第十三章
「阵学师到底是哪里好让你这么想当阵学师?」梅乐蒂在夏日的余晖中开口问道。园丁在小径上跟他们擦身而过，造访学院里的每一盏灯，转动齿轮让它们继续旋转、散发光芒。梅乐蒂跟乔依必须赶在哈丁的宵禁时间以前回来，他们应该还有时间可以快去快回。
乔依走在梅乐蒂身边，双手插在口袋里，朝校门外慢慢走去。「我不知道。为什么会有人不想成为阵学师?」
「我知道很多人想当阵学师。他们看到我们出名，享有的特殊待遇，喜欢阵学赋与的力量。但你跟他们不一样，乔依。你不想出名，总是安静地隐藏自己。你似乎喜欢独处。」
「应该是吧。也许我只是想要获得那种力量。妳也看过我跟别人竞争的时候是什么样子。」
「不对。你在解释线条跟防御阵的时候整个人很兴奋，但却不是把它当成想要夺取的东西，或让别人服从你的手段。有很多人讲到阵学的时候都是这副模样，就连我班上都有人是如此。」
他们来到校地边陲，大门旁边站着两名警官负责守卫，但没有想要阻挠人出去的意思。他们身边放着装满酸液的桶子，预备用来对付粉笔精，这些酸液没有强到会伤人──至少不会伤得很严重──却足以在一眨眼的时间摧毁粉笔精。哈丁不打算冒险。
一名警官朝乔依跟梅乐蒂点点头。「你们要注意安全，小心点。一个小时内要回来。」
乔依点头回应后向梅乐蒂问道：「妳确定我们真的要去?」
她夸张地翻白眼。「没有人会从冰淇淋店里消失，乔依。」
「的确。但莉莉.怀庭是从宴会回家的路上消失的。」乔依说。
「你怎么知道?」梅乐蒂多疑地看着他。
他的眼神飘走。
「噢，对，那些秘密会谈。」她说。
他没有回答，也幸好她没有追问下去。
路上看起来行人不少，绑架犯向来都是挑学生落单时下手，所以乔依应该不用担心，可是他还是忍不住仔细地观察周围环境。亚米帝斯在他们的右边，铁栅栏将修剪整齐的草皮与宏伟的建筑物包围其中，左边的街上偶尔有马车行驶过。
随着大家用不同形状的发条动物取代马匹，路上的马车也越来越少见。一只形状像是少了翅膀的龙从旁边爬过，构造内部的齿轮转动、滴答，从眼睛里散发的灯光也照亮了街道。龙背上驮着轿子，乔依看见一个戴圆顶礼帽的男子坐在里面。
亚米帝斯位于詹姆斯镇的中心，离几条繁忙的街口不远，远处的建筑物大概有十层楼高，全部都是耐用的砖造建筑。路上伫立着一些柱子或其他石雕，街道也用石头拼凑出花纹，许多砖块上都有新不列颠尼亚的印记。当欧洲人发现这一大片群岛，也就是如今的美利坚合众岛国的时候，新不列颠尼亚是最先出现殖民的岛屿之一。
今天是礼拜五，竖琴街上有戏剧跟音乐会，这也解释了为什么路上人这么多。穿着长裤跟肮脏上衣的工人们走过时朝梅乐蒂行礼，她身上的阵学师制服赢得了他们的尊敬，就连穿着优雅的人们──身着笔挺西装及长外套，手持拐杖的男士，以及穿着闪亮礼服的女士，有些也会朝梅乐蒂点头。
被所有人认得、致敬，会是什么感觉?他从来没想过当阵学师还有这种好处。
「妳是因为这样所以不喜欢吗?」当他们走到街灯下时，他这么问梅乐蒂。
「什么?」她问。
「出名。所有人都会用不同的眼神看妳，不同的态度对待妳，所以妳不喜欢当阵学师?」乔依说。
「这是一部分。感觉就像……就像每个人都对我有期待，许多人必须依赖我。普通的学生可以失败，但当你是阵学师的时候，所有人都会不断提醒你不可以失败。阵学师的数量有限，只有在我们之中有人死去，才会有新的人被选中。如果我做得不好，我们的防线就会出现漏洞。」
她继续走着，双手交握在身前，然后他们来到一段发条铁轨下方，乔依可以看到右边的亚米帝斯站上有一辆火车正在上紧发条。
「压力实在很大。」梅乐蒂续道：「我的阵学很差，但是神主亲自选中我，代表我是有能力的。所以如果我表现不好，一定是因为我不够努力。所有人一直这样告诉我。」
