第一章 瞭望者与疾奔者
恩瑞格闪身避过数个编织篮、陶罐以及些许路过的工人，追着麦瑞戈冲入过道。他的手臂擦过裸露的石墙，呼吸间尽是潮湿的石头所散发出的气息。
“麦瑞戈！”他喊道，“麦瑞戈，等等！”
恩瑞格跑进了地道出口所在的房间，此时他不得不放缓脚步，幸运的是麦瑞戈也必须如此。房间里挤满了工人，都是些半饥不饱的穷光蛋，为了一打金铲 1 不惜到地表上以身涉险。
“你得带上我。”恩瑞格说。
“不，我不会的。”麦瑞戈答道。
这位御派监工是个有点秃顶的男人，往昔作为瞭望者的岁月给他落下了三道伤疤以及跛脚的毛病。恩瑞格把咒骂咽了回去，他已尽最大努力令自己不让人厌烦，但就连他本人都觉得这显然毫无作用。
“你当然得带上我，你会用得着我的。”
“原因呢？”麦瑞戈检视了一堆空着的编织篮和木箱，然后示意工人们将其带走。“你还是个孩子，跑得太慢，当不了瞭望者。”
“才怪，我才不慢！”恩瑞格说，“乌扎斯的块头比公牛还大，你难道能说他比我快吗？”
“喂！”乌扎斯从房间的另一头喊道，“我可是听得见的，你这惹人烦的小屁孩。”
恩瑞格对此充耳不闻。
“而且我的视力比他们中的大多数人都好。”
“胡扯！”乌扎斯身后有人嚷道。
甚至连麦瑞戈自己也很清楚，除了极少数的几个例外，他雇的这群瞭望者就是一伙拿钱多而干活少的懒鬼。他们聚在离地道出口最近的角落里，仿佛将率先从安全的地下冲向地表。
“哦，是吗？”恩瑞格反问，“那么去年秋收的第三天，是谁发现了那条巨龙？”
有那么片刻，所有的人都哑口无言。
“是你。”麦瑞戈勉强地承认道。
“正是如此。而且差点就来不及了，因为那儿可是他的瞭望区。”恩瑞格说着指向一个叫泰里克的瞭望者。
“操你个小破孩！”泰里克咆哮起来，“那时候天色比我的屁眼还黑。”
恩瑞格冲他挥挥手，根本不对这辩解予以理会。
“如果你想听些借口，”他对麦瑞戈说，“无所谓，继续雇他们呗。但如果你想要些确实能够发现巨龙的瞭望者，那就给我一份工作。”
麦瑞戈扫了那群满腹牢骚的瞭望者一眼，望向头顶的通风口。他们离地表如此之近，自通风口的栅栏间已能够看见耀眼的太阳，这令他感觉自己就像个淘气孩子正在偷偷窥望。
“我向你的妈妈保证过，不会让你去做这工作。”他低声说道。
恩瑞格瞪大了眼睛。
“你真的觉得这保证有意义？！”
“她是你的母亲！”麦瑞戈答道，“她担心你的安危。”
“今天早上她甚至没能认出我是谁。”
麦瑞戈吃了一惊。
“珐伊惹之息啊 2 ……她的状况这么糟了，嗯？”
恩瑞格勉强刚满十四岁，但他看起来比这年龄更为老成，干干瘦瘦，仿佛童年早已从他的生命中被抽离出去。
“她昏过去的时候倒变得好些，”他应道，“你到底要不要给我这份工作？”
“好吧，”麦瑞戈说道，“我想我可以在西北的瞭望点多用双眼睛。”
众人不约而同地发出一声叹息，但其中一员却走了出来，友善地揽住了恩瑞格的肩头。
“来吧小表弟，你可以在我打盹的时候帮忙看看天空。”
这男子叫卡菲里，和恩瑞格不同的是，他身材高大，长着一头金发。他揉乱恩瑞格的头发，少年从他身边挣脱跑开却也同时回给了他一个微笑。
“好了，你们这群懒鬼！”麦瑞戈扯开嗓子，“干坐着可不会有收获，我们出发吧！”
* * *
塔热贡的灰色斗篷在身侧飘扬，仿佛一座围着他的岬角。众人自林地中横穿而过，溅起的淤泥裹住了他的靴子。烈日已经攀上树梢，他能感到温度在逐渐升高，而汗水则开始从前额渗落。塔热贡拉下原本遮住口部的围巾，把兜帽褪至脑后。他停下步子，吹了声口哨，扬起紧握的拳头。
“全体人员，换装！”他命令道。
身旁那二十个裹得严严实实的人脱下斗篷，整支队伍的灰暗旋即被皮衣的缤纷色彩所取代，堪堪遮住了他们那布满纹身的棕色皮肤。
其中一名男子向塔热贡走来。
“队长。”他叫道。男人名叫纳索伊鲁，他身材高大，肩膀比大多数的门都要宽，褐红的胡子打成小辫儿，垂在壮硕的胸膛上，“大家都累坏了，我们应该停下来休息休息。”
“胡扯，”塔热贡褪下斗篷，“一小时内我们就能到达目的地，他们都能再撑一会儿。”
“我们从来没有去过那儿，你怎么能这么肯定？”
塔热贡摸出一卷绘有图样的羊皮纸。
“这幅地图十分精确。它领着我们走了这么远的路，期间从没出过差错，又怎么会在这最后的路程上出错？而且哪个白痴会把东方最大城邦的位置给画错呢？”
