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“我知道你肯定在城里。”奥古斯带着我进入敌军防线，“老实说，你不在我就不来了。现在由你掌管砲兵队，我们简直撞大运了。这是我没想到的。”
他的腿比我长好多，我得一路小跑跟上他。其实我走路一向很快，小时候为了跟奥古斯玩，就养成了这个习惯。“奥古斯，”我说，“你在说什么啊?”
“我住这儿，”他指着一顶像高楼一样的帐篷说，这是唯一一顶金色帐篷，周围都是一片灰黑色。“我弄到了一些你喜欢的茶，黑乎乎的叶子，带黄色小花的那种。”他停下来，又给了我一个可怕的拥抱，“亲爱的老朋友，你不知道能再见到你我有多开心，上茶!”他大喊一声，声音像雷霆。茶立刻就来了，放在银色的盘子上。
我滑进一堆软绵绵的垫子里，姿势不太雅观。当然，奥古斯不喝茶。他敲开酒瓶，喝了三大口。“我们多久没见了?”他说，“三十年?”
“三十二。”我说，“我以为你死了。”
“我?当然没有。”他笑着说，“哦，确实，你被买走那会儿我正好发烧病倒了。那一病其实挺幸运的，我病好的时候，刚好碰到莱比锡的买家来挑人，之后我就去了莱比锡。那地方很神奇，你去过吗?”
我摇了摇头。
“我在莱比锡待了十七年，”他说，“花了六年时间赎身，后来自己开始单干，干出成绩之后我就回来了。当然，你的一切我都听说了。我得承认，你干得真不错。我早就知道你肯定能行。”
这是我特别喜欢的茶，即使在都城也只能偶尔喝到，不知道是从哪里产的。“谢谢，”我说。“奥古斯，你在这里干什么?”
他困惑地看我一眼。“你是什么意思?”
“你带着这些——”我想不出一个合适的词，就这样吧。
“哈?哦，看在众神的份上，奥尔罕，你以前很聪明啊。这是我的军队。”
再次抬头看他，我看出了区别。卡尔提佩克的脸更圆，眼睛是灰色的，不是蓝色。
“我生来就是干这个的，”奥古斯说，“自从——嗯，不用我说了吧。我记得我们俩一路跑到海边的那天，天上下着大雨，我们坐在快要熄灭的篝火边。我当时就告诉自己，这一切都错了，必须纠正。然后我意识到，必须有人去纠正它，这个人就是我。”
我等着他说下去，但他停了下来。“抱歉。”我说，“纠正什么?”
“当然是罗珀人啊，”他依然光芒万丈，“我要把那些混蛋一个一个从大地上抹去。这是唯一的办法，你这么聪明，应该知道的。”
“是舍尔登人——”
他举起手，我就算想说话也说不出了。“他们不重要，”他说，“舍尔登人偷孩子不过是因为罗珀人愿意花钱买。我不记恨他们。事实上，他们给我立了大功。啊，这个你显然知道。”
我看着他。他是那种会自然而然吸引所有目光的人，就像太阳照耀向日葵一样。“是你干的。”
“是，花了不少时间，过程非常刺激，”他说，“有时我会想，关我什么事?我干吗要费这个心?然后我想到了你。”
情况还可以更糟。我安慰自己，天可能会塌下来，云可能会下钉子。
“想到了我?”
“你不记得了?他娘的，你不可能不记得。”
“记得什么?”我突然记起来了。
想象一下，九岁的我蜷缩在即将熄灭的篝火旁，浑身湿透，站在毁掉的家和海岸之间的道路上。我在舍尔登运奴商队的驱赶下走了十天，喝了几碗脏兮兮的粥、几口水凼里的污水，光脚上还没长出老茧，绳子把脖子和手腕上的皮肤磨掉了——说实话，我没太注意到这些，走了那么多路，已经完全麻木了。我没有掉过一滴眼泪，现在想起来，我好像根本没想过要哭。我沉浸在自己奇异而混乱的思绪中，不断告诉自己：这不是真的，肯定不可能，他们很快就会和我们说这只是个玩笑，然后我们就可以回家了。第十天，我终于清醒过来：从此以后，我的生活会完全变样。我既不生气也不害怕，感觉也不是很在乎。我试了试回忆父母的模样。他们是这样吗?我问自己，但我无法确定。我脑子里的画面就像硬币上的画像：模糊、夸张而理想化，跟任何人都有几分相似感，只能靠硬币边缘的字母辨认身份：西雅，父亲;厄斯塔姆，母亲。我记得我当时在想，我就是个一文不值的小混蛋、小杂种，所以才会如此铁石心肠。
我身旁的奥古斯哭得稀里哗啦。这才是最奇怪的地方，奥古斯从来不哭。不管是偷东西被抓、挨了鞭子，还是他的妹妹被河水冲走淹死，他都没掉过眼泪。并不是说他像我一样无情无义。奥古斯一般在别人伤心或害怕时出现，说些安慰人心的话，或者什么都不说。他坚强、睿智、可靠。世事无常，他却总能找到明路，没有什么能战胜他。我永远想不明白为什么像他这样的人会选择和我玩，但这就是奥古斯了。对他来说，做朋友不需要理由，也不需要任何回报——还有什么东西是别人能给他、而他还没有的呢?
