第三十章

醒了。
她的心脏剧烈地跳动，皮肤上一层汗水。但她醒了。噩梦已经结束。
她躺在黑暗中，躺了许久。空气潮湿闷热，是夏天最糟糕的夜晚。终于，她抬起一只手，唤来一点点力量，像翻花绳一般将它缠绕在指尖。空气变得凉爽了，一阵清新的微风拂过面颊，吹干了她的皮肤。
自从离开冈桑后噩梦就开始了，但只在最近才变得如此令人不安。起先它们只是反映出她在城中所感受到的恐惧，而她也将它视为自己必须付出的代价接受下来。但现在……现在它们已经不止如此。现在她渐渐有种强烈的感觉，感到自己的梦中有另外一个存在，仿佛有某个法师企图闯入，只不过失败了。
她真希望自己对造梦之术了解得更多些。真希望在独自闯荡之前，自己能在埃撒鲁斯身边多留一年——多留十年——学会他所了解的每一种法术。
这就是急躁的代价。
她叹息着下了床，伸展伸展四肢。她的双腿好像真的跑了那么久，后背的肌肉纠结得很紧，一动就疼。她以些许力量帮它们放松，脑子里开始回忆从埃撒鲁斯处学到的那一点点关于梦境的知识。 很好的建议，只是没多大帮助。她在梦中担心有什么东西在追逐自己。这是否意味着真有什么在追她？或者她只是害怕法师们的愤怒？真有东西就快追上来、就快逮住她了吗？或者这仅仅是她内心深处的忧惧？卡玛拉的母亲相信梦境可以准确预言将要发生的事，要真是这样那可糟糕透顶。她考虑着要不要以足够的力量唤起当时的记忆，但很快便放弃了。即使那女人确实误打误撞上了一丝真正的智慧，那肯定也是碰运气。再说，卡玛拉不愿再看见她，哪怕只是在法术营造的幻象当中。
情绪才是关键，埃撒鲁斯是这么说的。当一切都混沌不清时，情绪会提供给她通向真实含义的路标。把精力集中在情绪上。
你担心有什么东西会追上你，而且到时候你脚下会形成一个旋涡，把你吸进深渊里。你感到末日正在迫近，很可能无法逃脱。
见鬼，算了吧。
或许她的力量在警告她不要去班朵阿。这是她刚刚才做的决定，或许她的力量对这个决定起了反应。
然而即便如此，她的力量也不肯予以确认。最终仍是没有答案。她不得不重新躺下，心里畏惧着那必将出现的梦魇。 第三月是港口城市班朵阿郊外一间挺大的旅店，以接待外国人著称。在商人中间，第三月尤其受欢迎；这些人往来西海岸时，常常会把它加到自己的旅行计划里。反正坊间传言是这么说的。据说这是个古怪的地方，你能听到无数古怪的故事，遇见许多古怪的人。
在卡玛拉看来，它是绝佳的狩猎场。
自从那夜离开冈桑，她一直在为接下来去哪里而烦恼。她痛苦万分地承认了一个令人难受的事实：自己完全没有什么长远的规划。很久以来，她唯一的目标只是“学会使用魔法同时不让自己被杀死”以及“回到小时候那个令你痛苦的城市，让他们瞧瞧你再也不会让人随意摆布”。现在她已经完成了首次魂渡，也已经去过冈桑历险……然后呢？假如没有杀死那个法师，她或许可以去找其他的法师。可眼下，最好还是等尘埃稍稍落定再去接近他们吧。那么现在去哪儿？她想要些什么？她希望变成什么样？
她不知道。
同拉维的契约本来很好——它令人宽心。让凡人去为你的日常需要奔忙，你自己可以把精力集中在更大的问题上。她觉得再来一次类似的安排或许还不错，但这次不能找哪个总待在自己产业上的大人。不，她需要找个不停旅行的有钱人，那种需要在随从里加进个女巫的。然后她就可以用对方的钱周游世界，免得每晚都得变出食物，或者从农民那里盗取衣裳。说不定她会在哪儿找到一块属于自己的地为。在那之前，她至少能过得很舒服。
卡玛拉的搜索把她带到了班朵阿……带到了第三月。
