第十二章 敌人的特性 线索 巨树的功用
巨蛛怪战士有三米之高，生有八条肢体。它们借助四条后腿急速爬行，将四条前腿用作武器。它们的分节躯体与人类相比更加壮硕，造型宛如昆虫：紧凑的腹部垂挂在四条纤细的步行腿足之间;覆有装甲的粗壮胸部延伸出全部八条肢体;宽而扁的楔形头部长着不住抖动的口器，那种标志性的嘀嗒声响正是由此而来，它们头颅上部覆有一层沉重的栉齿状护甲，却没有可以辨认的眼睛。四条前腿恰如卢修斯在首轮恶斗中夺取的战利品：关节之上长达一米的利刃包裹着坚硬金属。巨蛛怪全身上下似乎都披覆了一层斑驳厚重的灰色甲壳，其质地近乎纤维，只有头部顶冠是例外，那种粗糙坚硬的几丁质结构似乎是自然生长的。
随着一场场恶战，塔维兹逐渐认为可以通过那些顶冠分辨出敌人的地位。几丁质结构长得越饱满，巨蛛怪战士的阶级就越高，体型也越大。
塔维兹用爆矢枪达成了第一次击杀。那个巨蛛怪从他们面前的颤抖草丛中猛扑而来，用左上肢体的一记轻扫将科尔寇特斩首。即便站定之后，敌人依旧是一团躁动不安的虚影，仿佛它的新陈代谢与生命本身都迅捷无比，远远超过这些来自奇摩斯的强化战士。塔维兹立刻开火，将三枚子弹轰在巨蛛怪胸甲正中，第四枚则湮灭了对方的头颅，将其炸成四下飞溅的白色汁液与碎肉。巨蛛怪的后足趔趄晃动，前腿胡乱挥舞，随后终于倒毙，但在此之前传来了另一声轰响。
那是科尔寇特的无头尸首堕入红沙的声音，动脉血从他的断颈中喷射而出。
这场遭遇战十分短暂。从突袭发动到杀死敌人，可怜的科尔寇特根本没来得及还手就倒下了。
第二只巨蛛怪接连而至，它挥动前肢迅如闪电把爆矢枪从塔维兹手中击飞，又在这位阿斯塔特的胸甲上留下了一道深深刻痕，将那帝国鹰徽一分为二。这是一项深重的罪行。在众多军团之中，唯有帝皇之子获准在胸甲上佩戴鹰徽标志，这是帝皇本人的独特恩赐。周围的颤抖草原中传来阵阵枪弹轰鸣与战友怒吼，塔维兹快步后腿以避锋芒，敌人的侮辱令他心痛，他抽出腰间阔剑启动能量力场，双手持握猛力下劈。修长的剑锋被异形头冠弹开，仅仅削掉了些许泛黄骨片，而对方随即斩来的利刃肢体则迫使塔维兹后退躲闪。
他的第二次出击更为有效。剑刃避开了坚硬头冠，深深埋进巨蛛怪的脖颈，从头胸相连的关节处没入躯体。他将敌人的胸膛劈作两半，飞溅出一股闪亮的白色汁液。巨蛛怪抽搐起来，逐渐意识到自己就要死去，塔维兹狠狠扯回阔剑。对方濒死挣扎了一会儿。那四条利刃肢体颤抖着向前探出，塔维兹躲闪不及，令左右各两支尖锐末端搭在了他头盔双侧。随着巨蛛怪颓然倒地，本应致命的触碰显得近乎温柔。四根刀锋便伴着刺耳嘶鸣从塔维兹的护目镜两边无力地划过，在紫色盔甲上刮出几道痕迹。
有人在尖叫。爆矢枪全力开火，炸裂草茎的残骸飞入半空。
第三个敌人扑向塔维兹，但他此刻已是战意昂然。他挥剑迎击，向右侧扭转身躯，干净利落地切入巨蛛怪胸部，沿着上肢与下肢分界处将对手剖作两半。
浅色液体四下飞溅，异形的上半截身躯轰然坠地。腹部和残余的胸部则一边喷着浑浊汁液，一边迈开四条后腿胡乱奔跑，最终撞在一根草茎上才最终死去。
战斗就此结束。草原的颤抖顿时停歇，那些可憎的幼虫也重新开始沙沙吮吸。
