第六章
埃撒鲁斯的回忆：
今晚很难集中精神翻译古老的文字。很难集中精神做任何事情。
她烦躁不安。
有时他觉得自己能在灵魂中体会到她的存在。这是种奇异的感觉，令人惊惶。亲密，而且程度之深，令他难以习惯。因为她是个女人吗？他不知道。当等式的一头变成女人，老师和学生之间的联系是不是会变得更加强烈？或者这只是他的借口，是他在找借口感受二人之间的亲近，是他希望能继续忽视那个事实，哪怕只有一晚：她已经成为法师，很快就会渴望理应伴随这地位而来的一切。事情无可避免，一如夏季的雨水，一如冬季的雪花。
“埃撒鲁斯老师？”
他抬起头，见她站在门边。今天她显出一种奇特的沉寂——缺乏安详与温和，充满了紧张和期待。他在猫身上见过类似的沉寂。当一只猫停下来，考虑是要吃掉老鼠还是继续捉弄对方时，它就是这样。
是今天吗？他想。
她一如既往地为他服务，这是她的习惯，既做学生，也做仆人。他卷起面前的卷轴，站起来略略舒展身体。屋外已是黄昏，月亮已经升起，夏日温暖的面具下，些许凉意暗示着秋天的临近。
“来吧，”他说，“我们去走走。”
她轻轻松松地与他并肩而行，长腿配合着他的步调。多少个夜晚，他俩曾踏着那条走过无数次的小径向林木茂密的小树林走去。今晚她默默地跟着他，从几头刚开始晚餐的小鹿身边经过。卡玛拉常常给它们食物——对于一个靠杀死同类而活的人，这实在是一种奇异的慈悲——所以当她走过时，它们都抬起脑袋，仿佛在问今天可是发零嘴的日子。
不，今晚她有心事。埃撒鲁斯能觉察出她心中激荡着许多问题，它们似乎在争夺头一个被宣之于口的权利。
小径背后是一座石丘，其上有块突出的岩石；从此处看天空和周围的树林，景致极为壮观，过去他常将课堂设在这里。今晚他再次把她领来，两人并肩立在花岗岩上，周围回荡着一千种沙沙、吱吱的声响，那是阳光下的生物与夜晚的居民之间所举行的交接仪式。
他们静静地站了一会儿，分享着傍晚的美丽。
“你为什么离开乌尔兰？”最后她问。
他沉沉地叹了口气。
“假如你不愿意，那我就不问了。”
“不，并非如此。你有权知道。”
他又叹口气，用两根手指揉揉额头，“乌尔兰的国王——安卜力斯，他叫做，安卜力斯四世——向我要烟花。你知道，就是凡人也能用黑火药做出的那种东西。只不过他所要的更大、更……”
他摇摇头。“他想要黑火药所不能的。他希望那景象不仅溢满天空，还要通过法术使他的臣民心生畏惧。他希望那景象远远超出凡人所能，好让所有人都知道它出自一个法师之手，让所有人都知道有位法师遵循他的意志……”他的声音越来越小，终于消失在黑暗中。
“你拒绝了？”
“不。”他静静地说，“我没有拒绝。”
“身为御前法师，拒绝国王的要求并不那么容易。你习惯了伸手可得的奢华，习惯了靠近权力，也习惯了在这样一个位置可以进行的各种勾心斗角的游戏。但这个位置包含了一份契约，那就是你需要遵从国王的旨意。只要不违反法师的律法，你就应当满足他的一切要求。
“当然，律法限制着我们的行为。因为永远不能让凡人发现我们力量的来源，若他们知道事情的真相，必将全力向我们开战，而大地很快就会被他们的血浸透。因此，我们必须竭尽所能，绝不以可能暴露自己秘密的方式使用力量。想象一下，如果某天突然有许多灵伴同时死去，如何能不引起他们的注意？所以我们定下限制，规定应当如何使用力量，然后编造理由向国王们解释。真讽刺，不是吗？因为假如没有律法，我们只一挥手就可以得到想要的一切，如此一来哪里还需要什么国王呢？”
埃撒鲁斯慢慢地摇摇头，他回想起那个夜晚。
“我本来可以拒绝。但我没有。
“我要他准备好所有必需的物品，与这场烟花表演由他举办时一样。这个要求让国王十分恼火，因为他以为我拒绝遵从他的命令。其实我只是希望最大限度地采取自然的方式，以减轻生命的代价。于是，他从制作烟花的大师们手中买来他们的作品，一切都是最好的，它们花了国王许多金币，自始至终他都对价钱喋喋不休。
