第二章 契约
从阿瓦木城 1 在西海边上建造的悬崖洞穴，到法乌斯塔城 2 于斐尓米安山脉深处穿凿的山中隧道，塔热贡此前去过许多城邦，但他从未见过萨迦德 3 这样的地方。这座城邦大部分的地道都以光滑的方砖构筑墙体，而非粗糙的岩块，地上则铺满了色彩斑斓的鹅卵石。在城内，每条过道里都燃烧着大量的火把，散发着微黄的光芒。还有无处不在的熏香，它弱化了那些令每个地下殖民地倍感厌烦而难以除却的气息——汗味、尿骚以及潮湿带来的腐臭。不过真正令塔热贡膛目结舌的是它的主洞。许多城市都会在其中枢建造中央洞窟，例如，萨麦黑尔 4 的市场有四层楼高，宽得就好似一片麦田。而萨迦德的皇家广场却是另一回事，它仿佛出自某个吟游诗人酩酊大醉时讲述的传说：这个岩洞是如此的庞大，即使巨龙在此也会显得极其矮小。数十条地下通道、过道以及门厅在十个不同的高度上延展开来，楼梯、阳台以及露天平台在其弧形的墙体上层层叠叠此起彼伏。广场被一条十英尺宽的漆黑河流一分为二，七座石桥横跨其上，桥栏上的雕塑林立成排，精致非常。河的两端各有一座珐伊惹女神的雕像，左手扶着洞穴的顶端，右手则紧握着火把，火把的光辉照亮了整个洞穴——就像真正的神明，在大地之上，左手托天、右手握着太阳。
集市中满是无数的帐篷，周围则是贵族们修筑的大理石宫殿，塔热贡自其间穿过，无视着人们投来的目光，对他而言，这种眼色实在太过常见。整支队伍紧随其后，气氛阴沉，一言不语。塔热贡的目光越过河流， 在祭火庙 5 以及皇宫的拱门上往复流连，这么高的拱门他从未见过。
他停在几个货摊前的一处小空地上，命令队员们如是效法。在众人卸下行囊稍作休憩时，他的副手纳索伊鲁走上前来。
“你现在要告诉他们了吗？”纳索伊鲁的声音总是粗糙刺耳，仿佛他说的每件事都令其不快。 这一次的声音难听依旧，不过他降低了音量，确保没有其他人能听见。
“还没呢，至少得等到我弄清所有细节之后。”
塔热贡摸了摸他轮廓分明的下巴，有道显眼的烧伤疤痕从那儿一直延伸到脖子上，看起来几乎和他万年紧蹙的眉毛一样吓人。
“现在，伙计们，”他听见有人说道，“我们终于能把这堆‘宝贵的’棉布卖出去了。”说话的人是塞伊剌科，他故意提高音量以便让塔热贡也能听见他的话，“嘿、撒米忒，你能想出比这儿更适合卖棉布的地方吗？这儿可是比龙放的屁还暖呢。”
纳索伊鲁转头看着队伍中的其他人，但口中的话却只是说给塔热贡的：
“士气低落，”他说，“这群人早晚会开始听信那白痴塞伊剌科的唆使。”
“我能对付塞伊剌科。”塔热贡说。
商人们开始向众人搭讪。地表疾奔者的到来一贯意味着能有新玩意儿供他们转售，所以他们纷纷拿出整个阿尔克伊弥亚最好的丝绸、珠宝和挂毯，试图诱起这些疾奔者的注意。
“看看这些白痴。”塔热贡嘲弄道。
纳索伊鲁摇了摇头。
“不妨试着向巨龙兜售这些玩意儿吧，”他说，“但话说回来，队员们可是口袋空空了。即使面对着没用的劣质货，买得起也总比囊中羞涩要强。”
“别担心，待我彻底弄清楚后就会尽快告诉他们的，”他转向队伍唤道，“阿努沃！”
一个小巧玲珑、有着橄榄棕肌肤的女孩带着恩瑞格走上前来。
“来了，老大。”
“别那样叫我，”塔热贡说，“他怎么还在这里？快回家吧小子。”
“他说希望加入我们。”阿努沃告诉他。
“我想成为地表疾奔者。”恩瑞格说。
“什么？！没门，你年纪太小。”
