Ⅸ
花了许久，莱拉才想清楚自己是怎么走到这一步的。
想清楚她到底走了几步——走错了几步。一年前，她还是另一个伦敦的窃贼。一个月前，她是海盗，驾船在公海上航行。一周前，她是参加Essen Tasch的魔法师。如今又换了身份。她是 安塔芮 。孤单，也不孤单。割裂，但又不疏离。有太多人的性命与她休戚相关。太多人需要关心，这一次，她又不知道该留下还是跑掉了——但这个选择只能以后再说，因为这座城市岌岌可危，而她希望能拯救它。也许这就代表她已经做出选择。暂时的选择。
莱拉扫视着圣堂，除了床和地板上的符号，这里空无一物。莱拉来过一次，当时她架着垂死的王子。那时候的圣堂寒凉而僻静，如今更冷了。前方的走廊那时候就悄无声息，如今一派死寂，她的呼吸是唯一的动静。墙上的壁灯发出苍白的光芒，不摇不晃，她知道那是咒语的作用。一阵强风吹过，身上的外套簌簌作响，然而火光丝毫不受影响。圣堂里不见牧师的影子，大多数牧师都去避难了，同时为王宫提供保护，其他人分散在城内，消失在雾中。奇怪，她心想，他们对毒雾并不免疫，所以在她看来，接近魔法不一定全是好事。尤其当魔法扮演了恶魔或者神明的时候。
圣堂里的寂静气氛不太正常——她多年混迹于人群之中，在狭小的住处呵护内心。如今，她独自走在可以容纳数十甚至上百人的地方，走在没有礼拜的信徒、没有那股魔法暖流的教堂，有种异样的感觉。
唯有寂静，以及声音——不止一个声音?——在圣堂外催促她 出来，出来，或者让我进去 。
莱拉打着哆嗦，勇气顿失，于是在爬楼梯时哼起了歌儿。
“你如何知道萨罗斯来了……”
楼顶的大厅有拱顶和石柱，同样由带斑点的石料雕刻而成。石柱之间放置着以光滑白木制成的巨盆，其中盛满水、花或者细沙。莱拉经过时，手指划过水面，她本能地祈福，唤醒了掩埋于另一个世界的童年记忆。
她的脚步声在开阔的空间里回荡，令她心惊胆战，于是换回窃贼的步伐，悄无声息地在石板上行进。进了走廊，她颈后汗毛竖立，忽然——
“砰”的一声重响，犹如石头撞击木头。一而再，再而三。
有人在敲圣堂的大门。
莱拉静立不动，不知如何是好。
“Alos mas en。”有人大喊。 让我进去 。隔着厚重的木门，她听不清对方是男是女，不管怎样，闹的动静太大了。她目睹了街头的骚乱，眼含阴影的暴徒们疯狂地攻击那些尚未臣服的人、那些拼命反抗的人，他们越是挣扎，暴徒们越是受到吸引，如同猫抓耗子一样。她不能放他们 进来 。
“该死的。”她怒吼一声，冲向大门。
大门被闩上了，她咬着刀子，压上一半体重才移动了铁条。等门闩滑开，门板开启，一个男人慌忙钻进来，跪在石地上。
“Rensa tav，rensa tav。”他结结巴巴地说，上气不接下气。莱拉关上大门，取出咬在嘴里的刀子，转身应战，然而那人还跪在地上，低着头，冲着地板道歉。
“我不该来这里。”他说。
“或许吧，”莱拉说，“但你已经来了。”
听到她的声音，不速之客猛地抬头，兜帽滑落，露出一张瘦削的面孔，瞪大的眼睛里没有咒语污染的痕迹。
她放下刀子。“ 莱诺斯 ?”
夜峰号 的二副盯着她。“巴德?”
莱拉以为莱诺斯会被吓跑——一直以来，他把莱拉当成野火一样的危险之物，担心靠得太近就会烧起来——但他脸上只有惊魂未定的表情。惊骇，以及感激。他松了口气，甚至在莱拉拽他起来时他也没有畏缩，尽管他老是盯着她的手。他说：“Tas ira……”
你的眼睛。
“夜里很难熬……”莱拉扫了一眼照进窗户的天光，“白天也是。你怎么知道我在这里?”
“我不知道，”他的脑袋左右晃动，只要一紧张他就会这样，“听到钟声，我以为有牧师在……”
“抱歉，让你失望了。”
“船长没事吧?”