他们登陆星球地表已有九十个小时，与巨蛛怪在茂密草原中交手二十八次，本就规模有限的队伍折损了七名战士。他们的进军状态变得越发盲然，近乎迷茫。没有核心目标，毫无战略细节。他们尚未联系到圣血天使、上级指挥官，或是连队中任何其他单位的士官。他们埋头前进，每跨过几千米的路程就会遭遇恶战。
索尔·塔维兹认定，这便是一场臻于完美的战争。性质单纯，令人专注，他们的战斗技艺与杀戮力量都备受考验。这就像是一个致命的训练科目。多日之后，他才真正明白自己当时有多么专心致志。他的战斗感知变得极端锐利，堪比敌人的刀锋肢体。他永远保持警惕，没有丝毫放松与懈怠的机会，因为巨蛛怪的伏击迅猛狂暴，来去无踪。队伍前进，战斗，前进，战斗，全无喘息或思考的时间。如此纯粹完美的作战状态对塔维兹而言是空前绝后的，其中彻底抹去了任何政治或理念因素的繁杂纷扰。他和战友们化作帝皇的兵刃，而巨蛛怪则由那充满敌意的冷漠宇宙淬炼而成，代表着人类道路上的种种障碍。
人数越来越少的阿斯塔特几乎都改用刀剑作战了。击杀单单一个巨蛛怪需要耗费太多爆矢弹，而刀剑则更为稳妥，前提是你必须具备足够的速度与力量，可以先发制敌，一击毙命。
塔维兹颇为惊讶地发现，他的同僚上尉卢修斯另有看法。在他们进军的过程中，卢修斯吹嘘称自己在玩弄敌人。
“这就像是同时与四个剑客决斗。”卢修斯如此说。他专擅于此。据塔维兹所知，卢修斯在剑术对决中至今未尝败绩。塔维兹和众多战友往往轮换开展武器训练，以求在各个方面日臻完美。卢修斯则一心苦练剑术。令人气恼之处在于，卢修斯的枪法天生精准，似乎从不需要在靶场加以磨炼。卢修斯最骄傲的成就是“亲手用坏了”四个训练笼。军团中的其他剑术大师，如埃科隆和布拉尊诺等人，时常与卢修斯交手以增进自身技艺。据说艾多伦本人也往往选择卢修斯作为训练同伴。
卢修斯手持一柄古朴长剑，那是统一战争的珍贵遗物，由泰拉瓦特部族的超凡工匠在乌拉尔的锻炉中打造而成。其平衡性与韧性绝佳，堪称大师之作。他通常采用旧时的作战风格，在左臂上佩戴一面盾牌。缠有钢丝的利剑握柄格外长，允许他在单手与双手持握间任意切换，可以当作棍棒般单手挥舞，亦可调整持剑方式：握住后端便可施展大开大合的劈砍，握住前端则可送出力贯一点的突刺。
此时他将盾牌束在背后，左手握着巨蛛怪的利刃肢体作为副武器。卢修斯已经用盾牌内衬的铁箔将断肢根部裹好，以防那锐利锋刃再次割伤自己。他放低身躯，在无垠草原中缓步前进，渴求着展开杀戮的机会。
在第十二次突袭中，塔维兹终于见识了卢修斯的实力。剑客迎头冲向一个巨蛛怪，递出暴风骤雨般的劈砍刺击，用令人目眩的双剑对抗怪物的四条肢体。塔维兹看到了三次致敌死命的方式，卢修斯绝非错失良机，而是刻意放过。他非常享受当下的一切，不愿让这场游戏太早结束。
“我们要抓一两只活的回去，”在战斗结束之后，他带着些许讽刺意味对塔维兹说，“我会把它们拴在训练笼里。可以用来练剑。”
“它们是异形。”塔维兹斥责道。
“如果我想继续精进，就需要合适的练习对手。能够带来挑战的练习对手。你知道有谁能与我抗衡吗?”
