卡特琳拉到他旁边，这样她就可以自己看到客厅里没有人，可是他很小心不要再度把手电筒指向窗户。「事情变得越来越荒唐了。」
他们下楼时风暴曾经减弱，现在又再度像鞭子一样猛抽起来。房屋吱嘎作响，卡特琳本能地把长毛衣往身上裹得更紧。
「我们来检查门，然后丢点木头到火炉里。我冷死了，等不及要再回到楼上去了。」她俯视着普提，牠夹着尾巴站在他们之间，似乎在颤抖。「看到普提没有?可怜的家伙——牠看起来好像就快挂了。」
加里尔注视着那条狗，他阴沉的表情在手电筒的奇异光线下显得更加夸张。最明显的是，他看起来就像某部默片里的演员，在演一个非常惊讶的男人。
「在我看来，牠看起来比较像是害怕，而不是寒冷。」加里尔伸手去拍拍普提的头。这条狗身体一缩，躲开他的触碰。「对，牠吓坏了。」加里尔站直了身体。「牠不习惯这种天气，可怜的小家伙。在家乡那边，在少之又少的暴风雨天气里，我们从没看过牠吓坏的样子，对吗?」
卡特琳希望他是对的，普提只是被暴风雨激烈的程度吓坏了。另一种可能性是牠感觉到某个陌生人的出现，她发现这个念头更让人困扰得多。「也许牠需要上个厕所。」她想要补上实际的解释，转换一下气氛。
「那么算牠倒霉了。」加里尔把光束指向地板，照亮通往前门的路。「牠不能在这种天气出去，所以如果牠在这里尿出来，妳可以怪我。」
他慢慢地走开。他们先前把沿着走廊的墙壁堆放各种建材，而加里尔花了些时间检查小孩可能藏身的所有地方。因为这样，他用了好一会儿才走完一小段距离，不过每次发现物品后方终究没人，卡特琳就觉得一阵安心。在他们一路走到门口的时候，她更开心了，结果那里是锁住的。
「妳看吧?我告诉过妳了。」加里尔拉拉门把，让自己更确定门关得好好的。然后他放手，把手电筒指向地板。「这是什么鬼?」他站在一滩水里。「那只死狗在地板上撒尿了?」
普提全程都一直紧跟着卡特琳，几乎就像他们共享一副躯体那样的如影随形。「牠没离开我身边，那不是牠干的。」
加里尔蹲下来，手电筒瞄准了那滩水。「不，这只是水。」
他用手电筒照亮从走廊通往厨房的地板。有更多反射出光线的水洼。加里尔起身的速度奇快，让卡特琳差点来不及闪到旁边去。
「天啊!」现在他的声音只是耳语了，卡特琳的心脏开始在胸膛里前所未有地怦怦猛跳。普提感觉到某种不对劲，又哀鸣起来。
「什么?」卡特琳悄声回答。她绝望地闭紧她的眼睛，伸出双臂抱紧加里尔，让他引导她，最好是走到楼上去，一路回到她的睡袋里。他们没听到莉芙的任何声音，而她极端嫉妒莉芙没有下楼跟他们在一起。现在看来另一个选择还比较好：藏在睡袋里，让加里尔处理这件事，期望得到最好的结果。
「这些是脚印。有人进来了。」加里尔改变了手电筒的设定，让光线变暗一点。「脚印通往厨房。」他用这么低的声音说出最后一件事，让卡特琳差点听不出他在说什么。
「我们上楼去吧。」她拉着加里尔，虽然她完全知道他不会听话的，因为如果有某个陌生人在楼下，回到楼上去根本没道理。这样并不会阻止那个人上楼去找他们——如果他真想这么做的话。「如果有人在那里，我们该怎么办?」
如果厨房地板上同一块发出噪音的木板没有再吱嘎作响，加里尔可能就会回答。卡特琳惊吓得太厉害了，她喘不过气来，把脸藏在加里尔的羊毛衣里。她感觉到他背上每一条肌肉都紧绷着，还有他的心脏也跳动得跟她一样快。
「谁在那里?」尽管如此，加里尔的声音听起来低沉又有自信。「能不能请你现身?我们可以让你遮风避雨，不过如果你不让我们知道你是谁，我们不想让你待在这里。」
