第二十一章
笼罩在我心头的黑暗掀起来了。瞬间，我变得和平常一样机警，感知力清晰敏锐。蜷伏已久的活力，准备好随时爆发，化为行动。该是逃离的时候了！
可惜事与愿违。
我的心智能在好几个层面同时运作。（※这是说在好几个意识层面运作。一般来说，人类只能使用一个意识层面，其他无意识层面则在底下混成一团。这么说吧——我可以同时把四个不同的故事叠在一起，一眼就能看懂这些故事。但是我只能帮你做注脚。）我向来以能开心和人聊聊，同时说出咒语、评估不同的逃脱路径而闻名。这种能力通常很管用。然而，此时我只运用一个认知层面，就知道无路可逃。我惹上大麻烦了。
大事先办吧！我能做的就是让自己变得好看些。我一醒，便知道昏过去的时候，身形已经脱落。我的游隼身形已损坏为一股浓厚油腻的蒸气，在半空来回飘荡，好像被小小的潮汐拉着。其实，我在地球当奴隶时，这种蒸气便是最接近我纯灵髓（※灵髓：我这种魔灵最基本、重要的灵体，包含我的身分与本质。在你们的世界，我们被迫将自己的灵髓变成某种实际的形体；但是在异世界（也就是我们的故乡），我们的灵髓可以自由杂乱地混合。）的东西。虽然灵髓本质尊贵，却不怎么动人。（※其实它的外表和气味像是脏洗碗水。）因此我赶紧变身。我变成一个身材苗条的女性，身穿简单的罩衫，然后在头皮上加几只角，好玩嘛！
完成之后，我的黄眼睛打量着四周。
我站在一个石头小基座或柱子上方，这根柱子位于石板地正中央，距地面两公尺高。从第一界层来看，四面八方都没有障碍，但是第二到第七界层全都让一个讨厌的东西挡住了：一个相当强力的小能量球。小能量球由细细的白线交叉组成，这些线条全都有力量，并从我修长的脚边延伸到柱子顶端，在我美丽的头上合拢。不必亲手碰这些线条，就知道它们会害我痛得不得了，并把我抛回原地。
我的监狱没有开口、没有弱点。我完全出不去，就好像鱼缸里的金鱼似地被关在这圆球当中。
不过和金鱼不同的是，我的记性好，能想起闯出萧托的店之后发生什么事。银陷阱落到我身上、火灵滚烫的蹄子融化了人行道的石头、迷迭香与大蒜的气味像是谋杀犯的双手快速掐着我，然后我就失去知觉了。真是奇耻大辱：我，巴谛魔，竟然在伦敦街头失去意识！不过晚点生气也不迟，现在我得保持冷静，寻找机会。
圆球外是个古老的大房间。这房间以灰石块兴建，屋顶由粗大的梁木撑着。有面墙在高处开了一扇窗，只容一道微光照进，勉强通过飞扬的尘埃、照到地上。这扇窗配备了和圆球相似的魔法屏障。房间内还有几根柱子，和我站的地方颇为相像。大部分的柱子都孤单空荡，只有一根有个小而亮、拥挤万分的蓝色圆球在上面平衡。虽然不太容易确定，但我想我看见里面有个东西压得扭曲变形了。
墙壁上没有门，虽然这没什么大不了。魔法师监狱里，多的是只会暂时出现的门。要进出隔壁房间只能透过一些入口，而只有受到信赖的魔法狱卒一同发出命令，才能通过。就算逃出囚禁着我的圆球，也还得要通过重重入口，这可是相当困难又费劲。
守卫也不能帮我逃跑。两个高大的「乌图库」（※这种巨灵是亚述魔法师的最爱，因为愚笨的他们热爱暴力。我第一次对抗乌图库，是在阿里什之战，法老王把亚述军队赶出埃及国土时。乌图库很好看，有四公尺高，头和野兽或猛禽一样，还配有水晶护胸甲、和闪亮的波斯弯刀。但是只要用「小心后面」的老把戏，就能抓到他们。打败他们的步骤如下：一、拿一块石头；二、丢到乌图库俊面，发出让他分心的声音；三、看乌图库瞪大眼睛，转身过去；四、从他背后用力一刺；五、依照喜好幸灾乐祸。可惜的是，我当年的丰功伟业，让我与现存的乌图库为敌。）冷冷地沿着房间周围行进。其中一名的脸和头冠是沙漠之鹰的模样，残忍的弯喙和粗硬的羽毛一应俱全。另一名则是牛头，鼻孔喷着雾气。两者都像腿部巨大的人在行走，而他们青筋暴露的大手正抓着银尖的矛。长着羽毛的翅膀垂下来收在孔武有力的背后，眼睛不停打转，愚蠢凶恶地怒视着房间内每一吋空间。
