25
我说错话了。
“抱歉，”他说，“我没听懂。”
我瞬间想不顾一切把话圆回去。“投降条款，”我说，“相信我们俩一定能想出——”
“条款?”他瞪着我，仿佛刚才听他滔滔不绝的是个陌生人，被他误认为老友，“你想说什么?”
“哦，拜托，”我用尽全力表现出愉快的样子，我至今还为此感到羞耻，“只要撤兵，你想要什么都行，有什么要求尽管提。”
他没作声。我宁愿随便说一些蠢话来打破沉默，但生生忍住了。
“好吧，”他似乎在努力压制怒火，“交出所有武器，打开城门。”
“然后呢?”
“我们冲进去，把他们全部杀掉。”停顿了好一会儿，他又说，“当然不包括你，我们是朋友。”
他说他要杀了他们，不杀我。但我一点也不喜欢他看我的眼神。他脾气一向不好，而他最难容忍的就是在他面前显露出哪怕一丁点不忠的人。
“为什么?”我问。“因为他们必须死。”他吼道，随即意识到自己在发火，“你懂的，对吧?没有人比你更懂。我们不可能放过他们，宽恕他们。要么不做，要么做绝，这才是复仇。”
轮到我不出声了。他等了几秒钟，继续道：“况且到了这一步，我也控制不了了。我答应过他们，杀光每一个罗珀人。如果现在撤兵，他们会把我撕成碎片。奥尔罕，我的天呐，你怎么回事?你不会对这些人产生感情了吧?”
“有一点。”我说。
“不可能。”他硬邦邦地说，“这不是用玻璃杯困住蜘蛛，可以选择扔掉它还是压扁它。他们是蓝皮肤。要纠正这个世界、重新开始，必须把他们抹掉。”
我深吸一口气，慢慢吐出。“他们不让你撤兵吗?”
他盯着我，接着咧开嘴，露出一个大大的笑容。“你还不知道我的军队是些什么人吗?他们是三分之二的帝国军啊。当然没有蓝皮肤，全是辅兵，来自被征服国家的可怜虫。他们只有两个选择：为我们战斗，否则烧毁他们的村庄。这就是帝国守卫疆土的方式，毕竟帝国一直在扩张，罗珀人早就不够了。确实，这一招很好用，用了很长一段时间，直到有个聪明的人意识到——我猜是我——如今帝国军队里的奶白脸比蓝皮肤多得多。他们由罗珀人训练，使用帝国标准装备，和罗珀人一样勇猛善战。而且在战场上，罗珀人被小心保护起来的时候，是谁顶在前面死战?于是我解释一番，他们立刻就懂了。不过不幸的是，海军不买账，说什么也不愿将他们心爱的船放心托付给野蛮人，所以我只能和该死的舍尔登人做一笔交易。不过还是我赚。现在，剩下的蓝皮肤正规军都被关在帝国各地的最坚固的城市里，而我的军队则守在城墙外，以防他们跑出来。所以，三分之一的帝国军被围困，另外三分之一在堵在城门外，最后三分之一就在这里，用来对付都城。我说不能撤兵就是这个意思。你觉得他们会让罗珀人活着离开吗?开玩笑，他们要罗珀人流血。仔细想想，这也是我想要的。”
我喝了一口他找来的极品好茶，茶水已经凉了。“你说了很多，我得好好想想。”
他盯着我，好像我疯了，然后突然大笑起来。“没什么好想的啊，”他说，“看在众神的份上，这不是仔细权衡利弊的时候。你要么懂，要么不懂。你怎么了，奥尔罕?你变了。”
我突然意识到他是对的。我想起了他认识的那个小男孩，他已经不是我了。很神奇，你不会注意到自己在改变，因为过程非常缓慢。直到有一天，你在水池或水洼里看见自己的倒影，会突然感觉很陌生。和奥古斯谈话就像看到了我小时候。我错把他当成了他的父亲，这很正常，他已经长成了他父亲的样子。也许我在成长，无法避免;但我不能确定，老实说我已经忘记我爸长什么样了。我有很多关于他的回忆，但记忆中他不是转开了脸，就是藏在阴影里。就像圣像和三联画——艺术家收了钱，把金主画进画里，打扮成次等圣人或旁观者。但按照传统，金主的画像不能引人注意，必须用各种方式加以隐藏。据说，如果请到一位灵感迸发的画家，用这种方式把自己安插进一幅巨作，你就能洗清所有罪孽。这明显是罗珀人的思维方式，这是作弊。
现在的问题是：我变得更好还是更坏了?
