第二十三章
乔依几乎睡掉整个白天，但是晚上时没有想再入睡。他坐在他父亲的书桌前，一盏发条灯在他身后嗡嗡旋转。
他把桌上的书清空放在旁边，多出来的空间放了他父亲的旧笔记跟注记，以及他父亲做出来最好的几只粉笔。笔记跟图表显得不重要了。谜团已经解开，问题也已结束。
乔依不是阵学师。他让他父亲失望了。
够了，你已经自怨自艾够久了。他告诉自己。
他想要掀翻桌子大声尖叫，他想要把粉笔折断，踩成粉末。他为什么允许自己抱持希望?他原本就知道只有非常少数的人会被选中。
人生多半在失望。他经常思考人类怎么能够延续这么久?难得少数顺遂的瞬间，是否真的就弥补了其他所有遗憾?
如今结束了。乔依回到他开始的地方，跟以前一样。他的课业成绩太差，从亚米帝斯毕业后没有学校会收，他甚至失去了那一丝最渺茫、最深藏内心的希望，希望自己有一天能找到成为阵学师的方法。
三个被带走的学生死了，被艾克斯顿埋在无名墓里。尽管杀手遭到逮捕，但那对失去孩子的家庭又有什么意义?他们的痛苦会延续下去。
乔依向前倾身。「为什么?为什么会变成这样?」他向无法回答的纸张跟笔记问道。
他父亲的成就会因为艾克斯顿的可怕行为而被遗忘。人们会记得那名普通的办公室职员是个杀人犯，但同时也是解决新阵学线之谜的人。
怎么会?他是怎么解决这个谜的?乔依心想。艾克斯顿的学业成绩一直被当，他是如何发现所有阵学学者都不知道的事情?
乔依站起身来回踱步。他父亲的笔记持续逼问他，似乎在灯光下闪闪发光。
乔依走过去翻着书页，想要找出最古老的笔记。他拿出一张发黄的纸，边缘已变成褐色。
我又去了内布拉斯克前线，却没有多少新发现。那里的人一直在说有奇怪的事情发生，但是似乎从来不会在我在场的时候发生。
我坚信一定有别的阵学线。在我有其他的判定之前，我需要知道它们的功效。
纸张下方有一个画好的符号，是螺旋状的消音线。
「在哪里?爸，你是从哪里找到这个图样?你是怎么发现的?是内布拉斯克吗?」乔依问。
如果真是这样，那么其他人也会知道。前线的阵学师如果看到这样的线，一定会猜出其中的意义。而且又是谁画的?野粉笔精不会画线，不是吗?
乔依把纸张放到旁边，翻着他父亲的笔记，想要找出他写下那段话的确切日期。
日志的最后一天是他父亲死前的那一天，旅行的地点写着内布拉斯克。
乔依坐下开始思考，然后翻回他父亲开始旅行的第一天。是去桑纳亚历达。
桑纳亚历达在邦恩还有德州附近，都是西南区的岛屿。根据日志，乔依的父亲去过那里几次。乔依皱着眉看向地板上的书，其中有一本是纳利萨曾借过关于新阵学线的书。乔依把书拿起，翻到最后一页的出借纪录卡，上面记载着这本书的借还纪录。这么多年来，这本书看起来只借出过几次。
乔依的父亲是最早借阅这本书的人之一。他的父亲借了这本书后，过不了几个礼拜就首次前往桑纳亚历达。
乔依翻开书浏览章节列表，有一章叫作「新线理论回顾」。他翻到那一章，借着一盏灯的光线浏览。他花了好几个小时才找到他要的内容：
有些早期的探险家纪录上写着西南方岛屿的悬崖上有奇怪的图形。我们看不出来这是谁画的。大多数学者都不看重这件事，因为造物线可以画出很多奇怪的形状，让其活起来，不代表这些就是新的线。
乔依翻到第二页，结果他一眼就看到他先前在仪式间里看到的那个东西。
这是怎么一回事?乔依读着图片下面的注记：艾斯特维兹船长前往桑纳亚历达岛探险时所做的许多图画之一。
乔依眨眨眼，然后转头望向书桌。
有东西在敲他的窗户。
他大叫着从椅子上跳起来，取过从哈丁督察那里拿来的一桶酸液，这时才看到窗户外面是谁。
红头发，大眼睛。梅乐蒂笑着向他挥手。乔依瞥了一眼时钟。现在是凌晨两点。
他呻吟一声走出房间，爬上楼梯打开上了锁的宿舍大门。梅乐蒂站在外面，裙子上有泥污，头发上还缠着树枝。
「梅乐蒂，妳来这里做什么?」他说。
「我冷得发抖。你不打算请女士进去吗?」
「这好像不太合适吧……」
她还是硬挤了进来，步下楼梯来到工作室。乔依叹口气，关上门，跟她一起走下去。一进到屋内，她便转身双手叉腰地看着他。「这太惊骇了。」她说。
