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我其实想把指挥部设在二狗的前院。但尼卡和福提努斯在这里很不自在，而皇宫的视野更好，能看到城墙。他们坚持要用轿子抬着我出入，有点尴尬。
我仍然在拖延，但那件事终究还是得做的。我让尼卡收拾东西去了一趟制绳街，又让他叫来了阿塔瓦杜斯和斯提里科。
“我需要一块方形白布，”我说，“大概这么宽，这么长。还要一根绑白布的棍子。”
斯提里科眼睛睁大了。“跟敌人谈判?”
我点头。“我不抱什么希望，”我说，“但必须试试，你们俩跟我一起。”
我的身体已经恢复了。我们步行走完了离北门一百码远的路。城门打开放我们出去时，一个穿着金光闪闪的铠甲的卫兵冲我笑了一下，欢快地跟我挥手：是朗基努斯，今天正好轮到他站岗。我感到大大松了一口气，简直头晕目眩——我一直没确认过蓝绿两帮是否真的在做事。斯提里科站在左边，举着白旗。我在中间，右边是阿塔瓦杜斯。眼前的草原看起来比以前更加广阔，而在远处，五排无穷无尽的盾牌在阳光下熠熠生辉。我不是一个勇敢的人，这种蠢到没边的事我真的不想做。“我们的筹码是，”我告诉他们，“只要放我们安全撤离，都城就归他们。说不定他们会答应让我们带些家当走。如果不答应也没关系。”
斯提里科震惊了，“都城归他们?”
我耸耸肩，“我们守不住。”
“那我们去哪儿?而且那么多人——”
“到时候再说。”
他们看见了我们，几个士兵开始奔跑。走到距他们一百五十码的地方时，队伍中间翕开一条缝，一排士兵跑到前排单膝跪下。
“快跑。”我说。
他们开始放箭。我摔了一跤，脸着地。斯提里科和阿塔瓦杜斯抓住我的胳膊，把我拖进城门。后来他俩告诉我，他们以为我中箭了。谈判就此破裂。
回到位于皇宫的新指挥部时，一大群人正等着见我。他们在门厅里踱步，等得很不耐烦。
我身上全是灰，还有一只靴子不见了。“一个一个来。”我提高了嗓门，好让所有人都听见，“议员弗隆托，请跟我来。其余各位在这儿等着。”
弗朗托是议院领袖，是个魁梧的大个子，此时快要气炸了。从鲁比利亚到海边的一千英里地全是他家的。他让人明白，优良血统是能用眼睛看出来的。只要走进他周围六英尺范围，我觉得自己就会被灼伤。“坐吧，”我说，“请原谅，我一直很忙。”
他仍然站着。懂行的人都说他是自安德罗克斯(我一直没时间读他的书)以来最强的演说家。他有一头又细又软的白色头发，粗壮的下巴仿佛能砸烂石头。
你太过分了，他说，不通知议院、不等我们发确认函就自封最高统帅。这都算了，你还踩过界，支使那些原本为议院办事的人;尝试与外族谈判;赦免罪犯;改造楼房和商店——
我打了他。
我不喜欢重手打人——不管是全力打碎下巴，还是侧身右勾拳。在我看来，近身在肋骨下来一拳杀伤力足够了，而且不会浪费力气，也不至于伤到皮肤和指关节。他照我说的坐了下来，好一会儿没法说话。
“抱歉。”我的目光越过了他，落在他背后的墙上。刚刚那一拳把他打得气都喘不匀称了，但我还是无法直视他，就像无法直视太阳一样。
“其实我很尊重你们罗珀人管理帝国的方式。绝对权力被稀释、下放给各级官府和机构，让他们自行调节权力的分配，这样的好处很明显。你们一直坚称，上面的决定需要通过议院，对此我很钦佩。作为一个从没有集权和中央政府的地方来的外族人，我想我比大多数罗珀人更能欣赏帝国制度的优势。”我停下来喘了口气，身体还是不太舒服，“但现在不是纠结这些问题的时候，我有很多事要做，而你在帮倒忙。所以，请你回家去，别再来烦我了。明白吗?”
