Ⅲ
尽管魔法天赋惊人，又跟随Aven Essen多年苦心钻研，凯尔依然没能通晓魔法的一切。他有 自知之明， 但当周围有太多证据证明这一事实的时候，他还是深感不安。在玛丽斯的集市上，凯尔 认识 的物品不足半数，更别说附着其上的魔法了。一般而言，写在物品表面的咒语，他基本都能辨识，然而很多护符上仅有一个图案、一个潦草的字迹。他偶尔可以 察觉 魔法的意图，但不甚详细，仅仅是大概。
他觉得，大多数来Feras Stras的人有心理预期，抱着目的而来，而他漫无目的地逛得越久，就越感到迷茫。
或许这便是他找到武器屋时倍感慰藉的原因吧。莱拉肯定喜欢逛这种地方——最小的武器比巴掌还小，最大的长过他的臂展。
他知道玛丽斯不会出售寻常的武器，但当他眯起眼睛，阅读刻在刀柄和刀刃上的咒语缩写时——魔法师们各有各的写法——繁多的种类依然令他大为震惊。
有些剑切开的伤口不能治愈。
有些刀割引真相而非鲜血。
有些武器导流或者窃取力量，或者一击必杀，或者——
有人在他背后打了一声低低的唿哨，阿鲁卡德出现在门口。
“挑选礼物吗?”船长问。
“不是。”
“那好，拿着吧。”他把一枚戒指扔到凯尔手里。
凯尔眉头一皱。“我真是受宠若惊，不过我怀疑你找错了对象。”
船长恼怒地哼了一声。“我不知道它有什么 用， 但是它……很像你。我不是故意炫耀，也不是要激怒你。环绕在戒指上的魔法——是 安塔芮 。”
凯尔吃了一惊。“真的吗?”他眯起眼睛端详圆环。戒指上不见标志，也没有明显的魔法加持，但它贴着皮肤微微嗡鸣，发生了共振。凑近了看，银环上有纹路，但不成图案，仅仅是环状的。凯尔试探着把戒指戴在手指上。什么都没有发生——当然，全船加持了魔法，不可能发生什么。他取了下来，戒指落入手中。
“如果你想要，自己买。”他说着，递给阿鲁卡德。船长躲开了。
“我不能买这个，”他说，“我需要别的东西。”
“你有什么需要的?”
阿鲁卡德扭头望向别处。“别浪费时间了，凯尔。拿着。”
凯尔叹息一声，双手举起戒指，缓缓地旋转，寻找可能存在的记号或者线索。忽然，再奇怪不过的事情发生了。他轻轻一拉，戒指在他手中 一分为二 。
“真是好极了，”阿鲁卡德东张西望，“你死定了，你把它弄坏了。”
但凯尔不觉得它坏了。他手里拿着的不是一枚戒指的两半，而是两枚 戒指， 原来的那枚依然保持原样，似乎它不曾损失一部分以形成另一枚戒指，而后者完全是前者的复制品。两个圆环在他手中铮鸣，贴着他的皮肤歌唱。不管它们是什么，它们无疑具有强大的力量。
凯尔清楚，他们正是需要力量的时候，多多益善。
“走吧，”他说着，把两枚戒指塞进口袋，“我们去见玛丽斯。”
★★★
他们发现莱拉依然站在门外。考虑到船上有无数稀世珍宝，凯尔敢说，她费了九牛二虎之力才做到原地不动。她焦躁不安，双手插在兜里。
“如何?”阿鲁卡德问，“到手了吗?”
她摇摇头。“还没有。”
“为什么?”
“最好的我要留到最后。”
“莱拉，”凯尔提醒她，“我们只有一次机会——”
“是的，”她挺起胸膛，“所以我认为你们必须相信我。”
凯尔犹疑不决。他希望自己相信她。他 信不过， 又希望信得过。此时此刻，已然没有选择。
最后，一抹凌厉的笑意掠过她的嘴角。“嘿，要不要打个赌?”
