Ⅷ
即将靠岸时，凯尔突然发抖。
天气虽冷，但寒意另有来处，他刚刚意识到怎么回事——从纽带另一头传来的——痛感猛烈来袭。不是拳打脚踢，而是迅猛的、锐利的，来势汹汹，犹如利刃。
别啊。
仿佛万箭齐发，他的腿、肩膀、胸膛同时遇袭，他的神经遭遇了全方位的挑战。
他猛吸一口气，歪在船舷上。
“凯尔?”
莱拉的声音模糊不清，被脉搏跳动的喧嚣所淹没。
他知道兄弟死不了，但也消除不了恐惧，本能地感到惊慌失措。他等待疼痛缓解，以前就是这样，随着一次次心跳，疼痛逐步减弱，好比一块石头掉进池塘里，激起片片涟漪，但水面很快就能恢复平静。
然而，疼痛并未消退。
每一次吸气之后，震动和冲击依然接二连三地到来。
莱拉举起双手。“我能治疗你吗?”
“不，”凯尔喘息道，“不是……他的身体不是……”他一阵眩晕。
“不是活的?”霍兰德接道。
凯尔瞪了他一眼。“当然是 活的 。”
“但命不是他的，”霍兰德若无其事地说，“他是一具空壳。盛装你力量的容器。”
“闭嘴。”
“你把魔法变成提线，做了一个木偶。”
凯尔火冒三丈，小艇周围海水汹涌。
“ 闭嘴， ”这次发话的是莱拉，“不要逼他掀翻这条小船。”
凯尔察觉到她言外的疑问，一直以来，他内心有着同样的疑问。
不能被杀死的生命，能不能算是活着的?
当初凯尔束缚了他与兄弟的生命，过了一周，他忽然因为掌心的剧痛惊醒过来，痛感极其强烈，仿佛皮肤在燃烧。他低头盯着反常的手掌，以为起泡了，甚至烧焦了，但看不到任何迹象。最后，他发现兄弟坐在寝宫里，面前的桌子上有一根燃烧的蜡烛，兄弟把手掌悬在烛火上，神色茫然。凯尔拽开了莱的手，把一块湿布压在烧烂的皮肤上，后者这才慢悠悠地回过神来。
“对不起，”莱说，如今这三个字已成口头禅，凯尔的耳朵都起茧了，“我就是想……知道。”
“知道什么?”他厉声呵斥。兄弟眼神迷离。
“我是不是真实的。”
此时此刻，凯尔躺在船上发抖，来自兄弟的痛感始终强烈，丝毫不曾减弱。那种感觉不像是在自残，不是在烛火上灼烧或者在皮肤上刻字。痛感扎得很深，就像一把刀子插进胸膛，甚至更可怕，因为浑身上下都在疼痛。
他满嘴都是苦涩的胆汁。他可能早就在呕吐了。
他极力说服自己，疼痛唯一的可怕之处在于，它是一种讯号——代表了危险和死亡——如若不是，那么疼痛也就不值得害怕了……
他头晕目眩。
……那是另一种感觉……
他浑身的肌肉都在撕裂。
……那是纽带……
凯尔抖得厉害，死死地抓着莱拉纤细而有力的臂膀，她瘦小的身躯犹如寒风中的烛火，是他最后的救命稻草。她在说话，但凯尔听不清。霍兰德的声音时有时无，语无伦次，断断续续。
疼痛逐渐平缓——实际上并未减轻，仅仅是形成了某种可怕且持久的韵律。他收回思绪，聚焦目光，发现海岸越来越近。前方不是坦内科的港口，是一片广袤的石滩。无所谓。只要是陆地就行。
“快。”他沉声催促，霍兰德冷冷地瞪了他一眼。
“如果我们继续加速，不等撞上那些石头，船就起火了。”话虽如此，他看见魔法师的指头因为过度用力而发白，周围的世界被力量所扭曲。
怪石嶙峋的海岸刚才还在远处，一眨眼就到了他们眼前。
霍兰德站起身来，凯尔强忍痛苦，伸展肢体，他的意识也恢复了清醒。
他手里抓着信物——王后送的一块布，绣着KM两个字母——上面已经沾了鲜血。小艇晃晃悠悠地靠近石滩，等到他们能够登岸的时候，身上的外套早已浸透了海水，冰凉刺骨。
霍兰德率先下船，在湿滑的石头上站稳了脚跟。
凯尔跟着下了船，脚底一滑。如果不是霍兰德抓着他的手腕，把他拉上来，他势必一头栽进海浪。凯尔回头寻找莱拉，她已经来到身边，握着他的手，霍兰德则扶着他的肩膀。凯尔把那块布按在石头上，念出了带他们回家的咒语。
寒冷的雾气和怪石嶙峋的海岸瞬间消失，取而代之的是玫瑰厅光亮可鉴的大理石、拱顶，以及空无一人的王座。
不见莱的影子，不见国王和王后的影子，直到他转过身，目光投向大厅中央的宽大石台。
凯尔呆立不动，背后的莱拉吸了一口气。
过了一会儿他才看明白，石台上拱起来的是人形，是人的遗体。
两具遗体并排躺在石台上，红布裹身，发间的王冠依然闪闪发亮。
艾迈娜·马雷什，胸前有一朵金边白玫瑰。
马克西姆·马雷什，胸前散落着玫瑰花瓣。
凯尔如坠冰窖。
国王和王后死了。