Ⅶ
太阳落山了，阿鲁卡德·埃默里试图把自己灌醉。
目前尚未成功，但他非要一醉方休。他甚至玩了一个小游戏：
每一次他想到安妮萨——她赤裸的脚丫，高热的肌肤，搂着他脖子的细胳膊——他就喝一杯。
每一次他想到贝拉斯——哥哥刻薄的语气，可恨的笑容，扼在他喉咙上的手——他就喝一杯。
每一次令人胆汁翻涌的噩梦，或者尖叫声在他的脑海中回荡，或者想起妹妹空洞的双眼、燃烧的心脏，他就喝一杯。
每一次他想起莱和自己十指紧扣，王子要他 坚持住，坚持住，坚持住， 他就灌上一大口。
房间的另一头，莱拉似乎也自顾自地玩着什么游戏——沉默的小贼已经喝到了第三杯。吓到迪莱拉·巴德可不容易，他很清楚，然而她确实被吓到了。他也许永远不能解读她的表情，窥探其中的秘密，至少他看得出来，她不想说。她在王宫外面看见了什么?她曾经面对怎样的恶魔?他们是陌生人，还是朋友?
每次他提问，而迪莱拉·巴德不回答时，他就喝一杯，直到疼痛和悲伤逐渐麻木，变得习以为常。
眼前天旋地转，阿鲁卡德·埃默里——埃默里家族最后的幸存者——靠着椅背，抚摸着包裹木板边缘的精致金边。
多么陌生啊，他在这里，在莱的寝宫里。莱瘫软在床上的那一幕已经很陌生了，很快，那些细节、屋子里的一切，除了莱以外，都变得模糊不清。此时，阿鲁卡德望着华丽的窗帘、漂亮的地板、宽大而整洁的床铺。所有挣扎过的痕迹都被抹去了。
莱琥珀色的眼睛不断地瞟他，犹如挂在厚实绳子上的钟摆。
他又喝了一杯。
一杯又一杯，他做好准备，迎接渴望、失去和记忆的痛苦冲刷，仿佛一条在惊涛骇浪中摇晃的小船。
★★★
坚持住。
那是阿鲁卡德在忍受体内灼烧的时候，莱对他说的话。当时在船舱里，莱躺在他身边，渴望用一双手挽留阿鲁卡德。不让他又一次消失，永远地消失。
如今阿鲁卡德还活着，而且不是卧床不起，莱既不敢看着爱人，又不愿从他身上挪开视线，始终拿不定主意。
莱许久不曾端详他的脸了。三个夏天。三个冬天。三年时间，王子的心依然有阿鲁卡德留下的伤痕。
莱、阿鲁卡德和莱拉在暖房里。
船长有气无力地坐在一把高背椅上，银色伤疤和蓝宝石闪闪发光。他指间夹着玻璃杯，一只名叫埃萨的白猫蜷缩在他的椅子底下，像个毛团。他睁着眼睛，但神思恍惚。
餐具柜那边，莱拉又斟上一杯酒。(第四杯了吗?莱自认没有资格说三道四。)不过，她斟酒时没能见好就收，结果把莱存货不多的夏日葡萄酒洒到了镶嵌地板上。曾几何时，他见不得污渍，但那段日子已是时过境迁，就像一颗宝石掉进木板的缝隙，躺在伸手不可及的地方，依稀记得，却也容易遗忘。
“拿稳了，巴德。”
在过去的一个钟头里，这是阿鲁卡德说的第一句话。莱并未做什么指望。
船长面色苍白，他的小贼则面色发灰，王子在踱步，盔甲早已卸下，搁在角落里的一张椅子上，犹如一具残破的躯壳。
第一天结束时，他们找到了二十四名银化者，大多安置在玫瑰厅，由牧师照料。城里还有。他知道还有。必须有。莱希望继续寻找，无论日夜，但被马克西姆拒绝了。更糟的是，皇家侍卫队对他严防死守。