我像个女生般幽幽叹息。情况似乎不太妙。
然而，我可没被打败。这座监狱规模雄伟，想必我是落入政府手中，但还是确定一下比较好。首先得询问一下警卫，尽量得知他们所拥有的资讯。（※资讯不可能太多。第一条铁律是，从巨灵所穿的伪装数量，就能猜出其智商。像我这种活泼的魔灵采用的身形，是多得数不清。其实是越多越快乐，这样能让我们不那么累。相反，真正的笨蛋（也就是贾伯、乌图库等等）只喜欢一种造型，而且通常已经过时了几千年之久。这两个乌图库所穿戴的造型，是西元前七百年尼尼微大街上常见的；现在谁还装成牛头鬼啊？对嘛！过气了。）
我厚脸皮地轻轻吹了口啃。最靠近的乌图库（老鹰头的那个）看过来，朝我挥着他的矛。
我嫣然一笑。「你好啊！」
乌图库像条蛇那样发出嘶嘶声，露出他尖锐的红色鸟舌。他走过来，仍顽固地拿着矛逞威风。
「拿好那东西喔，」我说道，「武器要拿稳才比较帅。你看起来好像要用烤肉叉串起棉花糖。」
老鹰嘴走过来了。他的脚也在我下方两公尺的地面上，但人还是够高，能直直看着我的眼睛。他很小心，免得太靠近圆球明亮的球壁。
「轮不到你说话！」乌图库说，「再说一句，我就戳烂你！」他指着矛的尖端。「这可是银的，要是你不闭嘴，它能轻松刺穿你的球！」
「你说得很清楚，」我把一络头发从眉上拨开。「我知道我现在是任你摆布。」
「没错。」这个乌图库正要离开，但是有个念头不知怎地，孤伶伶闯进了他心中的荒原。「欸，我同事——」他指着那个从大老远用红眼睛看着我们的牛头守卫继续说，「说他以前不知道在哪曾见过你。」
「没有吧！」
「很久以前，只不过你看起来不一样了。他说他确定闻过你，只不过想不起来什么时候。」
「他可能说的没错。我已经出道很多年了。不过恐怕我记不太住别人的脸，所以没办法帮他。这里到底是哪里？」我试着转移话题，觉得有些不自在，担心对话很快会绕到阿里什那场战争上打转。如果那个牛头是幸存者，又知道我的名字……
这个乌图库在思考我的问题时，头冠稍微往后倾。「告诉你也无妨，」他最后说，「这里是塔。伦敦塔。」他相当开心地说，每说一个字，就用矛柄槌着石地板强调。
「噢，很好嘛，对吧！」
「对你来说可不好。」
一些不三不四的话已在排队，差点脱口而出，但我硬是把它吞回，继续保持安静。我可不想被戳烂。乌图库大步走开，继续巡逻，不过我察觉那个牛头走过来，那讨厌的湿鼻子一直嗅东嗅西。
他离我的圆球很近，一团团口沫雾气在通了电的白线上嘶嘶作响、变成泡沫。他凄厉地咆哮。「我认得你，」他说，「我认得你的味道。对，那是很久以前，但绝不会忘记。我知道你的名字。」
「是不是朋友的朋友？」我紧张地看着他的矛尖。和那个老鹰嘴不同，他没挥舞着矛。
「不对……是个敌人……」
「话到了嘴边却想不起来，实在很糟糕吧，」我说，「不是吗？你很努力想，但常常还是想不起来，因为有个笨蛋一直在一旁啰唆打扰，害你无法专心，然后——」
牛头气得大吼。「闭嘴！我差点就想起来了！」
一阵颤动传递房间，沿着地板震到柱子上来。牛头赶紧跑去墙边某个难以形容的地点，就定哨兵岗位。几公尺外的鹰嘴也是如此。在他们两个中间，半空出现一个椭圆的裂缝。椭圆底下扩大，变成一道宽宽的拱门。拱门里原本漆黑一片，接着浮现两个形体，而当他们勉强从门里黏腻的一片虚空中走出来时，颜色与体积也渐渐浮现。是两个人，虽然他们的体型差异大得令人难以置信。
