金属编号环
【薇奥拉】
“我刚设置好计时器，然后往布雷斯薇特助医身边跑回去，想告诉她我们可以走了，这时一个女人从我们身后的灌木丛中跌跌撞撞走了出来。”“救我。”她声音很轻，仿佛她不知道自己身处何方，只是向着整个宇宙呼喊救命。
接着她倒了下去。
“这是什么东西？”我又从藏在牛车上的一个小型急救药箱里拿出一捆绷带，在牛车的前后摇摆中，我想方设法帮她处理伤口。她的前臂扎着一根金属编号环，绑得很紧，周围的皮肤似乎在裹着这根金属环生长。上面也因为感染而发红，我几乎可以感觉到那里散发出来的热度。
“这是用来标记牲畜的。”布雷斯薇特助医说道，她一气之下猛地拉紧公牛身上的缰绳，我们颠簸得更厉害了，这些小路本不适合这么快的车速。“那个恶毒的浑蛋。”
“救我。”那个女人喃喃。
“我在救你。”我说道。她的头靠在我的腿上，以免遭受路途颠簸。我将绷带缠在那根金属编号环附近，这时我发现金属编号环一侧刻有数字。
1391。
“你叫什么名字？”我问。
但她半睁着双眼，只是一直念道：“救我。”
“能确定她不是间谍吗？”柯伊尔助医双手交叉抱在胸前说道。
“老天，”我厉声说道，“你的心是石头做的吗？”
她的眼眸黯淡下去：“我们必须考虑到敌人的各种诡计——”
“感染太过严重，我们保不住她的胳膊了，”布雷斯薇特助医说道，“如果她是间谍，她也无法将信息传递回去。”
柯伊尔助医叹了口气：“在哪里发现她的？”
“在那个传闻中新建的‘提问’办公室附近。”布雷斯薇特助医说道，眉头越发紧蹙。
“我们在附近的一间小仓库里设置了炸弹，”我说，“已经尽可能靠近办公室了。”
“标记带，妮可拉。”布雷斯薇特助医说道，她的声音因为怒气而噗噗作响，像是呼出的蒸汽。
柯伊尔助医的手指抚了抚额头：“我知道了。”
“我们先别说这个好吗？”我问，“先关心她的伤势可以吗？”
布雷斯薇特助医摇了摇头：“这是化学物品引发的感染，金属环附近的皮肤永远都不会愈合，这是关键。绝不能摘下这根金属编号环，除非你希望她血枯而亡。人一旦系上这根金属编号环，就要一辈子戴着它。永远都要戴着它。”
“哦，我的天哪。”
“我有话要对她说。”柯伊尔助医说道。
“纳达利在帮她治疗，”布雷斯薇特助医说道，“手术之前她可能还清醒着。”
“那走吧。”柯伊尔助医说道，然后她们前往进行治疗的帐篷。我挪步跟上她们，不过柯伊尔助医用眼神阻止了我。“你别过来，姑娘。”
“为什么我不能过去？”
她们只是继续往前走，剩我一人站在寒风中。
“你没事吧，希尔迪？”我徘徊到那几头公牛旁，这时威尔夫问道。他正在轻轻拍打公牛身上束缚过紧的地方。
威尔夫。它们说道。它们几乎总是这么说。
“不平静的一夜，”我说道，“我们救了个女人，她胳膊上缠着一根标记牲口的金属编号环。”
威尔夫沉思了一分钟。他指向每头公牛右前腿处的金属编号环。“跟这些一样？”
我点点头。
“在人身上？”他吃惊地吹了声口哨。
“情况有变，威尔夫，”我说，“形势越来越严峻了。”
“我知道，”他说道，“我们很快就会行动，不是敌人死，就是我们亡。”
我抬头看着他。“你知道她的具体筹划吗？”
他摇了摇头，伸手摸了摸公牛腿上的金属编号环。威尔夫。公牛说道。
“薇奥拉！”我听到营地那头有人喊我。
威尔夫和我抬头看去，柯伊尔助医正从漆黑的营地那边向我们走来。“她这是要吵醒所有人。”威尔夫说道。
“她有点儿精神错乱，”纳达利助医说道，“你最多只有一分钟。”我跪在那个女人的床铺旁。
“告诉她你跟我们说的话，姑娘，”柯伊尔助医对那个女人说道，“再说一遍，我们就会让你睡觉。”
“我的胳膊？”那个女人说道，双眼雾蒙蒙的，“不疼了。”
“拜托你告诉她你跟我们说的话吧，亲爱的，”柯伊尔助医说道，她的语气前所未有地温柔，“一切都会好起来的。”