“我快十五岁了。”
“哈，你看起来倒是差不多有十二岁了，”塔热贡答道，“一开口就只剩十岁啦。”接着，仿佛这事儿就算是谈完了，他转换了话题，“阿努沃，给我们找个地方住下来。”
“我加入的时候比他还年轻，”阿努沃说道，言谈间，她那波浪一般的乌亮长发掠过了小巧的耳朵，“而且他擅于解读龙的动作，之前在地表的时候你也看见了。”
“是的！”恩瑞格说，“我还当了好几年的瞭望者。”
塔热贡大吼起来：
“我可不会让一个小鬼当学徒，除非我能跟他的父母谈谈。”
“我的父亲就在地表的某处，”恩瑞格说，“祝你能顺利找到他。”
塔热贡一时竟无言以对。
“他是个地表疾奔者。”恩瑞格解释道。
“是的，我知道你的意思！”
纳索伊鲁低声嗤笑起来，换来塔热贡的怒目相视。
“这可真够巧啊，你说对吧？”纳索伊鲁 揶揄道。
“操了个地表的闭嘴，”塔热贡说，“等我回来，我们到时再谈谈这事。”他转向阿努沃，“而你，快给我们去找个休息的地方，纳索伊鲁会给你些金子的。”
“什么金子？”纳索伊鲁佯作不知。
塔热贡又怒瞪了他一眼。
“找个便宜的地方，”纳索伊鲁对阿努沃说，“那样也许我们还能付得出一半的钱。”
“在地表搭个帐篷怎么样？”她问道。
纳索伊鲁朝她眨了眨眼。
“你这态度对极了。”他说。
阿努沃优雅地转身，踏着轻快的步子离去，恩瑞格决定跟着她。
“好，是时候去拿报酬了。”塔热贡说。
“我去给大家买点儿酒来。”
“别让他们喝得太醉，等我回来咱们还得长谈一场呢。”
纳索伊鲁点点头，而塔热贡则转身离开，一个水果商人迅速凑上前来展示一个光滑发亮的红梨。
“谢谢。”塔热贡说着抓起梨子咬了一口，无视商人哽在喉中的抗议。其他商人见状，立马决定还是给他让道为妙。
他越过一座连接着广场两端的石桥，向皇宫恢弘庞大的正门走去。宫门其上有一道精心雕刻的拱门，在洞穴的石壁上闪闪发亮。他走向一名值岗中的守卫，向其出示一卷封口处蚀印着萨迦德纹章的羊皮纸。
“我想见国王。”
* * *
塔热贡缓缓走近王座，只听自己每踏一步，都能在宫中引出十阵回声。这儿看起来仿佛和外面的洞穴一样恢弘高大。粉色的大理石柱拔地而起，支撑着裸岩构筑的天花板，确保这人工洞穴不会坍塌在国王陛下的头上。
“只有我们三人，这儿实在是太空了。”塔热贡说道。
“这次谈话的内容不能让其他人知道。”统治萨迦德城邦的塔杰施二世是个棕黑的胖子，有着一副温柔的嗓音。他坐在钟乳石状的王座上，看起来比实际要矮小很多。他穿着一件简单的黑色束腰短袍，要是没有头顶闪耀的黄金王冠，把他误认为平民将是个难以怪罪的过错。
“我以为这是您在仓促中能找到的最小的房间。”塔热贡说。
国王没有回答，于是塔热贡呈上了那卷令他跋涉至此的羊皮纸。
“凯勒米，”塔杰施对身旁的仆人说道，“如果你不介意的话。”他对着塔热贡扬了扬手。
那男人穿着与塔杰施王类似的束腰短袍，步履沉稳，神情肃穆，仿佛世上没有什么事能使他微笑。他有着萨迦德人中罕见的白皙肤色，一头短发几近金黄。
国王的仆人接过羊皮纸展开，一言不发地看了起来。
“尊敬的陛下，这是真迹，”他说，“这确为我本人所书。”
塔杰施点了点头。
“你觉得自己是第一个试图领取这项任务的疾奔者吗？”
“尊敬的陛下，如果我的竞争对手中有半数能识字，那我会感到很惊讶的。”
塔杰施轻轻笑了起来。
“塔热贡队长，你是个幽默风趣的人，这品质在地表上是否也颇有用处呢？”