没有人回答。走廊上的沉默似乎沉重又浓密，就好像他们是在一个很深的洞底。虽然如此，卡特琳还想遮住自己的耳朵;如果她再听到另一个吱嘎声，她就会用尽全力尖叫。突然之间沉默被打破了，但声音来自完全不同的另一个方向。莉芙听到加里尔说话了，就开始哭嚎着某些听不懂的话，最有可能的就是命令他们回到楼上陪她。她的叫喊打破了慢慢瘫痪他们的那种恍惚状态，而加里尔朝着走廊走去。
「可以拜托你出来吗?」就跟先前一样，没人回答。
「要是他有刀呢?」卡特琳站在加里尔背后很近的地方，紧抓着他，在他耳畔悄声说道。要不是跟着他就是落在后面，而不管在任何处境下，她都不想一个人被留下来，杵在黑暗中。「我们把面包刀跟肉刀都留在那里，摆在桌子上。」
加里尔默然无声，毅然决然地往前走了几步。在他突然停步的时候，卡特琳领悟到他们现在站在厨房门口前了。她纳闷地想，她应该睁开还是闭上眼睛。然而地板上另一个方向明确的吱嘎声帮助她做了决定，她用力把眼睛闭得更紧了。从厨房冒出来的声音，还有唯一隔开他们与声音起源的东西，就是那扇老旧破烂的门。也许这个人正挥舞着两把刀子，靠得更近了。卡特琳必须逼着自己呼吸，因为这个念头让她太过不安了。普提嚎叫着，声音虽低却很愤怒。
「别打开门。」她没办法让自己的身体伸展开来，对着加里尔的耳朵讲话，却反而直接对着他那件毛衣块状的纹理说话。她的话语没有达成本来企图达到的结果，因为她感觉到他的右臂朝着门的方向动了。地板再度吱嘎作响，但这一回，在门把跟铰链吱一声响起时，那种拉长的、让人难以忍受的声音几乎响到一半就停了。
起初加里尔什么都没说，卡特琳也不敢开口问他能看到什么。然后他往前踏了两步，她感觉到自己脚下的门槛了。
「见鬼，到底怎么了?」加里尔似乎既惊讶又愤怒，但并不害怕。
「什么?」卡特琳几乎没办法轻声说出这句话。她完全不想听到答案，却还是问了。也许这个不受欢迎的访客用刀子刺死自己了，因为加里尔听起来有几分如释重负。
「这里没有人。」加里尔这么迅速地走进厨房，让卡特琳一下抓不住他，就留在后面的门槛上。她睁开眼睛，看到他拉开唯一可能藏住一个人的碗柜，但结果里面什么都没有，只有一个扫帚，朝着他倒下来。接下来他检查了窗户，但窗户是关上的，而且从里面拴住。
「他妈的到底是怎么了?」他转向她。「在我打开门以前，妳没听到吱嘎声吗?有人在这里的。」
「有。」卡特琳用双臂抱住自己的身体，保护自己不致于感觉到她现在觉得更强烈的寒意，现在她身上没有加里尔的体温了。她无法轻易相信就是这样，试着去了解现状。
她走进厨房里要看清楚一点，然后察觉到普提没有跟上她。牠站在门槛处，又小又可怜。牠在颤抖，短短的棕色皮毛也在颤动。她朝着牠弯下腰，设法要叫牠过来，但那只狗文风不动。卡特琳站起来，转回去面对加里尔。他们一回到楼上，普提就会恢复了。
「可能是有老鼠吗?」
「比较像是个又大又肥的人。这么小的动物不会让地板吱嘎响的。就连普提在这里走动都是完全无声的，而牠虽然不算很大只，要是有跟牠一样大的老鼠，我倒是想见识一下。」
虽然如此，加里尔在极简的厨房配件中打开了少数几个抽屉，用手电筒照亮了每一个。「而且无论如何，我不知道一个人要藏在哪里。」他弯下身体跪在一边膝盖上，然后用手电筒照亮碗柜跟火炉底下，还照亮了整个地板。光线在跟走廊上同样的那种水坑上闪烁着。
「这里什么都没有。」手电筒的光芒停在厨房的后墙上。「那是什么?」他站起来，走得更靠近。「这里以前不像这样。是吧?」
卡特琳走向他，然后瞪着地板上的黑点，它变大了。
「是这块潮湿处吗?也许这些水洼的解释就是这个。它们看起来像脚印，可能只是巧合。」加里尔又跪下去，用光线照亮污渍边缘。「这看起来像霉菌。」他又站回来。「在我看来比较像绿的，而不是黑的。不过我不是湿气专家。也许霉菌会有各种颜色。」他嗅嗅空气。「不过这里没有霉味。这里闻起来比较像大海。」