其中一个是萧托。
他还是那么眫，不过跛得好，好像每块肌肉都在发疼。很开心看到那根会发射云雾的手杖已换成一双普通拐杖。他看来好像有头大象才刚从他身上爬起来，而我发誓，他单边眼镜的镜框贴着胶带。一只眼眶瘀血的眼睛没能张开。我笑了。虽然身处绝境，生活中还是有些事情值得享受。
萧托瘀肿的庞大身躯，让一旁的女士看起来更显娇小。她像是驼背的鹭，穿着灰上衣和黑长裙，直直的白发在耳后削得短短的，脸上只见颧骨和眼睛，完全没有颜色，即便眸色也被洗掉了，只有两颗颜色如雨水的黯淡弹珠嵌在眼窝。解剖刀似的尖长手指，从打了褶边的袖子伸出。她散发出权威与危险的气味：乌图库喀达踢着鞋跟，向走过身旁的她行礼，而她过于尖锐的指甲一弹，背后的通道又密合起来，消失无踪。
受困于圆球的我，看着他们靠近，一瘦一胖、一驼一跛。萧托那只没受伤的眼镜，一直在单边眼镜后面盯着我。
他们在几公尺外停下来。女人再弹了一下手指，他们站的石板地便缓缓升到空中，这倒是稍微出乎我意料。石头下方是他们俘虏的几个妖精，负责扛着重担，偶尔发出咕哝。除此之外，石板倒是移动得很顺畅，几乎没有摇晃。石头不久便不再升高，而这两个魔法师现在和我在同高度看着我。我漠然地回瞪。
「醒啦？」女人说，声音像是冰桶里面的碎玻璃（※出乎意料地尖锐。而且很冷。别说我没努力形容给你们听。）。「很好，那么，或许可以帮个忙。首先，说出你的名字。我可不会浪费时间叫你巴得敏；我们检查过资料，知道这是捏造的身分。唯一用过那个名字的巨灵在三十年战争就死了。」
我耸耸肩，什么也没说。
「我们想知道你的名字、你到宾恩先生的店有什么目的，还有你知道些什么关于撒马尔罕护符的事情。最重要的是，我们要知道你的主人是谁。」
我把头发从眼睛前面拨开，往后面顺顺，无聊地环视整个房间。
女人没有生气或不耐烦，声音还是平平的。「讲理一点吧，」她说道，「你可以马上讲，也可以之后再说，全由你决定。另外，宾恩先生觉得你不会讲理，所以他亲自前来，看你尝苦头。」
我对鼻青脸肿的宾恩挤眉弄眼。「来嘛，」我开心地催促他，虽然实际上没那么快乐，「也对我眨眨眼嘛，可以好好运动瘀血的眼睛喔！」魔法师咬牙切齿，但没有说话。
女人比了个动作，石板便往前滑动。「魔鬼，现在可不是你放肆的时候。我说明一下你的处境吧。这里是伦敦塔，所有与政府为敌的，都要送来这里接受惩罚。说不定你以前听过这个地方？过去一百五十年来，各种魔法师和魔灵都来过这里，但是没有人离开过，除非我们同意。这个房间有三层施了魔法的锁保护，每一层都有成群的影灵与鸟圃库戒备，持续巡逻。但是在碰上他们之前，你得先离开这个圆球，然而这是不可能的。你现在身处于悲痛之球当中，若你胆干碰它，它就会把你的灵髓扯个稀烂。只要我一下令……」于是她念了一个字，圆球上那些有力量的线条似乎开始增强颤动，「这个圆球就会缩小一点。我知道你也能缩小，所以一开始不用担心会被烫出水泡。然而，这圆球可以缩小到什么都不剩，你却不行。」
我忍不住望向附近那根柱子，还有那个紧紧挤成一丁点大的蓝色圆球。那圆球里有个东西，它的遗骸还在里面。圆球不断缩小，小到不剩下任何空间。我好像瞥见深色玻璃瓶底下有只死蜘蛛。
那女人顺着我的眼光看去。「完全正确，」她说，「还需要我说更多吗？」
「如果我真的说了，」我第一次对她开口说话，」接下来会发生什么事？要怎样你才不会把我挤成汁？」
「如果你合作，我们就会放你走，」她说，「我们没兴趣杀奴隶。」
她冷酷直率地说道，我几乎要相信她了。不过，也不完全如此。