“不要。”凯尔和阿鲁卡德异口同声地回答。
莱拉耸耸肩。凯尔拉开门，她却一动不动。
“相信。”她重复了一遍，倚着栏杆，似乎哪儿都不打算去。阿鲁卡德清了清嗓子，玛丽斯还在等待，凯尔进退两难，只能离开莱拉，任她饥渴地张望集市。
屋子里，玛丽斯坐在桌前翻阅账本。两人站在那里，静静地等她抬头。而她始终不抬头。
“说吧。”她一边翻页，一边说。
阿鲁卡德行动了。他跨步上前，居然取出了一面 镜子 。
“你开什么玩笑。”凯尔吼道，然而玛丽斯微微一笑。
“埃默里船长，你总有办法找到稀罕且珍贵的东西。”
“不然我是怎么找到你的?”
“在这里，恭维不能当钱花。”
阿鲁卡德眼睛上方的蓝宝石闪闪发光。“不过，恭维和钱一样，没什么害处。”
“啊，”她反唇相讥，“我对恭维和钱都没什么兴趣。”她放下账本，伸手越过桌子，却是朝着另一边，遥遥指向一个大球。第一眼看到的时候，凯尔以为那是一个地球仪，表面凸凹不平，可能代表陆地和海洋。不过他发现自己完全想错了。
“五。”她说。
阿鲁卡德轻轻的吸气声清晰可闻，仿佛挨了一记重拳。“ 二 。”
玛丽斯十指相抵。“我看起来像是讨价还价的人吗?”
船长吞着口水。“不，玛丽斯。”
“你很年轻，承受得起。”
“四。”
“阿鲁卡德。”她的声音带有警告的意味。
“一年时间可以做很多事情，”他不肯退让，“再说，我已经失去了三年。”
她叹息一声。“那好吧。四。”
凯尔依然不明就里，直到阿鲁卡德把镜子放在桌上，走向大球。他的双手贴在球体两边的凹槽里，刻度盘“咔咔咔”地动了起来，从零转到四。
“我们成交了吗?”她问。
“是的。”阿鲁卡德低下头回答。
玛丽斯拉动大球底座上的操纵杆，凯尔惊恐地目睹船长浑身颤抖，痛苦不堪地缩成一团。很快就结束了。装置放开了他，或者说他放开了装置，船长拿起镜子，抱在胸前，退了回去。
他的面容稍有变化，脸颊的凹陷加深了，眼角有淡淡的皱纹。他老了一点点。
四 年 。
凯尔迅速望向那个大球。它是一种禁忌魔法，就像挂在玛丽斯脖子上的承继仪，就像这里的诸多物品。转移力量，转移 生命， 它们违背了自然规律，它们——
“你呢，小王子?”玛丽斯说道，苍白的眸子在苍老的面庞上转动。
凯尔挪开视线，从兜里掏出戒指，结果只有一枚，而非之前的两枚。他愣住了，担心另一枚丢在哪里了，或者更糟糕的是，被外套吞吃了，因为偶尔有钱币落得那个下场，但玛丽斯似乎并不在意。
“啊，”当他把选中的物品放到桌上时，老妇人说，“ 安塔芮 约束戒指组。阿鲁卡德，你那点 天赋 有时候相当惹人讨厌。”
“它们是怎么使用的?”凯尔问。
“我看起来像说明书吗?”她靠在椅背上，“它们在我集市上存在了很久。变幻无常的玩意儿，只有某种人才有资格触碰，而且那种人已经濒临灭绝，不过在我的船上和你们的船上，他们的数量可不少。”凯尔大惊失色，正要开口，她摆摆手。“第三位 安塔芮 于我毫无意义。我对船外的事情没兴趣。至于戒指的价钱，”她十指相抵，“三。”
三年。
有可能值。
也有可能不值。
“我的命不是我一个人的。”他一字一顿地说。
玛丽斯扬起眉毛，额头上的皱纹随之翻倍。“那是你的问题，不关我的事。”
背后的阿鲁卡德默不作声，睁着无神的眼睛，似乎心思在别处。
“这样做对你有什么好处呢，”凯尔追问，“既然其他人也用不了?”