「妳说什么啊?」他问。
「听起来没有『悲惨』好，对不对?」她往椅子上大剌剌地坐下。「我需要一个新字。」
「妳知道现在几点了吗?」
「我烦死了。」她完全不理会他的问题。「他们把我们关了一整天。你老是失眠，所以我猜我可以来吵你。」
「妳躲过那些警官了?」
「我从二楼窗户爬出来的。窗户旁边有树，真正往下爬的时候比看起来难多了。」
「没被警官抓住算妳运气好。」
「没事，他们根本不在。」她说。
「什么?」
「大门是有一两个啦，但也就只有那两个。在窗子下巡逻的那些都走了，大概是换班什么的吧。不管啦，不重要，重要的是我想要跟你说的悲剧。」
「妳被关起来?」
「这是一个，还有就是艾克斯顿被关起来。这不是他做的，乔依，我知道不是他。那个人曾经分过我半个三明治。」
「所以他不会是杀人犯?」
「不只这样。他是个好人。他很爱抱怨，但是我喜欢他。他的心地善良，而且很聪明。」
「做了这件事的人很聪明。」
「一点没错。艾克斯顿为什么要攻击武士议员的儿子?如果他不想引人注意，这么做就太蠢了。这一点完全不合理。我们应该要问为什么查尔斯被攻击?如果知道答案，那我敢打赌，隐藏在这一切事情背后的真正动机就会水落石出。」
乔依坐在那里沉吟。
「哈丁有对艾克斯顿不利的证据。」乔依说。
「那又怎么样?」
「那通常证明一个人是有罪的。」乔依说。
「我不相信。如果艾克斯顿这么多年前从这里被赶出去，他又怎么会是那种厉害到可以创造出新线的阵学师?」梅乐蒂说。
「嗯，我也这样想。来吧。」乔依站起来走出门口。
梅乐蒂跟在后面。「我们要去哪里?」
「费奇教授的办公室。」乔依说着跨进漆黑的校园里。在两人沉默地走了一段路之后，他注意到一件事。「巡逻的警官呢?」
「我不知道。刚才就跟你说了。」梅乐蒂说。
乔依加快脚步来到御敌楼，然后冲上台阶。在敲了一阵子的门后，费奇教授终于睡眼惺忪地前来应门。「嗯?」
「教授，我觉得情况不对。」
费奇打了个呵欠。「现在几点了?」
「凌晨了。教授，你有看到那些要困住我的线吧?那些据说是艾克斯顿所画，几条要困住我的禁制线?」
「怎么样?」费奇问。
「那些线画得怎么样?」
「非常好。像专家画得一样笔直。」
「教授，我看到艾克斯顿在门口画的线。形状根本不对，他画得乱七八糟。」乔依说。
「那他就是想要骗你，乔依。」
「不是。他那时候怕死了，我从他的眼神里可以看得出来。他不可能在那种情况下还画很烂的线。教授，如果纳利萨──」
「乔依!」费奇怒叱：「我受够你一直这样咬着纳利萨教授不放!我……我很不想对你发脾气，但真的应该适可而止!你在这种时候把我叫起来说纳利萨的事情?不管你有多希望动手的人是他，这些事都不是他做的。」
乔依没再说话。
费奇揉揉眼睛。「我不是要生你的气，只是……唉，早上你再回来找我谈吧。」
说完，费奇打着呵欠，把门关上。
「这下好了。」梅乐蒂说。
「他是个一定要睡饱的人，睡不饱就都是这样。」乔依说。
「那现在怎么办?」梅乐蒂问。
「我们去找妳宿舍前面的警官。」乔依跑下楼梯。「去看为什么其他人没有在巡逻。」
他们再度在黑暗中穿过校园，乔依这时开始后悔自己没带着那桶酸液。可是哈丁的人一定会──他猛地停下。阵学学生宿舍就在前方，门是开的，门外的草地上躺着两个人。
「灰的!」乔依冲上前去，梅乐蒂跟在他身边。那两人是警官。乔依紧张地用手指检查其中一人的脉搏。
「还活着，但是昏迷了。」乔依走到另一人身边，发现他也活着。
「呃，乔依，你记得今天早上我说自己很生气，因为你被攻击却没邀我一起?」
「记得啊。」
「我彻底收回那句话。」
乔依抬头看着敞开的门口，深处传来闪动的光影。
「去求救。」他说。
「去哪里?」
「前门。办公室。我不知道!妳去找人就是了。我要去看谁在里面。」
「乔依，你不是阵学师，你去有什么用?」
「梅乐蒂，说不定里面正在死人。」
「我是阵学师。」
「如果涂鸦人真的在里面，那我们谁去都一样。妳的线是挡不了他的。快去!」
梅乐蒂站在原地片刻后快速跑走。
乔依看着敞开的门心想：我在干嘛?