“我没法对他说，黄金有价，生命无价。我没法给他任何可以被他接受的答案，只能告诉他这是法师的习俗：我们有规定，不能为国王做他们自己力所能及的事情。
“那些天的气氛是紧张的，他恼怒，我战栗。我记得自己曾经疑惑，接受这样一个位置是不是正确的选择，国王可能提供的任何便利是不是值得这样的代价。
“那一天终于到了。那是庆祝军事胜利的仪式，首都的街道上摩肩接踵。所有的屋顶，只要看起来仿佛足够结实，全都挤满了观众，远远超过它们的承受能力。我得承认，不止一次，当我疑心它们快要坍塌时，都以自己的法术将其加固。几个从边远地区前来的法师正为贵族们表演余兴节目，而我则做着精神上的准备。我记得自己像只猎鹰一般，用眼角的余光监视着这些法师，因为我知道只要有可能，他们中的任何一个都会夺走我所拥有的一切，不管是真心觊觎我的地位，还是仅仅为了消遣。”
“为了消遣？”她问。
她绝少像这样打断他，但他察觉到了这个问题背后的渴望：她希望理解这个名叫“法师兄弟会”的奇异造物。但这个词本身就自相矛盾。他暗想；彼此之间相互猜疑，除了守护共同的秘密，永远无法分享任何东西——这样的一群人，单凭几个字又如何能变出情谊来。
很快，他想，很快她就会离开我。
“出了我们自己的圈子，我们找不到旗鼓相当的对手。”他告诉她，“从本质上说，凡人是必死的生物，因此无法构成威胁，至多只是让我们觉得有一点……一点不大方便罢了。对那些与自己为敌的凡人，法师不必采取任何行动，只需等待即可。另选件事情去做，置身事外一个世纪，然后死神就会确保他获得胜利。这里头哪有什么挑战可言？既然从一开始就知道解决之法，放任自己参与这样的冲突还有什么意义？
“就这样，无数个世纪从我们身边流过。我们心里清楚，若不是因为那可怕的秘密，我们本可以获得自己想要的一切，没有任何限制。结果呢，灵伴以稳定的频率死去，为我们的力量付出代价，而我们变老、变得没有人性，因为太有人性的法师会被自己的同情推向毁灭。到最后，一切都不重要了，只除了分享同一个秘密、掌握同一种力量，以及被同样的黑暗纠缠不放的那些人。
“就这样，我看着他们，我的兄弟，我的对手，我知道他们中的每一个都会找机会打倒我，知道他们这样做仅仅是为了其中的挑战。当然，他们都听说了国王的要求；整个王国都听说了。他们像尸体旁的秃鹫一般围绕在我身边，观察……观察……充满饥渴……”
他摇摇头，仿佛想赶走那段回忆。
“庆典开始了。太阳落山，那晚夜色浓郁，没有月亮；国王有意挑选了这么一个日子。在中央广场和它背后，醉醺醺的狂欢者多得不可思议，仅仅吸入他们呼出的空气也能让你酩酊大醉。许多人打扮成闪亮的精灵，身着五颜六色的服饰，像喝醉酒的飞蛾一般在来访的法师身边飞来飞去。我身边的国王也醉了，陶醉于他自己的权力，陶醉于将要出现的盛况以及自己将从中获取的所有荣耀。
“然后烟花升空了。首先是凡人所制的那些在暮色中绽放。多么壮观啊！可国王觉得这还远远不够，他不仅要人民庆祝他的军事胜利，还要他们因为他与法术的关系心生惧意。于是，等人群习惯了眼前的场景之后，我添上了自己的力量，让那景象更壮丽了十倍。十倍的明亮、十倍的缤纷、十倍的姿态万干……我造出一层薄雾，覆盖整个天空，将每一朵烟花的光都反射回来，好让色彩溢满苍穹，仿佛最最猛烈的雷暴。我以彩光织出图案，让它们变化、再变化……女人的微笑、士兵的战戟、国王的徽章。在我手下，夜晚化作白昼，然而即使最壮丽的日出也无法与我创造的景象媲美，就连地上那些烂醉的飞娥也不再拍打翅膀，他们望着国王提供的娱乐，惊叹不已，甚至忘记了他们的啤酒和麦芽酒。
“然后……事情发生了。一如我的预料。摆布天空需要付出巨大的代价，即使你的灵伴年轻而健康，这样的事情也是危险重重。而我，我从灵伴身上汲取了太多精魂火，他的死仿佛冰刃一般将我刺透，倏忽间我的力量土崩瓦解。
“这种事通常不会发作得如此突然，也不会让人如此不知所措，但当你大规模地使用力量时，它将让人极其惊恐。正因为这样，法师们通常会预先安排妥当，让自己可以在私底下吸干一个即将耗竭的灵伴，免得冒巨大的风险，施法时重新进入魂渡。但那样的谋杀从来不合我的口味，而现在我将为此付出代价。