莱拉迟疑了。自从在他额头上做了记号，她就没有见过阿鲁卡德了，但她来不及回应，敲门声再次响起。莱拉和莱诺斯循声回头。
“让我进去。”有人说。
“你一个人来的吗?”她轻声问。
莱诺斯点点头。
“让我进去。”那个声音异常淡定。
莱拉和莱诺斯退了一步。门板厚实，门闩牢靠，圣堂很可能也加持了抵御黑魔法的守护咒，但她不清楚在牧师们缺席的状态下咒语能维持多久。
“我们走。”她说。莱拉有窃贼的记忆力，提伦的地图全貌浮现在脑海中，各处走廊、隔间和书房都看得清清楚楚。莱诺斯紧随其后，无声地念着祷词。
在船上时他就很虔诚，每当旅程开始和结束的时候，或者有天气不好的迹象时，他都会祈祷。她不知道他祈祷的 对象 是谁或者是什么。其他船员也由着他，但都不抱什么希望。莱拉推测，魔法之于当地人的意义，就像上帝之于基督徒，她从来不信上帝，不过即使她信，她认为也不该寄希望于他有空救援一艘遇险的船。然而……
“莱诺斯，”她一字一顿地说，“你怎么没事?”
他低头打量自己，似乎不大确定。然后他从衬衫里掏出一块护符。莱拉惊呆了——正面的符文已经严重磨损，但其笔画与黑石上的符文完全一样，带给人既热又冷的观感。护符正中央嵌有一颗玻璃珠，里面装着一滴血。
“我的祖母，”他解释道，“赫莉娜。她是——”
“ 安塔芮 。”莱拉打断了他。
他点点头。“魔法没有遗传下来，”他说，“所以她的力量对我也没有什么好处。”他低头看着项链。“直到现在。”敲门声仍在持续，随着他们渐行渐远，声音也越来越小。“坠子本来归我哥哥坦尼克，但他不要，说是没用的杂物，所以给我了。”
“也许魔法之神青睐你。”她一边说一边观察两边的情况。
“也许吧。”莱诺斯低声说，几近自言自语。
莱拉在第二处拐角左转，来到了藏书馆的门口。大门紧闭。
“反正，”她说，“你不是幸运就是受到了祝福。随你喜欢怎么想。”
莱诺斯紧张兮兮地笑了笑。“ 你 选哪个?”
她的耳朵贴在门板上，倾听里面有无动静。什么都没有。
“我?”她推开门，说道，“我选聪明。”
映入眼帘的是一排排桌子，书本摊在桌上，风吹得书页沙沙作响。
在藏书馆里面，越过最后一排书架，她找到了提伦的书房。卷轴在桌上堆成小山。墨水瓶和书籍靠墙摆放。一个柜子矗立其间，收藏了一层又一层的玻璃罐子。
“看好门。”她说着，指头点过那些药剂和药草，眯着眼睛查看标签，记录药名所使用的阿恩语极为潦草，她看不懂。她拿起一个似乎装着油的瓶子，闻了闻，然后在大拇指上倒了一滴。
老虎，老虎， 她默默吟唱，搅动血管里的力量，就像拔刀一样将其唤醒。她打了个响指，掌中燃起一团火苗。借着摇曳的火光，莱拉对照清单找了起来。
★★★
“应该就是这些了。”她说完背起了帆布包。卷轴多得差点装不下，药瓶在包里轻轻地相互撞击，里面有血、墨水、药草和沙子，以及一些读不懂名字的东西。除了提伦清单上的物品，她还顺走了一个写有“甜睡”标签和一个写有“先知之茶”标签的瓶子，仅此而已，她对于强大的自制力相当满意。
莱诺斯守在门口，掌心贴在木头上，不知道是保持平衡还是在聆听，水手们在风暴前夕常常这样做，不用耳朵听，而是依赖触觉。
“有人还在敲门，”他轻声说，“我感觉外面的人变多了。”
也就是说，如果不想惹麻烦，他们不能出去，不能原路返回。莱拉跨进走廊，对照脑海中的地图环顾四周，希望还有时间研究计划之外的路线。她打了个响指，掌心冒出火焰。她屏住呼吸，火焰逐渐稳定，继而又轻轻地摇晃起来。莱拉顺着风向出发了，莱诺斯紧跟不舍。
他们身后有响动，转瞬即逝，似乎有什么东西在高架上滚动。
莱拉慌忙转身，火焰猛地燃亮，正好看到一颗石球落到地上，摔得粉碎。
她准备迎接敌人，结果没有等到，只有一双熟悉的紫色眼睛在火光中闪闪发亮。
“埃萨?”