“如果那座城真有那么大，它肯定跑不了。就让我们休息一会儿吧。”
“不行！”塔热贡小心地将那地图放回口袋，“我们就要到了，纳索伊鲁。我们离得这么近，我已经能见到那金子了。”
“这可真令我高兴，因为数周以来，队里根本没人见过哪怕一枚硬币。”
塔热贡弯腿跪下，把叠得整整齐齐的斗篷牢固地捆在背包上。
“好了！”他站起身来，扯开嗓子喊道，“别再懒懒散散的，我们就要到了，加速前进！”
* * *
西北方的瞭望点是座俯瞰着深绿稻田的棕色小山。恩瑞格坐在一道巨大的裂隙之上，尽管岩石的边缘多次划破了他的皮肤，但这裂缝确实提供了相当不错的掩护。小山下方，数十个工人正弯着腰忙于收割稻米。即使隔着一段距离，恩瑞格也能看见他们不时回头望向天空。
如此辽阔的天空让他们感到不安， 恩瑞格想着。他喜欢户外，喜欢地表。天地是如此的……浩瀚无垠。然而，就连恩瑞格也不得不承认，头上没有屋顶实在令人不安： 天地间的景色永无止境地向远方延伸、直至一片虚无之中，这种情景令人感到怪异反常，简直仿佛珐伊惹女神故意而为之以作为对人类的警示——你们可不属于这里！
“你应该更小心一点，知道吧？”卡菲里说。
“小心什么？”
“你说话的方式。你之前在那儿说的一些话……用那种方式可交不到朋友，这是毫无疑问的。”
恩瑞格耸了耸肩。
“我并不打算当一辈子瞭望者。”
“你不打算？！”卡菲里问道，“那你为什么一直求着要加入我们呢？”
“因为这工作能让我好好地练习在地表上奔跑。”
“什么？！”卡菲里乐了，“你想当个疾奔者？”
“怎么？你觉得我当不了吗？”
卡菲里耸耸肩。
“这可不像干坐着呆望天空那么简单，你知道吧？”
恩瑞格望向远方。天气晴朗，然而几片云朵却犹如残留在空盘子上的酱渍般碍眼，生生弄脏了一片天空。
“看到地平线上那座黑乎乎的山了吗？”恩瑞格说。
“先知之巅？怎么了？”
“我去过那儿。我的意思是，我没登上去，但我到过它的山脚。”
“没门……”卡菲里站起身来仔细端详着远处，“你根本不可能在一天之内打个来回。”
“那就是我在那儿过夜的原因。我找到了一个不错的小山洞。”
“你这可真是胡言乱语，”卡菲里摇了摇头，“你是要告诉我你在地表过了一晚吗？”
“还在地表跑了两天。”
“好吧，如果你没有说谎，那么你明显就是疯了。我是说，操他地表 3 的你怎么会做这种事？你干嘛想要当个疾奔者？”卡菲里一脸困惑，“你为什么会想要过那样的生活？居无定所、举目无亲、餐风宿露，而且 还总被些巨龙追得到处乱窜……”他重重地叹了口气，仿佛疲惫不堪，“哪个脑子正常的人会选择这样的生活？”话一出口他立刻顿住，看上去十分的不安，“呃……对不起，我是说……这与你的父亲有关系吗？”
“没有！”恩瑞格猛然转过头来，“这和他、还有我母亲都毫无关系！这是我自己的事情！我讨厌继续生活在地底难闻又潮湿的洞穴里，外面的世界如此广袤，我想……”他的话戛然而止，而卡菲里看见他蹙起了眉。
“你想怎样？”
“鸟儿飞走了。”恩瑞格心不在焉地答道。
“鸟儿？什么？你在说什么？”卡菲里环顾四周，半是迷惑、半是努力地寻找鸟儿的踪影，“我想你应该回去好好看着你的瞭望区。”
“我看见了一些东西。”
“什么？”
恩瑞格没有回答，只是出神地扫视着远方。
“那可不是你的瞭望区。”卡菲里再次重申道，“那些山头上自有其他的瞭望者，快回你的岗位上去。”
“那儿！在西南方的瞭望点，有个阴影！”
卡菲里跳了起来，仔细审视着头顶的那片天空。
“你确定吗？”他问道，“今天的云团移动得挺快的，它可能是……”
“那不是云！”恩瑞格说，“别再看你头顶了，”他指向西南方，“我之前是在那儿看到它的，所以……”
恩瑞格指向太阳。
“东南偏南，”卡菲里肯定地说道，“那就是片云，我可没听见任何号角声。”
“你当然听不见，如果那条龙正烧着那群蠢货的屁股，他们当然没法‘发现’它。”
卡菲里叹了口气。
“别那么说，他们发现龙的次数可是比……喂！”恩瑞格正准备从他身旁跑开，但卡菲里一把抓住了男孩的胳膊，“操地表的你要去哪？”
“我敢肯定那就是龙！”恩瑞格答道，试图从卡菲里手中挣脱出来，“如果我们在这里吹号预警，人们就会跑向错误的方向。”
“我们需要担心自己的瞭望区，而不是……”