第一眼过后，店主人对她并不欢迎。卡玛拉仍然打扮得像个年轻的农夫——尽管她已经在偷来的衬衣之外又加上了一件紧身上衣和几样装饰，不再是一副彻头彻尾的穷酸样。她从衬衣里掏出个钱袋，往那人手掌里倒了几枚银币，以为这能打消对方的疑虑，结果却事与愿违。店里有不少富有的客人，店主人显然很警觉，怕他们被哪只秃鹫盯上。一个单身男孩，不知从哪里冒出来、又会钻到哪里去，还带了整整一钱袋的银币，正是需要小心提防的类型。最后，她只好用些法术才住进店里，并且让他送了一瓶葡萄酒和更多的枕头到她房间作为补偿，全部免费。
她睡在了真正的床上。屋顶是凡人们修建的，食物和饮料都是以凡人的方式栽种、酿造，跟魔法不沾丝毫关系。真是新鲜的体验。
晚上，商人们来了。
其中一些是旅行者，在路上度过了漫长的一天，风尘仆仆，疲惫不堪，对仆人粗暴无礼。有些从海路过来，途经班朵阿停留一晚，来这里找一张不会随波浪起伏的床。卡玛拉下楼时看见了至少一打真正的外国人，还不算聚在阴影里等候命令的仆人与随从，以及前来聆听故事的当地人。一个皮肤像炭一样黑的度巴纳人，耳朵上的金耳环闪闪发光，像黑玉雕塑般优雅，富于异国情调。一个恩喀尔地方的人，来自神授七国，皮肤白皙，浅金色的头发在油灯下闪着白化病般的色泽。一个肤色黝黑的安沙撒人，裹在沙漠式样的袍子里，脸上刺着靛蓝色的部落符号；他请所有愿意讲故事的人喝发酵的薄荷饮料，然后舒舒服服地坐着，静静地聆听各地的风情。
无论这些人有什么需要，第三月都能满足。来自自由联邦的稀罕蜂蜜酒，来自卡拉申的酸味蛋糕，或者用某个偏僻小镇的独特配方烤制的面包——全都不成问题。有人半开玩笑似的点了午夜森林里某种野兽的肉，结果店里立刻端上半打肉干，原来是之前某位旅行者捐赠给旅店的。当然了，为此他们得花上不少银子。但这些人有的是闲钱，而且似乎把这当成一场比试，看谁在异国的珍馐上花费最多……与此同时，他们全都像猎物刚刚到手的野狼一样相互打量着。大家心里都明白，今晚的酒友就是明天生意上的对手。那个为难了卡玛拉老半天的店主人也在场。看着自己旅店的桌子上堆满珍馐佳肴，知道再没有别处能与自己匹敌，他虽然大汗淋漓，但还是骄傲地咧嘴直笑。
好吧，至少算是解释了这里的收费为什么如此昂贵。
除了偶尔出现的仆人，人群里看不见任何女性；当然，从班朵阿城里来找有钱人的娼妓不在此列。卡玛拉坐在屋子的一个角落，任阴影将自己隐匿，装作没有看见她们为了引诱某个商人而裸露出的肉体。这些女人唤醒了让卡玛拉厌恶不已的回忆，但她并不责怪她们。在这世上，一个孤立无援的女人没有多少选择的余地。假如不是独特的天赋将她引向了截然不同的命运，卡玛拉也会像她们一样，袒露着胸部争夺客人。
她想为她们做些什么，她想改变她们的命运甲一改变决定她们命运的这个世界——或许甚至改变人类的天性。但她办不到。世上所有的法术也无法将造成这一切的力量撼动分毫。
她面前放着食物，但胃口已经没了。每次有个男人将手伸进谁的裙子里，或者醉醺醺地抚弄谁半裸的乳房，卡玛拉的心里都使劲一抽。那痛苦如此剧烈，催眠一般将她钉在了原地。许多只黑色的手从过去伸出来，在她两腿间不停抚弄，鼻涕虫一般在身后留下带有气味的油渍——
“来个桑卡拉的故事吧！”有人喊道。
四下里一阵大笑。卡玛拉仿佛看见过去凌虐过自己的男人像狼群一样聚拢在周围。她晃晃脑袋，想把这画面赶出去。为什么她要上这儿来？这是个错误——
“啊，自由联邦！”说话的是个矮胖子，红发几乎和卡玛拉的一样耀眼。他快活地搓着油腻的双手。“一打富裕的城市，彼此之间骑马不过一天的路程，互相斗得厉害，谁都能从里头大发横财。”
