Ⅵ
莱返回王宫时，天光早已散尽。他的盔甲因为沾满了灰，颜色都变了。酒馆里的人死了大半，活下来的几个跟在他身后，胳膊底下夹着头盔，形容枯槁，脸颊上的银线犹如泪痕，闪闪发光。
莱登上殿前台阶，累得一句话都不想说。
守着大门的银化侍卫们同样一言不发，莱怀疑他们是否知道——他们 肯定 知道，放任那么多同袍闯进毒雾之中。他们没有直视王子的眼睛，但对望了一眼，点了点头，也许代表了光荣、团结，或者是莱不曾理解的其他含义。
他的另一名侍卫维斯，正在前厅守候，显然在等托纳斯的消息。莱摇摇头，经过他身边，经过每一个人，走向皇家浴池。他需要泡个澡，一路上，他的盔甲似乎在缩紧，扼住他的咽喉，捆绑他的肋骨。
他呼吸不畅，忽然想到了那条河，当时凯尔被困在水底，而他在岸边喘息，但此时此刻的感受不是因为兄弟在遭受痛苦。他自己的胸脯贴着板甲剧烈起伏，他自己的心脏怦怦直跳，他自己的肺部裹满死人的灰。他必须清理干净。
“殿下?”维斯喊他。他挣扎着剥下盔甲，它们滚落在地，铿锵作响，腾起一团团灰尘。
然而，他的胸脯依然在剧烈起伏，胃还是那么难受，于是他抢在呕吐之前找到了水盆。
他抓着水盆的边沿，呼哧带喘，心跳终于有所缓和。维斯抱着头盔，守在一边。
“今天很难熬。”莱无力地说，维斯没有追问，什么都没有说，莱甚是感激。他抬起颤抖的手擦了擦嘴，直起身子，继续走向皇家浴池。
来到浴池的门前时，他已经解开了外衣扣子，却发现浴池里有人。
两个身着银色和绿色服饰的仆人靠着对面的墙壁，柯拉坐在地板上的大浴池边沿，梳子上蘸了水，正在梳理一头松散的长发。威斯克公主仅着一件长袍，于腰际敞开，虽然莱知道威斯克当地民风开放，不过目睹裸露在外的美好肌肤，他还是脸红了。
他放下手来，衬衫半敞。
柯拉碧蓝的眸子转了过来。
“Mas vares。”她的阿恩语说得磕磕巴巴。
“Na ch'al。”他用威斯克语回答，嗓音沙哑。
当她看见他灰头土脸的样子，便把梳子放到膝间。“你希望我出去吗?”
老实说，他不知道。他始终昂着头，坚强地看着那些人挣扎到死，如今他无力再来一场表演，假装若无其事，但一想到独自承受那些回忆，以及阴影的折磨——不是王宫之外的阴影，是夜晚找上 他 的……
柯拉起身时，他开口了：“Ta'ch。”
不要。
她又跪坐下来，莱的两个仆人上前为他脱衣，动作熟练。他以为柯拉会扭头不看，没想到她的目光毫不躲闪，充满好奇。他们为他卸下残余的盔甲，松开靴子的绑带，解开袖口和衣领的纽扣，比他的双手更沉稳有力。仆人们脱下他的外衣，露出黝黑的胸膛，皮肤光滑无痕，除了肋骨的线条，以及胸口处的旋涡状伤疤。
“清理盔甲，”他轻声说，“衣服烧了。”
然后莱兀自向前走去，默不作声地表示他不需要服侍。
他穿着裤子，赤着脚，走下漂亮的拼花台阶，进入浴池，热水依次拥抱他的脚踝、膝盖和腰部。他身后留下了一道灰色的痕迹，周围清澈的池水变得浑浊。
他走到浴池中央，沉身跪在池底。他本能地想要爬起来，但他吐出了肺里所有的空气，指头抠着池底的格栅，坚持到疼痛来袭，坚持到周围的池水恢复平缓，世界逐渐缩小，身上的灰尽数剥离。