“它们是异形。”塔维兹重复道。
“或许这是帝皇的意愿，”卢修斯提出，“或许这些生物存在于银河中，正是为了提升我们的技巧。”
塔维兹完全不了解异形的想法，但他对此不以为意，同时他确信，如果巨蛛怪拥有某种无从得知的更高目标和存在意义，那么也决不会是扮演人类的练习对手。塔维兹不禁猜想，它们是否使用语言，是否具备人类所理解的文化、艺术、知识、情感?抑或这一切都与它们的科技类似，借助某种天衣无缝的奇特手段与自身躯体彻底融合，以致让人类无法区分或识别?
它们对于帝皇之子的攻击是被某种情绪所推动吗?还是说它们就像巢穴被木棍戳弄的蜂群那样单纯地应对危机?他突然意识到，巨蛛怪之所以不懈地发动攻势，或许正因为在它们眼中，人类是丑恶的异形。
这是种可怕的想法。想必巨蛛怪能够辨别出人类躯体与之相比具有彻底的优越性?也许它们的敌意是出于嫉恨?
卢修斯依旧滔滔不绝，他正在兴奋地解释某种扭转手腕的细节方法，这是与巨蛛怪对战所获得的崭新启发。他面对一根草茎进行演示。
“看见了吗?抬高然后扭转。抬高，扭转。剑刃下行时偏向内侧。与人类交手时这招毫无用处，但在这里就很有必要。我可以为此写一篇文章。这个招式应该被称为‘卢修斯式’，你觉得呢?这听起来是不是够棒的?”
“棒极了。”塔维兹回答。
“这里有情况!”通信频道中响起一声呼喊，是萨奇安。他们匆忙前去会合。那位战士在草原中发现了一片突兀而惊人的空旷地带。草茎没有在此扎根，数十平方千米的赤红沙土暴露在外。
“这是怎么回事?”布勒发问。
塔维兹推想这片区域或许经过了刻意清理，然而并没有发现任何草茎的生长痕迹。但四面八方都被高大摇曳的草包围着。
阿斯塔特一个个步入空旷区域。情况令人不安。他们在草原中行进时缺乏任何方向感，因为各个方向都毫无分别。这片旷野突然成了地标。这剧烈反差十分可疑。
“看这里。”萨奇安高声说。他俯身跪在二十米开外的荒芜平原上检视某件事物。塔维兹意识到，战友发出召唤并非因为这独特的环境，而是另有缘由。
“是什么?”塔维兹快步走向萨奇安。
“我想我知道，上尉，”萨奇安回答，“但我不想说出口。我是在地上看到的。”
萨奇安将那物件递给塔维兹检视。
这是一片大致呈三角形，略带弧度的染色玻璃，它光滑圆润，最长边约有九厘米。它四周带有凹痕，经过了机械加工。塔维兹立刻就能辨认出来，因为他正透过两块类似的物件加以检视。
这是阿斯塔特头盔的护目镜。是何等力量将它从陶钢框架里撬了出来?
“和你想的一样。”塔维兹对萨奇安说。
“不是我们的。”
“不，我想不是。形状不一样，是第三型战甲。”
“那么就是圣血天使了?”
“是的，圣血天使。”这是能够证明帝皇之子并非第一批到达这里的外来者的仅有证据。
“四处看看!”塔维兹下令。“搜索空地!”