“听说在德希喀拉的夏日祭典上，那个岛差点被食物的重量压沉。”
“或者是客人的重量。”那个恩喀尔人咯咯笑道。
“那是自然的，他们得赛过奥茹拉的春日祭典呀，不是吗？”
“还有朗多萨的冬日祭典。”
黑皮肤的客人站起来，手里拿着个大酒杯。他稍稍有些摇晃，两旁的妓女伸出手去扶他站稳。
“献给桑卡拉的歌。”他略一鞠躬，妓女们鼓起掌来。他清清喉咙，开始歌唱，竟是出奇清澈的男高音：       简短的表演以鞠躬结束，赢得了不少笑声和掌声。他晃晃悠悠地落到椅子里，有个妓女想在他嘴唇上印上一吻，结果却让酒杯抢了先。
“啊，不错，这就是桑卡拉。”红头发道，“我还记得巫女王的盛夏祭典。烟花遮天蔽日，她还让它们好像随音乐起舞一样。”
“我只奇怪她自己没有在它们中间跳起来。”恩喀尔人道。
红头发咯咯笑了，“只要她愿意，肯定没有问题。”
“啊，并且为此早早送掉性命。”
“送掉性命？”红头发哼了一声，“你没听说过吗？她拥有众神的恩宠。他们不会让她死的。”他眨眨眼，“她是他们共同的情人。”
“包括那些女的？”
“没错，尤其是那些女神。她们可都很失意得呢，你知道。”
“丈夫老是摆弄霹雳，或者在天上竞赛战车，全不把她们放在心上。”
“正是。”
卡玛拉轻声说：“多讲点这个巫女王的故事吧。”
几个商人四下打量，想看看这个陌生的声音来自哪里；但大多数人都忙着喝酒，忙着对妓女动手动脚，压根不在乎。“你想知道些什么？”那个度巴纳人头也不回地问。他的口音流水般清澈，极富异国情调。
这个巫女王是确有其人吗？卡玛拉想问他。难道她真的找到了什么法子，不会像别的巫者一样死于自己的巫术？但她不敢。这些人受过教育，又四处游历，深谙世事；而她曾经是个妓女，一位隐士的学生，对遥远国度的现状一无所知。如果她的无知太过明显，他们或许会不屑于回答她。
或者，如果他们察觉出她的渴望，也许会反过来提出许多问题。
她努力让声音显得漫不经心，“关于她，有多少是传说，有多少是真的，你知道吗？”
黑皮肤的客人终于转过头，在屋里寻找说话的人，但卡玛拉已经将阴影聚到自己周围，谁也看不见她。“她的宫殿俯瞰桑卡拉港，这我知道，因为我亲自去过。她也确实常常举办宴会，客人里不仅有富人和贵族，任何让她开心的人都会受到邀请；而且宴会上总有各式各样来自外国的娱乐，这些我都见过。至于她是不是也同这些人上床……”他耸耸肩，“君王的挑逗嘛，谁知道什么时候是真有其意，什么时候又仅仅是……外交手段？”
“她的力量呢？”这一次，她让声音从别的地方传出，而且跟先前说话的某个人略略有些相似，免得旁人注意到自己，“跟我们讲讲。”
“这有什么可讲的？她是个女巫，技艺远近闻名。降临桑卡拉的干旱总是被她化为甘霖。敌人从不曾围困她的土地，因为不等两军交战，对方就会遇上巨大的灾难。她的城市，就连瘟疫也绕道而行——而且同样避开她的盟友。每当停泊在她港口里的船只需要出海，总有风及时刮起。再有，她制造的焰火无比壮观，胜过我见过的任何一个法师……而我可是颇有些见识的。”
“然而她却没死。”卡玛拉假造的嗓音轻声道。
“还没有。赞美伟大的坎忒雷。”
“已经多久了？”
“谁知道？”他咯咯笑起来，同时轻轻抚弄一个妓女的下巴，“女人从不肯吐露自己的年纪。”
“她的权势已经持续了四十年。”红头发的那一个主动解答道，“之前她是什么样似乎没人知道。”