反正，我说了不算。而奥古斯显然觉得我变坏了。“我就是个修桥的，”我直接把心中的话说了出来，“我不是士兵，我唯一渴望战胜的就是几条河而已。”
“这跟你的渴望无关，”他说，“而且，我们所有人都是士兵。战争不是我们挑起的，但我们都得参战。”
“如果不是罗珀人——”
“知道，”他打断了我，“他们觉得你有用，而且，爱惜工具和牲口对生意有好处，毕竟是花了钱买来的。奥尔罕，你老实告诉我，你感激他们真的是因为他们培养了你，给了你一技傍身吗?”
“我不是牲口。我是他妈的工程兵团上校。”
他点头，“确实。你精通自己的行当，干得非常出色，对他们来说很有价值。说不定有些人还纡尊降贵把你当个人，甚至假装看不到你的肤色。多好的教养啊。所以你对他们有了感情，真是条好狗。”他太了解我了，知道这些话会把我惹急。“拜托，奥尔罕，你该自己想到的。”
“用自己的方式为自己出头，”我说，“对你来说一直很重要。”
“是的。”
我等了等，他很快回味过来，“对你来说一样重要。”他说。
这是真的，从过去到现在都是。我用自己的方式报复帝国、帝国军，外加推崇蓝皮肤至上的既有秩序。我伪造印章、贪污钱财、铸造劣币，用无数偷奸耍滑的小动作来保护自己的尊严。我做的所有事都是为了自己;我并没有考虑他们，我只为证明自己比他们聪明百倍。虫子向狮子宣战，森林里所有动物都觉得狮子会赢。但狮子并抓不到虫子，因为它们会钻进地里，避开战斗。但是到了晚上，狮子们睡着以后，虫子就会爬进它们的耳朵，吃掉它们的大脑，把它们一个个全杀了。在我的家乡，这是个耳熟能详的故事，虽然罗珀人从未听过。每次我给我的帝国朋友讲这个故事，都会先问他们，你愿意做哪一个，虫子还是狮子?他们都说，当然是狮子——除了阿塔瓦杜斯。为什么选虫子?因为，他说，我是个工程师，我知道虫子挖隧道非常厉害。别多想，他这么说不过是在打趣，因为他知道这是个陷阱问题。
“你知道自己做了什么吧?”他说，“你报复他们，一有机会就诈骗、行窃。只不过为了良心上过得去，你把赃物分给了工程兵团的手下。你对他们是掠食者心态，这不是爱。”
“我没说过——”
“很好，说了也是谎话。”他直视着我，眼神锐利，“你帮他们守城我理解，毕竟你以为我们是一群不知名的野蛮人。但现在你知道了，我们是一起的，是同胞。你还打算用弹跳球把我砸死吗?奥尔罕?”
“当然不会。”
“你此前杀掉的每一个小兵都是我，你明白吗?他们和我是一样的，是你的族人，他们和你的相似程度远超那些蓝猴子。”
蓝猴子。我不喜欢和奶白脸朋友议论罗珀人，给他们起这种名字。大概一旦聊起来，我就会禁不住大声附和。
他偏头看着我，样子像一只不明白你在干什么的狗。“也许你是在可怜他们，”他说，“我说的对吗?”
