Part fifteen Shades of Magic 后会有期
Ⅰ
英格兰国王不喜欢等人。
他端着一杯酒，踱步时酒水在杯中晃来荡去，只能不断地啜饮，才不至于洒出来。乔治四世离开宴会现场——为他举办的宴会(他大多懒得出席)——以赴每月一次的约定。
凯尔迟到了。
他以前也迟到过——因为他一直与乔治的父亲会面，后来老人身体有恙，凯尔便以迟到泄愤，乔治对此深信不疑——但 这么 晚还不来，确实前所未有。
协约上写得清清楚楚。
每月十五号交换信件。
时间定为晚上六点钟，最晚不超过七点钟。
当墙上的钟敲响 九 声，乔治只好再一次亲手斟满酒杯，因为他遣走了所有的人。一切都是为了取悦他的客人。迟迟不来的客人。
桌上有一封鼓鼓囊囊的信。那不是普通的公文——写信闲聊的时代已经过去了——而是一系列要求。应该说是指令。每个月送一件魔法物品来，换取英格兰的先进科技。这种交易再公平不过了。以魔法的种子换取强权的种子。以力量换取力量。
钟声再次敲响。
九点半钟。
国王窝进沙发里，因为身材算不上苗条，纽扣都绷紧了。父亲下葬不过六周，凯尔就敢犯浑。必须矫正他们的关系。讲清楚规矩。他可不是疯疯癫癫的老头子，他绝不容忍信使胡来，无论对方有无魔法。
“亨利。”乔治唤道。
他当然不需要大喊——国王发令，声不在高——须臾，门开了，一个人走进来。
“陛下。”他鞠了一躬，应道。
亨利·塔维什比乔治高上一两英寸——国王心存芥蒂——胡须浓密，一头修剪整齐的黑发。此人的长相对得起观众，干的却是见不得人的活儿，王室不会——不能——亲自处理的事务。
“他迟到了。”国王说。
亨利知道来访者的名字和身份。
当然了，乔治一向谨慎，不至于散播有关另一个伦敦的消息，虽说他内心也有冲动。他深知如果太早泄露消息，将会出现怎样的情况。或许有些人愿意相信他的话，但在好奇心的驱使下，难免存在恶意的怀疑。
“什么乱七八糟的，”他们会说，“也许疯傻病是能在家族中遗传的。”
改革派很容易被当成疯子。
乔治不希望出现那种情况。绝对不行，当他将魔法公之于众的时候——如果他愿意公开的话——不能是传闻和流言，而应该是明明白白、确凿无疑的挑衅。
但亨利·塔维什不一样。
他是不可或缺的。
他是 苏格兰人， 每一个正派的英国人都知道，苏格兰人干脏活不会良心不安。
“目前还见不着他的影子。”他嗓子粗哑，但发音抑扬顿挫。
“你去比邻酒馆找了吗?”
乔治国王不是傻瓜。他早在登基之前就派人跟踪那位异国“使者”，不少手下都报告说跟丢了身着奇异外套的怪人，而且目标是凭空消失的—— 抱歉，陛下，非常抱歉，陛下 ——不过，凯尔每次离开伦敦之前都会造访比邻酒馆。
“如今改名叫五角酒馆了，先生，”亨利说，“是一个神经兮兮的家伙接管的，名叫塔特尔，原来的老板死了。根据公开的说法，那是一起可怕的事件，不过——”
“不要给我上历史课，”国王打断了他的话，“直接回答就好。你去酒馆找过吗?”
“找了，”亨利说，“我去了一趟，但那里关门了。怪得很，我听见里面有人跑来跑去，叫塔特尔开门，他却说不能开。不是不想开，注意了，是不能开。我当时就起了疑心。事出反常必有妖，而且他的声音比平时还紧张，好像被什么东西吓破了胆子。”
“你认为他在隐藏什么秘密。”
“我认为他在 躲藏， ”亨利改了一个字，“众所周知，那家酒馆深受神秘人士欢迎，塔特尔就自称魔法师。虽然您对我提过那个凯尔的事情，但我一向觉得那是诓人的——我进过酒馆，没啥特别的，就是一些帘幕和水晶球——话说回来，那个旅行者经常到那里去，可能是有什么原因。比如他在策划什么事，没准那个塔特尔知道详情。即使旅行者放您鸽子，怎么讲呢，他可能还会在那儿露面。”
“太不讲礼数了。”乔治咕哝道。他把酒杯放到桌上，撑着扶手起身，一把抓起那封信。
看来有些事情还得国王亲力亲为。
★★★
情况越来越糟。
糟糕透顶。
内德用三种不同的语言念诵驱逐咒，其中一种语言他甚至不会 说 。他烧光了储备的所有鼠尾草，又烧掉了厨房里的半数香草，结果那个声音反而越来越大。此时此刻，不管炉火多旺，他嘴里吐出的仍是白气，地板上的黑斑不断扩散，起初它的面积相当于一本书，然后是一张椅子，现在比他匆忙推过去抵住大门的餐桌还大。