“多半是从一个大贝壳里生出来的，一出生就已经完全长成形了。”恩喀尔人咯咯笑道，“南边的神灵不是最爱干这种事儿吗？”
四十年！
卡玛拉不再追问，任男人们继续自己醉醺醺的闲聊。她倚坐在阴影里，猛地吐出一口气。四十年！假设她登上宝座时不是个孩子——她当时肯定已经成年了，要是幼年即位，一定会被塑造成不朽的传奇——这意味着她的寿命几乎已经相当于普通的凡人。但那些故事不可能是真的——她使用起力量来比任何法师都要随心所欲。
有没有可能她自己就是个法师？卡玛拉沉思着，又或者对于女人来说，还有别的道路可行？
从她内心深处涌出冰冷的痛楚，提醒着她：为了变成今天的模样，付出了多大的代价。假如能够面对永恒，又不必一个接一个地谋杀无辜者，那会是什么感觉？这念头让她猛地回想起自己在幻想中杀死的那个婴儿，与此同时，一阵烦恶欲吐的感觉警告她不要忘记怜悯的代价。
你不敢为自己的所作所为后悔。连片刻工夫也不行。对于让你活下去的力量，人类的同情心正是一道诅咒。
她默默地闭上眼睛，努力重新找回平衡。商人们的低语在远处起伏，无法真正落入她耳中。她想象自己回到了森林里，与埃撒鲁斯一起。她回忆起自己去找他的那一天，下定决心要成为他的学徒，半点不肯听人说什么女人不会、也不能成为法师。那时她发誓说，绝不让任何东西阻止自己。然而现在，现在有迹象表明另一个女人找到了答案——或许甚至与埃撒鲁斯的答案截然不同。卡玛拉知道，如果不能了解真相，自己必定无法安心。
她的心跳稳定下来，恶心的感觉也渐渐退去。卡玛拉默默地站起身，离开了休息室。她召唤来足够的力量，确保没人看见前门打开，也没人听见它在她身后关上。 旅店建在山坡上，正对班朵阿。小山遮挡住了客人存放马匹的马厩、可供马车和帐篷过夜的空地、以及任何人都要用到的那一处所在，不会让它们落在过路的旅行者眼里。这里无疑有守卫，但他们隐蔽得很好。卡玛拉估计，这些人恐怕不会轻易露面，除非有盗贼或者流浪汉出现。
她站在山顶，凝视下方的灯火。一队旅行者将马车停在山坡背风的一面，有几辆车外仍然点着火把，无疑是为了震慑小偷。营地某个黑暗的角落里传来轻柔的歌声，离得太远，她也分不清那人究竟是男是女。旅店里的商人还在寻欢作乐，他们上床的时间显然比自己的仆人晚得多。除了守卫和几个到处游荡的人，大多数人已经睡熟了。
她默默地等了一会儿，沉浸在黑夜与寂静中。几分钟后她看见一个人影靠近。黑色的面孔隐藏在夜色中，但耳朵上的金耳环和衣服上的闪光却像月光下的火焰一样耀眼。
他从她站的地方走过，看见了她，然后停下脚步。麦芽酒和妓女的香水仍然附着在他的丝袍上。
“你的声音很好听。”卡玛拉说。
他侧过脑袋，“你就是问起桑卡拉的那个人”
“好耳力。”
“你的口音是个奇怪的大杂烩。来自西部三角洲，也许是，又添上了更北边的味道。很难弄清。”
微弱的笑意扭曲了她的嘴唇，“真是好耳力。”
“干我这行，观察力自有用处。”
“你时常旅行。”
他点点头，“是的。”
“桑卡拉的故事很有趣。你常去吗？”
他沉默了片刻，黑色的眼睛打量着她，寻找着……寻找什么？她对他的思维方式一无所知，所以无法以法术使他相信自己已经找到了。
最后他说：“我时不时在那儿做些生意。你问这做什么？”
“你的故事引起了我的兴趣。我也想去那个城市瞧瞧。”
“当真？”这次换成了他冷冷一笑，“啊，我说，真是想不到啊。”
她轻轻扭曲对方意识的线条，将警惕陌生人的那几根剪得短些，加长喜欢新鲜与挑战的那几根。她感到自己的咒语控制了他，感到对方的灵魂按照自己的命令被重新塑造。一股战栗直传到她的脚趾上。这些技巧的理论埃撒鲁斯教过她，但之前她还从没有机会使用——这样的技艺你总不能在自己的老师身上尝试吧。