“空中的光消失了，我的生命也几乎随之而去。绝望中我的灵魂冲向黑夜——既然我的法术已经褪去，夜晚便再次陷入了黑暗——我要寻找一个新的灵火之源。就在那一刻，在那可怕的一刻，我所有的对手都明白发生了什么。当然了。他们一直在等待，在每一个新戏法前屏住呼吸，祈祷这样的时刻出现。唯有在这一刻，法师才是毫无防范的，他可能被人杀死……甚至更糟。
“我并不清楚有哪些法术向我袭来。或许是些狡猾的伎俩，例如在我的灵魂中留下陷阱，迫使我的灵魂听命于对方的力量；或许更加直接些，比如让我伤残，远超任何凡人所见过的程度。我们是残忍的一群，而对手的无助比任何东西都更能激发人心中的暴虐。与此同时，凡人们对我们的这出戏却毫不知情，只奇怪为什么那些漂亮的光不见了，还有它们什么时候才会重新出现。
“我气喘吁吁，不过终于还是成功地捕获了一个新的灵伴。我大口咽下它的精魂火，正如沙漠中的旅行者灌下甘甜的清水。我击退了黑暗中围上来的所有力量。我想我赢了。但谁知道呢？或许仍然有什么东西留了下来。或许我与我的对手之间仍然存在着某种联系……我永远无法确定。更换灵伴时，我们害怕有别的法师在场，这很容易理解……魂渡是我们最脆弱的时刻，哪个法师都不愿放过如此上佳的机会。
“当然了，这才是他们纷纷赶来的原因。他们听说了庆典的消息，自然料到我可能会付出怎样的代价。
“最后我终于恢复神智，重新控制住自己的身体。我眨眨眼，发现安卜力斯王俯视着我，他眼里闪着怒气。
“‘你让我失望了吗，法师？’他压低了声音，免得这话传到底下的人群里。但我知道，我的对手们全都听见了。‘天上漆黑一片，而我不记得自己曾命它如此。’
“我拖着疲乏的身子站起来，再次把注意力转向夜晚。我低下头，看见了来访的法师们苍白的面孔，他们正观察着我的每一种情绪。底下都是些毫不知情的醉鬼，尖叫着想要更多漂亮的光线。刚才跌倒时，我的头撞上了栏杆，现在它痛得厉害；恐惧就像一条蟒蛇般盘踞在我的腹中。刚才魂渡的一瞬间，我的对手原本可能造成多大的伤害？假如安卜力斯把我通上绝路，让我不得不再次魂渡，下一次他们又将带给我怎样的打击？
“‘怎么？’我的国王质问道。
“于是我从自己的新灵伴体内汲取生命，用他的精魂火点亮了夜空。多么辉煌的表演，这是纯粹的死亡，只有法师才了解它的真正含义。
“有人正为此而死，我一面施法一面暗暗思索。不是为了军事上的胜利，不是为了给子孙后代留下些什么，甚至不是为了我自己想要的一点点奢侈。有人正为了这人的骄傲而死。他值得吗？”
埃撒鲁斯略一停顿，“第二天早晨我离开了。至今再没有回头。”
“你在这里找到安宁了吗？”卡玛拉柔声问。
回答之前，他向夜色中眺望了好一会儿。
“树林很平静，”最后他说，“我所需不多。我的灵伴们大多死于衰老……比自然的情况下稍微早一些，但并不足以引起他人的注意。而且我周围也没有黑袍的掠食者环绕，等待我表现出一丝脆弱的迹象。是的，我猜这就是安宁吧，如果用法师的标准判断的话。”
这次轮到她陷入沉默。他不必看她的脸就能知道她的想法；那想法溢满了她周围的空气。
“对你，这还不够，是吗，卡玛拉？”
她没有回答。
“在我还年轻的时候，我也不会满足于此的。”
翠绿的眼睛一眨不眨地凝视着黑夜。“近来我做了些梦。古怪的梦。”她咬住嘴唇，回忆着，“我觉得它们是关于……关于我的灵伴。”
埃撒鲁斯身体一僵，“这不可能。”
“你是这么教我的。”
“你在那些梦里看见了什么？为什么你会觉得那是他？”
“不是脸。没那么具体。我只是……察觉到一个存在。而且我感受到了我们之间的纽带。我知道他是什么，但我一直无法弄清他是谁。”她抬头看着他，“有没有什么方法可以让梦变得清晰一些？我每个晚上都在尝试，但毫无成效。”
他喃喃低语道：“你不会希望那么做的。”
她没有同他争论——她从不做口舌之争——但她的眼睛里闪烁着固执的反抗，这神情他太熟悉了。