“哎呀，尊敬的陛下，恐怕用不着啊。巨龙的幽默感可糟糕得很。”
“你的队名是什么？”
“回陛下，巨龙躲避者。”
塔杰施没有立刻问话，只是目光来回转了转。
“凯勒米，你听说过巨龙躲避者吗？”他问道，对方严肃地摇了摇头，以示否定，“我也未曾听说。队长，我想你的名声尚未传到萨迦德，这是个新队伍吗？”
“尊敬的陛下，这是我十二年前创立的，它是世界上最好的疾奔者队伍。”
“你确实知道我需要的不仅仅是疾奔者，对吧？”国王问道，“许多队伍都曾来过，声称自己能够胜任，但能令我信服的却寥寥无几，能回来领取奖赏的更是前所未有。”
“我的疾奔者和我大多在撒麦瑞亚 6 一带活动，”塔热贡说，“有时我们会一路北上去往奥胡斯塔 7 ，甚至还会到法乌斯塔，在那儿和埃利耶人 8 做生意。其他时候我们也往南走，直至阿瓦木那一带，但我们很少会去东方，更从未到过萨迦德这么远的地方。尊敬的陛下，我们不远万里跋涉而来。要是没有十足的把握，我是不会带手下来这么远的地方的。”
塔杰施点了点头。
“你确实具备成事的动力，”凯勒米说道，“这非常好。但你的计划是什么呢？”
塔热贡踱了踱步。这个问题终于来了，而最近几个月里，他也一直私下演练着对这个问题的应答。毕竟，若是没有计划，他的行为不啻于将自己和整支队伍推向死路。
“我的计划涉及一个第三方。”他答道。
“队长，这话可太模糊了。”凯勒米说。
“一个叫卡诺阿的炼金术士。我有理由相信，他发现的某些东西能帮上我的忙。我能告知你们的内容也仅限于此，契约上可没提出我得泄露我的方法。”
“这可让人无法接受！”国王弹了起来，“你必须把这次行动的所有细节据实相告，不然交易取消！”
“国王会为你的这次尝试投资巨额的金子，”凯勒米说，“可是，如果你成功了，而陛下却无法复制你的成功，那么投资就白费了。”
“很好……”塔热贡再次踱起步来，这两人简直比大多数的龙还难应付，“沙穆塞伊山脉附近有个叫桑达哈尔 9 的小城邦，我们会去那儿找到卡诺阿并得到……”他吞了一下喉头，眼睛四处乱瞄，试图从这偌大的王座厅里找出一个答案。
“得到什么？”国王问道。
“一种毒药。”塔热贡脱口而出，而现在已经来不及收回这个答案了。
天啊，我傻了吗……
“一种毒药……”国王说，“这真是个最机智的办法，我从未想过有这种可能。”
我也是。
“陛下所言极是，”凯勒米说，“不过，前提是真的有这种毒药。你确定这毒药确实存在吗？”
你就不能闭嘴吗？！
“对此我很有把握。”塔热贡说。
“太好了！”塔杰施说，“如羊皮纸上所言，我会在你凯旋回归之时支付50万金铲。”
这么多的钱，光是想想就令塔热贡激动不已。
“我还会预付你们一万金铲，以此涵盖任何可能的开销。”国王继续道。
“哦，尊敬的陛下，谢谢您。”这笔额外的巨款是个塔热贡未能预见的小惊喜，这足以让塞伊剌科不再烦他，对此他非常肯定，“您实在是世上最慷慨的人。”他说着鞠了一躬。
“日后就把凯勒米当作你的钱库吧，无论你需要为什么花钱，只要开口，他就会为你付款，一万封顶。”
“噢，这……尊敬的陛下，您瞧，疾奔者一向轻装上阵，所以我们更希望到桑达哈尔之后再补充物资，有鉴于此，您直接把预付款给我或许才是最好的选择。”
“这不成问题，队长，凯勒米会参与你的这次远征，这是当然的。他必须全面地了解这种毒药。”