「哇，这还真残酷。」乔依说。
「对啊。」
他不太知道还能说什么，难怪梅乐蒂对什么事都很敏感。两个人安静地走了一段，乔依此时注意到，他们经过的一小部分路人对梅乐蒂的态度没有其他人那么尊敬。他们从工人帽底下方瞪着她，跟同伴交头接耳。乔依没想到关于阵学师的抱怨会出现在一般学生以外的人身上。
终于，他们经过镇上的教堂。宏伟的建筑物外有扇巨大的铁栅门，上头的齿轮不停转动，用来记录时间的无尽循环。站在尖墙跟屋顶上的发条雕像跟怪物，偶尔会转头或拍拍翅膀。
乔依停下脚步，抬头看着在暮色天空下的教堂。
「你没有回答我的问题。你为什么这么想当阵学师?」梅乐蒂问。
「也许是因为我觉得我错过了我的机会。」
「你跟其他人一样都有过机会。你也经过开示。」梅乐蒂说。
「对，但我的是十二月，而不是七月。」乔依说。
「什么?」梅乐蒂问道。但乔依已经转身继续往前，她冲了过去，转身面向他倒着走。「入教仪式的时间是七月。」
「除非你错过了。」乔依说。
「你为什么会错过你的入教仪式?」
「情况有点……复杂。」
「可是到十二月时，那一年的阵学师都已经挑完了。」
「对，我知道。」乔依说。
梅乐蒂走在他身边，满脸深思。「那时候怎么样?我是说你的入教仪式。」
「我以为我们不应该谈这种事。」
「不对，是我不应该谈这种事。」
「没什么好说的。我妈跟我在某个礼拜六去教堂，史都华神父在我身上洒水，头上抹油，接着带我去神坛前祈祷大概十五分钟，之后我们就回家了。」
「你没进去仪式间?」
「史都华神父说没有必要。」
她皱眉，却没追问下去。他们很快来到亚米帝斯外的一小块商业区，砖头建筑物的前面挂着遮棚，木头广告板在风中微微摇晃。
「我今天应该穿毛衣的。这里就连夏天都很冷。」梅乐蒂微微打颤。
「冷吗?噢，对，妳是从佛罗里达来的对不对?」
「北边好冷。」
乔依微笑。「新不列颠尼亚不冷，缅因弗才叫冷。」
「都很冷。我的结论是你们北方人从来没有经历过真正的温暖，所以你们只能无知地接受替代品。」
「要吃冰淇淋的人不是妳吗?」乔依觉得很好笑。
「冰淇淋店里不冷。好吧，也许会冷，但大家都知道为了吃冰，冷一点没关系。就像那些高尚的事物，必须受苦才能获得奖赏。」
「妳用冰淇淋来比喻信仰的美德?说得好啊。」乔依说。
说完两人便顺着砖头街道继续前进，梅乐蒂露出笑容，旋转油灯的光线在她深红色的头发与脸上的酒涡间跳动。
真的，当她没发疯或对我吼的时候，她真的挺漂亮的。乔依心想。
「到了!」梅乐蒂指着一间店说。
她一口气冲到马路对面，乔依小心翼翼地避开车辆跟在后面。这间冰淇淋店显然很受欢迎，但乔依不常来商业区，自然也没来过这里。他有什么好买的?学院提供了他和家人需要的一切。
乔依认出有些亚米帝斯的学生坐在店里，他认识的理查德森.麦休斯待在外面，朝他挥了挥手。理查德森比乔依大一届，向来对他很好。他瞥了梅乐蒂一眼，然后朝乔依眨眨眼。
这下好了，就算以前没有我跟梅乐蒂的传言，现在也会有了。他不知道自己对这件事的感觉。他走向理查德森，打算跟他聊天，梅乐蒂则是跑去看有哪些冰淇淋口味。
然后乔依瞥见口味旁边的价目表，让他立刻停了下来。
他在心里责怪自己是个笨蛋。他早该猜到，早该想清楚。他很少离开学校，几乎不曾在任何事情上花钱。
他趁梅乐蒂还没走进店里时拉住她的手臂。
「梅乐蒂。我……我付不起。」
「什么?」她问。
乔依指着窗户外面的价钱。「一球冰淇淋要九分?实在太可笑了!」
「现在是六月啊，其实不算太贵。我想现在整个岛上最便宜的一球也要七分，而冬天我看过最便宜的要五分。」
乔依猛眨眼。东西这么贵吗?