“卡玛拉，听我说。”他抓住她的肩膀，让她转身面对自己，“那条路通向死亡，你明白吗？诸神早已规定，我们的灵伴是没有面孔的个体，他们的身份我们永远不会知晓，这是诸神的仁慈。如若不然，我们怎么能忍受自己所做的一切？”
“你从没想到过那些供给你生命的人吗？”她低声问，“对于我，这份好奇仿佛自然而然。”
“卡玛拉……”他仔细地挑选自己所用的词语，因为他知道对方的固执有如钢铁，如果不能让她理解习俗的理由和目的，她就不可能尊重它们。“我们已经不是人类了，不是凡人所说的人类。我们靠偷来的能量生存。我们所维持的生命，它的内核早已冰冷。假如有一天你怀疑自己没有权力占有那些能量，假如你为自己的所作所为感到悔恨，纽带就会断裂，你也难逃一死。
“不要问他的名字。不要试图梦见他的脸。请你相信我，你必须相信我。”
“你觉得那些梦是真的吗？”她不肯放弃，“如果我在梦里看见他的脸，那会是真实的吗？或者它只是熟睡的心灵所产生的幻想，来自我自己的好奇心？”
埃撒鲁斯摇摇头，嘴唇紧绷。“我不知道。据说过去也曾有些法师，想靠法术了解他们的灵伴，但他们的努力都以失败告终；无论使用何种手段，从来没人能够发现自己同谁联结在一起……不过那些都是男人。”他的声音低得仿佛耳语，几乎不比夜风更响亮，却如闪电般充满力量，“你是全新的，过去从未有过。对于你，规则也许会有所不同。也许当一个女人杀人时，她必然会希望知道对方是谁。但这并不意味着它是明智的选择。”
“或许这就是她们死去的原因，”她轻声说，“那些接受试炼的女人。你说过，其中一些也可能通过了魂渡，却死于之后的考验。”
“只是我的推测而已。”
她的神色冷酷而坚定，“我不准备死。”
“那就不要追寻那知识。”
“我已经走了这么远。知道一个人的脸也杀不了我。”
“卡玛拉——”
闪闪发光的眼睛炽热地燃烧着，“你怀疑我吗，我的老师？你认为我会放弃这生命——放弃这永恒的生命——只因为害怕杀死某一个人？在你眼中我就如此软弱吗？”
他小心地遣词造句，“我认为，在吊死犯人时罩住他们的头，这是有原因的。杀死一个你不认识的人要更容易些。”
“临阵退缩的刽子手至多损失一日的工钱。法师损失的却是生命。我明白其中的差别。”
她多么叛逆！多么自信！这是他从一开始就注意到的，纯粹的固执，因为年轻时她战胜过太多的苦难，胜利成了习惯，让她无法想象还有什么能打败自己。迄今为止，这是她经受试炼时的盔甲，但这盔甲带着瑕疵。不承认危险存在的人就无法为面对它们做好准备。
你还没有证明自己是真正的法师，他想，你还没有进入外面的世界，接受同类的考验。直到那时，你不过是一种练习，是一个法师的古怪试验……等其他人知晓了你的存在，只有诸神才知道你会有什么遭遇。
“我已不再是你的老师了。”这话沉甸甸地压在他的良心上，但他必须把它说出口，“如今我可以给你建议，但仅此而已。过去你曾信任我，现在也请相信我的话。你才刚刚踏上这全新的旅程，我们谁也不知道它通向何方。不要让你的灵魂迷失方向。沿着前人的足迹走，这才是安全的道路。要想冒险，今后有的是时间。”
她的眼睛里燃着熊熊的火焰，但她并没有说什么。埃撒鲁斯见过那表情，他深深地叹了口气。尽管作为学徒卡玛拉规矩而服从，但内心深处她依然是第一次来到他门前的模样：一个饱受虐待的、愤怒的孩子，下定决心要把世界牢牢抓在手里，逼它满足自己的愿望。而现在，她已经有了实现这一切的力量。
当你开始向世界索取它所不愿给予的，愿诸神保佑你。愿诸神也保佑所有妨碍了你的法师。
“就只现在。”他静静地说，“向我保证。”
一阵无比漫长的沉默。在她完成魂渡之前，他还能知道事情将会如何发展。而现在……现在他再也无法预知她的反应。
“就只现在。”最后她说。她的声音很庄重，但她眼里的火焰让他明白，现在将会多么短暂。
她转过身，沿着满是石块的山坡往下走，走进了树林的阴影中。