“可能吧。”
“好吧。我遇到过的一个医生和你的态度很像。他有机会制造一场瘟疫，但临门一脚却下不了手，同情心泛滥。”他瘪了瘪嘴，“给你三次机会，猜猜他是怎么死的。”
“也许我是觉得，你这以牙还牙做得过头了，道德上你并不比他们高多少。”
他假装打了个哈欠，“这我不知道，”他说，“要我说的话，谁都不比谁高，半斤八两吧。你跟那些人共事太久了，奥尔罕，你的思维在向他们靠拢。”
“也许。”
“也许。”他怪声怪气地学我，“当然是这样啊!你知道罗珀人的思路吧?如果他们赢了，那就是昭昭天命。投降的，可以宽恕;但凡还有一点傲气的，打残算数。这你不陌生吧?”“我读过书。”
“很高兴听你这么说。所以，如果他们赢了，故事就是这样的。如果输了，那就是‘战争是罪恶的，肯定有更好、更理性的方式来解决分歧’。不，相信我，奥尔罕，战争本身没有错。只不过通过战争，你能区分出好人和坏人。”
我忍不住笑了出来，“但罗珀人总能赢。”
他没有笑，“这次赢不了。”
“但不代表你就是正义的。这你知道，对吧?”
奥古斯把脸转到一边，双手捂住耳朵。“抱歉。”他说，“我没听到你在说什么。”
现在想起来，我发现我忘了一件事。
还记得奥古斯毒死舍尔登奴隶贩子的故事吗?嗯，在那之后几天，有一个舍尔登守卫打定主意要讨厌我。原因不明，有人不喜欢你很正常，不一定需要理由。这个人看到我就烦，一有机会就对我拳打脚踢。我想向奥古斯学习，但我不杀人，我的天赋在别的方面。所以，那天晚上停下来歇息之后，我没花多大力气就弄松了手腕和脚踝上的绳子。然后，等大家都睡着了，我偷偷溜到我的敌人身旁。此前，我注意到他有一个鲸骨雕刻的小海豚，穿着一根皮绳戴在脖子上。这是个雕刻成海豚的护身符，大概是为了保佑戴的人不被淹死。我从他的腰带上抽出刀子割断皮绳，拿起海豚，把刀子放回了原处——利刃离他的咽喉只有大约八分之一寸，但我脑子里只有偷窃，根本没想过其他。这样的好东西，我告诉自己，以后肯定能卖钱。与此同时，我也报复了欺负我的人，我赢了，胜利了。
有些事是要吃些苦头才学得会的，比如，不能偷盗，就算趁夜也不行。因为夜里泥土湿润，会留下脚印。当时乌漆墨黑，我自然看不到。但天亮之后，是个人都能看到了。
我还没睡醒，那人给了我一脚，踢在我的锁骨上，那是你身上痛觉最强烈的地方之一。我想他当时杀我的心都有了，因为他拉了一位年长的同僚同行，让同僚证明我偷了东西，他有权对我做任何事。他们两三下就找到了海豚，就塞在我的腰带和外衣之间。
“好吧，”年长的同僚说，“他是你的了，随你处置。”
“不是他干的。”
两人周围望了一圈，说话的是奥古斯。他坐了起来，手脚上的绳子都解开了，“不是他。”他说，“是我偷了海豚，是我。”
“胡说!”那个恨死了我的守卫冲他吼道，但另一个人叫奥古斯再说一遍。
