Part five Shades of Magic 灰烬与赎罪
Ⅰ
“有意思，”提伦说着，翻转阿鲁卡德的双手，一根枯瘦的手指滑过他腕部的银色伤疤，“疼吗?”
“不，”阿鲁卡德慢悠悠地说，“现在不疼了。”
莱坐在沙发靠背上观望，十指相扣，以免发抖。
国王和凯尔注视着提伦，而提伦注视着船长，时不时地发问，打破沉默。阿鲁卡德有问必答，但内心的煎熬溢于言表。
他不愿意描述自己的感觉，只说他发着高烧、神志不清的时候，阴影国王企图进入他的意识。莱也不点破，始终保持沉默。被阿鲁卡德死死抓着的手依然疼痛，在 夜峰号 的地板上躺了太久也导致他浑身僵硬，凯尔应该有所察觉，但只字不提，莱为此心怀感激。当然，值得他感激的事情何止这一桩。
“如此说来，欧沙朗 确实 需要得到允许。”提伦说。
阿鲁卡德吞了吞口水。“据我推测，大多数人不明不白地同意了。病情来得太猛。等我意识到发生了什么事，他已经在我的脑袋里了。我立刻反抗……”阿鲁卡德顿了顿，与莱对视，“他扭曲你的意识、你的记忆。”
“不过现在，”马克西姆插嘴道，“他的魔法不能碰你了?”
“好像是的。”
“谁找到你的?”他问。
凯尔对哈斯特拉使了个眼色，后者上前一步。“是我，陛下，”曾经的侍卫撒谎，“我看见他离开，然后——”
莱打断了他的话。“找到埃默里船长的不是哈斯特拉。是我。”
他的兄弟恼怒地叹了口气。
他的母亲惊呆了。
“在哪里?”每次听到马克西姆用这种语气说话，莱都心惊胆战。但此时此刻，他稳住心神。
“在他的船上。我去的时候，他已经病了。我留下来陪他，希望他能挺过来，他做到了——”
父亲面红耳赤，母亲脸色苍白。“你一个人出去，”她说，“钻进毒雾?”
“阴影碰不到我。”
“你冒着生命危险。”父亲喝道。
“我没有危险。”
“你可能被感染。”
“您不明白我的意思!”莱厉声说，“能被欧沙朗感染的那一部分，我早就没了。”
一时间，周围异常安静。他不敢看凯尔。他能感到兄弟脉搏加速，目光黯然。
这时候，门开了，莱拉·巴德闯了进来，一个体形瘦削、神情紧张的男人跟在后面，怀里居然抱着一只 猫 。她看到了——或者察觉到了紧张的气氛，于是停下脚步。“我错过了什么?”
她的手上缠着绷带，下巴有一道深深的擦伤，莱发现兄弟自然而然地迎上前去，仿佛整个世界向她倾斜。对于凯尔来说，那是事实。
“Casero。”莱拉身后的人喊道，看到阿鲁卡德，他黯淡的眸子顿时神采奕奕。他当然来自王宫的外面，但看样子不曾受到侵害。
“莱诺斯，”船长招呼道，猫儿跳到地上，绕着他的靴子打转。“你从哪里……?”
“说来话长。”莱拉打断他的话，把背包扔给提伦，忽然发现了阿鲁卡德脸上的银色伤疤，“ 你 怎么了?”
“说来话长，”他重复了莱拉刚才的话。
莱拉来到餐柜前，斟上一杯酒。“在这个节骨眼上，谁说不是呢?”
她语气轻松，但莱注意到她将琥珀色酒水送到唇边时，手指在发抖。
国王瞪着瘦骨嶙峋、形容邋遢的水手。“你是怎么进入王宫的?”他问。
那人不知所措地依次望向国王、王后和凯尔。
“他是我的二副，陛下。”阿鲁卡德回答。
“我问的不是这个。”
“我们碰到了——”莱拉开口道。
“他可以自己回答。”国王厉声说。
“烦请您受累，说老百姓听得懂的语言。”她回敬道。谁也不说话。凯尔扬起眉毛。莱差点忍俊不禁。
一名侍卫出现在门口，清了清嗓子。“陛下，”他说，“囚犯有话要说。”
听见霍兰德的消息，莱拉打了个激灵。阿鲁卡德一屁股坐到椅子里。
“终于等到了。”马克西姆说着，准备动身，然而侍卫尴尬地低下了头。
“不是对您说，陛下，”他点头示意凯尔，“是对他说。”
凯尔望向马克西姆，后者生硬地点了点头。“我要答案，”他的语气充满警告的意味，“不然我另想办法，非要到答案不可。”
凯尔脸上掠过一团乌云，但他仅仅鞠了一躬，告退了。
莱目送兄弟离开，然后对父亲说：“既然阿鲁卡德能挺过来，一定还有人做到。不如我——”
“你当时知道吗?”马克西姆问。
“知道什么?”