而那个时候，他崩溃了。我的震惊难以言表。这就像看到自己的父亲或上帝哭泣一样。而且，不用说，我根本不知道该做什么、说什么。我只知道，我必须忍住眼泪，免得彻底丧失勇气。所以我开口说的第一句话是：“别担心，没事的，我们比他们强。总会有我们复仇的一天。”我猜，我当时这么说是因为奥古斯很有荣誉感。在他的思想中，有人伤害了你，你就得以牙还牙，以此来维持大自然的平衡。几次复仇之后，就没人敢惹他了。事实证明他是对的，当然，我从没怀疑过他。
总之，他停止了哭泣，但接着就变得异常安静，一点也不像他。在那之后第二天还是第三天，他在行进中绊了一跤，跌倒了。他站起来，回到队伍里，手里多了一个压碎的东西，蘑菇。我小声对他说，不要吃那个，有毒。他直视前方，悄声回答说，我知道。又过了一天，轮到我们替守卫送食物的时候，我好像看见他往一只碗里漏了些东西。那天晚上，一个守卫尖叫着把我们吵醒，第二天早上就死了。
我没出声。但当我们走过那人的尸体时，他用胳膊碰了碰我说，谢谢。我假装没听到。
“哦，那件事啊，”我说，“和现在有什么关系?”
“我考虑过了，”他递给我一盘我最喜欢的蜂蜜蛋糕，“许多年后，我住在莱比锡时意识到，这不是舍尔登人的错。怪罪他们就像怪罪弓箭手的箭。我想起了你对我说过的话，那句话给了我坚持下去、战胜一切的力量——”他微笑着，和他爸爸的笑容一模一样，“胜者恒强，你知道这句谚语吗?仔细想想，这句话根本没意义。胜者恒强，因为胜利者总是更强的那一个。字面意义就是如此。你打败了我，你就是那个更强的人。如果我获胜，更强的就是我。我在那天晚上就证明了这一点。我只是个小孩，没有武器，被绳子捆着，人人都可以踢一脚，但我打败了那个混蛋，我赢了，我比他强。你当时的话就是这个意思，这句话帮我渡过了难关。”
“其实……”我说，但他根本没在听。
“之后，”他继续道，“我在莱比锡安顿下来，听到了你的消息。你当时刚刚当上上尉，你想出了一个聪明的办法来改进浮筒，造出更好的浮桥。一些商人听到风声，把新型浮筒带到莱比锡，试图推销给一些我认识的人。发明者是工程兵队有史以来最年轻的上尉，还是个奶白脸，他们说，这就叫有志者事竟成。我当时就想，我这样一天天赚着轻松钱，胸无大志，如果被奥尔罕看到，他肯定会为我感到羞愧。所以那天晚上我找人商量了一下，敲定了这个大计划。”他眉飞色舞，“现在，终于走到这一步，你我重逢，一切即将开始。是不是太棒了?”
我深吸一口气。他是我的第一个朋友。以前是，现在也是。我想世界上没有谁比他更了解我。“奥古斯，”我说，“我是另一边的。”
他笑了，好像我讲了个笑话。“这不是很完美吗?”他说，“简直是上天注定。我一直在想，一旦围城，你肯定会被召回城中进行防守。这样，只要找到一个聪明的办法互通消息，我就有了可靠的内线。但你居然是那边的最高统帅，这不是天意是什么?城里这么多人，话事的居然是你!你加上我，破城指日可待。”
我需要时间思考，于是说：“外面那些人是谁?从哪儿来的?”
“不是说了吗?我的军队。”他打了一个响指，有人送来更多的蜂蜜蛋糕，“这里只是一部分，剩下的还有事，忙完了会直接过来。”
“是你指挥的吗?”我问，“烧掉克拉希斯的舍尔登人。”
他看起来有些困惑——并不是内疚。但可能他觉得他欠我一个解释吧，“在我看来，”他说，“他们就像一件武器。战斗之初，你的对手拿着它，于是你把它抢了过来。然后这件武器就是你的了，从坏事变成好事。舍尔登人和我们一样都是受害者，奥尔罕。我花了很长时间才明白这一点，但弄明白之后，一切都好办了。现在是我们所有人对抗他们。你还记得家乡的那句老话吗，泥里的虫子也能对抗狮子，现在轮到虫子们赢一把了。”
我喉咙哽住，无法呼吸，过了好一会儿才能说话。“我当时就在克拉希斯，”我说，“他们差点杀了我。”
这句话让他苦恼起来。“对不起，”他说，“当然，如果我知道……”他耸耸肩，“但你没事，所以不用介怀。再来一块蛋糕吧，你最近吃得不好。”
这让我笑了起来。然后我意识到，他就是在逗我笑，“我们来谈谈和平条款吧。”我说。