正文 第十五章
在坦桑尼亚利特里地方的火山灰烬中，保存有一男一女两个人类的足迹。那是格里克辛和巴拉斯特共同的祖先，更新纪灵长类，他们肩并肩，慢慢地走着，探索着周遭：这是原始人渺小的足迹。如今，人类的足迹已经登上了月球，阿波罗11号的宁静海，阿波罗12号的风暴海，阿波罗14号的弗拉·毛罗高地，阿波罗15号的哈德利溪，阿波罗16号的笛卡儿环形山，到阿波罗17号的陶拉斯·利特罗山谷——真正伟大的跃进……
刚做完手术，玛丽筋疲力尽，到了鲁尔特家，她倒头就在床上睡着了。直到鲁尔特很晚从实验室回家，她才醒过来。
“看！”玛丽边说边炫耀她的新机侣。
几乎所有的机侣都是一个样子，但是鲁尔特看出玛丽想得到夸奖，就说了句：“很可爱。”
“可不是吗？”玛丽说，“但不是一个它，而是一个她。她叫克里斯蒂娜。”
“你好。”一个合成的声音从克里斯蒂娜的扬声器里传出。
“克里斯蒂娜，”玛丽说，“这是鲁尔特·弗拉德罗学者。她是阿迪克·胡德学者的女伴，而他的男伴就是我的……”玛丽停下来找恰当的词语，但又耸耸肩，继续说，“……我的男朋友，学者——大使——庞特·布迪特。”
“你好，弗拉德罗学者。”克里斯蒂娜说。
“你好，”鲁尔特说，“叫我鲁尔特就可以了。”
“谢谢。”机侣说。
鲁尔特深呼吸一口，显然在闻气味。“吉拉德还没回来。”她说。吉拉德是她的女伴。
“还没有，”玛丽说，“达布和卡拉图尔也没有回来。”达布是鲁尔特和阿迪克的儿子，卡拉图尔是吉拉德和她的男伴的女儿。
鲁尔特点点头：“好的，那或许我们可以谈一谈。有一个状况，我们必须解决。”
“什么？”
但接下来，鲁尔特一直不讲话，显然是个很艰难的话题。
“我是不是做错什么了？”玛丽问，“我是不是冒犯你们了？”她知道在这个世界生存，肯定会有文化差异，但是她已经很努力地来适应，在各个方面都听从鲁尔特的话。
“不，不，”鲁尔特说，“不是你想的那样。”她示意让玛丽在环形客厅里坐下来。玛丽坐到一张沙发上，鲁尔特在旁边的椅子上坐了下来。“只是你的生活安排问题。”
玛丽点点头。“我逗留太久了，”她说，“很抱歉。”
鲁尔特摇头。“别误会。你上次来的那段时间，我非常高兴有你的陪伴。但是我家已经很拥挤了。虽然达布再过几年要搬去与庞特和阿迪克一起住，但是……”
玛丽点点头。“但是，还有几年。”
“的确如此，”鲁尔特说，“所以你要想长期在这个世界生活，就一定要有自己的家。”
玛丽皱起眉头：“我不知道该怎么做。那我会和庞特商量。现在我的支出都得记在他的户头上，但要是我买房子——”
鲁尔特大笑了起来，但是绝不是蔑视：“你不需要买房子。你选一个没人住的，搬进去就可以了。你做出的贡献是有目共睹的，你给我们带来了很多新知识。你当然有权得到一所房子。”
“你是说你们的房子不是私人的？”
“不是，为什么要是私人的呢？啊，我想我懂了。记住，我们人口数量稳定。除非是要取代那些已经枯死的树，否则没有必要造新房子。政府来栽种、看管那些用来造房子的树木。毕竟一棵树成材还需要很长时间。但是总会有多余的房子给那些临时来萨尔达克的人居住。我们可以给你找一间像那样的房子。我认识一位手艺精湛的木工，她可以给你定做家具——不知道她愿不愿意接受这个挑战，按照你的特殊需求来制作。”鲁尔特停了停，“当然，你会一个人住。”
玛丽不想说那对她将会是一种释放，但是，事实上她习惯了一个人住。自从她和科尔姆分开，这么多年来，玛丽非常习惯晚上一个人安安静静地待在家里。相比之下，鲁尔特家里闹哄哄的，让她头都痛。但是——
但是，这个世界如此陌生。玛丽根本没有准备好独自来面对。就算是有克里斯蒂娜的帮助，她知道自己只能是以在她大脑中的方式存在。
“那你有没有朋友愿意找个室友？”玛丽问，“你知道，有些人单独住，但是或许希望有人与她共同分担家务活？”
鲁尔特用拇指轻敲着前额的中心。“让我想想……让我想想……”然后，她又敲头，显然是在听机侣的建议。“那个主意太棒了！”她边说边点头。她看着玛丽。“在离这不远的地方，住着我的一位好朋友，名叫班德拉·图尔佳克，她是个地质学家，也是我最喜欢的家伙。她对格里克辛人十分痴迷。”
“那她没有和家人同住？”
“是的。她和她的女伴解除关系有一段时间了。班德拉的孩子现在都离开了——她的小女儿最近刚刚离开。听她说过自己家里看上去空荡荡的，或许她愿意有人陪伴……”
这是个凉爽的秋日，银色的天空，云层如画。鲁尔特和玛丽一起走在路上。前面是一幢建筑物，有一个足球场那么长，从窗子的部署来看，应该有四层楼那么高。“这是我们的科学院——女性专属，”鲁尔特说，“班德拉·图尔佳克在这儿工作。”
科学院有很多扇门，都是厚实不透明的转门。鲁尔特推开其中一扇，她们走了进去，继续沿着走廊走。墙壁内置的管子里面通过催化反应射出光线。许多147代的尼安德特女性——正是接受大学教育的年龄——在来回走动。许多细长的机器人在跑差事。她们走到电梯口停了下来。尼安德特人非常明智，没人乘坐的时候，就让电梯门敞着通风，有人需要乘坐的话，一眼就能看到。鲁尔特领着玛丽进入一间等候中的电梯。“班德拉·图尔佳克的实验室。”鲁尔特对着空气说。门关上了，电梯向上运行。几秒钟之后，门开了，她们眼前是另一条走廊。“右边第三间。”一个合成的声音说道。
玛丽和鲁尔特朝那扇门走去，打开门进去。
“日安，班德拉。”鲁尔特说。
一位尼安德特女人宽厚的肩膀对着她们。她转过身，微笑着。“鲁尔特·弗拉德罗！日安！”然后，她小麦色的眼睛落在玛丽身上。“你一定就是沃恩学者了，”她说，“鲁尔特说你要过来。”她又笑着。令玛丽惊讶的是，她居
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