我还不及回应，萧托·宾恩便气喘似地咳嗽，以吸引这女人的注意。他万分困难地开口，仿佛说话会使肋骨发疼。「攻击事件，」他小声说道，「反抗份子……」
「啊，对了！」女人向我回过身，「如果你告诉我们昨天晚上那件事的相关资讯，你获得缓刑的机会就更大了，也就是你被抓来之后——」
「等等，」我说，「你们害我晕过去多久？」
「大概快二十四小时。我们本来昨天晚上要审问你，不过我说了，因为那件事……我们没空把银罗网移开，因此三十分钟前才把它拿掉。你复原的速度倒是令我讶异。」
「没什么，我练过。（※没错，我曾经在几个遥远的战场上，被不同人士击昏过，比如珀赛波里斯、喀拉哈里、齐瑟比克湾。）那么，这个事件……告诉我怎么回事。」
「是恐怖份子攻击。他们自称『反抗份子』，非常厌恶各种形式的魔法。尽管如此，我们相信他们还是和魔法有某种关联。或许和你这种巨灵一样，是敌方魔法师找来的。有可能。」
又是「反抗份子」。辛普金也曾经提过，还猜他们盗走了护符。不过勒福雷斯才是罪魁祸首，而且说不定也是最近这次恶行的幕后黑手。
「怎样的攻击？」
「元素球。微不足道、计划松散。」
听起来不像勒福雷斯的作风。我认为他是比较偷偷摸摸、心机很重的人，能一边派人进行谋杀，一边在花园派对啃小黄瓜三明治。还有，他给西勒的信曾提过，要规画不久之后的某件事。
我的老友萧托失礼地低沉怒吼，打断了我的沉思。
「真是够了！它不会心甘情愿告诉你的。亲爱的洁西卡，把圆球缩小吧，让它扭曲身体、放声尖叫！我们可没时间在这牢房里消磨一整天。」
女人嘴唇薄薄的斜线，第一次往外弯出一抹微笑。「魔鬼，宾恩先生没耐性了，」她说，「他不管你说不说，只要圆球发挥功用就行。但我喜欢循规蹈矩，一切照程序来。我已经告诉你我们的要求，现在该是你说话的时候了。」
我的犹豫紧接而来。我很想说整件事情确实疑云重重，我想说我的良心非常挣扎，不知该不该泄密，说出纳桑尼尔的事情和我的任务。一波波疑问，戏剧化地涌向我美丽的容貌，而俘虏我的人则不安地等着，想知道我究竟决定怎么做。我想把这些话都说出来，但会是个谎言。（※你们知道，我是严谨诚实之士。）因此，这段中断的时间是相当沉重、恐怖、孤寂的，这段时间我试着勉强接受即将到来的痛苦。
没有什么事能比好好修理纳桑尼尔一顿能更大快我心。我想说出一切：姓名、地址、鞋子尺寸，如果他们想要，我甚至可以大胆猜测他内测大腿围。我也可以告诉他们勒福雷斯与法奎尔的事情，还有撒马尔罕护符究竟在哪里。我想象黄莺歌唱般，把所有秘密和盘托出。不过……要是我这么做，其实也是找死。为什么？因为：一、他们很可能无论如何都会用这颗球把我挤死；二、如果他们放我走，纳桑尼尔就死定了或惹上大麻烦，到时候我就得关在泰晤士河底下的「老监狱」里。光想到迷迭香，我就开始流鼻涕。（※这时候，体贴的人可能会抗议。毕竟勒福雷斯偷了护符，因此等于反抗政府，说出他的罪行也许值得一赌。或许纳桑尼尔和我都会因为举报有功而获释。没错，但不幸的是我不知道究竟还有哪些人涉及勒福雷斯的阴谋，而萧托·宾恩昨天还和勒福雷斯吃午餐，当然更不能信赖他。总之，招供的风险显然大大多过可能的好处。）
最好赶快从这圆球内消失，免得灾难永无止境。因此我揉揉漂亮的脸颊，等待必然的事情发生。
萧托咕哝，看着那个女人。她拍拍手表。
「时间到了，」她说，「嗯？」
之后，正如差劲小说家笔下所写，令人难以置信的事情发生了。我正打算给他们最后一次激昂（却聪明）的长篇大「骂」，肠子突然浮现一股熟悉的疼痛。许多滚烫的钳子拉着我，拖着我的灵髓。