阿鲁卡德的猫慢慢靠近，脖子上的毛根根竖立，但等她上前，猫儿立刻躲开，显然受了惊吓，冲进一扇敞开的门。莱拉暗自咒骂。她不想管它——她讨厌那只猫，它十之八九也讨厌她——但也许它知道另一条出路。
莱拉和莱诺斯跟着猫儿，穿过一扇又一扇门，周围越来越冷，简直快要结冰了。第三扇门的外面是一处回廊，他们呼吸到了早晨的空气。十多道拱门通向一座花园，但不如圣堂别处那样得到了精心照料，这里相当荒凉——树木丛生，有的枯萎如冬，有的繁盛如夏。她想起了几天前莱所在的那座庭院，只是这里的季节毫无秩序可言。小径上鲜花盛开，藤蔓盘绕，花园之外——
花园之外，什么都 没有 。
没有拱门。没有大门。回廊面对河水，花园终止于杂草丛中的某处，与阴影相接。
“埃萨?”她大喊，然而猫儿冲进树篱，消失不见。寒冷突如其来，格外刺骨，莱拉一边发抖一边咒骂。她转身准备离开，但又看见莱诺斯眼中的疑问。所有船员都清楚这只蠢猫对阿鲁卡德来说有多么重要。他曾经开玩笑地告诉她，他把自己的心放在它身上，但他也承认埃萨是亲爱的妹妹送的礼物。也许在某种程度上，这两种说法都不假。
莱拉咒骂着把背包塞到莱诺斯怀里。“待在这儿。”
她竖起衣领以抵御寒冷，然后冲进花园，踏过茂密的藤蔓，避开低矮的树枝。这或许代表了自然界的混乱——当她拔出最锋利的一把刀，割断恼人的藤蔓时，仿佛听见提伦的叮嘱，要她动作轻些。
“喂，埃萨。”她喊道。她来到花园中间，根本看不清前方的路，身后的路也消失了。仿佛她离开了伦敦，进入一个雾气弥漫的世界。
“回来吧，猫咪，”她来到花园边上，嘀咕道，“不然我对神发誓，我要把你扔进……”莱拉闭上嘴巴。花园在面前戛然而止，植物的根茎爬上一处白石砌成的高台。正如她料见的，石台边沿没有围墙，也没有栏杆，翻过去就是乌黑油亮的艾尔河。
“你没听见吗?”
莱拉循声回头，发现一个女孩站在她和花园的尽头之间，个头不超过她的腰部。女孩身披圣堂见习牧师的白袍，黑发在脑后梳成一条辫子，眼中流转着欧沙朗的魔法。莱拉握紧了刀柄。她不愿意杀死这个女孩，如果对方尚存理智、还在抗争的话。她虽然不愿意，但又非杀不可。年幼的见习牧师抻着脖子，仰望苍白的天空。她的指甲周围有淤青，脸颊上有黑色的线条。“国王在召唤。”
“是吗?”莱拉问道，故意朝花园的方向迈了一步。
她们周围的雾气越来越浓，淹没了世界的棱角。然后，无缘无故地下起了雪。一片雪花飘飞，落在她脸上，继而——
锋利如刀片的冰屑割过皮肤，莱拉疼得一哆嗦。
“怎么……”
见习牧师咯咯笑着，莱拉用袖子擦了擦脸颊。周围的雪花犹如刀尖，纷纷坠落。不等莱拉召唤，掌中就燃起火焰。她低下头，热量席卷而上，形成一面护盾，冰刀在碰到她的皮肤之前就融化了。
“厉害。”她喃喃道，抬起头来。
然而见习牧师不见了。
转瞬之间，一只冰冷的小手握住了莱拉的手腕。
“抓到你了!”女孩的声音依然充满笑意，阴影从她指尖流泻而出，碰到莱拉的皮肤又退缩了。女孩面色一沉。
“你是 他们 的一员。”她厌恶地说，非但没有松手，反而更用力了。女孩相当强壮——不属于人类的那种强壮——乌黑的血管就像绳子一样布满皮肤。她拽着莱拉离开花园，走向圣堂的尽头，大理石消失的地方。底下，乌黑的河水静如磐石。
“放开我。”莱拉警告道。
见习牧师置之不理。“他对你不满意，迪莱拉·巴德。”
“放手。”
莱拉的靴子在光滑的石头上移动。距离高台的边沿还有四步之遥。三步。
“你说你释放了凯尔，他听到了。如果你不让他进去——”又是咯咯一笑，“他就把你扔进海里淹死。”
“你害我起了一身的鸡皮疙瘩。”莱拉咆哮着，再次拼命挣扎。发现一切都是徒劳后，她拔出刀子。
拔刀出鞘的瞬间，一只巨大的手抓住她的手腕，狠狠地扭动，直到她丢掉武器。莱拉扭头一看，对方是一名皇家侍卫，体格比巴伦还要魁梧，一脸黑色络腮胡，她在额头上做的记号已被破坏。
“你见过阴影国王吗?”他高声叫嚷。
“噢，见鬼。”莱拉骂道。这时又有一个人从花园里出来了，是一位赤脚的老妇人，身着色泽亮丽的睡衣。
“你为什么不让他进去?”
