正文 第十七章
为什么会发生那样的事情？我们为什么要放弃我们人类从奥杜威峡谷到月球环形山的那种高贵的动力？答案是我们越来越安于现状。这个世纪，我们在许多方面都取得了巨大的进步，人民安居乐业，健康长寿，科技发展，物质丰富——我们创造的价值超过了以往4万年的总和……
玛丽·沃恩的生活已经形成规律：白天跟鲁尔特和别的学者一起学习尼安德特人的基因科学；晚上舒舒服服地待在班德拉家中。
玛丽本以为自己的臀部已经够宽了，但是尼安德特的妇女平均骨盆更宽。她记得埃里克·特林考斯的一个旧推论，说尼安德特妇女的孕期应该要有11到12个月，因为她们的宽臀可以容纳更大的孩子。但是那个理论被推翻了，因为后来的研究证明，尼安德特人骨盆的不同构造只跟她们走路的姿势有关。
不管怎么说，玛丽发现尼安德特的椅子坐起来不舒服。大多数尼安德特人的小腿要比大腿短，因此尼安德特人的椅子离地面太近，不合她的口味。所以，她叫鲁尔特的那位木工朋友给她定做一张新的椅子：松木制的，还有个垫子。
那天，班德拉在玛丽之前回到家，待在自己的卧室。但是玛丽刚从前门进来，她就从卧室出来了。“嗨，玛尔，”她说，“我闻到你了。”
玛丽甜甜地笑了。她已经习惯这儿的一切。真的，她习惯了。
“看！”班德拉边说边指着，“你的椅子到了！你一定得试试！”
玛丽试了试，坐在椅子上。
“怎么样？怎么样？”
“太棒了！”玛丽左右转动了一下，评价说，“真的，非常舒服。”
“完全按照你的要求定制！”班德拉说，然后她居然竖起大拇指，这让玛丽很吃惊。
玛丽大笑起来：“确实如此。”
“完全正确！完美无缺！”
“都对，是的。”玛丽说。
“是的！”班德拉重复着，她自己乐在其中，“正确！正确！”班德拉喜滋滋地看着玛丽，玛丽也对她报以微笑。
那天晚上，玛丽一直坐在那把新椅子上，读那本她从劳伦森大学的书店买的书。
而班德拉则在画画。但显然，她想停一会儿。她走过屋子，来到玛丽面前。“你在读什么？”
玛丽本能地把书的封面给班德拉看，忽然意识到班德拉看不懂标题——尽管班德拉很想学英语，但是要让她学着去认识英语还需要很长的时间。“它叫作《有产者》，”玛丽说，“作者叫约翰·高尔斯华绥。他荣获了我们世界中写作的最高奖——诺贝尔文学奖。”科尔姆一直向她推荐高尔斯华绥，但是直到她妹妹极力夸奖BBC的《福尔赛世家》改编剧，玛丽才去看他的书，其中《有产者》是第一册。
“讲的是什么？”班德拉问。
“一位有钱的律师娶了个漂亮的女人。他雇用一个建筑师为他们修建在乡村的房子，但是女人和建筑师有婚外情。”
班德拉说：“啊。”玛丽抬起头微笑着看着她。她又说：“这是关于格里克辛人复杂的内部关系。”
“你可不可以读点儿给我听？”班德拉问。
这个要求让玛丽很惊讶，但也很高兴地接受了。“当然。”班德拉在玛丽对面的凳子上坐下，双手抱着胳膊放在腿上。玛丽柔声地读出书上的单词，让克里斯蒂娜翻译成尼安德特语。
多数人眼中，索姆斯和艾琳娜的婚姻是郎才女貌，非常登对，但这是妥协的结果。就算他们彼此厌恶对方，但也没有理由不能凑合着过日子。只要面子上能说得过去，维持着婚姻的神圣性，尊敬共同的家，各过各的也没有关系。上流阶层有半数的婚姻都建立在这几条规则之上：不要损害社会；不要损害教会；避免伤害个人感情。维持家庭稳定的重要性是能看得见的，这么多的财产，没有必要破坏现状。破坏一个家庭顶多是个危险的试验。
这是个自我保护的实例，小乔连叹息一声。
“所有一切的核心，”他想，“就是财产问题。但是有很多人不愿那么说。对他们而言，那是‘婚姻的神圣性’，但是婚姻的神圣性是建立在家庭的神圣性基础之上，而家庭的神圣性是建立在财产的神圣性基础之上。但是我却在想象，所有这些人都是一位一无所有者的追随者。这太奇怪了！”
小乔连又叹息一声……
玛丽终于停了下来。“真有趣。”班德拉评价说。
玛丽笑了起来：“你可真会说话，对你来说，这肯定是垃圾。”
“不，”班德拉说，“不，我想我是明白的。这个人——索姆斯，对吗？——他跟这个女人住在一起，这个……”
“艾琳娜。”玛丽补充道。
“是的，但是他们之间关系很冷淡。他渴望能跟她再亲密点儿。”
玛丽点点头，有点吃惊。“的确如此。”
“我怀疑这样的忧虑是普遍存在的。”班德拉说。
“我猜想也是，”玛丽说，“事实上，我非常认同艾琳娜。她嫁给索姆斯的时候，根本就不知道自己想要什么，就像我跟科尔姆一样。”
“但你现在知道自己想要什么了吗？”
“我知道，我要庞特。”
“但他不可能单单只为你一个人，”班德拉说，“他还有女儿，还有阿迪克。”
玛丽在书页上折了一道，合上书。“我知道呀。”她柔声地说。
班德拉或许感觉到了自己的话让玛丽不开心。“对不起，”她说，“我去拿点儿东西喝。你要点儿什么？”
玛丽特别想喝红酒，但是尼安德特的世界里基本就没有。但是，她还是从另一个世界里带过来一听速溶咖啡。一般来说，她晚上不会喝咖啡的，但是尼安德特的室内温度是16度——两个世界的刻度相同，溶点和沸点之间都是划为100等分。玛丽喜欢20度左右的气温；一杯美味的咖啡能让她暖和起来。“我来帮你吧。”玛丽说，两个女人朝着食品准备区走去。
她俩又回到了客厅。班德拉坐在一张靠墙摆放的环形沙发上。玛丽准备坐到她自己的凳子上，但是那样就没有地方放咖啡杯了。她拿回那本书——科尔姆最讨厌她这样把书脊、书页都弄皱——于是她坐到了沙发的另一端，把咖啡杯放在面前的松木桌子上。
“你在你的世界里是一个人过的？”班德拉说。这也不是个问题：
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