我被召唤了！
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
可惜事与愿违。
我的心智能在好几个层面同时运作。（※这是说在好几个意识层面运作。一般来说，人类只能使用一个意识层面，其他无意识层面则在底下混成一团。这么说吧——我可以同时把四个不同的故事叠在一起，一眼就能看懂这些故事。但是我只能帮你做注脚。）我向来以能开心和人聊聊，同时说出咒语、评估不同的逃脱路径而闻名。这种能力通常很管用。然而，此时我只运用一个认知层面，就知道无路可逃。我惹上大麻烦了。
大事先办吧！我能做的就是让自己变得好看些。我一醒，便知道昏过去的时候，身形已经脱落。我的游隼身形已损坏为一股浓厚油腻的蒸气，在半空来回飘荡，好像被小小的潮汐拉着。其实，我在地球当奴隶时，这种蒸气便是最接近我纯灵髓（※灵髓：我这种魔灵最基本、重要的灵体，包含我的身分与本质。在你们的世界，我们被迫将自己的灵髓变成某种实际的形体；但是在异世界（也就是我们的故乡），我们的灵髓可以自由杂乱地混合。）的东西。虽然灵髓本质尊贵，却不怎么动人。（※其实它的外表和气味像是脏洗碗水。）因此我赶紧变身。我变成一个身材苗条的女性，身穿简单的罩衫，然后在头皮上加几只角，好玩嘛！
完成之后，我的黄眼睛打量着四周。
我站在一个石头小基座或柱子上方，这根柱子位于石板地正中央，距地面两公尺高。从第一界层来看，四面八方都没有障碍，但是第二到第七界层全都让一个讨厌的东西挡住了：一个相当强力的小能量球。小能量球由细细的白线交叉组成，这些线条全都有力量，并从我修长的脚边延伸到柱子顶端，在我美丽的头上合拢。不必亲手碰这些线条，就知道它们会害我痛得不得了，并把我抛回原地。
我的监狱没有开口、没有弱点。我完全出不去，就好像鱼缸里的金鱼似地被关在这圆球当中。
不过和金鱼不同的是，我的记性好，能想起闯出萧托的店之后发生什么事。银陷阱落到我身上、火灵滚烫的蹄子融化了人行道的石头、迷迭香与大蒜的气味像是谋杀犯的双手快速掐着我，然后我就失去知觉了。真是奇耻大辱：我，巴谛魔，竟然在伦敦街头失去意识！不过晚点生气也不迟，现在我得保持冷静，寻找机会。
圆球外是个古老的大房间。这房间以灰石块兴建，屋顶由粗大的梁木撑着。有面墙在高处开了一扇窗，只容一道微光照进，勉强通过飞扬的尘埃、照到地上。这扇窗配备了和圆球相似的魔法屏障。房间内还有几根柱子，和我站的地方颇为相像。大部分的柱子都孤单空荡，只有一根有个小而亮、拥挤万分的蓝色圆球在上面平衡。虽然不太容易确定，但我想我看见里面有个东西压得扭曲变形了。
墙壁上没有门，虽然这没什么大不了。魔法师监狱里，多的是只会暂时出现的门。要进出隔壁房间只能透过一些入口，而只有受到信赖的魔法狱卒一同发出命令，才能通过。就算逃出囚禁着我的圆球，也还得要通过重重入口，这可是相当困难又费劲。
守卫也不能帮我逃跑。两个高大的「乌图库」（※这种巨灵是亚述魔法师的最爱，因为愚笨的他们热爱暴力。我第一次对抗乌图库，是在阿里什之战，法老王把亚述军队赶出埃及国土时。乌图库很好看，有四公尺高，头和野兽或猛禽一样，还配有水晶护胸甲、和闪亮的波斯弯刀。但是只要用「小心后面」的老把戏，就能抓到他们。打败他们的步骤如下：一、拿一块石头；二、丢到乌图库俊面，发出让他分心的声音；三、看乌图库瞪大眼睛，转身过去；四、从他背后用力一刺；五、依照喜好幸灾乐祸。可惜的是，我当年的丰功伟业，让我与现存的乌图库为敌。）冷冷地沿着房间周围行进。其中一名的脸和头冠是沙漠之鹰的模样，残忍的弯喙和粗硬的羽毛一应俱全。另一名则是牛头，鼻孔喷着雾气。两者都像腿部巨大的人在行走，而他们青筋暴露的大手正抓着银尖的矛。长着羽毛的翅膀垂下来收在孔武有力的背后，眼睛不停打转，愚蠢凶恶地怒视着房间内每一吋空间。