莱拉听够了。她双手向前一推，那是她在竞技场上用过的招数。全身心地对抗。意志对抗意志。然而不知道他们是用什么材料造的，这一招不起作用。意志的冲击波仅仅压弯了他们，随即将其穿透，就像一阵风拂过麦田，然后他们继续拽着她，走向悬崖。
两步。
“我不希望伤害你们。”她撒谎。此时此刻，她希望狠狠地伤害他们，但那也阻止不了操纵他们的幕后黑手。她心慌意乱地考虑对策。
一步之遥，时间所剩无几。莱拉一脚踹上女孩的胸膛，见习牧师踉跄后退。然后她出手如风，将另一把刀子插进侍卫的护膝处。莱拉指望对方跪地惨叫，至少 放开 她。结果他若无其事。
“噢，够了。”她吼道。侍卫又推了她半步的距离，见习牧师和妇人堵死了退路。
“国王要你付出代价。”侍卫说。
“国王要你求饶。”女孩说。
“国王要你下跪。”老妇人说。
他们的话语全是同样单调而可怖的音色，悬崖距离她越来越近。
“为你的城市求饶。”
“为你的世界求饶。”
“为你的生命求饶。”
“我才不 求饶 。”莱拉怒吼着，抬脚猛蹬插在侍卫膝盖处的那把刀子。他终于屈膝，但在倒下的同时，也带翻了莱拉。幸运的是他跌落的方向与悬崖相反，而她就地一滚，立刻起身，老妇人枯瘦的胳膊缠上了她的喉咙。莱拉把她甩了出去，甩到逼近的见习牧师身上，顺势一跃，离开了高台的边沿。
至少，她现在背对花园，而非悬崖。
不过，三个傀儡已经爬了起来，眼中阴影密布，满口都是欧沙朗的号令。即使莱拉逃跑，也摆脱不了他们。
高昂的斗志在她的血管中吟唱，她渴望召唤火焰，但只有对于害怕被烧的对象，火焰才有效果。无所畏惧的人不受火焰的影响。不，莱拉需要的是更实在的东西。真正有分量的东西。
她低头看着宽阔的石台。
这个有用。
“他希望我下跪?”她说着，两腿弯曲，膝盖撞上冰冷的石头。在他们阴郁的目光中，她双手按着大理石，搜肠刮肚地寻找布莱克的一句诗——随便哪句都行，只要能让她集中精神——忽然，莱拉意识到自己不 需要 咒语。她感受着石头里的搏动，发现了暗藏其中的韵律，就像一根被拨动的琴弦。
他们再次冲过来，然而为时已晚。
莱拉抓住了线，猛地一扯。
地面在震颤。女孩、侍卫和老妇人同时低头，石板开裂了，似有根茎深埋其中。一道巨大的裂缝横贯石台两边，隔绝了阴影国王的傀儡和迪莱拉·巴德。接着，靠近悬崖的那边轰然破碎，三人翻滚着落进河水，激起大片的水花，然后水面归于平静。
莱拉爬起来，喘着粗气，骄傲地笑了，最后几块石头滚下悬崖，消失不见。这种招数谈不上漂亮，她知道，但是有效。
花园里，有人在呼喊她的名字。
莱诺斯。
她刚刚转身，黑暗就缠上了腿，开始 拉扯 。
莱拉重重地跌在地上。
不断地翻滚。
滑动。
阴影缠着她的脚踝，犹如坚韧的藤蔓——不，就像一只 手， 把她拽向悬崖。她在破裂的石台上滑行，拼命想要抓住什么东西，距离边沿越来越近。然后她翻了过去，向下跌落，迎接她的是黑色的河水。
莱拉的指头钩在边沿上。她拼尽全力，拒不放手。
黑暗也不放手，向下猛拽，破损的石头割破了她的手掌，血如泉涌，而当第一滴鲜血滴落，黑暗立刻退避三舍。
莱拉气喘吁吁地悬在崖边，割破的双手负担着全身的重量，把自己拉了上去。她抬脚钩在破碎的边沿，然后奋力爬上石台。
她翻了个身，仰面躺着，双手颤抖，气喘如牛。
莱诺斯终于跑过来的时候，她还躺在那里没动。
他环顾破烂不堪的石台，以及斑斑血迹，眼睛瞪得老大。“发生了什么事?”
莱拉硬撑着坐起来。“没什么。”她咕哝着站起身，手指依然鲜血淋漓，不断滴落。
“都这样了，还没什么?”
莱拉活动着脖子。“没什么我应付不来的。”她换了说辞。
然后她发现他怀里抱着一团蓬松的白毛。埃萨。
“我一喊它就来了，”他不好意思地说，“而且我们好像找到了出去的路。”