莱深感苦恼，不仅是因为自己被禁足，有人仍被困在城内，还因为伦敦在他眼前腐败。黑色的冰出现在街面和墙壁上，像一层薄膜，其实根本不是薄膜，是物质的改变。岩石、灰尘和水都被吞噬殆尽，取而代之的不是元素，那种平滑的黑色物质，既是存在本身，也代表了缺失。
他告诉了提伦，指向庭院边缘的一处黑斑，就在守护咒的范围之外，虚无在那里扩散。老人面无血色。
“魔法和自然是以平衡状态存在的，”他说着，手指从黑斑上方拂过，“一旦打破平衡，就会发生这种事。魔法吞噬了自然。”
世界正在 衰亡， 他如是解释。不是软化，如同脆裂的树枝落在林间土地上，而是变硬，硬化成类似石头的东西，但又不是石头。
“你能站着别动吗?”莱拉盯着踱来踱去的莱，厉声喝道，“晃得我头晕。”
“我猜，”门口传来一个声音，“是酒的缘故。”
莱扭头看见兄弟，不禁松了口气。“凯尔，”他很想玩点幽默，于是将杯口举向守在门口的四名侍卫，“你一直以来都有这种感觉吗?”
“差不多吧。”凯尔说着，从莱拉手中拿过酒杯，灌了一大口。令人意外的是，她没有反对。“真叫人恼火，”莱呻吟道，对侍卫们说，“你们能不能坐下来?搞得像挂在我墙上的盔甲一样对你们有什么好处?”
他们没有回应。
凯尔把酒杯还到莱拉手里，看到阿鲁卡德时，他皱起了眉头。兄弟故意无视船长的存在，自顾自地斟上一大杯酒。“我们敬什么好呢?”
“活人。”莱说。
“死人。”阿鲁卡德和莱拉异口同声。
“我们正在彻底搜查。”莱说。
他的目光转向阿鲁卡德，后者望着窗外的夜色。莱发现不止他一人在观察船长。莱拉也顺着阿鲁卡德的目光望向玻璃。
“你面对那些傀儡时，”她说，“你看到了什么?”
阿鲁卡德没精打采地眯起眼睛，那是他在描述某样事物时的习惯动作。“结子。”他简单地说。
“愿意解释一下吗?”凯尔当然知道船长的天赋，但是一点儿也不在乎。
“你理解不了。”阿鲁卡德咕哝道。
“也许你措辞准确，我就能理解。”
“我精简不了。”
“噢，老天啊，”莱拉说，“请你们俩暂时停火吧。”
阿鲁卡德坐在椅子上向前俯身，将再次喝干的杯子放到脚边，那只猫儿趁机嗅了嗅。“这个 欧沙朗， ”他说，“从他碰到的每一个人身上吸取能量。他的魔法以我们为食，通过…… 感染 来摄取。它侵入我们的力量、我们的生命，与我们的丝线纠缠在一起，直到全都扭曲成结。”
“你说得对，”沉默片刻，凯尔说，“我完全听不懂你在说什么。”
“恼羞成怒吧?”阿鲁卡德说，“我拥有你所缺乏的力量。”
凯尔猛地咬紧牙关，不过等他开口时，语气如常，有礼有节。“不管你信不信，哪怕我们之间存在很小的差异，我都为此欣喜若狂。而且，我也许不能像你那样看世界，但我依然可以识别谁是混蛋。”
莱拉哼了一声。
莱气哼哼地说：“够了，”又问凯尔，“我们的囚犯说了什么?”
提到霍兰德，阿鲁卡德忽然抬头。莱拉凑近了，眼中放光。凯尔喝干了杯中的酒，皱了皱眉头，然后说：“他将于清晨受刑。公开受刑。”
许久，谁也不说话。
然后莱拉举起酒杯。
“那么，”她兴高采烈地说，“我就敬这个了。”