现在轮到卡特琳弯下腰去检视地板上带水的鞋印。她小心翼翼地透过鼻子吸气，察觉到一种让她想起海滩的味道。「加里尔，这些水洼闻起来也有海的味道。这可能是海水，那可不会漏进屋子里。」
加里尔来到她这边，闻着其中一个水洼。他不只是这样，还把手指伸进去，在卡特琳有机会制止他以前就尝了水的味道。然后他往地板吐口水，还把普提推开，这只狗看起来就好像要去舔他吐出来的东西。
「这是海水。」他再度站直的时候，手电筒的光上下移动着。「我不懂，一定有人进来这里。我不懂怎么办到的。」
卡特琳看着那些湿脚印觉得极端不自在，所以她从地板上往上瞥，然后瞪着他们上床睡觉以前喝过热可可的厨房桌子。在热可可泼出来的地方，莉芙的杯子留下的一个棕色印子，仍然留在那里。不过桌子上也有别的东西：一份报纸，更仔细一点检视的话，看起来像是盖着什么东西。
「加里尔。」卡特琳恐惧得全身僵硬，而且对自己竟然还能讲话觉得相当自豪。「加里尔，」她重复了一次。「为什么那些十字架又跑到这里来了?」
在他能够回答以前，一块木头掉进火炉里的声音吓了他们一跳。加里尔不稳定的手立刻把手电筒指向火炉，而现在摇曳不定的光束照亮了烟灰色的钢铁。卡特琳很感激他们没有一个人心脏衰弱，而且想象着就算艾纳许还活着，他就会在此时此地经历当初让他死去的那种心悸。
「天哪，真是吓死人了。」卡特琳发出沉重的叹息，然后，在莉芙带来给普提玩的一颗脏旧玩具球从火炉底下缓缓滚出来时，她倒抽一口气。她冲回加里尔的怀抱里。透过他的羊毛衣，她再度感觉到他的心脏跟她自己一样狂跳着。「这下面有什么东西吗?」她注意到普提退到一个角落里，牠在那里瞪着那个玩具，发出一声低吼。通常这颗球会让牠开心。
「地板只是因为木头在火炉里动了才会稍微晃动一下。」加里尔的声音鲜少听起来这么没说服力。「如果妳要我看看炉子下面，妳就必须放开我。只是为了确定一下。没有任何活的东西可以藏在那下面，那里太热了。」
卡特琳照着他的建议做了，虽然她得逼自己松开她捏紧了的手指。加里尔弯下身体，四肢着地去看炉子底下的时候，头几乎碰到地板了。
「那里没东西。实际上，那样很奇怪——地板似乎朝着后面倾斜，而不是往前。」他站起来，在他的裤子上抹了抹手掌。
「我必须上楼去了。」卡特琳的声音在颤抖。「我受不了了。」她用沙哑的声音喊着普提。牠走向她，但似乎很谨慎，这不像牠。「拜托，过来吧。」
加里尔开口想说些什么，但又决定不说。他可能不会比她更想在这里多逗留。他们可以听到莉芙在楼上叫他们，想知道发生了什么事。
「我们来了。」因为现在的感受使然，卡特琳的声音几乎不足以传到楼上，但既然莉芙没再出声，她一定是听到了。
加里尔用手电筒照亮整个房间的周围，来来回回地照着，直到最后他似乎确信这里什么都没有才停。然后他转回来面对卡特琳，要她走在他前面离开房间。他引导着她穿过走廊，朝着楼梯走去。
「上去吧。同时我会在这里等。」卡特琳没有力气问他为什么想在楼下等。「抓好栏杆，因为我在下面这里需要光线。我只是想要确定这里没有人可以跟着我们上去。」
他不用再多说什么，卡特琳匆匆冲进她上方的黑暗中。还剩下一个台阶要爬的时候，她有种奇怪的感觉，就慢下了脚步。这里除了充满阴影的空走廊以外，没有别的东西可看。当然她只是一时迷惑;虽然如此，她一走上最后一个台阶，进入走廊本身以后，她觉得手臂上寒毛直竖。在她领悟到发生什么事以前，楼梯平台那边的一扇门用力地打开了，落在她身上的冲击把她往后撞。
她感觉到自己往下跌，楼梯在她脚下消失。