他任她离开，什么也没说。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
今晚很难集中精神翻译古老的文字。很难集中精神做任何事情。
她烦躁不安。
有时他觉得自己能在灵魂中体会到她的存在。这是种奇异的感觉，令人惊惶。亲密，而且程度之深，令他难以习惯。因为她是个女人吗？他不知道。当等式的一头变成女人，老师和学生之间的联系是不是会变得更加强烈？或者这只是他的借口，是他在找借口感受二人之间的亲近，是他希望能继续忽视那个事实，哪怕只有一晚：她已经成为法师，很快就会渴望理应伴随这地位而来的一切。事情无可避免，一如夏季的雨水，一如冬季的雪花。
“埃撒鲁斯老师？”
他抬起头，见她站在门边。今天她显出一种奇特的沉寂——缺乏安详与温和，充满了紧张和期待。他在猫身上见过类似的沉寂。当一只猫停下来，考虑是要吃掉老鼠还是继续捉弄对方时，它就是这样。
是今天吗？他想。
她一如既往地为他服务，这是她的习惯，既做学生，也做仆人。他卷起面前的卷轴，站起来略略舒展身体。屋外已是黄昏，月亮已经升起，夏日温暖的面具下，些许凉意暗示着秋天的临近。
“来吧，”他说，“我们去走走。”
她轻轻松松地与他并肩而行，长腿配合着他的步调。多少个夜晚，他俩曾踏着那条走过无数次的小径向林木茂密的小树林走去。今晚她默默地跟着他，从几头刚开始晚餐的小鹿身边经过。卡玛拉常常给它们食物——对于一个靠杀死同类而活的人，这实在是一种奇异的慈悲——所以当她走过时，它们都抬起脑袋，仿佛在问今天可是发零嘴的日子。
不，今晚她有心事。埃撒鲁斯能觉察出她心中激荡着许多问题，它们似乎在争夺头一个被宣之于口的权利。
小径背后是一座石丘，其上有块突出的岩石；从此处看天空和周围的树林，景致极为壮观，过去他常将课堂设在这里。今晚他再次把她领来，两人并肩立在花岗岩上，周围回荡着一千种沙沙、吱吱的声响，那是阳光下的生物与夜晚的居民之间所举行的交接仪式。
他们静静地站了一会儿，分享着傍晚的美丽。
“你为什么离开乌尔兰？”最后她问。
他沉沉地叹了口气。
“假如你不愿意，那我就不问了。”
“不，并非如此。你有权知道。”
他又叹口气，用两根手指揉揉额头，“乌尔兰的国王——安卜力斯，他叫做，安卜力斯四世——向我要烟花。你知道，就是凡人也能用黑火药做出的那种东西。只不过他所要的更大、更……”
他摇摇头。“他想要黑火药所不能的。他希望那景象不仅溢满天空，还要通过法术使他的臣民心生畏惧。他希望那景象远远超出凡人所能，好让所有人都知道它出自一个法师之手，让所有人都知道有位法师遵循他的意志……”他的声音越来越小，终于消失在黑暗中。
“你拒绝了？”
“不。”他静静地说，“我没有拒绝。”
“身为御前法师，拒绝国王的要求并不那么容易。你习惯了伸手可得的奢华，习惯了靠近权力，也习惯了在这样一个位置可以进行的各种勾心斗角的游戏。但这个位置包含了一份契约，那就是你需要遵从国王的旨意。只要不违反法师的律法，你就应当满足他的一切要求。
“当然，律法限制着我们的行为。因为永远不能让凡人发现我们力量的来源，若他们知道事情的真相，必将全力向我们开战，而大地很快就会被他们的血浸透。因此，我们必须竭尽所能，绝不以可能暴露自己秘密的方式使用力量。想象一下，如果某天突然有许多灵伴同时死去，如何能不引起他们的注意？所以我们定下限制，规定应当如何使用力量，然后编造理由向国王们解释。真讽刺，不是吗？因为假如没有律法，我们只一挥手就可以得到想要的一切，如此一来哪里还需要什么国王呢？”
埃撒鲁斯慢慢地摇摇头，他回想起那个夜晚。
“我本来可以拒绝。但我没有。
“我要他准备好所有必需的物品，与这场烟花表演由他举办时一样。这个要求让国王十分恼火，因为他以为我拒绝遵从他的命令。其实我只是希望最大限度地采取自然的方式，以减轻生命的代价。于是，他从制作烟花的大师们手中买来他们的作品，一切都是最好的，它们花了国王许多金币，自始至终他都对价钱喋喋不休。