噢，扯他妈的臭龙屎！ 1 阿瓦木：独立城邦。
2 法乌斯塔：独立城邦。
3 萨伽德：独立城邦。
4 萨麦黑尔：独立城邦。
5 祭火庙：阿格翰姆人崇拜单神教，唯一的神祇即珐伊惹。传说中，火焰是珐伊惹赠与人类的礼物，所以人们也为火焰修建了庙宇。
6 撒麦瑞亚：意思即“撒麦瑞人居住的地方”，包含若干相互间不存在臣属关系的独立城邦。（有关撒麦瑞亚及对应族群，详见卷首地图注解及卷尾后记）。
7 奥胡斯塔：独立城邦。
8 埃利耶人：阿尔克伊弥亚六大族群之一，详细资料可见卷尾。
9 桑达哈尔：独立城邦。
《沙丘》六部曲合集
《波西杰克逊》系列合集
《猎魔人》合集
集市中满是无数的帐篷，周围则是贵族们修筑的大理石宫殿，塔热贡自其间穿过，无视着人们投来的目光，对他而言，这种眼色实在太过常见。整支队伍紧随其后，气氛阴沉，一言不语。塔热贡的目光越过河流， 在祭火庙 5 以及皇宫的拱门上往复流连，这么高的拱门他从未见过。
他停在几个货摊前的一处小空地上，命令队员们如是效法。在众人卸下行囊稍作休憩时，他的副手纳索伊鲁走上前来。
“你现在要告诉他们了吗？”纳索伊鲁的声音总是粗糙刺耳，仿佛他说的每件事都令其不快。 这一次的声音难听依旧，不过他降低了音量，确保没有其他人能听见。
“还没呢，至少得等到我弄清所有细节之后。”
塔热贡摸了摸他轮廓分明的下巴，有道显眼的烧伤疤痕从那儿一直延伸到脖子上，看起来几乎和他万年紧蹙的眉毛一样吓人。
“现在，伙计们，”他听见有人说道，“我们终于能把这堆‘宝贵的’棉布卖出去了。”说话的人是塞伊剌科，他故意提高音量以便让塔热贡也能听见他的话，“嘿、撒米忒，你能想出比这儿更适合卖棉布的地方吗？这儿可是比龙放的屁还暖呢。”
纳索伊鲁转头看着队伍中的其他人，但口中的话却只是说给塔热贡的：
“士气低落，”他说，“这群人早晚会开始听信那白痴塞伊剌科的唆使。”
“我能对付塞伊剌科。”塔热贡说。
商人们开始向众人搭讪。地表疾奔者的到来一贯意味着能有新玩意儿供他们转售，所以他们纷纷拿出整个阿尔克伊弥亚最好的丝绸、珠宝和挂毯，试图诱起这些疾奔者的注意。
“看看这些白痴。”塔热贡嘲弄道。
纳索伊鲁摇了摇头。
“不妨试着向巨龙兜售这些玩意儿吧，”他说，“但话说回来，队员们可是口袋空空了。即使面对着没用的劣质货，买得起也总比囊中羞涩要强。”
“别担心，待我彻底弄清楚后就会尽快告诉他们的，”他转向队伍唤道，“阿努沃！”
一个小巧玲珑、有着橄榄棕肌肤的女孩带着恩瑞格走上前来。
“来了，老大。”
“别那样叫我，”塔热贡说，“他怎么还在这里？快回家吧小子。”
“他说希望加入我们。”阿努沃告诉他。
“我想成为地表疾奔者。”恩瑞格说。
“什么？！没门，你年纪太小。”
“我快十五岁了。”
“哈，你看起来倒是差不多有十二岁了，”塔热贡答道，“一开口就只剩十岁啦。”接着，仿佛这事儿就算是谈完了，他转换了话题，“阿努沃，给我们找个地方住下来。”
“我加入的时候比他还年轻，”阿努沃说道，言谈间，她那波浪一般的乌亮长发掠过了小巧的耳朵，“而且他擅于解读龙的动作，之前在地表的时候你也看见了。”
“是的！”恩瑞格说，“我还当了好几年的瞭望者。”
塔热贡大吼起来：
“我可不会让一个小鬼当学徒，除非我能跟他的父母谈谈。”
“我的父亲就在地表的某处，”恩瑞格说，“祝你能顺利找到他。”