“你离开王宫时， 知道 自己对欧沙朗的魔法免疫吗?”
“我想到过，”莱说，“但无论如何我都会去。”
王后抓着他的胳膊。“我们好不容易——”
“是的，很不容易，”莱挣脱了母亲，“也因为一切得来不易。”他对父母说：“您教导我，人民遭罪，统治者也遭罪。您教导我，统治者是他们的力量来源，是他们的基石。您不明白吗?我永远不可能拥有魔法，但我有 决心 。”
“莱——”父亲张开嘴。
“不，”他打断了父亲的话，“我不要让人们以为马雷什家族抛弃了他们。我既然可以毫不畏惧地走在大街上，那就不要躲在安全的王宫里。我可以提醒我们的人民，他们不是孤立无援，我与他们并肩作战，我 为 他们而战。我也许会被击倒，但我将再次爬起来，用我的行动为他们带去不朽的希望。这便是我可以为我的都城做到的，我也心甘情愿。您不用害怕黑暗伤害我。黑暗伤害不了我。什么都伤害不了我。”
莱忽然感到空虚，仿佛被抽干了，但空虚之中有一种平静。不，平静不太准确。是心如明镜。毅然决然。
他看着双手握拳的母亲。“您当我是您儿子，还是阿恩的王子?”
她指节泛白。“你两者都是。”
“那么我一样都做不好。”
他与国王四目相对，开口的却是首席牧师。
“王子说得对，”提伦的声音轻柔而稳健，“皇家戍卫队和都城戍卫队已经损失过半，牧师们为保护王宫也透支了心力。任何一个对欧沙朗魔法免疫的人都是我们宝贵的有生力量。救一个是一个。”
“那就这么定了，”莱说，“我骑马出去——”
“不得单独行动，”父亲打断了他，不等莱抗议，又强调道，“ 任何人不得 单独行动。”
阿鲁卡德无力地抬起头，面无血色。他用力地抓住椅子，正要起身，喝完了酒的莱拉走上前去。“莱诺斯，扶船长上床，”她说完，转身面对国王，“我陪殿下去。”
马克西姆皱起眉头。“我凭什么相信 你 能保护我儿子?”
她歪着脑袋，黑发随之移动，那只破碎的眼睛暴露无遗。就冲这副挑衅的姿态，莱明白了凯尔为何喜欢她。
“凭什么?”她反问，“因为阴影不敢碰我，傀儡也不敢。因为我擅长魔法，更擅长使刀，我血管里流淌的力量胜得过您整座王宫。因为我对于杀人毫无顾虑可言，最重要的是，对于保护您的儿子们—— 两个 儿子——这种事，我已经熟能生巧了。”
如果凯尔还在，他肯定面色惨白。
而国王的面色已经发紫。
阿鲁卡德有气无力地哼哼着，可能是在笑。
王后瞪着这个陌生的姑娘，神色茫然。
至于莱，他管不了那么多，脸上笑开了花。
★★★
王子只有一套盔甲。
盔甲从未上过战场，从未经历任何事情，除了见过雕刻家的眼睛。它专为雕刻一尊小型半身石像而打造，石像安置在王子父母的寝宫，作为马克西姆送给艾迈娜的结婚十周年的纪念礼物。莱仅仅披挂过一次——他原计划在二十岁的生日晚宴上再披挂一次，然而当晚发生的事情偏离了正轨。
盔甲太轻了，不适合真刀真枪的战斗，但装装样子再适合不过了，精心锻造的柔软金子、珍珠白镶边，以及奶油色斗篷，在他走动时发出悦耳的铿锵声，犹如遥远的钟声。
“不太低调啊?”莱拉看着他大步走过王宫的门厅。
她始终站在大门前，望着城市，望着在临近正午的天光中移动的雾气，听到莱靠近的轻微声响，她扭头一看，差点笑出声来。说来也正常。毕竟，莱拉身着黑色高领外套和破旧的靴子，双手缠满绷带，就像劳苦了一整夜的海盗，而 他， 一身金光闪闪，银盔银甲的侍卫前呼后拥。
“我一向不喜欢低调。”他说。
莱眼前浮现出凯尔连连摇头的样子，一副又好气又好笑的表情。也许这副模样很蠢，但莱 希望 抛头露面，希望他的人民——如果他们在外面，如果他们 在 那里——知道他们的王子没有躲起来。知道他不惧怕黑暗。
走下王宫台阶时，莱拉神情坚毅，受伤的双手虚握成拳。不知道她在圣堂经历了什么，但十之八九不是好事，尽管她故作轻松，此时的脸色却不怎么好看。
“你认为这是馊主意。”他说。他并非提问。但莱拉似乎深受触动，眼中火焰重燃，笑意浮现。
“毫无疑问。”
“那你为什么要笑?”