我像个女生般幽幽叹息。情况似乎不太妙。
然而，我可没被打败。这座监狱规模雄伟，想必我是落入政府手中，但还是确定一下比较好。首先得询问一下警卫，尽量得知他们所拥有的资讯。（※资讯不可能太多。第一条铁律是，从巨灵所穿的伪装数量，就能猜出其智商。像我这种活泼的魔灵采用的身形，是多得数不清。其实是越多越快乐，这样能让我们不那么累。相反，真正的笨蛋（也就是贾伯、乌图库等等）只喜欢一种造型，而且通常已经过时了几千年之久。这两个乌图库所穿戴的造型，是西元前七百年尼尼微大街上常见的；现在谁还装成牛头鬼啊？对嘛！过气了。）
我厚脸皮地轻轻吹了口啃。最靠近的乌图库（老鹰头的那个）看过来，朝我挥着他的矛。
我嫣然一笑。「你好啊！」
乌图库像条蛇那样发出嘶嘶声，露出他尖锐的红色鸟舌。他走过来，仍顽固地拿着矛逞威风。
「拿好那东西喔，」我说道，「武器要拿稳才比较帅。你看起来好像要用烤肉叉串起棉花糖。」
老鹰嘴走过来了。他的脚也在我下方两公尺的地面上，但人还是够高，能直直看着我的眼睛。他很小心，免得太靠近圆球明亮的球壁。
「轮不到你说话！」乌图库说，「再说一句，我就戳烂你！」他指着矛的尖端。「这可是银的，要是你不闭嘴，它能轻松刺穿你的球！」
「你说得很清楚，」我把一络头发从眉上拨开。「我知道我现在是任你摆布。」
「没错。」这个乌图库正要离开，但是有个念头不知怎地，孤伶伶闯进了他心中的荒原。「欸，我同事——」他指着那个从大老远用红眼睛看着我们的牛头守卫继续说，「说他以前不知道在哪曾见过你。」
「没有吧！」
「很久以前，只不过你看起来不一样了。他说他确定闻过你，只不过想不起来什么时候。」
「他可能说的没错。我已经出道很多年了。不过恐怕我记不太住别人的脸，所以没办法帮他。这里到底是哪里？」我试着转移话题，觉得有些不自在，担心对话很快会绕到阿里什那场战争上打转。如果那个牛头是幸存者，又知道我的名字……
这个乌图库在思考我的问题时，头冠稍微往后倾。「告诉你也无妨，」他最后说，「这里是塔。伦敦塔。」他相当开心地说，每说一个字，就用矛柄槌着石地板强调。
「噢，很好嘛，对吧！」
「对你来说可不好。」
一些不三不四的话已在排队，差点脱口而出，但我硬是把它吞回，继续保持安静。我可不想被戳烂。乌图库大步走开，继续巡逻，不过我察觉那个牛头走过来，那讨厌的湿鼻子一直嗅东嗅西。
他离我的圆球很近，一团团口沫雾气在通了电的白线上嘶嘶作响、变成泡沫。他凄厉地咆哮。「我认得你，」他说，「我认得你的味道。对，那是很久以前，但绝不会忘记。我知道你的名字。」
「是不是朋友的朋友？」我紧张地看着他的矛尖。和那个老鹰嘴不同，他没挥舞着矛。
「不对……是个敌人……」
「话到了嘴边却想不起来，实在很糟糕吧，」我说，「不是吗？你很努力想，但常常还是想不起来，因为有个笨蛋一直在一旁啰唆打扰，害你无法专心，然后——」
牛头气得大吼。「闭嘴！我差点就想起来了！」
一阵颤动传递房间，沿着地板震到柱子上来。牛头赶紧跑去墙边某个难以形容的地点，就定哨兵岗位。几公尺外的鹰嘴也是如此。在他们两个中间，半空出现一个椭圆的裂缝。椭圆底下扩大，变成一道宽宽的拱门。拱门里原本漆黑一片，接着浮现两个形体，而当他们勉强从门里黏腻的一片虚空中走出来时，颜色与体积也渐渐浮现。是两个人，虽然他们的体型差异大得令人难以置信。
