Ⅴ

　　莱顺着台阶走下地牢。

　　他的步伐缓慢而谨慎。每一次呼吸都是痛苦，但无关他胸膛的伤口，仅仅因为母亲死了这个事实。

　　他的胸前和肩膀上缠了绷带，因为缠得太紧，被撕裂的皮肤已经闭合。痊愈 ——通常会说这个词。其实不然，数月以来莱·马雷什从未痊愈。

　　痊愈是自然而然的过程，更需要时间 ——肌肉生长、骨头接合、皮肤修复需要时间，形成疤痕、疼痛缓解、养精蓄锐也需要时间。

　　平心而论，莱从未经历过漫长的康复期。他小时候只要受了伤，凯尔便及时为他治疗。最多不过一道割伤或者淤青，找到他的兄弟就没事了。

　　即便如此，也有区别。

　　区别在于选择。

　　莱想起十二岁那年，他从庭院的墙壁上摔下来，导致腕关节扭伤。凯尔立刻放血，莱迅速地制止了他，因为他宁可忍着疼痛，也不愿看到凯尔自残时的表情，因为他知道魔法的消耗必将导致兄弟头晕恶心。还有一个隐秘的原因，莱希望自己有所选择。

　　痊愈与否的选择。

　　然而当阿斯特丽德·戴恩一刀捅进他的肋部，当黑暗吞噬了他，又如潮水般退去，他没有选择，也没有机会拒绝。刀伤已经闭合。咒语已然生效。

　　他在床上躺了三天，似乎是在养伤。他确实浑身乏力，但与其说是养伤，不如说是填补内心的空虚。他脑海里的声音念叨着不对、不对，伴随着每一次脉搏的跳动。

　　如今他尚未痊愈。是伤口，却也不是伤口。

　　他来到台阶底部时打了个哆嗦。

　　莱不愿意来。

　　不愿意面对她。

　　但非得有人面对生者，正如非得有人面对死者，国王已经接下了这个任务。父亲把悲伤当做敌人一样对待，需要战胜，需要征服。他下令搜捕王宫里的所有威斯克人，关押在南翼，严加看管。父亲把死去的妻子放在石台上，动作格外谨慎，仿佛她一碰即碎。仿佛如今还有什么东西可以伤害到她。

　　黑暗的地牢里，有两名卫兵负责看守囚犯。

　　柯拉盘坐于牢房里面的凳子上。她不像霍兰德那样被锁在墙上，但纤细的手腕戴着镣铐，因为太沉重了，她的双手被迫搁在膝盖前的凳子上，像是探着身子吐露什么秘密。

　　她脸上的血迹犹如雀斑，看到莱的时候，她居然笑了。不是歇斯底里的狂笑，也不是心怀歉意的假笑，就是他们在皇家浴池里讲故事时的那种笑容：快活，天真。

　　“莱。”她兴冲冲地招呼道。

　　“是你的主意，还是柯尔的?”

　　她抿着嘴唇，不满于这样的开场白。她的目光投向莱的衣领处，绷带赫然可见。那一剑本该是致命的。也确实是致命的。

　　“我哥哥是威斯克最厉害的剑客之一，”柯拉说，“柯尔从不失手。”

　　“他没有失手。”莱说。

　　柯尔的眉头皱了起来，继而舒展。表情的变化犹如在风中翻过的书页，难以捕捉。

　　“在我们城里有不少流言，”她说，“关于凯尔的，关于你的。他们说你——”

　　“是你的主意，还是他的?”莱极力克制，跟父亲一样掩饰内心的悲伤，不使情绪失控。

　　尽管镣铐沉重，柯拉还是站了起来。“我哥哥有使剑的本事，但不擅长谋略。”她握着铁栅栏，镣铐与之碰撞的响动酷似钟声。袖口滑落，莱又一次看见环绕在腕部的瘀伤。那些伤痕不大正常，他发现，并非人类所为。

　　“不是你哥哥干的吧?”

　　她循着莱的目光看了一眼，扑哧一笑。“是鹰，”她承认，“漂亮的鸟儿。你很容易忽略它们的利爪。”

　　他终于看清楚了，他原以为那些抓痕是指甲印，其实是鸟爪造成的。

　　“我为你母亲的遭遇感到遗憾。”柯拉说。最令他痛恨的是，她的语气相当真诚。他想起他们共度的那个夜晚，她的陪伴排遣了他的孤寂。他想起她自由自在的姿态，她作为一个小女孩，假装成熟，玩着成年人的游戏。如今，他怀疑那份天真烂漫或许全是错觉。他或许当时就该察觉。或许结局能有所不同。或许，或许，全是或许。

　　“你为什么要这么做?”他的意志濒临崩溃。她歪着头，神色茫然，犹如一只羽冠猛禽。

　　“我在七个兄弟姐妹中排行第六。我的未来是什么样子?哪里有我可以统治的世界?”

　　“你可以杀死你自己的家人，而不是对我的家人下手。”

　　柯拉凑近了，可爱的脸蛋贴着铁栅栏。“我考虑过。也许有一天我会的。”

　　“不，你不会，”莱转身离开，“你再也看不见外面的世界了。”

　　“我喜欢你。”她轻声说。

　　“不。”他厉声喝道。

　　“我没什么魔力，”她不依不饶，“但我们都知道，力量不止一种。”莱放慢脚步。“还有魅力、狡诈、引诱和谋略。”

　　“还有谋杀。”他回头接了一句。

　　“有什么，我们就用什么。没有的，我们就去争取。我们之间没有什么差别，”柯拉说着，抓紧了铁栅栏，“我们渴望的目标是一样的。变得强大。你我唯一的差别在于，有多少兄弟姐妹挡在我们继承王位的路上。”

　　“那不是唯一的差别，柯拉。”

　　“作为弱小的一方，你难道不抓狂吗?”

　　他握着她的手，将其摁在铁栅栏上。“我还活着，是因为我的兄弟强大，”他冷冷地说，“你还活着，是因为你的兄弟死了。”