“我希望看看世界。”她说，“你可以当我的向导。”
要不是她的法术，这样的唐突一定会让他不快，但现在他只是若有所思地眯起眼睛，仿佛在思考，自己面前的这个年轻人是不是真能派上什么用场。“你肯定拥有什么价值非凡的东西，”最后他说，“否则不会这样对我讲话。从你的衣裳看，那东西肯定不是钱。”
“你再一次展现出了敏锐的洞察力。”
“那么，是什么？”
她抬起一只手，在掌心中变出星星点点的火苗。小孩的把戏，但收到了需要的效果。
他猛地睁大眼睛，“你是个巫者？”
她点点头，没说话，然后屏住了呼吸。现在没法知道他在想什么，在这种情况下试图影响他是极其危险的。在毫不知情的情况下摆弄意识的丝线，很容易让它们乱七八糟地纠结在一起。如果你的推测错得太离谱，甚至可能完全摧毁对方的心智。
于是她转而以一丝力量增强了自己的伪装。不能让他猜出她的真实性别。商人很少带女人上路，除非是为了满足自己更为私密的需要，而卡玛拉无意再次扮演那个角色。
最后他说：“你可以帮我……做什么？我不想有所误会。”
“航行顺风顺水水。陆地上一路平安。”
他的黑眼睛在月光下闪烁，“只为了一趟旅行？这可是很多巫术啊。”
“我希望路上过得舒舒服服。”
除了蟋蟀的鸣叫，夜幕下一片寂静。连远处的歌声也早已停止。
“我走陆路，”他说，“而且正好要往自由联邦的方向。尽管不是直接过去。”
“我不着急。”她无所谓似的说。这个谎很有必要；她不愿引起旁人的好奇心，免得他们跑来打探她为什么这样急着过去。“我敢肯定，这一路上我能找到不少乐子……买东西，也许。”
“毫无疑问。”他抬起一只手，若有所思地摸着下巴，金耳环在月光中不停闪烁，“另外，假如有些生意进行得不像我希望的那么顺利——”
“这门艺术难得多，”她说，“也贵得多。”她的嘴角稍稍翘起，“所以，给我买的东西要非常不错才成。”
“当然。”
“那么成交了？”
他摇摇头，嘴里啧啧出声，“明智的人绝不会在一晚上的狂饮之后签下契约。如果你想跟着我，这就是第一课。现在我还有件事儿得去处理——早该去了——然后我会上床睡觉。三天之后，我在班朵阿的生意就会结束。如果那晚你到第三月来找奈唐多，到时候我们可以谈谈条件。如何？”
她点点头。
“还有，拿着。”他从袍子里掏出个小钱袋，红色的丝绸，金线绣花。他把钱袋扔给她，“给自己买几身体面的衣裳。人家都说，一个人怎么样，看他周围的人就知道了，不是吗？”
“我叫科万。”她告诉对方。
他咯咯笑了，“一觉醒来，我准会忘得干干净净。下次见面时一定提醒我一声，嗯？”
他不再说话，转身朝旅店的方向走去。眼下，就连那地方也安静了些。就连妓女们也不再嬉闹。
三天。
她敢在一个地方停留如此之久吗？假如真有什么不知名的力量在追踪她怎么办？也许她的那些梦指的就是这个？警告她放慢脚步会有危险，会让它有机会追上自己？ 三天。
奈唐多说过：“她制造的焰火壮观无比，胜过我见过的任何一个法师。”而另一个人还补充说，她不会死。
钱袋里装满了银币。卡玛拉盯着它看了老半天，权衡着自己的选择。然后她回到旅店，用其中一部分钱为自己安排了接下来两晚的房间。其余的她会买身好衣服，年轻男子的衣服。
假如她果真需要与不知名的黑暗战斗，那么，如此重大的场合，何不打扮得体面些？

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