塔热贡一时竟无言以对。
“他是个地表疾奔者。”恩瑞格解释道。
“是的，我知道你的意思！”
纳索伊鲁低声嗤笑起来，换来塔热贡的怒目相视。
“这可真够巧啊，你说对吧？”纳索伊鲁 揶揄道。
“操了个地表的闭嘴，”塔热贡说，“等我回来，我们到时再谈谈这事。”他转向阿努沃，“而你，快给我们去找个休息的地方，纳索伊鲁会给你些金子的。”
“什么金子？”纳索伊鲁佯作不知。
塔热贡又怒瞪了他一眼。
“找个便宜的地方，”纳索伊鲁对阿努沃说，“那样也许我们还能付得出一半的钱。”
“在地表搭个帐篷怎么样？”她问道。
纳索伊鲁朝她眨了眨眼。
“你这态度对极了。”他说。
阿努沃优雅地转身，踏着轻快的步子离去，恩瑞格决定跟着她。
“好，是时候去拿报酬了。”塔热贡说。
“我去给大家买点儿酒来。”
“别让他们喝得太醉，等我回来咱们还得长谈一场呢。”
纳索伊鲁点点头，而塔热贡则转身离开，一个水果商人迅速凑上前来展示一个光滑发亮的红梨。
“谢谢。”塔热贡说着抓起梨子咬了一口，无视商人哽在喉中的抗议。其他商人见状，立马决定还是给他让道为妙。
他越过一座连接着广场两端的石桥，向皇宫恢弘庞大的正门走去。宫门其上有一道精心雕刻的拱门，在洞穴的石壁上闪闪发亮。他走向一名值岗中的守卫，向其出示一卷封口处蚀印着萨迦德纹章的羊皮纸。
“我想见国王。”
* * *
塔热贡缓缓走近王座，只听自己每踏一步，都能在宫中引出十阵回声。这儿看起来仿佛和外面的洞穴一样恢弘高大。粉色的大理石柱拔地而起，支撑着裸岩构筑的天花板，确保这人工洞穴不会坍塌在国王陛下的头上。
“只有我们三人，这儿实在是太空了。”塔热贡说道。
“这次谈话的内容不能让其他人知道。”统治萨迦德城邦的塔杰施二世是个棕黑的胖子，有着一副温柔的嗓音。他坐在钟乳石状的王座上，看起来比实际要矮小很多。他穿着一件简单的黑色束腰短袍，要是没有头顶闪耀的黄金王冠，把他误认为平民将是个难以怪罪的过错。
“我以为这是您在仓促中能找到的最小的房间。”塔热贡说。
国王没有回答，于是塔热贡呈上了那卷令他跋涉至此的羊皮纸。
“凯勒米，”塔杰施对身旁的仆人说道，“如果你不介意的话。”他对着塔热贡扬了扬手。
那男人穿着与塔杰施王类似的束腰短袍，步履沉稳，神情肃穆，仿佛世上没有什么事能使他微笑。他有着萨迦德人中罕见的白皙肤色，一头短发几近金黄。
国王的仆人接过羊皮纸展开，一言不发地看了起来。
“尊敬的陛下，这是真迹，”他说，“这确为我本人所书。”
塔杰施点了点头。
“你觉得自己是第一个试图领取这项任务的疾奔者吗？”
“尊敬的陛下，如果我的竞争对手中有半数能识字，那我会感到很惊讶的。”
塔杰施轻轻笑了起来。
“塔热贡队长，你是个幽默风趣的人，这品质在地表上是否也颇有用处呢？”
“哎呀，尊敬的陛下，恐怕用不着啊。巨龙的幽默感可糟糕得很。”
“你的队名是什么？”
“回陛下，巨龙躲避者。”
塔杰施没有立刻问话，只是目光来回转了转。
“凯勒米，你听说过巨龙躲避者吗？”他问道，对方严肃地摇了摇头，以示否定，“我也未曾听说。队长，我想你的名声尚未传到萨迦德，这是个新队伍吗？”
“尊敬的陛下，这是我十二年前创立的，它是世界上最好的疾奔者队伍。”
“你确实知道我需要的不仅仅是疾奔者，对吧？”国王问道，“许多队伍都曾来过，声称自己能够胜任，但能令我信服的却寥寥无几，能回来领取奖赏的更是前所未有。”
