Ⅵ

　　“陛下?”

　　都城正在沦陷。

　　“陛下?”

　　黑暗正在蔓延。

　　“马克西姆。”

　　国王抬头看到伊斯拉，对方正在等他回应，然而他没有听见问题。马克西姆的目光最后一次落在伦敦地图上，望着扩张的阴影和黑色的河水。他该如何对抗一个神，或者一个幽灵，无论它是什么怪物?

　　马克西姆低吼一声，双手一推桌子。“我不能躲在王宫里干等，我的王国快要完蛋了。”伊斯拉挡住了他的去路。

　　“您不能出去。”

　　“让开。”

　　“如果您也死了，对您的王国有什么好处?同归于尽有何骄傲可言?”很少有人对马克西姆·马雷什如此直言不讳，但伊斯拉在他登基为王之前就跟着他了，很多年前在血之海岸时就与他并肩作战，马克西姆当时是将军，伊斯拉是他的副官、朋友和影子。“您现在的思考方式不是国王的，而是士兵的。”

　　马克西姆背过身，挠着粗硬的黑发。

　　不，他的思考方式太像国王了。习惯了多年和平、意志早已软化的国王。在宴会厅和竞技场的看台上，以言语和酒肉与人交锋，而非真刀真枪沙场搏命的国王。

　　如果是在血之海岸，他们如何对付欧沙朗?

　　如果欧沙朗是血肉之躯，他又该如何对付?

　　兵不厌诈，马克西姆心想。

　　但这就是魔法和人之间的差异——后者容易犯错。

　　马克西姆摇摇头。

　　这个怪物是有思想的魔法，思想可以被欺骗、改变，甚至破坏。即使最厉害的斗士，也不可能摆出完美无缺的架势，他们的盔甲也有缝隙……

　　“让开，伊斯拉。”

　　“陛下——”

　　“我不会直接走进毒雾，”他说，“你最了解我，”他接着说，“即使我要死，也要死在战斗中。”

　　伊斯拉皱着眉头，让开了路。

　　马克西姆离开了地图厅，不是朝着走廊的方向，而是登上楼梯，前往寝宫。他一路上没有停步，对舒适的床铺、宽大的镶金木桌、盛满净水的盆子和醒酒瓶视而不见。

　　他怀着私心，希望看到艾迈娜，但里面空无一人。

　　马克西姆清楚，如果召她过来，她当然会来，她愿意尽其所能，为他接下来要做的事情减轻压力——无论是跟他一同施法，还是用冰凉的双手按着他的额头，梳理他的头发，年轻时她常常这样做，嘴里哼着歌儿，就像咒语一样管用。

　　如果说马克西姆是火，艾迈娜就是冰，淬炼他钢铁般的意志。他因为她而强大。

　　但他没有召她前来。

　　他独自走向寝宫尽头的墙壁，一扇门半隐在细长的薄纱和丝绸之中。

　　马克西姆张开十指，按在中空的木板上，探知里面的铁器。他双手贴在门板上旋转，感受齿轮的移动，随着一声闷响，插销滑开了，其他部件归位。这不是简单的锁具，也不是复杂的机关，这扇门是马克西姆·马雷什所造，也只有他打开过。

　　莱也尝试过，被他抓了现行，王子当时还是孩子。

　　王子喜欢探秘，无论是人的秘密，还是王宫的秘密，他发现那扇门锁着，必然立刻去找凯尔，把黑眼的男孩——当时对他顽皮的性格还不熟悉——拉到寝宫里。马克西姆靠近的时候，莱正在催促凯尔，后者小心翼翼地抬手伸向木头。

　　马克西姆听见铁器滑动的响声，及时抓住男孩的手，阻止他开门。这不是能力的问题。凯尔每天都在变强，他的魔法犹如春天的树木蓬勃生长，但就算是年轻的安塔芮 ——尤其是年轻的安塔芮 ——也需要知道力量是有限度的。

　　规则是必须服从的。

　　马克西姆领着他们出去时，莱气呼呼的，凯尔则一言不发。他俩总是这样，脾气迥然不同，莱性子火暴，一点就着，凯尔言行冷淡，极为慢热。奇怪，马克西姆打开门的时候心想，在某些方面，凯尔和王后有不少相似之处。

　　门内没有违禁物。只是私人空间。身为国王，隐私格外珍贵，超越任何珠宝。

　　马克西姆踏上一段不长的石阶，向下走到书房。里面寒冷而干燥，到处都是铁器，书架上的书不多，多的是回忆，是信物。回忆无关他在王宫的生活——艾迈娜金色的婚礼玫瑰，莱的第一顶王冠，莱和凯尔在四季庭院里的肖像画——那些都收藏在寝宫里。保存在这里的是另一段回忆，另一种生活的痕迹。

　　一面烧掉半边的旗子和两把细长如麦秆的剑。

　　一顶闪亮的头盔，不是金色，而是锃亮的钢铁，镶有红宝石色的线条。

　　一柄石制箭镞，那是血之海岸的最后一战时，伊斯拉从他肋部取出的。

　　一整套盔甲立在墙边，面罩掀开，在收藏昔日荣光的圣殿里，马克西姆脱下了奢华的红金色斗篷，取下了扣着衣袖的圣杯徽章，放下了他的王冠。他一点一点地卸下君主身份，变成了曾经的他。

　　An Tol Vares，当年他们称呼他。

　　铁王子。

　　马克西姆·马雷什披上那件斗篷已经太久了，国王有国王的事务，士兵有士兵的职责，此时此刻，作为士兵，他卷起袖子，拿出一把刀，做好了准备。