那个女人的目光在我身上停留了一瞬，然后双眼稍微睁大了些。“你，”她说，“是那个以前待在那里的女孩儿。”
“薇奥拉。”我摸着她那条没有绑上金属编号环的胳膊。
“我们时间不多了，杰西。”柯伊尔助医的语气变得严厉了些，她喊出的想必就是这个女人的名字。“快告诉她。”
“告诉我什么？”我有点儿恼火。照她目前这个状态，不准她睡觉有点儿不近人情，我正要这么说，这时柯伊尔助医说道：“告诉她这是谁干的。”
杰西眼中的恐惧越来越强烈。“哦，”她说道，“哦，天哪。”
“你只需要说完这一件事，我们就不会再打扰你。”柯伊尔助医说道。
“柯伊尔助医——”我开口道，有点生气。
“男孩儿们。”那个女人说道。
“男孩儿们，都没有成年。”
我吸了口气。
“什么男孩儿？”柯伊尔助医问，“他们叫什么？”
“戴维，”那个女人说道，眼神逐渐失焦，“戴维是年纪大一点儿的那个。”
柯伊尔助医与我四目相接：“另一个呢？”
“比较安静，”那个女人说道，“不怎么言语。只是完成任务，然后什么话也不说。”
“他叫什么？”柯伊尔助医穷追不舍。
“我得走了。”我说着站起身来，不想继续听下去。但是柯伊尔助医抓住了我的手，牢牢地抓住我。
“他叫什么？”她再次问道。
那个女人呼吸沉重，几乎气喘吁吁。
“够了，”纳达利助医说道，“我一开始就不希望这样……”
“再等一下。”柯伊尔助医说。
“妮可拉——”纳达利助医提醒道。
“陶德。”那个躺在床上的女人，那个被我救下的女人，那个手臂严重感染、必须截肢的女人，她如是说道，“另一个男孩儿管他叫陶德。”
我现在希望自己从未见过这个女人。
“离我远点儿。”我冲跟着我出了帐篷的柯伊尔助医说道。
“他还活着，”她说道，“可是他加入了他们。”
“闭嘴！”我说道，气冲冲地穿过营地，不在乎自己有多大声。
柯伊尔助医往前冲了几步，抓住我的胳膊。“你失去了他，姑娘，”她说道，“我是说，如果你从前拥有过他的话。”
我以迅雷不及掩耳之势地重重地甩了她一巴掌，她根本没来得及保护自己。我就像是打了树干一巴掌。她的力道结结实实地反弹回来，疼痛立即在我的手臂上蔓延。
“你不知道自己在说些什么。”我的声音里充满了怒火。
“你竟敢！”她说着，捂住自己的脸。
“你连我打架都没见过，”我站在原地说道，“我撞毁了一座桥，阻止了一支军队。我把刀架在杀人狂魔的脖子上。我救了别人的性命，而你则夜里出去炸死了他们。”
“你这个无知的孩子——”
我向她走近。
她没有后退。
不过她没有说完那句话。
“我恨你，”我缓缓说道，“你的所作所为只能逼迫市长做出更坏的事来回击你。”
“这场战争不是我发起的——”
“可是你热衷打仗！”我又往她走近一步，“你热衷战争的一切，爆炸、战斗、救援。”
她脸上露出狂怒的神色，即使在月光下，我也看到了她的怒火。
可我不怕她。
而且我觉得她也看得出来我不怕她。
“你以为这件事非黑即白，姑娘，”她说道，“世界不是那样，从来都不是那样，也永远都不会那样，别忘了，”她对我微微一笑，那个笑容甚至能让牛奶凝固，“在这场战争里，你跟我是一伙儿的。”
我身体前倾，贴近她的脸。“他得被推翻，所以我帮你推翻他。不过，推翻他之后呢？”我离她那么近，都可以感受到她的呼吸。“接下来，我们就必须推翻你了吗？”
她一言不发。
不过她也没有退步。
我转过身，走开了。
“他不是原来的他了，薇奥拉！”柯伊尔助医在我身后喊道。
不过我并没有停下脚步。
“我要回趟城里。”
“现在？”威尔夫说着仰头看向天空，“天快亮了，不安全。”
“从来就没安全过，”我说道，“可我没得选。”
他对我眨了眨眼。接着他开始整理绳索，再次准备好牛车。
“不，”我说道，“你得教我怎么赶车。我不能让你冒生命危险。”
“你要去找陶德？”
我点点头。
“那我要带你去。”
“威尔夫——”
“天色还早，”他说道，将公牛套回到牛车缰绳上，“我至少要送你走一段路。”