“我们需要担心一条龙从空中飞下来把人们杀个精光。”
这话顿时让卡菲里哑口无言。恩瑞格可以看到他表兄的眼中目光游移，迟迟无法做出决定。
“你得相信我，”恩瑞格恳求道，“我真的看见它了。”
也许是那一瞬间的犹豫，又或者卡菲里分散了心神，总之恩瑞格突然感到手上的力量一松，便乘机溜了出去。他一路往山脚下飞奔，心脏“砰砰”跳得厉害，当他看见紧跟着追来的卡菲里后，才又稍稍定下心来。
他们闯入了一片麦田，两人横穿而过，恩瑞格像个疯子般冲田里的人大嚷起来：
“快逃！是龙！你们得离开这儿！”
正在收割的人们只是一脸费解地望着他。
他们终于跑到了东南偏南瞭望点所在的山麓，此时两人均已气喘吁吁。恩瑞格停下来缓了口气，他望向身后，成群结队的工人竟然依旧在忙着自己的活儿。
“你们这群白痴，快跑！”恩瑞格喊道。
“他们没听见号角声，”卡菲里告诉他，“他们觉得你只是个疯子。”
恩瑞格再次咒骂出声，随即却想到这其实也没什么所谓了：时间已经过去得太久，这点他非常肯定，因此，要么是他错了，要么就已经太迟。他摸出号角按在唇上，就在这时，一阵悠长而悲凉的号声在整片平原上回荡开来——另有他人吹响了警报。恩瑞格背上顿时传来一阵颤栗。
太迟了。
恩瑞格抬头望向东西南偏南瞭望点的山巅，只见火焰从那儿迸射而出。他下意识地退了一步，听见旁边的卡菲里喃喃着什么。随后，一条庞大黑龙的身影便遮住了天空。
“全能的珐伊惹啊！”卡菲里喊道，“快跑！”
尖叫四起。那群工人慌乱地跑了起来，四散逃开。恩瑞格和卡菲里也连忙转身， 冲入了来时的麦田往回逃去。
麦秆往复抽在他的胳膊和腿上，恩瑞格回头望去，看见巨龙从空中俯冲而下，连续喷出数道赤红的火焰。它在距离地面仅仅几英尺的地方滑翔，不再喷吐炽热的龙息 4 ，转而咬向逃跑的农民，然后再将他们像无用的野草般抛到一旁。
这巨兽昂起脑袋， 再次拉升飞行高度，它那庞大的身躯也跟着向高空腾去。
恩瑞格停住脚步，惊讶地看着这个大得不可思议的生物重新飞回空中。
“操他地表的你在干什么？！”卡菲里嚷道，“我们得快跑，快！”
恩瑞格甚至没听见卡菲里在说什么，他看着巨龙的尾巴一摆一转，那庞大的身躯便随之转动起来。
“不是那边，”他说着拉住卡菲里的手臂，“快来。”
他转向右边，拉着身后的卡菲里极尽所能跑得飞快。而他们身后，巨龙再次俯身冲下，从他们片刻前跑过的那条小道上一掠而过，杀死了所有出现在它跟前的人。
“你怎么做到的？”卡菲里问道。
“用眼睛看的。”恩瑞格答。
他再次回头望去，然而这次却没有看见那恶龙。虽然身形庞大，但这巨兽飞得极快，以至于它能在一瞬间便消失得不知去向。正当恩瑞格左顾右盼的时候，他冷不防与某人撞了个满怀，随即摔下地去。那人正好把男孩摁在了地上，而恩瑞格手忙脚乱地试图从这压制中脱身离开。
当他终于站起身时，巨龙再次出现在了视线之内，直直向他飞来。这怪物大张着嘴，根根尖牙巨如利剑。 它展开的双翼仿似刀锋，随着距离缩短而显得越发庞大。 恩瑞格尖叫着跌倒在地，手脚并用地向后退去，整个世界仿佛自他身边消失无踪。突然， 一个人影闪了过来，挡在了他和巨龙之间。
恩瑞格大张着嘴，看着那人抡起了一段绳子。绳子末端系着一个南瓜大小的东西，那人将其荡到空中向右甩开，巨龙迅速作出反应，追着那东西滑翔而去。它从两人身边飞离，重新回到天空当中。
“快来！”陌生人喊道，伸出手来。
恩瑞格抓住他的手。男人毫不费力地将他从地上拉起，仿佛他是羽毛做成的那般。
“我们走，每十步互换。”男人说道。
恩瑞格并不明白这番话的含义，但随即意识到他并不是在对自己说话。他们身边零乱地围着约莫二十个陌生人，全都蓄着怪异的发型，身上布满纹身，服装色彩斑斓。
“你……你们是疾奔者……”恩瑞格喃喃道。
“快走，小子！”这是他得到的唯一回答，“最近的地道在哪儿？”
恩瑞格伸手指了指，男人便拖着他朝那方向跑去，其余人等则紧随其后。
这些人的行动精确而有条不紊。半队人奔跑疾行的同时，另外半队则在留心观察龙的踪迹。每隔一段时间他们就互换角色，甚至都不需要以信号沟通，这伙人只是默默地配合着彼此，宛若一个鸟群般合作无间。
当轮到那个男人停下来守望天空时，恩瑞格就蹲在他的身边。卡菲里显然也被这群人救了下来。一个在光头上刺满纹身的高大男人摁着卡菲里跪倒，口中大嚷道：