等他起身，吸着气钻出水面，柯拉来了，长袍留在池边，一头金色长发被灵巧地绾起。她的双手漂在水面，宛若百合。
“我可以帮忙吗?”她问道。不等他回答，她献上一吻，水下的指尖擦过他的臀部。他浑身燥热，那是单纯的生理反应，莱极力克制，不料女孩抓住他裤子上的腰带，开始松解。
他挣脱开来。
“我以为你喜欢我兄弟。”他气喘吁吁地说。
柯拉淘气地笑了。“我喜欢很多东西。”她再次把他拉近。她的手在他身上游移，热情地拥抱他，她的嘴唇是那么柔软，贴在他的嘴唇上，向深处探寻。莱情难自禁，渴望放任她、拥有她，也放纵自己，正如阿鲁卡德离开后他无数次采取的办法，以另一具肉身带来的吸引力和愉悦，抵御阴影和梦魇。
他双手向上移动，直到她的肩膀。
“Ta'ch。”他说着，轻轻地推开她。
她面红耳赤，转而恼羞成怒。“你不想要我。”
“是的，”他温柔地说，“这样子可不行。”
她目光下移，羞涩地笑了笑。“你的身体好像背叛了你的思想，我的王子。”
莱红着脸，退了一步。“抱歉。”他又接连退了好几步，直到撞上浴池边沿的石头。他顺势坐在一张石凳上。
公主叹了口气，心不在焉地任由双臂漂在水上，就像玩水的孩子，刚才那些轻车熟路的亲昵举动似乎没有发生过。“看来是真的咯，”她若有所思地说，“关于你的传闻?”
莱忐忑不安。他听说过大多数流言，以及所有的事实，人们谈论他缺乏魔力、是否有资格成为国王、带谁上床、不带谁上床，但他依然强迫自己发问：“他们说了什么，柯拉?”
她迎面游来——几绺金发借着热气脱离了发髻——然后在他身边落座，收拢双腿，胳膊交叠着搁在浴池边沿，脑袋倚在上面，于是，她褪去了最后的诱惑，变回小女孩的模样。
“他们说，莱·马雷什，你心有所属。”
他张了张嘴，又不知道说什么。“说来话长。”他勉强接了一句。
“当然咯。”柯拉的指头在水面上划拉。“我也恋爱过，”她似乎刚刚回忆起这件事，“他叫维克。我爱他就像月亮爱星星——那是我们的说法，形容一个人的光芒照亮了全世界。”
“后来呢?”
她淡蓝色的眸子抬了起来。“你是王位的唯一继承人，”她说，“可我有六个兄弟姐妹。光有爱是不够的。”
她的语气就好像这是一个不言而喻的、不可改变的事实，令他眼圈发热，喉咙发紧。他想到了阿鲁卡德，不是莱打发他离开时的样子，也不是选旗之夜的样子，而是那个夏天，阿鲁卡德与他耳鬓厮磨，嘴唇贴在他的肌肤上私语的模样。
我爱你。
柯拉停止动作，张开手掌贴在水面上，莱发现她的手腕有一圈深深的抓痕，皮肤青紫。她注意到他的表情，不屑一顾地摆了摆手。
“我哥哥脾气暴躁，”她漫不经心地说，“有时候他不知轻重。”然后，她的嘴角掠过一抹浅浅的冷笑。“但他一直低估了我。”
“疼吗?”
“这种伤是可以痊愈的，”她话锋一转，“你的伤疤有趣多了。”
莱抚摸着胸口的记号，一言不发，她也不问，两人安安静静地坐着，周围蒸汽缭绕，如烟似雾。莱思绪纷飞，飞向阴影，飞向垂死之人，飞向插在胸口的刀，飞向冰冷黑暗、鲜血淋漓的地方，甚至更远，更远，寂静如棉花一样厚实，磐石一般沉重。
“你有天赋吗?”
莱眨了眨眼，回过神来，画面随之消散。“什么天赋?”