“我没法对他说，黄金有价，生命无价。我没法给他任何可以被他接受的答案，只能告诉他这是法师的习俗：我们有规定，不能为国王做他们自己力所能及的事情。
“那些天的气氛是紧张的，他恼怒，我战栗。我记得自己曾经疑惑，接受这样一个位置是不是正确的选择，国王可能提供的任何便利是不是值得这样的代价。
“那一天终于到了。那是庆祝军事胜利的仪式，首都的街道上摩肩接踵。所有的屋顶，只要看起来仿佛足够结实，全都挤满了观众，远远超过它们的承受能力。我得承认，不止一次，当我疑心它们快要坍塌时，都以自己的法术将其加固。几个从边远地区前来的法师正为贵族们表演余兴节目，而我则做着精神上的准备。我记得自己像只猎鹰一般，用眼角的余光监视着这些法师，因为我知道只要有可能，他们中的任何一个都会夺走我所拥有的一切，不管是真心觊觎我的地位，还是仅仅为了消遣。”
“为了消遣？”她问。
她绝少像这样打断他，但他察觉到了这个问题背后的渴望：她希望理解这个名叫“法师兄弟会”的奇异造物。但这个词本身就自相矛盾。他暗想；彼此之间相互猜疑，除了守护共同的秘密，永远无法分享任何东西——这样的一群人，单凭几个字又如何能变出情谊来。
很快，他想，很快她就会离开我。
“出了我们自己的圈子，我们找不到旗鼓相当的对手。”他告诉她，“从本质上说，凡人是必死的生物，因此无法构成威胁，至多只是让我们觉得有一点……一点不大方便罢了。对那些与自己为敌的凡人，法师不必采取任何行动，只需等待即可。另选件事情去做，置身事外一个世纪，然后死神就会确保他获得胜利。这里头哪有什么挑战可言？既然从一开始就知道解决之法，放任自己参与这样的冲突还有什么意义？
“就这样，无数个世纪从我们身边流过。我们心里清楚，若不是因为那可怕的秘密，我们本可以获得自己想要的一切，没有任何限制。结果呢，灵伴以稳定的频率死去，为我们的力量付出代价，而我们变老、变得没有人性，因为太有人性的法师会被自己的同情推向毁灭。到最后，一切都不重要了，只除了分享同一个秘密、掌握同一种力量，以及被同样的黑暗纠缠不放的那些人。
“就这样，我看着他们，我的兄弟，我的对手，我知道他们中的每一个都会找机会打倒我，知道他们这样做仅仅是为了其中的挑战。当然，他们都听说了国王的要求；整个王国都听说了。他们像尸体旁的秃鹫一般围绕在我身边，观察……观察……充满饥渴……”
他摇摇头，仿佛想赶走那段回忆。
“庆典开始了。太阳落山，那晚夜色浓郁，没有月亮；国王有意挑选了这么一个日子。在中央广场和它背后，醉醺醺的狂欢者多得不可思议，仅仅吸入他们呼出的空气也能让你酩酊大醉。许多人打扮成闪亮的精灵，身着五颜六色的服饰，像喝醉酒的飞蛾一般在来访的法师身边飞来飞去。我身边的国王也醉了，陶醉于他自己的权力，陶醉于将要出现的盛况以及自己将从中获取的所有荣耀。
“然后烟花升空了。首先是凡人所制的那些在暮色中绽放。多么壮观啊！可国王觉得这还远远不够，他不仅要人民庆祝他的军事胜利，还要他们因为他与法术的关系心生惧意。于是，等人群习惯了眼前的场景之后，我添上了自己的力量，让那景象更壮丽了十倍。十倍的明亮、十倍的缤纷、十倍的姿态万干……我造出一层薄雾，覆盖整个天空，将每一朵烟花的光都反射回来，好让色彩溢满苍穹，仿佛最最猛烈的雷暴。我以彩光织出图案，让它们变化、再变化……女人的微笑、士兵的战戟、国王的徽章。在我手下，夜晚化作白昼，然而即使最壮丽的日出也无法与我创造的景象媲美，就连地上那些烂醉的飞娥也不再拍打翅膀，他们望着国王提供的娱乐，惊叹不已，甚至忘记了他们的啤酒和麦芽酒。
“然后……事情发生了。一如我的预料。摆布天空需要付出巨大的代价，即使你的灵伴年轻而健康，这样的事情也是危险重重。而我，我从灵伴身上汲取了太多精魂火，他的死仿佛冰刃一般将我刺透，倏忽间我的力量土崩瓦解。