“是我干的，”奥古斯说，“我把海豚藏在我朋友身上，这样出事之后嫁祸起来比较方便。因为所有人都知道那个胖守卫喜欢欺负他。但我太傻了，没想到会留下脚印。”
年长的守卫盯着他看了很久，我知道他在想什么，我敢肯定，奥古斯的话他根本不信，但找不到证据反驳。而且他肯定觉得，如果这个小鬼有胆子替朋友挨一顿打，那算他有种，不如成全他。于是他点点头，飞起一脚，重重踢在奥古斯脑袋的一侧。
我以为奥古斯被踢死了，血从他耳朵里流出来，他一动也不动。“这就是小偷的下场，好好反省吧。”那人说完便走了，痛恨我的守卫死死盯了我一会儿，接着也跟上那人的脚步。让我想不通的是，他之后也没有报复我。
最终，奥古斯挺了过来，但他的一边耳朵聋了。直到我们分开也没有康复。
这话我没法反驳，他确实有一只耳朵听不到啊。
“况且，”他继续道，“你忽略了一个重要问题：面对这么庞大的军队，都城是守不住的，任何办法都行不通。的确，你聪明、人脉广、想象力丰富，而且深得手下爱戴。你们会打上漂亮的一仗，再加上弹跳球和抛石机，以及天知道你在捣鼓的什么新型的杀人机械，我的军队多半要伤筋动骨。但长远来看，反抗是无意义的，城市一定会陷落，城里的人已经是死人了。”
他停下来看着我。“所以呢?”我问。
“所以，”他和我四目相对，仿佛他是我镜子里的倒影，“如果你有哪怕一丁点胜算，我都不会反对，拿出全力跟我打吧，祝你好运。但是你没有，你的蓝皮肤伙伴们死定了。任何人都无能为力。”
“但是?”
他微微一笑，“但是，”他说，“你是我最好的朋友，我不想让你伤心。你可以允许你救下几个最得你宠爱的蓝皮肤，尼卡弗鲁斯·波泽思、市长福提努斯，阿塔瓦杜斯，甘三利克……一打名额差不多够了吧?”
“盖塞利克。”
“对。盖塞利克、你忠实的保镖利西马库，当然，还有你老友的女儿艾科玛，以及那个木匠姑娘埃利亚。顺便说一句，她喜欢你。”
怎么突然转变话题了?“胡说。”
“没胡说，真的。这事儿弄不好就是个麻烦，你得小心。尼卡弗鲁斯喜欢她，她喜欢你。总之，现在有七个人，还剩五个名额。或者如果你需要，我可以给你两打。显而易见的事实就是：如果你执意要守城，那他们都会死。哦，木匠姑娘应该能活，她是个奶白脸。我的人不会伤害奶白脸的。但其余的人——”他用手指在喉咙上划了一道，“但只要你放弃跟我对着干，你在乎的人、你的朋友就会安然无恙。而且，这不是威胁，我只是在摆事实。时机一到，我就会下令攻城，找到这些人，救他们一条命吧。当然，尼卡弗鲁斯和阿塔瓦杜斯肯定宁死不降——蓝皮肤愚蠢的荣誉感。另外的人，我这里只有少数几个军官认得他们的脸。就算我想，我也没法帮他们，只有你能行。难道你忍心看着朋友去死，以此来成全你愚蠢的原则和自尊吗?”
