Ⅷ
艾迈娜·马雷什在王宫里穿行，犹如鬼魅。
她听到了人们是如何说她的。他们说她与世隔绝，心不在焉。实际上，她在倾听。不仅仅在倾听他们说话，还在倾听镀金塔尖之下的所有人和所有事。很少有人留意到每一张床边的水罐，每一张桌上的水盆。一碗水再寻常不过，但有了合适的咒语，它们就能传递声音。有了合适的咒语，艾迈娜能让王宫开口说话。
因为心怀打碎东西的恐惧，她学会了谨慎行事、仔细聆听。这是一个易碎的世界，到处都是看不见的裂缝。稍有不慎，就有可能分解、破碎。一个错误就有可能导致全部垮塌，将圣徒牌堆砌的塔楼烧成灰烬。
艾迈娜的职责是确保这个世界牢固稳妥，不使缝隙扩大，倾听寻找新的裂痕。她的责任是保证家人安全、王宫完好、国泰民安。那便是她的使命，如果她始终如履薄冰、耳聪目明，就不会有坏事发生。艾迈娜就是这样告诉自己的。
除非 她错了 。
她已经竭尽所能，而莱差点死了。阴影降临伦敦。她的丈夫隐瞒了什么。凯尔不愿看她。
她不能阻止坏事发生，但她的注意力转移到了王宫里的其他地方。
她穿过走廊时，听见了操练室里牧师们发出的声音，卷轴的沙沙声，墨水的移动，施放咒语时的轻柔呢喃。
她听见了王宫底层带甲侍卫们的沉重脚步声，东边厅堂里威斯克人的低沉喉音和法罗语有节奏的嘶嘶声，就座的贵族们窃窃私语，端着茶杯交谈。他们议论城市、诅咒和国王。他在做什么?他 能 做什么?马克西姆·马雷什，随着年纪越来越大，和平的日子越来越久，他的意志也软化了。马克西姆·马雷什，对抗怪物、对抗神灵的凡人。
在玫瑰厅，艾迈娜听到被困在热梦中的人发着高烧、辗转反侧，等她侧耳倾听王宫东翼，她听见儿子睡得不大安稳，与之呼应的是凯尔不安地翻身。
自始至终都存在的是絮絮的低语，贴着窗户，贴着墙壁，隔着守护咒，它听来格外沉闷，随风起落，忽大忽小。那是一个企图闯进来的声音。
艾迈娜听到了很多事情，但也有一种情况，就是在本该听到声音的地方，没有发出声音。她听到了那些有意保持安静但又用力过猛的模糊声响。宴会厅的某个角落，两名卫兵彼此打气。隔间里的一位贵族和一个魔法师如胶似漆。地图厅里，有人独自站在桌前。
她走了过去，但等她靠近了却发现那人不是她的丈夫。
地图厅里的男人背对房门，低头观察伦敦城。艾迈娜看到他伸出一根灰暗的手指，戳了戳王宫前一个皇家侍卫的袖珍雕像。
袖珍雕像侧身倒下，发出石头相撞的轻微声响。艾迈娜皱起眉头，好在雕像完好无损。
“索尔-因-阿尔殿下。”她平静地说。
法罗人闻声回头，镶嵌在面部的白金珠宝闪闪发光。对于她的到来，他似乎并不惊讶，对于自己身在此处，他也毫无愧疚之意。
“陛下。”
“你为何独自在此?”
“我在找国王。”索尔-因-阿尔回答，语调轻柔而低沉。
艾迈娜摇摇头，目光四下张望。马克西姆不在，情况不正常。她扫视着桌面，似乎那里可能丢了什么东西，而索尔-因-阿尔扶正了倒下的袖珍雕像，又从桌边拿起了一件标志物。圣杯和旭日。马雷什家族的标志。
阿恩的纹章。
“但愿我没有说失礼的话，”他说，“我觉得我们是同一类人。”
“你和我夫君?”
他摇了摇头。“你和我。”
艾迈娜脸颊发烫，尽管这里温度很低。“此话怎讲?”
“我们都知道得不少，说得不多。我们都在国王身边。我们都咬着他们的耳朵说实话。对他们讲道理。”
她不作声，只是歪着头。
“黑暗正在扩散，”他语调轻柔，言辞锋利如刀，“必须将其制止。”
“会的。”王后回答。
索尔-因-阿尔略一颔首。“转告国王，”他说，“我们可以帮忙。只要他允许。”
法罗人走向门外。
“索尔-因-阿尔殿下，”她从背后喊道，“我们的标志物。”
他低头看着手里的东西，似乎忘了有这么一回事。“抱歉。”他说着，将其放回了桌上。
★★★
终于，艾迈娜在他们的寝宫里找到了丈夫，虽然他不在床上。他趴在写字台上睡着了，头枕着交叠的双臂，墨水的气味还是新鲜的。
在他皱巴巴的袖子底下，只有第一行字暴露在外。
我的儿子，阿恩的王太子，等时候到了……
艾迈娜倒吸了一口凉气，随即稳住心神。她不想惊醒马克西姆，她也没有抽走被压在底下的书。她轻手轻脚地走向沙发，拿起一条盖毯，披在他的肩头。
他动了动，胳膊换了位置，露出了底下的一行字—— 知道父亲是为儿子而存在的，但国王为人民而存在 ——也露出了缠在手腕上的绷带。看见崭新的白色绷带上有血痕，艾迈娜惊呆了。
马克西姆做了什么?
他打算做什么?
她可以听见王宫里忙忙碌碌的响动，但丈夫的思想太坚实了，无力参透。不管她听得多么仔细，也只能听见他的心跳声而已。