他抬头看着我，依然说不出话来。殴打这样的一个人，我该对自己感到羞愧。
“城里实施战时法令，”我说，“我受皇帝委托，有他的御玺。你得信任我，别成天想些有的没的。”
我起身扶着他站起来，挽着他的手走到门口，很有礼貌地帮他开了门。然后关门，上闩，坐下，抖如筛糠。
“你不能这么干，”福提努斯对我说，“不能。”
我们站在城墙上，敌人依然没动静。五排盾牌前，可以看到人们来来往往，忙忙碌碌。我已经放弃了数清人数的尝试，但四万人应该是差不多的。他们在等待着什么，这是我的直觉。
“我当然能，”我说，“回收盔甲这事你做得很好，还能搞到更多吗?”
他摇头。“我检查过城里所有废品站。”他说，“大宗物资很少，仓储成本太高了。别转移话题，你不能越过官府，完全无视它，用自己的方式做事，虽然这很诱人。你必须和这些人合作。”
我没告诉他御玺丢了，现阶段他没必要知道。“目前最紧要的是，”我说，“我们得把市政厅的房顶掀了。你和你的文官们最好换个办公场所。”
“什么?你不能——”
“我需要椽木，”我继续说，“那种又长、又粗、又结实的橡木大梁。民宅的房梁太小了，再说了，又没人住在市政厅。”
他盯着我看。在他眼里，我是个完全油盐不进的人。
“远程武器，”我说，“五十架匙式投石车，至少一百台弩砲……我还想在角楼放上一些蝎子砲，用来掩护冲向城门的路。所以我们需要大量的木材，而现在的储备不太够。这些事做完之后，城门和城墙还需要安装加固梁，大概还需要十万根地道支柱，因为当敌人开始挖地道时，我们也得向下反制。”
“市政厅是都城的行政中心，”他说，“你不能——”他聪明地停了下来，顺着我的话头说下去，“下城有大概一百亩地的伐木场，你需要多少他们都能供应上，问题不大。”
我摇摇头，“他们的木材偏软，而且都切成了小块。当然，我们全都需要，但是得用在其他地方。我已经派朗基努斯和绿帮负责市政厅房顶了。我说拆下来的铅块归他们。”在他想抗议的时候，我笑了，“铅块我们也需要，但可以迟点再从他们手上买回来。”
他深深吸了一口气，“是因为帝国以前欺负过你吗?”他说，“你做这么多是不是为了报复?”
这个问题我不能糊弄他。“我也这么想过，”我说，“应该不是，但我不能完全确定。”
“别装了，你享受得不得了，连议院领袖都可以打了。”
我摇头，“只是想让他认真听我说话。”我说，“我必须在人们心中竖立领袖的形象。我们离被屠杀——”我指着城墙和闪闪发光的盾牌之间的空隙“——只有这么远。如果他们现在立刻进攻，我可能只拖得住他们半个小时。然后就完蛋了。”
他脸色变了，大概他从未仔细想过这个问题吧，我有点可怜他。
“他们在等待什么东西，”我说，“或者什么人。我倾向于他们在等人。因为他们所需的一切人力物力都在这儿了。对，他们应该是接到了命令，‘等我来了再开始快活。’”我转过头，不想看他脸上的表情。有时候，应该让别人安静地待在绝望里，贸然打扰是不体面的。“等市政厅屋顶的椽木被做成投石车，我们的坚守时间可以从半小时延长到半天。等城里所有建筑后院里的松木都被刨成木板、削成了箭，假设我能再变出弓和弓手，就能撑一天半。你明白我的意思了吗?等他们攻上来，我的每一个愚蠢、无可奈何的决定都能给我们争取多一点时间。当然，这一切都很荒谬，抵抗毫无意义，但我必须试试。”我看着他，“所有人都在不断告诉我，我不能这样，不能那样，但他们错了。我唯一不能做的就是坐以待毙。”
他摇摇头，走开了。“不行，”她对我说，“抱歉。”