“龙来了！”
巨龙又一次发起低空突袭，径直冲向卡菲里和他的护送者。
恩瑞格觉得又惊又恐，仿佛有只冰冷的手狠狠地攥住了他的胃，而他心中则不断地抗争着“站起来逃跑”的冲动。他看见正想逃跑的卡菲里被身旁的疾奔者再次推倒，接着，那人便在头顶抡起了某种投石索。就算冲他飞去的是一只白鸽而非这庞然巨兽，对方的表情也不会比此刻更为镇静。恩瑞格甚至没瞧见炮弹掷出的瞬间，就看到那巨龙的鼻腔中炸开了一团白灰。
随着一声惊天动地的尖啸，这巨兽重新飞回高空，试图缓解白灰带来的痛苦。在云层的映衬下，巨龙看起来愈发漆黑，宛若苍穹之中横着一道撕裂的伤口，正往外流淌着熊熊火焰。
“离地道还有多远？”那个男人问道。
“大概……”恩瑞格放眼寻找入口处那块熟悉的岩石，“五十英尺。”
那是个古老的应急地洞，甚至不与这座城邦的地下通道相互连通，但此时此刻，没有比这更好的选择了。
巨龙在空中翻滚折腾的同时，地表疾奔者们则重新开始向前跑去。但炸弹的威力并未持续许久，巨龙折身返回大声咆哮，仿佛因人类的反击而更加愤怒。
“打乱队形！”恩瑞格身旁的男人大喊道，“跑！”
队员们听令行事，原本负责守望天空的那部分人也动身跑了起来。就在这时，巨龙将嘴大大张开，烈焰从中喷涌而出，在地上烧出一条火路。恩瑞格转过头，目光紧跟着那大火的踪影，随即发现它渐渐逼近了卡菲里，而这烈火流窜的速度比后者全力狂奔的速度还要快得多。
“卡夫 5 ！转方向，快转方向！”他不禁尖声大叫。
但已经太迟了。前去救援的疾奔者试图将卡菲里推离那逼仄而来的火焰，却只让自己的右臂也跟着烧了起来，与此同时，卡菲里跌倒在地，裹在一团烈焰之中。
恩瑞格觉得整个世界都陷入了沉寂，仿佛所有的感官在一瞬间变得麻木。他感到有人抱住了自己，随之而来的是一阵失重感——那陌生人抓住他的腰，一把将他举离了地面。他开始尖声叫嚷，大声呼喊着卡菲里的名字。但这疾奔者无视他的踢打与尖叫，将他扛在肩上冲完了最后几步。进入洞穴之后，他依然用手按着恩瑞格的胸膛，唯恐这孩子会冲出去寻找卡菲里。然而恩瑞格并没有那样做，他只是站在那儿，泪眼蒙眬地看着巨龙将洞外面那些还活着的人杀得一干二净。
“你还好吗，小子？”男人问道。
恩瑞格没有马上回答这个问题。
“它们从来不吃我们，”他喃喃低语，“它们只是将我们杀掉，然后像战利品一样带走。”
这地表疾奔者收起了他放在恩瑞格胸膛上的手。
“巨龙是腐食动物，”他尴尬地说道，“它们……把猎物带回巢穴里，过段日子才吃。”他的嗓音粗糙沙哑，就像穿得太久的皮衣。
一个身材娇小的女性疾奔者向他们走来。
“队长，”她说，“所有队员的状况均已查明，我们只是……”
“你这个不折不扣的疯子！”一个声音打断了他们。
恩瑞格转身看去，只见一个男人指着队长出言责难。
“你让我们和一条黑怖龙硬碰硬，一条、操蛋的、艾玛哈拉黑怖龙！”
“塞伊剌科……”队长疲倦地摇了摇头。
“我们本可以直接跑进地道的，可是你他妈的却命令我们去救农民？！”他蓄着绿色的马尾发，左边脸上覆满纹身。
“他们需要帮助！”队长说。
“他们需要帮助？我们才需要帮助！赛弥尔差点丢了一条胳膊。”
“我只是不想见死不救。”
“好吧，看来这确实值得，”这个愤怒的疾奔者嘲弄道，“看看我们救的人，”他向着洞内大张双臂，“一个小屁孩，恭喜你啊塔热贡队长，你他妈的真是个英雄！”
一把匕首倏地抵住了塞伊剌科的下巴。
“别给脸不要脸。”塔热贡低吼。
塞伊拉科退到一旁，但声音里却透着森森寒意。
“不管你的计划是什么，你最好能实现它，队长。因为你会意识到，不久之后就再没有疾奔者愿意供你使唤了，除非你能给我们搞到些真正的金子，而且得尽快。” 1 金铲：这个世界的货币。由于地表的人类文明基本已全部堙没，人类城邦转入地下，因此铲子成为了最能够代表价值的象征物。
2 珐伊惹之息：在阿格翰姆地区，这即相当于“我的天”。阿格翰姆人崇拜单神教，而珐伊惹则是他们信奉的女神。传说中，她创造了世界并以呼息点燃了太阳。（有关阿格翰姆这一地名及对应族群，详见卷首地图注解及卷尾后记）。
3 在阿尔克伊弥亚，由于巨龙占据着地表的生存空间，对人类而言，地表危机重重。因此，这个世界里的咒骂一般都与“地表”或“龙”相关。