“因为，”她说，“我一向喜欢馊主意。”
他们来到底下的广场，摆在台阶两侧的鲜花早已变成黑色的玻璃雕像。远方有十几处黑烟滚滚，不是从炉子里冒出来的那种烟，而是屋子燃烧时的浓烟。莱挺起胸膛。莱拉裹紧外套。“准备好了吗?”
“我不需要保护人。”
“很好，”她迈开步子，“我不需要碍事的王子。”
莱说：“你对我父亲说——”
“我可以保护你，”她扭头应道，“但你不需要我保护。”
莱的内心释然了。因为在他的生活中，包括兄弟、父母、侍卫，还有阿鲁卡德·埃默里在内，莱拉是第一个——唯一一个不以拯救者的姿态对待他的人。
“戍卫队，”他厉声喝道，“分头行动。”
“殿下，”有人说，“我们不能丢——”
他转身面对他们。“我们有太多地方要去，而且我们都有一双眼睛——”他瞟了莱拉一眼，自觉说错了话，但她仅仅耸了耸肩。“所以都派上用场， 给我找出幸存者 。”
这是一项残酷的任务。
莱发现了太多尸体，还有更糟的，在本来 该 有尸体的地方，残留着几块破布和一堆灰烬，其他的早已被北风吹散。他想起阿鲁卡德的妹妹安妮萨，由内而外地燃烧。想到那些败给欧沙朗魔法的人是何下场。沦为傀儡的人呢?还有成千上万 不去 对抗阴影国王的人，他们投降了，放弃了。他们是否还在，成了困在自我意识中的囚犯?他们还有救吗?还是永远地离开了?
“Vas ir。”他低语的对象是那些尸体，也包括尸骨不存的残骸。
安息 吧。
街上并不空荡，但当他犹如幽灵一般在人群中穿行时，他们阴影密布的眼睛对他视而不见。他浑身金灿灿的，他们却注意不到。无论他怎么喊，也没有人回答。没有人扭头。
能被欧沙朗感染的那一部分，我早就没了。
他真的相信吗?
他的脚底滑溜溜的，低头一看，发现街面发生了 变化， 石板变成了另一种东西，某种光滑的黑色东西，就像殿前台阶上的花。
他跪了下来，戴着手套的手摸过这块地方。不冷。也不热。没有冰的潮气。 什么 都不像。匪夷所思。莱迷茫地站起身来，继续寻找还有什么东西，还有 什么人 他能帮上忙的。
那些经受过欧沙朗的魔法灼烧而且幸存下来的人，有人称其为银化者。事实上，牧师们已经发现了好几个银化者，大多都是玫瑰厅里退烧的人。
城里还有多少呢?
最终，莱没有找到一个银化者。
银化者找到了他。
小男孩摇摇晃晃地离开了屋子，迎面而来，跪在莱脚边。他的皮肤上银线乱舞，黑发搭在因为高烧而发亮的眼睛上。“Mas vares。”
王子殿下。
莱单膝跪下，黄金盔甲被石头磨出划痕。“没事了。”他安慰道，男孩呜咽着，泪水顺着脸颊上的银线流淌。
“就我一个人，”他吸着气，讷讷地说，“就我一个人。”
“再也不会了。”王子说。
他起身走向屋子，却被小手拉住了。男孩摇摇头，莱看见他衣服上沾满灰尘，恍然大悟。屋子里没有人了。
再也没有了。