“我的疾奔者和我大多在撒麦瑞亚 6 一带活动，”塔热贡说，“有时我们会一路北上去往奥胡斯塔 7 ，甚至还会到法乌斯塔，在那儿和埃利耶人 8 做生意。其他时候我们也往南走，直至阿瓦木那一带，但我们很少会去东方，更从未到过萨迦德这么远的地方。尊敬的陛下，我们不远万里跋涉而来。要是没有十足的把握，我是不会带手下来这么远的地方的。”
塔杰施点了点头。
“你确实具备成事的动力，”凯勒米说道，“这非常好。但你的计划是什么呢？”
塔热贡踱了踱步。这个问题终于来了，而最近几个月里，他也一直私下演练着对这个问题的应答。毕竟，若是没有计划，他的行为不啻于将自己和整支队伍推向死路。
“我的计划涉及一个第三方。”他答道。
“队长，这话可太模糊了。”凯勒米说。
“一个叫卡诺阿的炼金术士。我有理由相信，他发现的某些东西能帮上我的忙。我能告知你们的内容也仅限于此，契约上可没提出我得泄露我的方法。”
“这可让人无法接受！”国王弹了起来，“你必须把这次行动的所有细节据实相告，不然交易取消！”
“国王会为你的这次尝试投资巨额的金子，”凯勒米说，“可是，如果你成功了，而陛下却无法复制你的成功，那么投资就白费了。”
“很好……”塔热贡再次踱起步来，这两人简直比大多数的龙还难应付，“沙穆塞伊山脉附近有个叫桑达哈尔 9 的小城邦，我们会去那儿找到卡诺阿并得到……”他吞了一下喉头，眼睛四处乱瞄，试图从这偌大的王座厅里找出一个答案。
“得到什么？”国王问道。
“一种毒药。”塔热贡脱口而出，而现在已经来不及收回这个答案了。
天啊，我傻了吗……
“一种毒药……”国王说，“这真是个最机智的办法，我从未想过有这种可能。”
我也是。
“陛下所言极是，”凯勒米说，“不过，前提是真的有这种毒药。你确定这毒药确实存在吗？”
你就不能闭嘴吗？！
“对此我很有把握。”塔热贡说。
“太好了！”塔杰施说，“如羊皮纸上所言，我会在你凯旋回归之时支付50万金铲。”
这么多的钱，光是想想就令塔热贡激动不已。
“我还会预付你们一万金铲，以此涵盖任何可能的开销。”国王继续道。
“哦，尊敬的陛下，谢谢您。”这笔额外的巨款是个塔热贡未能预见的小惊喜，这足以让塞伊剌科不再烦他，对此他非常肯定，“您实在是世上最慷慨的人。”他说着鞠了一躬。
“日后就把凯勒米当作你的钱库吧，无论你需要为什么花钱，只要开口，他就会为你付款，一万封顶。”
“噢，这……尊敬的陛下，您瞧，疾奔者一向轻装上阵，所以我们更希望到桑达哈尔之后再补充物资，有鉴于此，您直接把预付款给我或许才是最好的选择。”
“这不成问题，队长，凯勒米会参与你的这次远征，这是当然的。他必须全面地了解这种毒药。”
噢，扯他妈的臭龙屎！
2 法乌斯塔：独立城邦。
3 萨伽德：独立城邦。
4 萨麦黑尔：独立城邦。
5 祭火庙：阿格翰姆人崇拜单神教，唯一的神祇即珐伊惹。传说中，火焰是珐伊惹赠与人类的礼物，所以人们也为火焰修建了庙宇。
6 撒麦瑞亚：意思即“撒麦瑞人居住的地方”，包含若干相互间不存在臣属关系的独立城邦。（有关撒麦瑞亚及对应族群，详见卷首地图注解及卷尾后记）。
7 奥胡斯塔：独立城邦。
8 埃利耶人：阿尔克伊弥亚六大族群之一，详细资料可见卷尾。
9 桑达哈尔：独立城邦。