战士们花了十分钟仔细搜寻。然而一无所获。一片格外凶猛的护盾风暴正在他们头顶迅速积聚。暴怒闪电在那厚重云层中奔窜，光线越发昏黄，风暴干扰引发的嘶鸣尖号强横地钻进通信频道。
“我们的位置太暴露了，”布勒嘀咕道，“我们回到草原里去吧。”
塔维兹感到好笑。按照布勒的说法，那片浓密草原仿佛是安全地带。
一条条巨型叉状闪电裂空而来，伴着淡黄色的灼目光辉对这块空旷地带施以残暴鞭笞。那些仅仅持续以纳秒记的雷电显得分外真实，如同某种触手可及的固体结构，仿佛是长满棘刺的冲天枝干。包括卢修斯在内的三名阿斯塔特被闪电击中。借助第四型战甲的庇护，他们安然面对那暴烈轰鸣的冲击，笑看残余电流像碧蓝花环般在自己的铠甲上“噼啪”闪现。
“布勒说得对，”卢修斯铠甲上奔涌四散的电流让他的通信信号变得模糊不清，“我打算回到草原里去。我要狩猎。我已经有二十分钟没开杀戒了。”
这激进的宣言让附近几名战士为卢修斯呼吼喝彩。他们用拳头猛力敲打盾牌。
塔维兹再次试图联系艾多伦总司令或者其他任何人，但风暴的屏蔽并未破除。他不愿让人数本就稀少的队伍再次分散，而且卢修斯的虚张声势已经令他颇为厌倦。
“照你的想法行动吧，上尉。我倒是打算把那个调查清楚。”塔维兹没好气地对卢修斯说。他抬起手遥指远方。在空旷地带的另一端，大约三四千米开外，众多庞大的白色轮廓矗立于繁盛草原之中。
“又是树。”卢修斯说道。
“对，但是——”
“喔，行吧。”卢修斯妥协了。
此刻卢修斯与塔维兹麾下仅剩二十二名战士了。他们组成一条松散阵线，开始穿越赤红沙地。这片空旷区域至少能让他们有充分的时间来发现巨蛛怪的踪迹。
头顶的风暴越发狂躁。另外五名战士遭到雷击。其中乌佐拉斯甚至被打倒在地。闪电带着穿甲弹一样的威力敲打沙土，制造出众多半透明的熔融小坑。泰山压顶般的护盾风暴笼罩天空，仿佛要用一柄气压巨钳将他们碾入大地。
起初巨蛛怪三三两两地零星出现。卡茨首先发现敌情，立刻提醒众人。那些灰色身影在草原边缘若隐若现。随后它们才成群结队地涌来，朝阿斯塔特队伍发起冲锋。
“泰拉在上，”卢修斯轻笑一声，“终于等来了一场战斗。”
这里足有上百个异形。它们伴着嘀嘀嗒嗒的口器鸣响从四面八方展开包围，组成一道急速收紧的灰色圆环，无数条迅猛挥舞的锐利肢体化作模糊残影。
“组成环形阵线，”塔维兹冷静地下令，“爆矢枪。”他将阔剑剑尖向下刺进身旁的红沙里，端起枪械。其他人纷纷效仿。塔维兹注意到卢修斯依旧握着他的双刃。
潮水般的巨蛛怪迅速逼近，与帝皇之子形成了两个大小悬殊的同心圆。
“做好准备。”塔维兹朗声说。卢修斯双手高举兵器，他显然乐得将指挥权交给塔维兹。
他们能听到那躁动不安的嘀嗒声越来越近。还有几百条肢体快速奔行的密集敲击声传来。
塔维兹朝布勒点点头，后者是队伍中枪法最好的成员。“你来下令。”他说道。
“谢谢，长官，”布勒抬起爆矢枪高呼，“十米距离!打空子弹!”