其中一个是萧托。
他还是那么眫，不过跛得好，好像每块肌肉都在发疼。很开心看到那根会发射云雾的手杖已换成一双普通拐杖。他看来好像有头大象才刚从他身上爬起来，而我发誓，他单边眼镜的镜框贴着胶带。一只眼眶瘀血的眼睛没能张开。我笑了。虽然身处绝境，生活中还是有些事情值得享受。
萧托瘀肿的庞大身躯，让一旁的女士看起来更显娇小。她像是驼背的鹭，穿着灰上衣和黑长裙，直直的白发在耳后削得短短的，脸上只见颧骨和眼睛，完全没有颜色，即便眸色也被洗掉了，只有两颗颜色如雨水的黯淡弹珠嵌在眼窝。解剖刀似的尖长手指，从打了褶边的袖子伸出。她散发出权威与危险的气味：乌图库喀达踢着鞋跟，向走过身旁的她行礼，而她过于尖锐的指甲一弹，背后的通道又密合起来，消失无踪。
受困于圆球的我，看着他们靠近，一瘦一胖、一驼一跛。萧托那只没受伤的眼镜，一直在单边眼镜后面盯着我。
他们在几公尺外停下来。女人再弹了一下手指，他们站的石板地便缓缓升到空中，这倒是稍微出乎我意料。石头下方是他们俘虏的几个妖精，负责扛着重担，偶尔发出咕哝。除此之外，石板倒是移动得很顺畅，几乎没有摇晃。石头不久便不再升高，而这两个魔法师现在和我在同高度看着我。我漠然地回瞪。
「醒啦？」女人说，声音像是冰桶里面的碎玻璃（※出乎意料地尖锐。而且很冷。别说我没努力形容给你们听。）。「很好，那么，或许可以帮个忙。首先，说出你的名字。我可不会浪费时间叫你巴得敏；我们检查过资料，知道这是捏造的身分。唯一用过那个名字的巨灵在三十年战争就死了。」
我耸耸肩，什么也没说。
「我们想知道你的名字、你到宾恩先生的店有什么目的，还有你知道些什么关于撒马尔罕护符的事情。最重要的是，我们要知道你的主人是谁。」
我把头发从眼睛前面拨开，往后面顺顺，无聊地环视整个房间。
女人没有生气或不耐烦，声音还是平平的。「讲理一点吧，」她说道，「你可以马上讲，也可以之后再说，全由你决定。另外，宾恩先生觉得你不会讲理，所以他亲自前来，看你尝苦头。」
我对鼻青脸肿的宾恩挤眉弄眼。「来嘛，」我开心地催促他，虽然实际上没那么快乐，「也对我眨眨眼嘛，可以好好运动瘀血的眼睛喔！」魔法师咬牙切齿，但没有说话。
女人比了个动作，石板便往前滑动。「魔鬼，现在可不是你放肆的时候。我说明一下你的处境吧。这里是伦敦塔，所有与政府为敌的，都要送来这里接受惩罚。说不定你以前听过这个地方？过去一百五十年来，各种魔法师和魔灵都来过这里，但是没有人离开过，除非我们同意。这个房间有三层施了魔法的锁保护，每一层都有成群的影灵与鸟圃库戒备，持续巡逻。但是在碰上他们之前，你得先离开这个圆球，然而这是不可能的。你现在身处于悲痛之球当中，若你胆干碰它，它就会把你的灵髓扯个稀烂。只要我一下令……」于是她念了一个字，圆球上那些有力量的线条似乎开始增强颤动，「这个圆球就会缩小一点。我知道你也能缩小，所以一开始不用担心会被烫出水泡。然而，这圆球可以缩小到什么都不剩，你却不行。」
我忍不住望向附近那根柱子，还有那个紧紧挤成一丁点大的蓝色圆球。那圆球里有个东西，它的遗骸还在里面。圆球不断缩小，小到不剩下任何空间。我好像瞥见深色玻璃瓶底下有只死蜘蛛。
那女人顺着我的眼光看去。「完全正确，」她说，「还需要我说更多吗？」
「如果我真的说了，」我第一次对她开口说话，」接下来会发生什么事？要怎样你才不会把我挤成汁？」
「如果你合作，我们就会放你走，」她说，「我们没兴趣杀奴隶。」
她冷酷直率地说道，我几乎要相信她了。不过，也不完全如此。