4 龙息：指巨龙以喷吐某些物质的方式进行攻击，此处黑怖龙的龙息是火焰。
5 卡夫：卡菲里的昵称
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
“麦瑞戈！”他喊道，“麦瑞戈，等等！”
恩瑞格跑进了地道出口所在的房间，此时他不得不放缓脚步，幸运的是麦瑞戈也必须如此。房间里挤满了工人，都是些半饥不饱的穷光蛋，为了一打金铲 1 不惜到地表上以身涉险。
“你得带上我。”恩瑞格说。
“不，我不会的。”麦瑞戈答道。
这位御派监工是个有点秃顶的男人，往昔作为瞭望者的岁月给他落下了三道伤疤以及跛脚的毛病。恩瑞格把咒骂咽了回去，他已尽最大努力令自己不让人厌烦，但就连他本人都觉得这显然毫无作用。
“你当然得带上我，你会用得着我的。”
“原因呢？”麦瑞戈检视了一堆空着的编织篮和木箱，然后示意工人们将其带走。“你还是个孩子，跑得太慢，当不了瞭望者。”
“才怪，我才不慢！”恩瑞格说，“乌扎斯的块头比公牛还大，你难道能说他比我快吗？”
“喂！”乌扎斯从房间的另一头喊道，“我可是听得见的，你这惹人烦的小屁孩。”
恩瑞格对此充耳不闻。
“而且我的视力比他们中的大多数人都好。”
“胡扯！”乌扎斯身后有人嚷道。
甚至连麦瑞戈自己也很清楚，除了极少数的几个例外，他雇的这群瞭望者就是一伙拿钱多而干活少的懒鬼。他们聚在离地道出口最近的角落里，仿佛将率先从安全的地下冲向地表。
“哦，是吗？”恩瑞格反问，“那么去年秋收的第三天，是谁发现了那条巨龙？”
有那么片刻，所有的人都哑口无言。
“是你。”麦瑞戈勉强地承认道。
“正是如此。而且差点就来不及了，因为那儿可是他的瞭望区。”恩瑞格说着指向一个叫泰里克的瞭望者。
“操你个小破孩！”泰里克咆哮起来，“那时候天色比我的屁眼还黑。”
恩瑞格冲他挥挥手，根本不对这辩解予以理会。
“如果你想听些借口，”他对麦瑞戈说，“无所谓，继续雇他们呗。但如果你想要些确实能够发现巨龙的瞭望者，那就给我一份工作。”
麦瑞戈扫了那群满腹牢骚的瞭望者一眼，望向头顶的通风口。他们离地表如此之近，自通风口的栅栏间已能够看见耀眼的太阳，这令他感觉自己就像个淘气孩子正在偷偷窥望。
“我向你的妈妈保证过，不会让你去做这工作。”他低声说道。
恩瑞格瞪大了眼睛。
“你真的觉得这保证有意义？！”
“她是你的母亲！”麦瑞戈答道，“她担心你的安危。”
“今天早上她甚至没能认出我是谁。”
麦瑞戈吃了一惊。
“珐伊惹之息啊 2 ……她的状况这么糟了，嗯？”
恩瑞格勉强刚满十四岁，但他看起来比这年龄更为老成，干干瘦瘦，仿佛童年早已从他的生命中被抽离出去。
“她昏过去的时候倒变得好些，”他应道，“你到底要不要给我这份工作？”
“好吧，”麦瑞戈说道，“我想我可以在西北的瞭望点多用双眼睛。”
众人不约而同地发出一声叹息，但其中一员却走了出来，友善地揽住了恩瑞格的肩头。
“来吧小表弟，你可以在我打盹的时候帮忙看看天空。”
这男子叫卡菲里，和恩瑞格不同的是，他身材高大，长着一头金发。他揉乱恩瑞格的头发，少年从他身边挣脱跑开却也同时回给了他一个微笑。
“好了，你们这群懒鬼！”麦瑞戈扯开嗓子，“干坐着可不会有收获，我们出发吧！”
* * *
塔热贡的灰色斗篷在身侧飘扬，仿佛一座围着他的岬角。众人自林地中横穿而过，溅起的淤泥裹住了他的靴子。烈日已经攀上树梢，他能感到温度在逐渐升高，而汗水则开始从前额渗落。塔热贡拉下原本遮住口部的围巾，把兜帽褪至脑后。他停下步子，吹了声口哨，扬起紧握的拳头。
“全体人员，换装！”他命令道。
身旁那二十个裹得严严实实的人脱下斗篷，整支队伍的灰暗旋即被皮衣的缤纷色彩所取代，堪堪遮住了他们那布满纹身的棕色皮肤。
其中一名男子向塔热贡走来。
“队长。”他叫道。男人名叫纳索伊鲁，他身材高大，肩膀比大多数的门都要宽，褐红的胡子打成小辫儿，垂在壮硕的胸膛上，“大家都累坏了，我们应该停下来休息休息。”
“胡扯，”塔热贡褪下斗篷，“一小时内我们就能到达目的地，他们都能再撑一会儿。”
“我们从来没有去过那儿，你怎么能这么肯定？”
塔热贡摸出一卷绘有图样的羊皮纸。
“这幅地图十分精确。它领着我们走了这么远的路，期间从没出过差错，又怎么会在这最后的路程上出错？而且哪个白痴会把东方最大城邦的位置给画错呢？”