他咬着牙走进宿舍，在拐角找到几桶酸液，顿时觉得自信心稍稍回复。他提着一桶酸液，偷偷摸摸地爬上楼梯。阵学宿舍里的男孩住在一楼，女孩们在二楼，有些教授的家人在三楼，此外二楼还有女舍监在那里看守着。如果乔依能找到舍监，也许她能帮忙。
他来到二楼，转进走廊，走廊上似乎空无一人。
然后他身后的楼梯传来声响。
他惊慌地看到黑漆漆的三楼有晃动的身影，正从楼梯下来，乔依想都没想，立刻举起酸液泼了出去。
那东西原来是个人。一桶酸液泼湿了满脸讶异的纳利萨。
教授惊呼一声，揉着眼睛。乔依大喊一声，在二楼的走廊上狂奔。他惊慌地想要找到梅乐蒂的房间，利用她之前提过的大树逃走。他听到纳利萨咒骂着在后面跟着他。
乔依直直撞上一面隐形的东西，整个人呆愣地往后倒。走廊几乎没有任何光线，他没看到画在地上的禁制线。
「笨孩子。」纳利萨抓着他的肩膀。
乔依大喊，用尽全力朝纳利萨的肚子挥拳。纳利萨闷哼一声却没有放手，反而伸出脚在地上拖行，画下一条粉笔线。
鞋尖底下有粉笔!好主意。很难画直线，但还是个好主意。乔依心想。
纳利萨把乔依推到地上，在两人周围画了一个禁制方阵。乔依的手臂痛得令他发出呻吟，纳利萨的手劲很大。
他被困住了。
乔依大喊，摸着隐形的方阵。非常结实。
「白痴。」纳利萨用外套干燥的部分擦着脸。「如果你今天晚上活下来，你欠我一件新外套。」教授的皮肤看起来因为酸液而过敏，眼睛也充满血丝，不过酸液的腐蚀性不会强到对人造成严重威胁。
「我──」纳利萨开口。
走廊上一扇门打开，打断他要说的话。一个高大的人影踏上走廊，纳利萨转过身去，乔依借着阴暗的灯光勉强看到那人的脸。
哈丁督察。
纳利萨全身滴着酸液，站在原地。他瞥向乔依，再看看哈丁。
然后纳利萨对哈丁说：「原来是你。我终于追到你了。」
哈丁静静地站在原地。在充满阴影的光线下，他的圆顶警帽看起来非常像圆顶礼帽;他放下来复枪，一只手撑着枪托，枪口抵着地面，就像支拐杖。
他把帽子拉低遮住眼睛，让乔依看不见他的眼神，但可以看到骇人的笑容。哈丁仰头把嘴巴打开。
一群扭曲的粉笔精如潮水般从他嘴巴里涌出，顺着胸口爬下，越过他的身体。
纳利萨骂了一声，双膝跪下，在自己周围画了一个圆圈。乔依看着纳利萨以快速、仔细的动作画完伊斯顿防御阵。
哈丁……乔依心想。他说莉莉.怀廷家旁边有个联邦警局。他说他正在贺曼.立贝被抓走的那一区巡逻──他声称涂鸦人挑了那么近的地方攻击，根本就是在挑衅。
还有查尔斯.卡洛威。我们到查尔斯家调查的时候，哈丁提到他前一晚才刚去过，想要那家人把他们的儿子送回亚米帝斯。
我被攻击的那天晚上，哈丁出现后冲向大门，那时候他是从东边来的，那是普通学区，不是阵学区的方向。他一定是在普通学区操纵粉笔精。
当时听到费奇教授说我有多重要的人，不只艾克斯顿。哈丁也在。
灰的!