「你有多少?」她问。
乔依把手伸进口袋，拿出一枚银色钱币。钱币差不多跟他的拇指一样宽，很薄，上面有新不列颠尼亚的标志。妈妈要他把这枚钱币带在身上，以免他需要付出租车资，或是买发条火车票。
「一分钱。」梅乐蒂淡淡地说。
乔依点点头。
「你一个礼拜的零用钱就这样?」
「一个礼拜?梅乐蒂，这是我去年生日时我妈给我的生日礼物。」
她盯着钱看了一下。「哇塞，你真的很穷。」
他满脸通红，把钱币塞回口袋。「妳去买妳要吃的，我在外面──」
「别傻了。」她抓住乔依的手臂把他拉进温暖的冰淇淋店，待在理查德森跟一名乔依不认得的长睫毛女孩后面排队。「我付我们两个人的钱。」
「我不能让女孩替我付钱!」
「你这是男性虚荣心作祟。」她从钱袋里掏出一枚闪亮的金色五毛钱。「拿着。」她把钱递给他。「现在你可以替我们两个付钱了。」
「妳开玩笑吧!」他抗议。
「你快点，轮到我们了。」
乔依迟疑地看着柜台后面的冰淇淋店员。那人朝他挑起一边眉毛。
「呃……你好。」乔依说。
「唉，你没救了。」梅乐蒂用手肘把乔依推开。「我要一份三球巧克力圣代加热巧克力酱跟巧克力糖粒。」她看了乔依一眼。「他要香草冰淇淋。两球，加樱桃。还有我们一人一杯樱桃汽水。记住了吗?」
店员点头。
「他付钱。」梅乐蒂比比乔依。
乔依递出五毛钱，拿回两枚一分硬币。
梅乐蒂指着一张桌子，乔依跟在她后面走过去。两个人坐下后，他想要把零钱还给她。
梅乐蒂无所谓地挥挥手。「你留着吧。我最讨厌小零钱了，叮叮当当好吵。」
「妳有多少钱啊?」乔依低头看着钱币问道。
「我家里一个礼拜给我一块钱。」梅乐蒂拿出一枚金色、直径约两吋的硬币。
乔依瞠目结舌。
他从来没有摸过一块钱。从钱币两边的玻璃可以看到里面的齿轮，证明是真钱。
梅乐蒂转动手中的钱币，然后拿出一把小钥匙，将里面细小的齿轮锁紧，接着齿轮轻轻发出滴答声，在玻璃表面底下转来转去。
一个礼拜一块钱。乔依惊讶地想着。
「拿着。现在是你的了。」她把钱从桌子的另一边滚向他。
「我不能拿!」乔依抗议，趁钱币从桌面滚落前挡下。
「为什么不行?」
「这不对。我……」他从来没有拿过这么多钱。他想要把钱还回去，但是梅乐蒂立刻关上钱包。
「我房间里还有五十个这样的硬币。我根本不知道拿那些钱干嘛。」她说。
「太……太惊人了!」
她哼了一声。「跟这所学校的大多数学生相比根本不算什么。我班上有个同学，他家每礼拜都给他十块钱。」
「灰的!我真的很穷。」他迟疑了。「我还是不能收，梅乐蒂。我不想接受别人施舍。」
「不是施舍。我只是不想拿而已。你为什么不拿去买点好东西给你母亲?」
这句话让乔依打住，最后不情愿地把钱放回口袋。
「你母亲看起来需要休息。她工作很辛苦，对不对?」梅乐蒂说。
「很辛苦。」乔依点点头。
「那她的钱都去哪里了?付你的学费吗?」
「我父亲死后，校长让我免费入学。」乔依摇头说。