奥古斯其实人很好，不过——
人是会变的，但幅度不会很大。况且，现在的他和我儿时了解、喜爱并崇拜的那个男孩一点不冲突。为什么呢?因为他从小就是个大个子。
要理解我这种心态，那你也得曾是个弱不禁风的孩子。在那个岁数，人和动物没区别。最高、最壮的主宰最弱、最小的，没人会质疑，也没人为此辩护。大家凭着直觉认可了这样的相处方式。弱小的孩子对此毫无异议，只会对自己天生弱小感到不忿。之后，我们学会了说话，学会了用口舌摆脱麻烦，得到我们想要的。魅力、欺骗和谎言的重要性替代了身高和肌肉，这就是人们口中的长大——成为智慧、理性的文明人。要我说，以正义为标尺的话，两者其实没区别。但这不是重点。我们小时候由大人管着，因为他们更强壮，一拳打下去更有力。所以，孩子们自然也以此为标准分出强弱。不管怎么说，这套标准是有道理的，比他们之后试图拿来糊弄你的那些要靠谱得多——道德、对错、好坏……老实说，这些概念我从来没搞懂过;老实说，我也从没上过心。
奥古斯就是个高大强壮的孩子，而我正好相反。奥古斯可以选择任何人当朋友，但他选了我。他保护我，让我借他的威风壮胆。听说海里有一种鱼，它们的生存绝技就是把自己挂在鲨鱼身上，以鲨鱼吃剩下的碎肉为食，别的鱼很少找它们麻烦。这不就是我吗?我甚至不需要回报他，连吹捧和奉承——神都无法拒绝的东西——也不需要。我从没问过他：为什么?但我能想到他的回答：因为我们是朋友，就这么简单。
你能设想奥古斯离开之后，我的生活是什么样吗?没有人保护我，不出意料，我立刻开始寻找另一个可以罩着我的大个子。我找到了帝国。但他们的保护不是免费的，他们要我修桥——在极短时间内建成的优质桥梁。这应该是不算把灵魂卖给魔鬼吧?当然，他们对我不怎么好，但也没有太恶劣。我很能干，所以他们能容忍我错误的肤色。对那些上等人来说，这么大度肯定是一件痛苦的事。尼卡这样的人不赞成我整天在贫民区和旧花市转悠，他们认为我交的朋友有失体统——小偷、骗子、赌徒和婊子，特别是婊子。我倒不介意跟婊子做朋友，我自己不就是吗?
过了好一会儿，我一直没说话，奥古斯对我笑了。
“我知道你不是那种人，”他说，“我知道你会为了朋友做任何事——不管是我，还是你城里的新朋友。现在，你所有朋友的利益都能得到满足，是不是很幸运?”
“你变了。”
“不，”他说，语气真诚，“我没变，你也没变。想想吧，自从你发现自己是最高话事人，你都在干什么?”
我对他笑了一下。“尽我的全力。”
“不止，我想你很快就会意识到。你在借由这次机会建立完美社会。以前，穷人被排挤、被剥削，于是你架空了议员和富人，承认帮会的合法性，利用一切可以找到的理由给人们发高工资，你甚至尝试让一个女人来掌管帝国供应部，因为仅仅根据两腿之间的差异而打压女人是不对的。虫子翻身，与狮子平起平坐，这样的机会你无法拒绝。”
我无话可说。
“看看后果吧，”他继续道，“艾科玛干了几天就辞职了，帮会勉强合作了一段时间就开始火并。为了阻止他们自相残杀，你不得不调转新式大砲，对准自己的人民。奥尔罕，这是条死路。完美社会无法在那座城市实现。知道为什么吗?问题就出在罗珀人身上，这不是虫子和狮子的故事，只是弱一点的狮子对抗强壮的狮子。你以为他们会感激你所做的一切，但并不。你自己看吧。”
他从袖子里抽出一根铜管扔给我。我接住了，从中抽出一页纸，展开读了几行，又抬头看他。
“不是伪造的，”他说，“你能辨认字迹吗?”
“能。”
“印章呢?”
“能。”
“好的，告诉我写的什么。”
我不想说，但要违抗奥古斯是很难的，“议员弗隆托——被我一拳打中脸的那位——以及另外六个议院领袖计划杀掉我。我死之后，他们打算夺回权力，立弗隆托为新皇。他们雇了五百个绿帮成员，这些人不满布洛涅鲁斯，并且记恨我杀了他们几百个同僚。他们还准备杀掉尼卡、阿塔瓦杜斯、福提努斯和艾科玛，因为我被杀的话这些人会找他们麻烦。行动时间是后天。”我卷起纸页，想把它塞回铜管，但我的手在抖。
奥古斯拿过纸和铜管，帮我还原，然后递给我。“这东西你最好留着，”他说，“哦，还有这个。”他又递给我一个东西，包在一块蓝色丝绸里，是御玺，“现在，看着我。”
我不想看他，但依然无法违抗。
“好吧，”我说，“你想让我做什么?”