乔依大声喊救命，用手搥着隐形的墙。这样就合理了!为什么要攻击学院外的学生?为什么要带走武士议员的儿子?
为了引起恐慌。让所有阵学学生都聚集在亚米帝斯，而不是待在家里。哈丁封锁了学院，要所有的阵学师都来这里，包括平常住在家里的另一半学生，然后把他们统统锁在宿舍。
他就可以把他们同时一网打尽。
乔依继续徒劳无功地搥着隐形的监牢，他大吼着，发现声音只要到达一定的音量便会消失。他转头看到在白色的墙壁上藏着一条消音线，不过线的距离远到只有在他大吼时才会把声音吸走，正常说话则不会。
乔依咒骂着跪在地上。哈丁此时已驱散了走廊中的禁制线，也就是乔依撞上的那一条，一堆粉笔精冲向他们，包围纳利萨教授之后开始攻击他的防御阵。纳利萨动作很快，手伸到圆圈外画了一条条刚猛线打碎粉笔精，可是效果似乎不太好，那些没有固定形状的粉笔精很快就把碎掉的肢体长回来。
乔依推着监牢的底部，寻找感觉最弱的一段，最后找到纳利萨用脚画的区域。当时他用的力气少了一点，那条粉笔线不够直。
乔依舔舔手指，开始搓粉笔的线的底端。这不是什么好方法，禁制线是四种阵学线中最强韧的。他只能搓着边缘，一点点地把线破坏掉。书上说这个过程或许会花上好几个小时。
战况对纳利萨不利。虽然他的防御方法极为出色，但粉笔精实在太多了。哈丁督察站在阴影中，似乎没有太多动作，只是一个微笑、黑暗的雕像。
他的手臂在移动，身体其他部分则是完全静止。他放下来复枪的末端，乔依可以看到枪口上黏着一段粉笔。哈丁在地上画了一条刚猛线。
不，那不是刚猛线。那条线的角度过于锐利──不是曲线，而是类似锯齿状的突起，像是他们在莉莉.怀廷家找到的第二组新阵学线。乔依几乎忘记那条线的存在。
这条新线像刚猛线那样往前射，穿透了几只哈丁自己的粉笔精后击中纳利萨的防御阵。纳利萨骂了一声，伸手画了一条弧线，然后开始修补被炸掉的那段。
他的袖子滴着酸液，有些滴到圆圈上腐蚀出一个洞。纳利萨盯着洞，粉笔精们先是因为畏惧而纷纷避开，然后其中一只扑上来被酸液融化，又一只跟着冲上前。这么一来，酸液就被稀释掉了，因为扑上来的第三只没有立刻消失，而是开始攻击酸液留下的空洞周围。
「你犯下了错误。」纳利萨抬头看哈丁。
哈丁又画了一条锯齿线。这条线穿过洞击中纳利萨，把他打得往后飞。
乔依瞠目结舌。这条刚猛线能影响的物体不只粉笔。真的太……太惊人了!