“如果那座城真有那么大，它肯定跑不了。就让我们休息一会儿吧。”
“不行！”塔热贡小心地将那地图放回口袋，“我们就要到了，纳索伊鲁。我们离得这么近，我已经能见到那金子了。”
“这可真令我高兴，因为数周以来，队里根本没人见过哪怕一枚硬币。”
塔热贡弯腿跪下，把叠得整整齐齐的斗篷牢固地捆在背包上。
“好了！”他站起身来，扯开嗓子喊道，“别再懒懒散散的，我们就要到了，加速前进！”
* * *
西北方的瞭望点是座俯瞰着深绿稻田的棕色小山。恩瑞格坐在一道巨大的裂隙之上，尽管岩石的边缘多次划破了他的皮肤，但这裂缝确实提供了相当不错的掩护。小山下方，数十个工人正弯着腰忙于收割稻米。即使隔着一段距离，恩瑞格也能看见他们不时回头望向天空。
如此辽阔的天空让他们感到不安， 恩瑞格想着。他喜欢户外，喜欢地表。天地是如此的……浩瀚无垠。然而，就连恩瑞格也不得不承认，头上没有屋顶实在令人不安： 天地间的景色永无止境地向远方延伸、直至一片虚无之中，这种情景令人感到怪异反常，简直仿佛珐伊惹女神故意而为之以作为对人类的警示——你们可不属于这里！
“你应该更小心一点，知道吧？”卡菲里说。
“小心什么？”
“你说话的方式。你之前在那儿说的一些话……用那种方式可交不到朋友，这是毫无疑问的。”
恩瑞格耸了耸肩。
“我并不打算当一辈子瞭望者。”
“你不打算？！”卡菲里问道，“那你为什么一直求着要加入我们呢？”
“因为这工作能让我好好地练习在地表上奔跑。”
“什么？！”卡菲里乐了，“你想当个疾奔者？”
“怎么？你觉得我当不了吗？”
卡菲里耸耸肩。
“这可不像干坐着呆望天空那么简单，你知道吧？”
恩瑞格望向远方。天气晴朗，然而几片云朵却犹如残留在空盘子上的酱渍般碍眼，生生弄脏了一片天空。
“看到地平线上那座黑乎乎的山了吗？”恩瑞格说。
“先知之巅？怎么了？”
“我去过那儿。我的意思是，我没登上去，但我到过它的山脚。”
“没门……”卡菲里站起身来仔细端详着远处，“你根本不可能在一天之内打个来回。”
“那就是我在那儿过夜的原因。我找到了一个不错的小山洞。”
“你这可真是胡言乱语，”卡菲里摇了摇头，“你是要告诉我你在地表过了一晚吗？”
“还在地表跑了两天。”
“好吧，如果你没有说谎，那么你明显就是疯了。我是说，操他地表 3 的你怎么会做这种事？你干嘛想要当个疾奔者？”卡菲里一脸困惑，“你为什么会想要过那样的生活？居无定所、举目无亲、餐风宿露，而且 还总被些巨龙追得到处乱窜……”他重重地叹了口气，仿佛疲惫不堪，“哪个脑子正常的人会选择这样的生活？”话一出口他立刻顿住，看上去十分的不安，“呃……对不起，我是说……这与你的父亲有关系吗？”
“没有！”恩瑞格猛然转过头来，“这和他、还有我母亲都毫无关系！这是我自己的事情！我讨厌继续生活在地底难闻又潮湿的洞穴里，外面的世界如此广袤，我想……”他的话戛然而止，而卡菲里看见他蹙起了眉。
“你想怎样？”
“鸟儿飞走了。”恩瑞格心不在焉地答道。
“鸟儿？什么？你在说什么？”卡菲里环顾四周，半是迷惑、半是努力地寻找鸟儿的踪影，“我想你应该回去好好看着你的瞭望区。”
“我看见了一些东西。”
“什么？”
恩瑞格没有回答，只是出神地扫视着远方。
“那可不是你的瞭望区。”卡菲里再次重申道，“那些山头上自有其他的瞭望者，快回你的岗位上去。”
“那儿！在西南方的瞭望点，有个阴影！”
卡菲里跳了起来，仔细审视着头顶的那片天空。
“你确定吗？”他问道，“今天的云团移动得挺快的，它可能是……”
“那不是云！”恩瑞格说，“别再看你头顶了，”他指向西南方，“我之前是在那儿看到它的，所以……”
恩瑞格指向太阳。
“东南偏南，”卡菲里肯定地说道，“那就是片云，我可没听见任何号角声。”
“你当然听不见，如果那条龙正烧着那群蠢货的屁股，他们当然没法‘发现’它。”
卡菲里叹了口气。
“别那么说，他们发现龙的次数可是比……喂！”恩瑞格正准备从他身旁跑开，但卡菲里一把抓住了男孩的胳膊，“操地表的你要去哪？”
“我敢肯定那就是龙！”恩瑞格答道，试图从卡菲里手中挣脱出来，“如果我们在这里吹号预警，人们就会跑向错误的方向。”