柯拉拨弄着面前的蒸汽。“在我的国家，有的人能在雾气里看到不存在的东西。尚未发生的事情。刚才你好像看到了什么东西。”
“不是看到，”莱说，“只是想起。”
★★★
两人在浴池里坐了许久，既不愿离开热水，也不愿离开同伴。他们肩并肩坐在浴池边沿的石凳上，或者换到更凉爽的瓷砖上，聊个不停——他们谈论的不是过去，不是各自的伤心往事，而是眼下的事情。莱讲了宫墙外的情况、遍布伦敦的诅咒、仍在扩散的怪异转变，以及傀儡和银化者。柯拉讲了被困在王宫里的贵族，他们聚在大厅里焦躁不安，躲在角落里交头接耳。
柯拉嗓门不小，然而当她轻声说话时，带有某种韵律，有安抚人心的效果。她编排着这位老爷和那位夫人的故事，因为叫不出他们的名字，就以衣着来称呼他们。她还讲到了魔法师们，讲到他们的臭脾气和傲慢的态度，甚至流利地复述了他们的大段对话。
柯拉的脑子相当灵光，冰雪聪明，但又将其掩藏在孩子气的外表之下。他知道原因——基于同样的原因，他身为王子的同时，也有纨绔子弟的一面。有时候，这样做容易被人低估、轻视，甚至忽略。
“……然后他真的做了，”她说，“吞了一杯酒，打燃火花，一吹，烧掉了一半胡子。”
莱放声大笑——那种感觉轻松极了，或许有失礼节，但打心眼里需要——柯拉摇了摇头。“千万不要激将威斯克人。否则我们的脑子就傻掉了。”
“凯尔说他打晕了你们的一位魔法师，阻止她冲进毒雾找死。”
柯拉歪着脑袋。“我一整天都没见到你兄弟。他去哪里了?”
莱仰头靠着瓷砖。“去求援了。”
“他不在王宫里?”
“他不在城里。”
“噢，”她若有所思，笑容很快又回来了，慵懒地浮现在嘴角，“这是什么?”她不知从哪里变出莱的皇家胸针。
他瞬间坐直了。“你从哪里拿到的?”
“你的裤兜里。”
他伸手去抢，她嬉笑着躲开了。
“ 还 给我。”他喝道，命令式的语气冰冷无情，带着严厉的警告，她当然听出来了，随即不再纠缠，不再玩闹。莱握住带着水温的胸针。“很晚了，”他从浴池里起身，“我该走了。”
“我不是故意惹你生气的。”她似乎真的受伤了。
他捋了捋潮湿的卷发。“我没有生气。”他撒了个谎，与此同时，两个仆人过来了，在他赤裸的肩头披上长袍。他怒火中烧，但气愤的是自己竟然粗心大意，毫不设防。他早该走了，但又不想面对潜入梦中的阴影。因为过度疲劳，他浑身酸痛，精神恍惚。“今天太辛苦，我累了。”
柯拉一脸悲伤。
“莱，”她委屈地说，“我只是觉得好玩，没想自己留着。”他跪在浴池边沿的瓷砖上，抬起她的下巴，亲了亲额头。“我知道。”他说。
他离开了，浴池只剩柯拉一人。
外面，维斯瘫坐在椅子上，虽然疲惫不堪，但依旧清醒。
“很抱歉，”看着侍卫起身，莱说，“你不该等我的。或者说，我不该害你等。”
“没事，先生。”侍卫有气无力地说着，跟在他身后。王宫里悄无声息，隐隐传来卫兵们执勤时的窃窃私语，莱登上楼梯，在凯尔的寝宫前停下脚步，又想起兄弟不在里面。
他的寝宫空荡荡的，灯光昏暗，到处都是长长的影子。餐柜里的一排药水闪闪发亮——那是提伦为他调配的睡眠药剂，以防情况恶化——但他刚刚泡过澡，身上依旧暖洋洋的，而且过不了多久天就亮了，于是莱把胸针放在桌上，一头栽进被窝里。
结果被一团白色毛球袭击了。
原来，阿鲁卡德的猫睡在他的枕头上，莱上床的时候，它愤怒地叫唤起来。他没力气驱赶它——它紫色的眸子瞪着他，充满挑衅的意味——于是莱躺下来了，与它同床共枕。他的手臂压在眼睛上，忽然感觉到一只柔软的爪子推了推他的胳膊，然后蜷缩在他身边。他漫不经心地抚摸着松软的猫毛，任由轻柔的咕噜声和来自船长的熟悉气味——海风和夏日美酒——陪他入眠。