他重新给公牛上挽具，没有再说什么。它们吃惊地问他威尔夫？威尔夫？毕竟它们已经工作了一整晚，刚刚才闲下来，没想到这么快就又要出任务了。
我想到简会怎么说。我想这会把她的威尔夫置于危险中。
可我只是说：“谢谢你。”
“我也要去。”我转过身。是李，他正在揉眼睛，驱散睡意，可是他已经穿好了衣服，也准备妥当了。
“你起来干什么？”我问，“不行，你不能去。”
“不，我要去，”他说道，“而且，这么吵谁睡得着？”
“太危险了，”我说，“他们能听到你的声流——”
他闭上嘴，然后对我说，那就让他们听。
“李——”
“你要去找他，对不对？”
我沮丧地叹了口气，开始怀疑自己是不是应该在任何人陷入危险之前，放弃整个计划。
“你要去‘提问’办公室。”李压低了音量说。
我点点头。
然后我就懂了。
西沃恩和他妈妈可能在那里。
我再度点了点头，而这一次，他知道我同意了。
没有人试图拦下我们，尽管半个营地的人一定都知道我们要去。柯伊尔助医一定有她的理由。
去的路上，我们没怎么说话。我只是听着李的声流，关于他的家人、市长，以及如果抓住他，他会怎么做。
还有关于我的念头。
“你最好说点儿什么，”李说道，“这么近距离地听我的内心所想，有些无礼。”
“听到了又怎样。”我说道。
我的嘴巴太干，而且我发现自己并没有什么可说的。
我们还没赶到市里，太阳就升起了。威尔夫驱使公牛以最快的速度前进，可即便如此，这还是一段危险之旅，整个城市的人都醒了，我们的牛车上载着发出声流的男人。我们这次冒了太大的险。
但是威尔夫继续驾车往前。
我告诉他我想看到什么，他说他知道一个地方。他将牛车停在森林深处，带我们爬上一处断崖。
“快低下头，”他说道，“别被发现了。”
“我们不会的，”我说道，“如果我们一小时之后还没回来，那就别等了。”
威尔夫只是看着我。我们都知道他有多大的概率会独自逃跑。
李跟我爬上断崖，一路隐身在树木的掩盖下，直到来到断崖顶上，我才明白威尔夫为何选择这个地方。这座山丘离通信塔倒下的地方很近，可以清晰看到通往“提问”办公室的路，我们听说这个办公室是监狱或拷问室之类的地方。
我根本不想知道。
我们并肩趴在地上，在灌木丛中眺望远方。
“提高警惕。”李轻轻说。
我们好像确实需要如此。太阳刚升起来，新普伦提斯市就重归咆哮洪流。我开始怀疑，李是否真的有必要隐藏自己的声流。淹没在这咆哮中，有什么不可能的？
“因为淹没正是关键所在，”李回答我，“要是消失在其中，你会窒息的。”
“我无法想象，在那样的环境中长大是什么感觉。”我说道。
“当然，”他说，“你无法想象。”
不过他的语气并没有很刻薄。
太阳越来越明亮，我眯着眼看向远方的道路。“真希望带了望远镜来。”
李的手伸进口袋中，取出来一副望远镜。
我看了他一眼。“之前你一直在等我问你，这样才显得你这么神气活现。”
“不知道你在说什么。”他微笑着说，将望远镜举到眼前。
“快点儿，”我用肩膀挤了挤他，“快给我。”
他伸长胳膊，不让我够到。我开始咯咯笑，他也是。我抓住他，想压住他，然后去抓望远镜，不过他比我高大，一直将望远镜绕来绕去。
“我可不怕伤害到你。”我说。
“这个我信。”他哈哈大笑，重新拿着望远镜看向道路远方。
他的声流发出尖锐的声音，声音大到我害怕别人会听见。
“你看到了什么？”我说道，不再咯咯笑。
他将望远镜递给我，指着那个方向。“那里，”他说，“正沿着道路而来。”
我已经从望远镜中看到了那里的情形。
有两个人骑在马背上。有两个人身穿亮闪闪的新制服，驾驭着他们的坐骑。其中一个人正在说话，打着手势。
时而大笑，时而微笑。
另一个人一直看着自己的马儿。
骑马去“提问”办公室上班。
他们的制服肩章上有着一个亮晶晶的字母A。
是陶德。
我的陶德。
正跟戴维·普伦提斯一起骑行。
正跟那个开枪打我的男人一起去上班。