“我们需要担心自己的瞭望区，而不是……”
“我们需要担心一条龙从空中飞下来把人们杀个精光。”
这话顿时让卡菲里哑口无言。恩瑞格可以看到他表兄的眼中目光游移，迟迟无法做出决定。
“你得相信我，”恩瑞格恳求道，“我真的看见它了。”
也许是那一瞬间的犹豫，又或者卡菲里分散了心神，总之恩瑞格突然感到手上的力量一松，便乘机溜了出去。他一路往山脚下飞奔，心脏“砰砰”跳得厉害，当他看见紧跟着追来的卡菲里后，才又稍稍定下心来。
他们闯入了一片麦田，两人横穿而过，恩瑞格像个疯子般冲田里的人大嚷起来：
“快逃！是龙！你们得离开这儿！”
正在收割的人们只是一脸费解地望着他。
他们终于跑到了东南偏南瞭望点所在的山麓，此时两人均已气喘吁吁。恩瑞格停下来缓了口气，他望向身后，成群结队的工人竟然依旧在忙着自己的活儿。
“你们这群白痴，快跑！”恩瑞格喊道。
“他们没听见号角声，”卡菲里告诉他，“他们觉得你只是个疯子。”
恩瑞格再次咒骂出声，随即却想到这其实也没什么所谓了：时间已经过去得太久，这点他非常肯定，因此，要么是他错了，要么就已经太迟。他摸出号角按在唇上，就在这时，一阵悠长而悲凉的号声在整片平原上回荡开来——另有他人吹响了警报。恩瑞格背上顿时传来一阵颤栗。
太迟了。
恩瑞格抬头望向东西南偏南瞭望点的山巅，只见火焰从那儿迸射而出。他下意识地退了一步，听见旁边的卡菲里喃喃着什么。随后，一条庞大黑龙的身影便遮住了天空。
“全能的珐伊惹啊！”卡菲里喊道，“快跑！”
尖叫四起。那群工人慌乱地跑了起来，四散逃开。恩瑞格和卡菲里也连忙转身， 冲入了来时的麦田往回逃去。
麦秆往复抽在他的胳膊和腿上，恩瑞格回头望去，看见巨龙从空中俯冲而下，连续喷出数道赤红的火焰。它在距离地面仅仅几英尺的地方滑翔，不再喷吐炽热的龙息 4 ，转而咬向逃跑的农民，然后再将他们像无用的野草般抛到一旁。
这巨兽昂起脑袋， 再次拉升飞行高度，它那庞大的身躯也跟着向高空腾去。
恩瑞格停住脚步，惊讶地看着这个大得不可思议的生物重新飞回空中。
“操他地表的你在干什么？！”卡菲里嚷道，“我们得快跑，快！”
恩瑞格甚至没听见卡菲里在说什么，他看着巨龙的尾巴一摆一转，那庞大的身躯便随之转动起来。
“不是那边，”他说着拉住卡菲里的手臂，“快来。”
他转向右边，拉着身后的卡菲里极尽所能跑得飞快。而他们身后，巨龙再次俯身冲下，从他们片刻前跑过的那条小道上一掠而过，杀死了所有出现在它跟前的人。
“你怎么做到的？”卡菲里问道。
“用眼睛看的。”恩瑞格答。
他再次回头望去，然而这次却没有看见那恶龙。虽然身形庞大，但这巨兽飞得极快，以至于它能在一瞬间便消失得不知去向。正当恩瑞格左顾右盼的时候，他冷不防与某人撞了个满怀，随即摔下地去。那人正好把男孩摁在了地上，而恩瑞格手忙脚乱地试图从这压制中脱身离开。
当他终于站起身时，巨龙再次出现在了视线之内，直直向他飞来。这怪物大张着嘴，根根尖牙巨如利剑。 它展开的双翼仿似刀锋，随着距离缩短而显得越发庞大。 恩瑞格尖叫着跌倒在地，手脚并用地向后退去，整个世界仿佛自他身边消失无踪。突然， 一个人影闪了过来，挡在了他和巨龙之间。
恩瑞格大张着嘴，看着那人抡起了一段绳子。绳子末端系着一个南瓜大小的东西，那人将其荡到空中向右甩开，巨龙迅速作出反应，追着那东西滑翔而去。它从两人身边飞离，重新回到天空当中。
“快来！”陌生人喊道，伸出手来。
恩瑞格抓住他的手。男人毫不费力地将他从地上拉起，仿佛他是羽毛做成的那般。
“我们走，每十步互换。”男人说道。
恩瑞格并不明白这番话的含义，但随即意识到他并不是在对自己说话。他们身边零乱地围着约莫二十个陌生人，全都蓄着怪异的发型，身上布满纹身，服装色彩斑斓。
“你……你们是疾奔者……”恩瑞格喃喃道。
“快走，小子！”这是他得到的唯一回答，“最近的地道在哪儿？”
恩瑞格伸手指了指，男人便拖着他朝那方向跑去，其余人等则紧随其后。
这些人的行动精确而有条不紊。半队人奔跑疾行的同时，另外半队则在留心观察龙的踪迹。每隔一段时间他们就互换角色，甚至都不需要以信号沟通，这伙人只是默默地配合着彼此，宛若一个鸟群般合作无间。
当轮到那个男人停下来守望天空时，恩瑞格就蹲在他的身边。卡菲里显然也被这群人救了下来。一个在光头上刺满纹身的高大男人摁着卡菲里跪倒，口中大嚷道：