“这种事通常不会发作得如此突然，也不会让人如此不知所措，但当你大规模地使用力量时，它将让人极其惊恐。正因为这样，法师们通常会预先安排妥当，让自己可以在私底下吸干一个即将耗竭的灵伴，免得冒巨大的风险，施法时重新进入魂渡。但那样的谋杀从来不合我的口味，而现在我将为此付出代价。
“空中的光消失了，我的生命也几乎随之而去。绝望中我的灵魂冲向黑夜——既然我的法术已经褪去，夜晚便再次陷入了黑暗——我要寻找一个新的灵火之源。就在那一刻，在那可怕的一刻，我所有的对手都明白发生了什么。当然了。他们一直在等待，在每一个新戏法前屏住呼吸，祈祷这样的时刻出现。唯有在这一刻，法师才是毫无防范的，他可能被人杀死……甚至更糟。
“我并不清楚有哪些法术向我袭来。或许是些狡猾的伎俩，例如在我的灵魂中留下陷阱，迫使我的灵魂听命于对方的力量；或许更加直接些，比如让我伤残，远超任何凡人所见过的程度。我们是残忍的一群，而对手的无助比任何东西都更能激发人心中的暴虐。与此同时，凡人们对我们的这出戏却毫不知情，只奇怪为什么那些漂亮的光不见了，还有它们什么时候才会重新出现。
“我气喘吁吁，不过终于还是成功地捕获了一个新的灵伴。我大口咽下它的精魂火，正如沙漠中的旅行者灌下甘甜的清水。我击退了黑暗中围上来的所有力量。我想我赢了。但谁知道呢？或许仍然有什么东西留了下来。或许我与我的对手之间仍然存在着某种联系……我永远无法确定。更换灵伴时，我们害怕有别的法师在场，这很容易理解……魂渡是我们最脆弱的时刻，哪个法师都不愿放过如此上佳的机会。
“当然了，这才是他们纷纷赶来的原因。他们听说了庆典的消息，自然料到我可能会付出怎样的代价。
“最后我终于恢复神智，重新控制住自己的身体。我眨眨眼，发现安卜力斯王俯视着我，他眼里闪着怒气。
“‘你让我失望了吗，法师？’他压低了声音，免得这话传到底下的人群里。但我知道，我的对手们全都听见了。‘天上漆黑一片，而我不记得自己曾命它如此。’
“我拖着疲乏的身子站起来，再次把注意力转向夜晚。我低下头，看见了来访的法师们苍白的面孔，他们正观察着我的每一种情绪。底下都是些毫不知情的醉鬼，尖叫着想要更多漂亮的光线。刚才跌倒时，我的头撞上了栏杆，现在它痛得厉害；恐惧就像一条蟒蛇般盘踞在我的腹中。刚才魂渡的一瞬间，我的对手原本可能造成多大的伤害？假如安卜力斯把我通上绝路，让我不得不再次魂渡，下一次他们又将带给我怎样的打击？
“‘怎么？’我的国王质问道。
“于是我从自己的新灵伴体内汲取生命，用他的精魂火点亮了夜空。多么辉煌的表演，这是纯粹的死亡，只有法师才了解它的真正含义。
“有人正为此而死，我一面施法一面暗暗思索。不是为了军事上的胜利，不是为了给子孙后代留下些什么，甚至不是为了我自己想要的一点点奢侈。有人正为了这人的骄傲而死。他值得吗？”
埃撒鲁斯略一停顿，“第二天早晨我离开了。至今再没有回头。”
“你在这里找到安宁了吗？”卡玛拉柔声问。
回答之前，他向夜色中眺望了好一会儿。
“树林很平静，”最后他说，“我所需不多。我的灵伴们大多死于衰老……比自然的情况下稍微早一些，但并不足以引起他人的注意。而且我周围也没有黑袍的掠食者环绕，等待我表现出一丝脆弱的迹象。是的，我猜这就是安宁吧，如果用法师的标准判断的话。”
这次轮到她陷入沉默。他不必看她的脸就能知道她的想法；那想法溢满了她周围的空气。
“对你，这还不够，是吗，卡玛拉？”
她没有回答。
“在我还年轻的时候，我也不会满足于此的。”
翠绿的眼睛一眨不眨地凝视着黑夜。“近来我做了些梦。古怪的梦。”她咬住嘴唇，回忆着，“我觉得它们是关于……关于我的灵伴。”
埃撒鲁斯身体一僵，“这不可能。”
“你是这么教我的。”
“你在那些梦里看见了什么？为什么你会觉得那是他？”
“不是脸。没那么具体。我只是……察觉到一个存在。而且我感受到了我们之间的纽带。我知道他是什么，但我一直无法弄清他是谁。”她抬头看着他，“有没有什么方法可以让梦变得清晰一些？我每个晚上都在尝试，但毫无成效。”
他喃喃低语道：“你不会希望那么做的。”