他别无选择。
他必须召唤凯尔大师。
内德从未成功地召唤过任何人，除非算上他十四岁那年召唤的姑奶奶，他到现在都不敢肯定那是她，因为壶里的水洒得到处都是，猫也被吓跑了。但是现在情况紧急，顾不上那么多。
当然了，还有一个问题，凯尔在另一个世界。但话说回来，怪物似乎也一样，而且 它 的触角伸了过来，所以没准内德可以轻声喊话。没准这儿的墙壁很薄。没准这儿漏风。
内德在元素盒子和凯尔上次送他的钱币周围点了五根蜡烛，在酒馆最吉利的那张餐桌中央布置了临时祭坛。苍白的烟雾——鼠尾草都烧完了还不消散——似乎不敢接近祭品，内德视其为好兆头。
“好了，那么。”他对着空气，对着凯尔以及其间的黑暗说话。他正襟危坐，胳膊肘抵着桌面，掌心朝上，仿佛在等待有人握住他的双手。
让我进去， 不离不弃的声音仍在低语。
“我召唤凯尔——”内德停了下来，忽然意识到自己不知道对方的全名，于是重新开始。“我召唤来自遥远伦敦的、名为凯尔的旅行者。”
崇拜我。
“我召唤抵御黑暗的光明。”
我是你的新王。
“我召唤抵御未知敌人的朋友。”
内德的手臂上起了一层鸡皮疙瘩——他希望又是一个好兆头。他继续念叨。
“我召唤身披千面斗篷的异乡人。”
让我进去。
“我召唤眼含永恒、血藏魔法之人。”
烛火摇曳。
“我召唤 凯尔 。”
内德握手成拳，火苗颤抖着熄灭了。
他屏着呼吸，看见五道细长的白烟袅袅升空，形成五张面孔，五张大嘴。
“凯尔?”他壮起胆子，抖抖索索地喊了一声。
毫无回应。
内德一屁股坐回椅子上。
如果不考虑今晚的情况，熄灭的蜡烛足以令他欣喜若狂，但是这样不够。
旅行者并未露面。
内德拿起异国的钱币，正中央刻有一颗星星，还残留着隐约的玫瑰香。他将其捏在指间，翻来转去地把玩。
“魔法师啊魔法师。”他自言自语。
锁闭的大门外传来隆隆的车轮声，无疑是一辆四马大车，不一会儿，有人用拳头猛砸木门。
“开门!”对方沉声吼道。
内德坐直了，把钱币收进兜里。“打烊了!”
“开门!”那人再次喝令，“国王陛下命令你开门!”
内德屏住呼吸，仿佛憋着气就能蒙混过关。对方继续敲门， 让我进去 的声音一刻也不消停，他真不知道如何是好。
“踹开。”另一个人说道，发音圆润，不怒自威。
“等等!”内德大喊。失去前门的后果太严重了，那块厚实的木板是抵御黑暗的为数不多的屏障。
他拉开门闩，把门打开一条缝，看到一个留着整齐八字胡的男人堵在前面。
“我担心有什么地方渗漏了，先生，不方便——”
那人猛地一推，门打开了，内德踉跄后退，乔治四世跨进酒馆。
当然，对方不是国王的打扮，但不管锦衣华服还是粗布加身，国王就是国王。他的举手投足，他傲慢的姿态，外加那张熟悉的面孔就印在内德兜里的新铸钱币上。
不过即使是国王，也有可能身陷险境。
“我求求两位，”内德说，“赶紧离开这里。”
乔治冷笑，国王的手下哼了一声。“你敢命令英格兰国王?”
“不，不，当然不敢，但是陛下——”他紧张兮兮地地环视四周，“这里不安全。”
国王鼻子一皱。“唯一害我不舒服的就是这个鬼地方的气氛。好了，凯尔在哪里?”
内德瞪圆了眼睛。“陛下?”
“名叫凯尔的旅行者。每个月来一次酒馆，七年从不曾间断。”
阴影在国王后方渐渐聚拢。内德暗自咒骂，祈祷不要出事。
“怎么了?”
“没什么，陛下，”内德结结巴巴地说，“这个月我没见过凯尔大师，我发誓，但我可以传话——”阴影形成了一张张面孔。低语声愈加清晰。“如果他来了，我就转告他。我知道您的地址。”他生硬地笑了一声。阴影面露贪婪之色。“除非你希望我写成信件交给——”
“你到底在看什么?”国王回头望去。
内德看不到国王陛下的脸，所以想象不出国王以怎样的表情面对张大嘴巴、神态倨傲的幽灵，以及它们无声的命令—— 跪下，乞求，崇拜 。
他们也能听见声音吗?内德好奇。但他没有机会问到答案了。
国王的随从比了个十字，转身离开五角酒馆，头也不回。
国王本人则纹丝不动，嘴巴开开合合，却没有发出一点声音。
“陛下?”内德喊了一声。那些幽灵打着哈欠，分崩离析，如烟似雾，继而消失无踪。
“是……”乔治捋了捋外套，幽幽地说，“好吧，那么……”
英格兰国王不再多言，昂首挺胸，快步离开。