「你母亲不可能只赚到你们的食宿费。」梅乐蒂朝端来他们食物的服务生点点头。乔依光看着自己那堆冰淇淋，以及上面搭配的切片樱桃和鲜奶油就已经不知所措，但他点的那份只有梅乐蒂那盘巧克力巨兽的三分之二大。
她立刻开动。「你母亲的钱呢?」
「我不知道。我从来没想过。」他摸摸了口袋中的一块钱硬币。好多钱。给阵学师的津贴真的这么多吗?
他们必须在内布拉斯克服役十年，之后如果愿意可以继续待在那里，但只要在前线待满十年就能退休，等到有需要时才会被征召。过去三十年以来，他们只被征召过一次，当时防御圈出现了一个大缺口。
服役十年就能有终生俸。乔依不知道确切数字是多少，但如果阵学师需要更多的钱，他们可以替发条公司工作。与政府签订合约的发条公司允许使用以撕裂符画出来的粉笔精，用它们转动为铁路提供动力的巨大发条。有了撕裂符，粉笔精就能影响现实世界的物体，而不只是攻击其他阵学师画的粉笔。
乔依对这些事情知道的不多，这是另一件阵学师不跟其他人讨论的事情。他甚至不确定粉笔精怎么样才能推动东西，但是它们的确能施力，而这样的工作可以支付阵学师非常、非常高的薪水。
「钱似乎是当阵学师的好理由。容易赚钱。」乔依说。
「对啊。容易。」梅乐蒂低声说。
乔依终于吃了一口冰淇淋，味道比亚米帝斯的厨师做出来的好太多。可是他注意到梅乐蒂开始忧郁地搅动她的冰淇淋，眼角低垂，让他也食不知味了起来。
我说了什么?他们的对话让她想到自己能力的不足吗?
「梅乐蒂，妳真的很擅长阵学。妳在粉笔精上是天才。」乔依说。
「谢谢。」她虽然这么说，却没有立刻打起精神。她似乎不是介意这件事。
不过梅乐蒂很快又开始挖起圣代。「巧克力，古往今来最伟大的发明。」
「发条呢?」乔依说。
她无所谓地挥挥手。「达文西不怎么样。大家都知道这点，根本名过其实了。」
乔依微笑享受自己的冰淇淋。「妳怎么知道要选什么口味给我?」
「直觉。」她又咬了一口。「乔依，刚才说粉笔精的事，你是认真的吗?你真的觉得我很会画?」
「当然。」乔依喝了一口汽水。「我偷听过很多堂课，我从来没有看过学校里有哪个教授的粉笔精能跟妳的一样细致。」
「那为什么其他的线我画不对?」
「所以妳还是在乎的嘛。」
「我当然在乎，如果我不在乎，就不会是现在这种悲剧了。」
「也许妳需要多练习。」
「我练习得数不清了。」
「那我也不知道。妳是怎么让妳的粉笔精待在防御阵后面的?妳做起来似乎很容易，但据说应该非常难。」
「据说?」
「我不是很确定。」乔依往嘴里塞了一口冰淇淋，品味着甜美、细致的口感，然后舔了一下汤匙。「粉笔精理论我读得不多。普通书本里没有很多关于粉笔精的信息，而费奇教授也不教粉笔精课程，学校里只有他会让我一直溜进教室里偷听阵学课。」
「真可惜。你想知道什么?」
「妳会跟我说?」乔依惊讶地问。
「我不觉得有什么不能说的。」
「因为妳听到我提起入教仪式时整个人很激动。」
「根本不一样好不好。」她翻翻白眼。「你到底要不要问啦?」