“龙来了！”
巨龙又一次发起低空突袭，径直冲向卡菲里和他的护送者。
恩瑞格觉得又惊又恐，仿佛有只冰冷的手狠狠地攥住了他的胃，而他心中则不断地抗争着“站起来逃跑”的冲动。他看见正想逃跑的卡菲里被身旁的疾奔者再次推倒，接着，那人便在头顶抡起了某种投石索。就算冲他飞去的是一只白鸽而非这庞然巨兽，对方的表情也不会比此刻更为镇静。恩瑞格甚至没瞧见炮弹掷出的瞬间，就看到那巨龙的鼻腔中炸开了一团白灰。
随着一声惊天动地的尖啸，这巨兽重新飞回高空，试图缓解白灰带来的痛苦。在云层的映衬下，巨龙看起来愈发漆黑，宛若苍穹之中横着一道撕裂的伤口，正往外流淌着熊熊火焰。
“离地道还有多远？”那个男人问道。
“大概……”恩瑞格放眼寻找入口处那块熟悉的岩石，“五十英尺。”
那是个古老的应急地洞，甚至不与这座城邦的地下通道相互连通，但此时此刻，没有比这更好的选择了。
巨龙在空中翻滚折腾的同时，地表疾奔者们则重新开始向前跑去。但炸弹的威力并未持续许久，巨龙折身返回大声咆哮，仿佛因人类的反击而更加愤怒。
“打乱队形！”恩瑞格身旁的男人大喊道，“跑！”
队员们听令行事，原本负责守望天空的那部分人也动身跑了起来。就在这时，巨龙将嘴大大张开，烈焰从中喷涌而出，在地上烧出一条火路。恩瑞格转过头，目光紧跟着那大火的踪影，随即发现它渐渐逼近了卡菲里，而这烈火流窜的速度比后者全力狂奔的速度还要快得多。
“卡夫 5 ！转方向，快转方向！”他不禁尖声大叫。
但已经太迟了。前去救援的疾奔者试图将卡菲里推离那逼仄而来的火焰，却只让自己的右臂也跟着烧了起来，与此同时，卡菲里跌倒在地，裹在一团烈焰之中。
恩瑞格觉得整个世界都陷入了沉寂，仿佛所有的感官在一瞬间变得麻木。他感到有人抱住了自己，随之而来的是一阵失重感——那陌生人抓住他的腰，一把将他举离了地面。他开始尖声叫嚷，大声呼喊着卡菲里的名字。但这疾奔者无视他的踢打与尖叫，将他扛在肩上冲完了最后几步。进入洞穴之后，他依然用手按着恩瑞格的胸膛，唯恐这孩子会冲出去寻找卡菲里。然而恩瑞格并没有那样做，他只是站在那儿，泪眼蒙眬地看着巨龙将洞外面那些还活着的人杀得一干二净。
“你还好吗，小子？”男人问道。
恩瑞格没有马上回答这个问题。
“它们从来不吃我们，”他喃喃低语，“它们只是将我们杀掉，然后像战利品一样带走。”
这地表疾奔者收起了他放在恩瑞格胸膛上的手。
“巨龙是腐食动物，”他尴尬地说道，“它们……把猎物带回巢穴里，过段日子才吃。”他的嗓音粗糙沙哑，就像穿得太久的皮衣。
一个身材娇小的女性疾奔者向他们走来。
“队长，”她说，“所有队员的状况均已查明，我们只是……”
“你这个不折不扣的疯子！”一个声音打断了他们。
恩瑞格转身看去，只见一个男人指着队长出言责难。
“你让我们和一条黑怖龙硬碰硬，一条、操蛋的、艾玛哈拉黑怖龙！”
“塞伊剌科……”队长疲倦地摇了摇头。
“我们本可以直接跑进地道的，可是你他妈的却命令我们去救农民？！”他蓄着绿色的马尾发，左边脸上覆满纹身。
“他们需要帮助！”队长说。
“他们需要帮助？我们才需要帮助！赛弥尔差点丢了一条胳膊。”
“我只是不想见死不救。”
“好吧，看来这确实值得，”这个愤怒的疾奔者嘲弄道，“看看我们救的人，”他向着洞内大张双臂，“一个小屁孩，恭喜你啊塔热贡队长，你他妈的真是个英雄！”
一把匕首倏地抵住了塞伊剌科的下巴。
“别给脸不要脸。”塔热贡低吼。
塞伊拉科退到一旁，但声音里却透着森森寒意。
“不管你的计划是什么，你最好能实现它，队长。因为你会意识到，不久之后就再没有疾奔者愿意供你使唤了，除非你能给我们搞到些真正的金子，而且得尽快。”
2 珐伊惹之息：在阿格翰姆地区，这即相当于“我的天”。阿格翰姆人崇拜单神教，而珐伊惹则是他们信奉的女神。传说中，她创造了世界并以呼息点燃了太阳。（有关阿格翰姆这一地名及对应族群，详见卷首地图注解及卷尾后记）。
3 在阿尔克伊弥亚，由于巨龙占据着地表的生存空间，对人类而言，地表危机重重。因此，这个世界里的咒骂一般都与“地表”或“龙”相关。
4 龙息：指巨龙以喷吐某些物质的方式进行攻击，此处黑怖龙的龙息是火焰。
5 卡夫：卡菲里的昵称