形状不断变化的粗糙粉笔精撤退了。纳利萨躺在圆圈中间，神智昏迷。哈丁挂着微笑，眼睛笼罩在阴影中。他走向乔依右手边的房间，把门推开，乔依可以看到年轻女孩躺在床上。
野粉笔精从哈丁身后涌入，充斥房间。乔依尖叫着，可是消音线偷走了他的声音。其中一个女孩翻动一阵后坐了起来。
粉笔精爬上她的身体，布满她的全身。女孩嘴巴张得老大，却没有声音传出来。那边的墙上画了另外一条消音线，让声音不会吵醒其他学生。
乔依只能继续搥着隐形的墙，看着那女孩发抖、痉挛，又一群粉笔精趁她想尖叫时爬进她嘴巴里。它们掐着她的皮肤，引出几滴鲜血，越来越多的粉笔精爬进她的嘴巴。
她没有停止颤抖，而是不断抽搐、倒在地上，整个人缩得小而扁平，最后她的轮廓只剩一片模糊。乔依惊恐地看着。没多久，这个女孩看起来就跟其他涂鸦人画出的粉笔精没有两样。
哈丁露出大大的笑容和阴森的白牙，消失在阴影下的眼睛默默目睹这一切。
「为什么?你在干嘛?」乔依质问。
哈丁没有回答。粉笔精则忙着攻击房间中的其他女孩。另外两个女孩一个个被吞食、变成粉笔精。可怕的景象让乔依别过头去，而刚才被酸液融化的粉笔精重新成形，从酸液里爬了出来。
哈丁经过乔依，来到另一个房间。他打开门走进去，乔依可以看到门上已经画了一条消音线。也许哈丁一开始就把所有的线都画好了。
像是涂鸦的粉笔精密密麻麻地跟在哈丁后面，消失在房间里。乔依想象躺在里面的女孩们接下来的遭遇，感到一阵反胃。他跪在地上继续抠着线，想要出去，但没有什么成效。
一个粉笔精突然冲到他面前开始攻击。
乔依往后跳抓起钱币，想把那东西赶跑，但是那只粉笔精却没有理会他跟钱币。
这时候乔依才发现这是一只独角兽。
他瞥向旁边，一张脸出现在他前方的转角，与他有段距离。这时，梅乐蒂又画了一只独角兽，让它去帮第一只。乔依往后退，对独角兽这么快就在纳利萨的在线凿出洞感到惊讶。
她真的很会画粉笔精。乔依心想。独角兽们没多久就破坏了一段他可以挤出去的空隙，乔依立刻满头大汗地冲向她。
「梅乐蒂。」他压低声音说。只要他不用喊的，消音线就不会夺走他的声音。他猜压低的声音传得不够远，无法击中消音线，令它们发挥作用。
「乔依，有大问题了。大门或办公室没有半个警官。我想要敲教授的门，但是没有人回应。地上是纳利萨教授吗?」
「对，梅乐蒂，快点，我们──」
「你打败他了!」她惊讶地站起身说。
「不对，我想我看错他了。」乔依急忙地说。「我们得要──」
哈丁走出房间，转头看向他们。他的位置正好挡住他们通往楼梯的去路。梅乐蒂尖叫，但大部分的声音被压制。乔依咒骂一声把她拖往自己身后，两人顺着走廊朝反方向跑去。
宿舍走廊呈方形，内外侧都有房间，如果他们可以绕一圈，就能抵达楼梯口。
梅乐蒂在他身边奔跑，然后突然把他往旁一扯。「我的房间。出窗户。」她指着门。
乔依点头。她把门打开，但眼前出现一堆从敞开的窗户爬进来的粉笔精，像是一地爬向他们的白蜘蛛。哈丁派它们从大楼的外面绕进来。
乔依咒骂，用力把门关上，梅乐蒂则再次尖叫。这次声音没有像先前那么微弱了，他们正逃离消音线。
粉笔精从门底下钻过来，其他则从哈丁那里顺着走廊逼向他们。乔依拉着梅乐蒂朝楼梯的方向跑去，但是看到另一群粉笔精也从那个方向接近，顿时僵在原地。
他们被包围了。
「灰的啊，灰的啊，灰的啊。」梅乐蒂说完立刻跪倒在地，在他们周围画了一个圆圈，又加了一个禁制方阵在外面。「我们完蛋了。我们会死。」
哈丁这时也绕过转角。那个漆黑的身影脚步安静，没说半句话，然后他停下来看着粉笔精开始啃咬梅乐蒂的方阵，举起手转了旁边一盏灯的转钥，让走廊变得明亮。
在半明半暗的光线下，他似乎比在阴影中更为扭曲。
「你说话啊!哈丁，你是我的朋友!你为什么要这么做?你在内布拉斯克发生什么事了?」乔依说。
哈丁在地上画了一条他的改良版刚猛线，让梅乐蒂的方阵被破坏，一只粉笔精开始咬她的圆圈。粉笔精们蠕动、颤抖，好像迫不及待地要啃食乔依跟梅乐蒂的血肉。
突然间，一个声音在走廊中响起，那声音清澈而愤怒。「不准你动他们!」
哈丁转身，看到一个人站在走廊彼端，穿着一件敞开的阵学师外套，两手各握着一支粉笔。
费奇教授。