“之后拔剑!”塔维兹咆哮道。
当巨蛛怪涌到仅仅十点五米之外时，布勒大喊“开火”，阿斯塔特的紧凑阵线立刻开始倾泻弹药。
他们手中武器的震耳轰鸣盖过了风暴的嘶吼。最前排的敌军顿时土崩瓦解，一些粉身碎骨，一些爆裂四溅。尖锐的锌灰色金属残片抛入半空。
遵照布勒的指令，阿斯塔特战士们打空了子弹，随后收起枪械迎击扑面而来的敌人。巨蛛怪的攻势虽如拍岸惊涛，但依然在到达他们身边后消散。人类与异形白刃相交的金属撞击声密集交叠，恰似漫天飞雪。在两军接战前的最后一刻，塔维兹看到卢修斯挥舞着剑刃朝巨蛛怪猛扑而去，陷阵搏杀。
战斗持续了三分钟。其激烈程度理应分摊在一两个小时里。五名阿斯塔特阵亡。数十个巨蛛怪为之殉葬，它们残破断裂的尸首躺在红沙之间。事后反思这场恶战的时候，塔维兹发现自己无法回忆起哪怕一丝一毫的细节情况。他能记得抛下爆矢枪并举起阔剑，但之后的一切便化作了众多令人眩晕的模糊瞬间。他仿佛突然就站在那里，全身充斥着疲惫酸痛，剑刃与铠甲上滴淌着白色黏液。巨蛛怪则像退潮般全面溃败，与发起进攻时同样迅捷。
“重整!装弹!”塔维兹不由自主地喊道。
“看!”卡茨大吼。塔维兹举目遥望。
在那狂躁翻腾的天空中，某些物体正径直朝他们俯冲而来。
巨蛛怪拥有不止一种生物形态。
那些飞行怪物扇动着细长透明的双翼从天而降，它们急速拍击的翅膀发出阵阵刺耳嗡鸣。它们的黑色躯体闪闪发亮，腹部与陆行同类相比更加饱满肥大。那些怪物的纤细腿足全部聚拢在胸前，就像铸铁挂钩一样。
生有翅膀的敌人从半空中猛然扑击，用漆黑肢体擒住一个个身着铠甲的阿斯塔特。战士们挥剑迎击，奋力挣扎，举枪开火，然而在区区数秒之内便有四五名战士被带离地面，遁入那动荡不安的天空，在怪物的怀抱中徒劳地扭动呼吼。
阵型立刻被打乱。战士们四下分散，尽力躲避这从天而降的攻击。塔维兹高喊着维持秩序，但他明白自己的努力毫无意义。一个生有翅膀的身影带着急促低沉的震颤轰鸣猛扑而来，塔维兹不得不低身躲闪。他依稀瞥见这种敌人的顶冠已经演变成了可怕修长的漆黑弯钩。
另一个怪物从头顶掠过。爆矢枪的轰鸣四下响起。塔维兹挥剑上扬，试图将对方逼退。那双翼拍击的隆隆嗡鸣令人倍感不安，他的横膈膜都随之颤抖不已。塔维兹用阔剑轻挑疾刺，那怪物则看似毫不费力地腾跃退却。它骤然转变方向，将近旁的战士带上天空。
一个长着翅膀的敌人擒获了卢修斯。他被钩爪抓住后背，正迅速离开地面。疯狂扭动的卢修斯试图用两把武器刺向身后，但徒劳无功。
塔维兹快步冲向战友，奋力跃起，挂在了卢修斯身上。塔维兹隔着同僚向敌人探出阔剑，但一条带有弯钩的漆黑肢体施以反击，打飞了他的武器。他只得紧紧抓住卢修斯。
“放手!放手!”卢修斯大喊。
塔维兹发现那怪物所钩住的是卢修斯背在身后的盾牌。摇摇晃晃的他抽出战斗短剑，将盾牌束带劈断。卢修斯和塔维兹顿时脱离了怪物的魔掌，从十米高处坠入红沙。
那些飞行生物带着九名阿斯塔特满载而归。它们朝远方草原里的白色轮廓撤退。不必塔维兹下令，剩余的战士立刻全速前进，奋力追逐那些渐渐远去的身影。
他们在空旷地带边缘追上了敌人。那些白色轮廓的确是更多巨树，一共三棵，卢修斯如今发现，它们竟是有用处的。
飞行生物俘虏的阿斯塔特都被穿在了一根根巨型棘刺上，这些棘刺则从白色巨树根部延伸出来。他们身着盔甲的躯体动弹不得，任凭众多长有翅膀的巨蛛怪大快朵颐。那些生物攀附在白石巨树上肆意啃食，用弯钩顶冠将牢牢固定的铠甲撬开，品尝其中的血肉，它们背后细长透明的双翼此刻终于静止，像晶莹剔透的染色玻璃般垂挂下来。
塔维兹和其他战士停下脚步，带着惊愕与厌恶凝视这番景象。鲜血从白色棘刺上滴淌下来，沿着厚重粗糙的树干汇聚成猩红溪流。
他们的战友并非棘刺上仅有的牺牲者。树顶还悬挂着其他几具仅剩骨架的腐败尸首。残破的红色铠甲依附在那些遗骸上，也有的散落于巨树脚边。
他们终于找到了圣血天使的下落。