我还不及回应，萧托·宾恩便气喘似地咳嗽，以吸引这女人的注意。他万分困难地开口，仿佛说话会使肋骨发疼。「攻击事件，」他小声说道，「反抗份子……」
「啊，对了！」女人向我回过身，「如果你告诉我们昨天晚上那件事的相关资讯，你获得缓刑的机会就更大了，也就是你被抓来之后——」
「等等，」我说，「你们害我晕过去多久？」
「大概快二十四小时。我们本来昨天晚上要审问你，不过我说了，因为那件事……我们没空把银罗网移开，因此三十分钟前才把它拿掉。你复原的速度倒是令我讶异。」
「没什么，我练过。（※没错，我曾经在几个遥远的战场上，被不同人士击昏过，比如珀赛波里斯、喀拉哈里、齐瑟比克湾。）那么，这个事件……告诉我怎么回事。」
「是恐怖份子攻击。他们自称『反抗份子』，非常厌恶各种形式的魔法。尽管如此，我们相信他们还是和魔法有某种关联。或许和你这种巨灵一样，是敌方魔法师找来的。有可能。」
又是「反抗份子」。辛普金也曾经提过，还猜他们盗走了护符。不过勒福雷斯才是罪魁祸首，而且说不定也是最近这次恶行的幕后黑手。
「怎样的攻击？」
「元素球。微不足道、计划松散。」
听起来不像勒福雷斯的作风。我认为他是比较偷偷摸摸、心机很重的人，能一边派人进行谋杀，一边在花园派对啃小黄瓜三明治。还有，他给西勒的信曾提过，要规画不久之后的某件事。
我的老友萧托失礼地低沉怒吼，打断了我的沉思。
「真是够了！它不会心甘情愿告诉你的。亲爱的洁西卡，把圆球缩小吧，让它扭曲身体、放声尖叫！我们可没时间在这牢房里消磨一整天。」
女人嘴唇薄薄的斜线，第一次往外弯出一抹微笑。「魔鬼，宾恩先生没耐性了，」她说，「他不管你说不说，只要圆球发挥功用就行。但我喜欢循规蹈矩，一切照程序来。我已经告诉你我们的要求，现在该是你说话的时候了。」
我的犹豫紧接而来。我很想说整件事情确实疑云重重，我想说我的良心非常挣扎，不知该不该泄密，说出纳桑尼尔的事情和我的任务。一波波疑问，戏剧化地涌向我美丽的容貌，而俘虏我的人则不安地等着，想知道我究竟决定怎么做。我想把这些话都说出来，但会是个谎言。（※你们知道，我是严谨诚实之士。）因此，这段中断的时间是相当沉重、恐怖、孤寂的，这段时间我试着勉强接受即将到来的痛苦。
没有什么事能比好好修理纳桑尼尔一顿能更大快我心。我想说出一切：姓名、地址、鞋子尺寸，如果他们想要，我甚至可以大胆猜测他内测大腿围。我也可以告诉他们勒福雷斯与法奎尔的事情，还有撒马尔罕护符究竟在哪里。我想象黄莺歌唱般，把所有秘密和盘托出。不过……要是我这么做，其实也是找死。为什么？因为：一、他们很可能无论如何都会用这颗球把我挤死；二、如果他们放我走，纳桑尼尔就死定了或惹上大麻烦，到时候我就得关在泰晤士河底下的「老监狱」里。光想到迷迭香，我就开始流鼻涕。（※这时候，体贴的人可能会抗议。毕竟勒福雷斯偷了护符，因此等于反抗政府，说出他的罪行也许值得一赌。或许纳桑尼尔和我都会因为举报有功而获释。没错，但不幸的是我不知道究竟还有哪些人涉及勒福雷斯的阴谋，而萧托·宾恩昨天还和勒福雷斯吃午餐，当然更不能信赖他。总之，招供的风险显然大大多过可能的好处。）
最好赶快从这圆球内消失，免得灾难永无止境。因此我揉揉漂亮的脸颊，等待必然的事情发生。
萧托咕哝，看着那个女人。她拍拍手表。
「时间到了，」她说，「嗯？」
之后，正如差劲小说家笔下所写，令人难以置信的事情发生了。我正打算给他们最后一次激昂（却聪明）的长篇大「骂」，肠子突然浮现一股熟悉的疼痛。许多滚烫的钳子拉着我，拖着我的灵髓。
我被召唤了！