Ⅴ
他们刚刚启程，莱立刻骑马出宫了。
他必须继续寻找幸存者，待在王宫里的每一分钟都是煎熬。夜晚快要到来，黑暗即将降临，届时他就出不去了。但目前天光犹存，还有时间。
他带上两个银化者，前往城中，一路上尽可能不去关注与王宫相邻的奇异宫殿，以及在殿前台阶上蠕动的人群，尽可能不去琢磨那古怪的黑色物质，它们在街道上扩散，犹如一条条光滑的冰带，又像常春藤或者霜雪，覆盖在墙壁上。 魔法吞噬了自然 。
他发现有一对夫妻盘坐在自家住宅背后，吓得不敢离开。一个女孩懵懵懂懂地四处游荡，满身是灰，不知道来自家人、朋友还是陌生人，问她也得不到回答。过了一会儿，一名侍卫策马而来。
“殿下，”侍卫扯着缰绳喊道，此人额头上的血记号被汗水模糊了，“您快来看看。”
他们来到一家酒馆的大堂。
里面有二三十人，全都是身着红金色制服的皇家侍卫。他们都病了。奄奄一息。莱认识每一个人，即使叫不上名字，也记得他们的面孔。伊斯拉提到过有一部分人失踪了，血记号已经失效。他们没有失踪，都在 这里 。
“殿下，等等!”莱冲进大堂的同时，一个银化者大喊。但他并不害怕毒雾和疾病。不知是谁早已推开桌椅，清出一块空地来，他父亲的侍卫——他的侍卫——一排排躺在地上，有人在挣扎，有人已沉沦。
他们的盔甲都卸了下来，靠墙而立，就像一排空洞无神的看客，躺在地上的侍卫们汗水淋漓，垂死挣扎，对抗肉眼看不见的恶魔，阿鲁卡德在 夜峰号 上也经历过这一遭。
他们脖子上的静脉发黑，大堂里隐约有皮肤烧焦的气味，那是魔法在他们体内灼烧。
空气中弥漫着形似尘埃的东西。
灰， 莱恍然大悟。
他们燃烧殆尽的残骸。
一个人靠着门边的墙壁，坐在地上，脸上布满细密的汗珠，疾病正在大肆侵袭。
他的胡子修得很短，头发花白，莱立刻认出了他。托纳斯。此人很早就为他父亲效力了，当时国王尚未登基，后来又为 莱 效力。他早上还在王宫里见过此人，有守护咒的加持，这名侍卫安然无恙。
“你到底干了什么?”他揪着侍卫的衣领问道，“你为什么离开王宫?”
侍卫的目光勉强聚焦，随即又涣散。“陛下。”他嗓音嘶哑。因为高烧的缘故，他误以为莱是国王。“我们……我们皇家侍卫……绝不置身事外。如果我们……不够强壮……不能挺身面对黑暗……那么我们没有……资格为……”他闭上嘴巴，一阵突如其来的寒意袭来，令他痛苦不堪。
“你这个傻瓜。”莱厉声喝道。他扶着托纳斯坐到椅子上，为浑身战栗的侍卫裹上大衣。他回头望着奄奄一息的侍卫们，沾着灰的指头捋了捋头发，胸中倍感愤怒和无助。他救不了这些人，只能眼睁睁地看着他们挣扎、失败、死亡。
“我们是皇家侍卫。”一个躺在地上的人喃喃道。
“我们是皇家侍卫。”又有两人重复，似在吟诵圣歌，以对抗企图俘获他们的无名黑暗。
莱恨不得大喊大叫、放声咒骂，但他不能这么做，因为他清楚自己以王子的名义做了什么，也清楚自己正在做什么，在毒雾弥漫的街道上寻找什么，他更清楚的是，哪怕失去凯尔的魔法保护，他也要一次又一次地出发，为了他的城市、他的人民。
于是莱做了他在 夜峰号 上为阿鲁卡德做的事情。
他做了唯一能做的事情。
陪伴。
★★★
马克西姆·马雷什清楚 安塔芮 的价值。
他当时在窗前目送三位 安塔芮 离开王宫，离开深受毒害的都城。他权衡过，知道这是正确的选择，胜算最高，但又舍不得放任最好的武器脱离掌控。更令人心痛的莫过于他主动放手，任其掉落，如今只能手无寸铁地面对敌人。
他的武器尚未准备好——还在锻造中。
马克西姆的身影映在玻璃上。他的脸色很难看，心情更是糟糕。他单手按在玻璃上，窗外的阴影模仿着他的动作，令人毛骨悚然。
“您放他走了。”有人柔声说道。Aven Essen的影子出现在玻璃上，犹如身披白袍的幽灵。
“是的。”马克西姆说。他见过儿子的尸体，躺在床上，胸脯毫无起伏，脸颊凹陷，肤色死灰。那一幕在他眼前燃烧，如光似火，令他永生难忘。如今他再清楚不过，凯尔的生命就是莱的生命，既然他保护不了，那还不如放手。“我阻止过凯尔。我错了。”
“如果您换个口吻，不是命令，而是请求，”提伦小心地说，“他这次可能愿意留下来。”
“也许吧，”马克西姆从玻璃上收回手，“但是城里也不安全了。”
牧师碧蓝的眸子似乎洞察一切。“整个世界都不一定安全。”
“我不能拯救世界，提伦，但对伦敦城里的怪物，我还是能做点什么的。”
他迈开步子，刚刚跨了三步，忽然觉得天旋地转。一时间他视野模糊，差点晕厥。
“陛下。”提伦搀着他的胳膊，说道。新鲜的割伤掩在衣服底下，伤口很深，皮开肉绽，鲜血淋漓，疼痛难忍。那是必要的牺牲。
“我很好。”他说完推开了对方。
提伦轻蔑地看了他一眼，他后悔让牧师知道这件事。
“我阻止不了您，马克西姆，”提伦说，“但我要说，这种魔法的后果很严重。”
“睡眠咒什么时候准备好?”
“如果您不小心——”
“什么时候?”
“施放这样的咒语非常困难，更别提覆盖全城。其在本质上越过了道德的红线，催眠一个人的身心等同于操纵和压制对方的意愿——”
“什么时候?”
牧师叹息一声。“还要一天。也许两天。”
马克西姆直起身子，点点头。他们可以坚持下来。必须坚持下来。等他再次迈步，地板不再倾斜。
“陛下——”
“你有你的任务，提伦。我有我的。”