「嗯，我知道有时候粉笔精会听从指示，但有时候不听，为什么?」
「我想没有人知道答案。它们通常会照我的想法去做，但其他人就比较有问题。」
「所以妳比其他人熟悉指示符?」
「也不能这么说。粉笔精……它们跟其他线条不一样。禁制线只会做一件事，画好之后，它就会待在那里。可是粉笔精变化丰富，有自己的生命。如果造得不够好，它们就没有办法做该做的事情。」
「可是所谓『造得好』又是什么意思?我一直在翻书，只读到细节能让粉笔精更强，但……它只是粉笔画的涂鸦而已。粉笔精怎么知道自己画得详不详细?」乔依皱眉说。
「因为它其实知道。粉笔精知道图的好坏。」梅乐蒂说。
「重点是粉笔的用量吗?粉笔用很多就能做出『精细』的图，而不是不精细的图?」
梅乐蒂摇摇头。「我第一年接触阵学的时候，有些学生画粉笔精的方式就是画圈后涂色，但那些不是死得很快，就是滚向不该去的地方。」
乔依皱眉。他一直都认为阵学是……怎么说呢?应该是科学的，可度量的。御敌线的力量跟弧度的角度成正比，禁制线的阻挡能力与宽度成正比，所有的线条都可以直接判断优劣。
「一定跟数字有关。」他说。
「我跟你说了，这跟画得好不好有关。如果你画的独角兽看起来像独角兽，那它能维持的时间就会长过一个比例不对、脚太短，或是根本不知道自己是独角兽还是狮子的的粉笔精。」
「可是它怎么会知道?什么是『好』?什么是『坏』?这跟阵学师自己内心的认定有关系吗?阵学师能越正确地画出内心所想的图，粉笔精就会越强吗?」
「也许吧。」她耸耸肩。
乔依摇晃着汤匙。「可是如果是这样的话，那最会画粉笔精的阵学师就会是那些想象力最差的人。我看过妳的粉笔精，它们很强，而且非常精细。我不认为这个系统会奖励那些无法想象复杂图像的人。」
「哇，你真的很认真。」
「造物线是唯一我觉得不合理的线条。」
「我倒觉得造物线非常合理。图画越美力量就越强大，越能按照阵学师的命令行动。这有什么难懂的?」
「我觉得难懂是因为它很模糊。」乔依说。「在我知道一件东西背后的原因前无法了解它。一定要有一个客观的标准来决定什么是好，什么不是，即便所谓的客观角度是阵学师本身的主观意见。」
梅乐蒂呆呆地眨了几下眼睛，然后又吃了一口冰淇淋后说﹕「乔依，你真的应该成为阵学师的。」
「别人也这么跟我说过。」他叹口气说。
「我是认真的。谁会这样说话啊?」梅乐蒂说。
然后乔依专心吃起自己的冰淇淋。这么贵的东西，他可不希望它融化、白白浪费。对他来说，味道好是一回事，但不浪费昂贵的东西也很重要。
「那不是妳的同伴吗?」他指着一群坐在角落的阵学师学生。
梅乐蒂瞥了一眼。「对。」
「他们在做什么?」乔依问。
「看报纸?」梅乐蒂瞇着眼睛。「喂，头版是费奇教授的画像吗?」
那个记者动作真快啊。乔依在心里呻吟。
「来吧。」他喝光汽水，把最后一口冰淇淋塞进嘴里，站了起来。「我们得弄一份报纸来看。」