她没有同他争论——她从不做口舌之争——但她的眼睛里闪烁着固执的反抗，这神情他太熟悉了。
“卡玛拉，听我说。”他抓住她的肩膀，让她转身面对自己，“那条路通向死亡，你明白吗？诸神早已规定，我们的灵伴是没有面孔的个体，他们的身份我们永远不会知晓，这是诸神的仁慈。如若不然，我们怎么能忍受自己所做的一切？”
“你从没想到过那些供给你生命的人吗？”她低声问，“对于我，这份好奇仿佛自然而然。”
“卡玛拉……”他仔细地挑选自己所用的词语，因为他知道对方的固执有如钢铁，如果不能让她理解习俗的理由和目的，她就不可能尊重它们。“我们已经不是人类了，不是凡人所说的人类。我们靠偷来的能量生存。我们所维持的生命，它的内核早已冰冷。假如有一天你怀疑自己没有权力占有那些能量，假如你为自己的所作所为感到悔恨，纽带就会断裂，你也难逃一死。
“不要问他的名字。不要试图梦见他的脸。请你相信我，你必须相信我。”
“你觉得那些梦是真的吗？”她不肯放弃，“如果我在梦里看见他的脸，那会是真实的吗？或者它只是熟睡的心灵所产生的幻想，来自我自己的好奇心？”
埃撒鲁斯摇摇头，嘴唇紧绷。“我不知道。据说过去也曾有些法师，想靠法术了解他们的灵伴，但他们的努力都以失败告终；无论使用何种手段，从来没人能够发现自己同谁联结在一起……不过那些都是男人。”他的声音低得仿佛耳语，几乎不比夜风更响亮，却如闪电般充满力量，“你是全新的，过去从未有过。对于你，规则也许会有所不同。也许当一个女人杀人时，她必然会希望知道对方是谁。但这并不意味着它是明智的选择。”
“或许这就是她们死去的原因，”她轻声说，“那些接受试炼的女人。你说过，其中一些也可能通过了魂渡，却死于之后的考验。”
“只是我的推测而已。”
她的神色冷酷而坚定，“我不准备死。”
“那就不要追寻那知识。”
“我已经走了这么远。知道一个人的脸也杀不了我。”
“卡玛拉——”
闪闪发光的眼睛炽热地燃烧着，“你怀疑我吗，我的老师？你认为我会放弃这生命——放弃这永恒的生命——只因为害怕杀死某一个人？在你眼中我就如此软弱吗？”
他小心地遣词造句，“我认为，在吊死犯人时罩住他们的头，这是有原因的。杀死一个你不认识的人要更容易些。”
“临阵退缩的刽子手至多损失一日的工钱。法师损失的却是生命。我明白其中的差别。”
她多么叛逆！多么自信！这是他从一开始就注意到的，纯粹的固执，因为年轻时她战胜过太多的苦难，胜利成了习惯，让她无法想象还有什么能打败自己。迄今为止，这是她经受试炼时的盔甲，但这盔甲带着瑕疵。不承认危险存在的人就无法为面对它们做好准备。
你还没有证明自己是真正的法师，他想，你还没有进入外面的世界，接受同类的考验。直到那时，你不过是一种练习，是一个法师的古怪试验……等其他人知晓了你的存在，只有诸神才知道你会有什么遭遇。
“我已不再是你的老师了。”这话沉甸甸地压在他的良心上，但他必须把它说出口，“如今我可以给你建议，但仅此而已。过去你曾信任我，现在也请相信我的话。你才刚刚踏上这全新的旅程，我们谁也不知道它通向何方。不要让你的灵魂迷失方向。沿着前人的足迹走，这才是安全的道路。要想冒险，今后有的是时间。”
她的眼睛里燃着熊熊的火焰，但她并没有说什么。埃撒鲁斯见过那表情，他深深地叹了口气。尽管作为学徒卡玛拉规矩而服从，但内心深处她依然是第一次来到他门前的模样：一个饱受虐待的、愤怒的孩子，下定决心要把世界牢牢抓在手里，逼它满足自己的愿望。而现在，她已经有了实现这一切的力量。
当你开始向世界索取它所不愿给予的，愿诸神保佑你。愿诸神也保佑所有妨碍了你的法师。
“就只现在。”他静静地说，“向我保证。”
一阵无比漫长的沉默。在她完成魂渡之前，他还能知道事情将会如何发展。而现在……现在他再也无法预知她的反应。
“就只现在。”最后她说。她的声音很庄重，但她眼里的火焰让他明白，现在将会多么短暂。
她转过身，沿着满是石块的山坡往下走，走进了树林的阴影中。
他任她离开，什么也没说。