第二天深夜，我累得不行。瑟拉索给我看了他的第一版御玺，很漂亮的一件作品。有人曾经告诉我，以假乱真是不够的，真正优秀的赝品必须比真货更好。瑟拉索的印章就比真的还好。我用热蜡印了一次，效果美丽，震撼人心。他看着我，抢在我开口之前抗议。我尽了全力，众神作证。我用卡尺测量了每个部位的尺寸，误差只有一根头发。我把赝品放在蜡烛上烤了一会儿，又把它按在一个真正的印记上，蜡印完全没有粘上黑灰。这一版是完美的!他喋喋不休，我一拳揍在他的脸上。“再做一次。”我说。我做不到，他说，不可能比这个更好了。我把他的大作放在靴子后跟下踩成碎石。“再做一次。”我告诉他。
“不行?你是什么意思?”我转向艾科玛。
她快哭了，“我干不了这活，”她说，“他们不听我的。我必须冲他们大喊大叫他们才会动，而且特别墨迹。他们让我感觉自己什么都不懂。”她停下来，直视我，“他们是对的，我根本不知道自己在做些什么。”
有时候你实在不想听人诉苦。“对他们强硬点，”我说，“你没问题。”
“你没听懂。他们是对的，我完全干不来这活，每一个决定都是我拍脑袋想出来的，这肯定不行。你需要一个懂行的办事员，一个知道如何做仓储登记、如何安排值班、如何查财产税的人。如果提前花一年时间制定方案，也许我还能办成这些事。但现在……你需要专业人员。”
“帮会人手——”
“不行，”她说，“他们没用。他们知道贫民区所有人的住址，知道这些人能挣多少钱。但这些东西全在他们脑子里，没有纸质文件可查。从他们那里获取信息太费时间了，而且需要大量文员和速记员。”她停了一会儿，“正规流程不能少，”她说，“我知道这会降低效率，但没流程什么也做不了。”
我能感觉到怒气在心中积攒。每次面对真相，发现自己搞错了的时候，我都会气到。“他们就是一群——”
她摇摇头。“你离不开他们。”她说，“我知道你想做什么。帝国没能挡住敌军，所以你觉得只能靠我们自己守住城池。士兵全死了，我们就用工兵、卫兵和园丁。城里的法官全跑了，就让帮会来维持秩序。让奶白脸像皇帝一样颐指气使，让女人掌管供应部。就像谚语说的一样，泥里的虫也能打死狮子。试试何妨?奥尔罕，我很抱歉，但这是行不通的。你需要文官的支持，这份工作也需要一名文官来担任。我支持你，但我确实不行，抱歉。”
“好吧。”我说，“回二狗洗你的盘子去吧。”
她一声不吭地离开了。
福提努斯给了我一大堆文件，都需要盖章。我告诉他我太忙了。好吧，他说，把印章借给我，我帮你搞定。在我另一件外套的兜里，我说，我一有时间就派人去取。
尼卡从制绳街办完事回来了。以前有十几条这样的街道，但掌握地产的贵族们关闭了街上的营生，把这些宅基地卖给了建筑商。不用担心，帕乌萨兄弟的生意依然很好，他们有很多绳子。总算有一样没有供应问题的物资了。
“我们需要一英里左右、用马毛做的好货，用来做弹弓。”我告诉他，“另外，让他们送三英里长的上好麻绳去蓝帮公馆，用途以后告诉你。”我说，“帮我盯着这事，好吗?”
他已经习惯我的说话方式了。“好的，”他说，“能问你一件事吗?”
“问快点。”
“如果他们截断水道，我们怎么办?”
我的缺点之一就在于，每次我出门办公或找人，都会忘记一些事情——备用靴子、笔尖、钥匙、我答应别人的手信……总之不管多么努力，不管我列了多少清单，总有一件该死的事情会忘掉。每次发生时，我都觉得自己蠢得没救了。“水道。”
“赫维雅水道。所有磨坊和整个下城的供水都靠它。”
我摇摇头，“没有合适的工具，很难破坏的。”
“确实，我们把合适的工具留在了斯宾顿林地，记得吗?凿子、楔子、千斤顶、起重器……要什么有什么。如果你还记得，我当时说过——”
众神啊。“交给我处理吧，”我说，“我会想出办法的。现在我需要绳子。”