“啊，但 你 用得了，”她应道，“那便是价值所在。”
“如果我拒绝，买卖就做不成了。如你所说，玛丽斯，我这种人濒临灭绝。”
老妇人的目光越过指尖，投向凯尔。“唔。两年，因为你说得有道理，”她说，“但你惹恼我了，加一年。价钱还是三年，凯尔·马雷什。”他正要退开，老妇人又说，“接受交易对你来说是明智的做法。”
她的目光沧桑而又沉稳，意味深长。凯尔怀疑她是否能看见寻常人看不见的东西。他踌躇不决，继而走向大球，把手放进凹槽。
刻度盘“咔咔咔”地从四转到三。
玛丽斯拉动操纵杆。
过程谈不上痛苦。大球仿佛忽然束缚了他的双手，牢牢地将其锁死。他的脉搏剧烈跳动，胸口隐约有一阵疼痛，稍纵即逝，似乎肺部的空气被抽干了。三年生命，在三秒钟的时间里消失。大球放开了他，他闭着眼睛，等晕眩的感觉过去，然后拿起了属于自己的戒指。他付了钱，买了下来。他渴望逃离这间屋子，逃离这艘船。但不等他动身，玛丽斯又开口了，字字铿锵有力。
“埃默里船长，”她说，“请你回避一下。”
凯尔扭过头，目送阿鲁卡德出了门，留下他与刚刚夺去他三年寿命的老妇人同处一室。
她撑着手杖起身离座，指关节因为用力而发白，然后她拖着老迈的身躯，绕到大球后面。
“船长?”他试探着问道，但老妇人并不回应。她张开五指，按着大球的顶部，含糊不清地念了几个字，球体闪闪烁烁，形似窗格的光芒一道接一道地熄灭。等到光芒彻底熄灭，玛丽斯吁了口气，肩膀松弛，仿佛卸下了千钧重担。
“Anesh。”她搓着手说。她的举止前所未有的轻松，脊背挺得笔直。“凯尔·马雷什，”她在舌尖上品味这个名字，“阿恩王室的宝贝。作为王室成员养大的 安塔芮 。我们曾经见过一面。”
“不，我们从未见过。”凯尔说。实际上，看到玛丽斯的第一眼，他的意识深处便有了反应。不是记忆被激活了，他发现，而是记忆的缺失。那里本该有记忆，但 不见 了。
他五岁时被送进国王的家里，身上一无所有，除了一把带鞘的匕首，刀柄上刻有KL两个字母，肘窝里烙印着一个记忆符咒，他此前的短暂人生被抹掉了。
“你年纪很小，”她说，“但我以为你记得。”
“你知道我的从前?”他的脑筋飞快地转动起来，“你怎么知道的?”
“我做的是稀有物品的生意， 安塔芮 。比你更稀有的屈指可数。我见过你的父母，”玛丽斯继续说，“是他们带你来的。”
凯尔感到头晕，胃里犯恶心。“为什么?”
“也许他们贪婪，”她漫不经心地说，“也许他们害怕。也许他们渴望得到最好的。也许他们只是希望摆脱你。”
“如果你知道答案——”
“你 真 想知道吗?”她打断他的话。
他下意识地回答 是， 但哽在喉咙里出不来。多少年了，他夜里失眠，摩挲着肘窝的伤疤，猜度自己的身份， 过去 的身份?
“你想知道你母亲最后说了什么吗?你父亲刻在刀上的大写字母代表什么?你想知道你真正的家人是谁吗?”
玛丽斯绕过桌子，缓慢而又准确地落座，不像这般年纪的人能做出来的动作。她拿起一支鹅毛笔，在一块羊皮纸上写了什么，然后将羊皮纸对折两次，折成既小又规整的正方形。她用两根手指夹着纸片，递了过来。
“用来撤销我施加在你身上的魔法。”
凯尔盯着纸片，时而恍惚，时而清醒。他吞了吞口水。
“价钱呢?”
老妇人沧桑的面孔掠过一抹笑意。“免费，仅此一次。还债也好，大发慈悲也好，或者是关上一扇门，随你怎么认为好了，但不要想得太多。”
他强行上前，强行伸手接过纸片，手指险些颤抖。
“你的眉头还是舒展不开，”她说，“你还是那个一脸悲伤的孩子。”
凯尔把纸片攥在拳头里。“说完了吗，玛丽斯?”
一声叹息，仿佛唇间吐出一团白气。“我想是的。”但凯尔出门时，她的声音幽幽传来。“遗忘咒很奇怪，”她说道，他停步于门槛上，身陷光明与阴影之间，“大多会自行消散。一开始牢固得很，就像石头。但随着时间流逝，它们就剥离了。除非我们不 希望 它们失效……”
话音未落，一阵风吹过，门在他背后关闭了。